Береги себя, не бойся заблудиться и не бойся завтрашнего дня, продолжай идти вперед, что бы ни ждало тебя впереди.
План начал осуществляться.
Диана покинула церковь и направилась к заранее подготовленной точке наблюдения — заброшенному офисному зданию с видом на церковь.
Оттуда она будет следить за началом пожара, чтобы убедиться, что всё идет по плану.
Настоящие члены Пацанов эвакуировались через подземные туннели и направились на безопасную квартиру, подготовленную Сопротивлением.
Там они получат новые документы и начнут новую жизнь.
В полночь церковь загорелась.
Это был не медленный огонь, а тщательно спланированный мощный пожар, вызванный дистанционно подорванными химикатами.
Пламя стремительно охватило здание, окрасив ночное небо в багровый цвет.
Пожарные и полицейские машины прибыли быстро, но было уже поздно.
Из-за высокой температуры конструкция церкви рухнула, погребя под обломками находившиеся внутри тела.
Диана наблюдала за происходящим в бинокль, фиксируя каждую деталь.
Представление начинается.
Глава 15. Антарктический корабль
Она увидела, как подъехал черный внедорожник Корпорации Vought, Штормфронт вышла и заговорила с полицией.
Через несколько минут прибыл и Патриот, зависнув над пламенем, а его плащ развевался от жарких потоков воздуха.
Он смотрел сверху вниз на горящую церковь. Какое выражение лица было у него? Удовлетворение? Подозрение? С такого расстояния Диана не могла разобрать.
Ее телефон зазвенел.
Патриот прислал сообщение: Подтверждено?
Диана ответила: На месте подтверждено. Нужно дождаться, пока пожарные возьмут огонь под контроль, и только потом идти на осмотр.
Не нужно ждать. Я осмотрю всё прямо сейчас.
Патриот опустился рядом с руинами церкви и, игнорируя предупреждения пожарных, голыми руками стал разрывать еще дымящиеся балки и обломки.
Его тепловое зрение разрезало препятствия, сканируя глубины пепелища.
Диана немного нервничала.
Это был самый опасный момент... если Патриот обнаружит сфабрикованные улики...
Через несколько минут Патриот поднялся из руин, держа в руке обугленные останки — осколок черепа? Жетон? Расстояние было слишком большим, чтобы разглядеть.
Он что-то сказал в телефон.
Телефон Дианы немедленно зазвонил.
Отличная работа, раздался голос Патриота на фоне воющего сирена пожарных машин. Я нашел достаточно улик. Зубная карта Бутчера совпадает, его кольцо тоже здесь. У остальных тоже есть опознавательные вещи.
Диана вздохнула с облегчением, но не осмеливалась расслабляться до конца.
Тогда сделка в силе?
Приходи завтра в Лабораторию «Зеро».
Патриот сказал: В десять часов утра, пятидесятый подземный этаж. Я лично проведу для тебя экскурсию.
Звонок завершился.
Диана опустила телефон, ее руки слегка дрожали — не от страха, а от высвободившегося напряжения.
Первый этап завершен успешно.
Она посмотрела на горящую церковь: пламя постепенно укрощали, но густой дым все еще поднимался к небу. Под этими руинами покоились тела трех безымянных людей, которым подарили новые личности и новый смысл, принеся их в жертву ради высшей правды.
Покойтесь с миром, — тихо произнесла Диана. — Ваши смерти не будут напрасными.
Она повернулась, чтобы уйти с точки наблюдения, но, сделав всего несколько шагов, остановилась.
В тени у стены стояла фигура, куря сигарету.
Штормфронт.
Прекрасное представление, Штормфронт выпустила колечко дыма. Но ты совершила одну ошибку.
Рука Дианы скользнула к Лассо Правды. Какую ошибку?
Ты недооценила паранойю Патриота.
Штормфронт приблизилась, и уличный фонарь осветил ее древние глаза под маской молодости. Он никому не доверяет до конца, особенно таким загадочным новичкам, как ты. Завтра пойдешь в Лабораторию «Зеро»? Это будет вторая часть проверки.
Что ты имеешь в виду?
Это значит, что он проверит твою реакцию на Источник.
Улыбка Штормфронт искривилась. Источник — не обычная инопланетная субстанция, Диана. Он живой, у него есть сознание, он жаждет. Он испытает тебя, искусит, и если ты ему понравишься... он захочет стать частью тебя.
Диану пробрал озноб.
Ты контактировала с Источником?
Все ранние реципиенты Соединения V контактировали с ним.
Штормфронт признала это.
Это было еще в сороковых годах. Корпорация Vought выкопала его во льдах Антарктиды — разбившийся инопланетный корабль, на борту которого находилась серебристая жидкость с невообразимыми свойствами. Они назвали ее Источник, потому что все Соединения V происходят от нее.
И ты приняла его.
Мы все приняли его.
Взгляд Штормфронт стал отрешенным. Но к ней... он проявил особый интерес. Возможно, из-за моей тогдашней идеологии, моих взглядов на чистоту расы. Ему нравилась эта определенность, эта крайность. Он дал мне силу, но он же даровал мне долгую жизнь, заставив воочию наблюдать, как мой идеальный мир никогда не воплотится в реальность.
Эта нацистка дожила до двадцать первого века, став свидетельницей полного краха собственных убеждений.
Диане это показалось до жалости жалкими.
Зачем ты мне все это рассказываешь?
Потому что я вижу: ты здесь не ради власти или славы.
Штормфронт бросила окурок и затушила его ботинком.
У тебя есть истинная цель, истинные убеждения. Будь осторожна, Диана. Патриот уже заражен Источником — не физически, а ментально. Он считает себя богом, потому что Источник внушил ему это.
Источник умеет говорить?
В определенном смысле. Штормфронт развернулась и растворилась в тенях.
Завтра сама все узнаешь. Удачи, она тебе понадобится.
Диана стояла одна на улице, ночной ветер приносил запах гари от далёкого пожара.
Предупреждение Штормфронт отдавалось эхом в ее сердце.
Источник жив, разумен и способен развращать тех, кто с ним соприкасается?
Она вспомнила меч Дианы, оружие бога войны Ареса, которое тоже развращало своего владельца.
Возможно, в этой вселенной Источник играл похожую роль — силу искушения, обещающую могущество и забирающую душу.
Телефон снова завибрировал.
На этот раз звонила Диана.
План удался?
По большей части, — ответила Диана Диане и пересказала ей предупреждение Штормфронт.
Живой Источник.
Диана задумалась. В моем мире есть нечто похожее — технологии Апоколипса, Уравнение Анти-Жизни. Оно способно развращать волю и перекраивать реальность. Если Источник — нечто подобное...
Значит, суперлюди Корпорации Vought — это не просто продукт научных экспериментов.
Диана подхватила мысль. Они — продолжение какой-то более древней и темной силы.
Когда завтра ты пойдешь в Лабораторию «Зеро», мне нужно будет действовать синхронно, — сказала Диана. — Если Источник действительно живой и обладает сознанием, то уничтожить его может быть единственным выходом.
Но тогда ты отрежешь себе путь домой.
Возможно, возвращение домой никогда и не было возможным.
Голос Дианы стал суровым.
Послушай, Диана, я уже навидалась разрушений из-за того, что люди упрямо цеплялись за невозможность вернуться. Иногда приходится принять реальность и сражаться там, где ты есть.
Диана ничего не ответила.
Она сбросила вызов и посмотрела на небо.
Она вспомнила тот спор с Дианой: ей нечего было сказать, у нее даже не хватило смелости.
Ведь собеседница была права: она уничтожила тот мир, какое у нее право требовать столь многого?
Диана чувствовала, что и впрямь просто сбегает.
Тогда, пожалуй, ей действительно стоило вернуться и взглянуть на все своими глазами.
Я должна вернуться... пусть даже только для того, чтобы попрощаться.
На следующий день Диана стояла перед лифтом на пятидесятом подземном этаже Башни «Воут».
Здесь не было кнопок, не было табличек — только гладкая металлическая стена.
Патриот появился вовремя, в полном костюме, а его выражение лица не сулило ничего понятного.
Готова?
Да.
Патриот приложил руку к металлической стене, и голубой луч просканировал его ладонь и сетчатку глаза.
Стена бесшумно раздвинулась, открывая спуск — не лифт, а платформу, подвешенную в бездонной шахте.
Они встали на платформу, и она начала опускаться.
На стенах шахты не было никакого освещения, только слабый свет самой платформы выхватывал из темноты грубые каменные стены.
Диана подсчитала, что они спускались по меньшей мере минут пять, а это значило, что глубина могла достигать нескольких тысяч метров.
Лаборатория «Зеро» была построена на заре зарождения Корпорации Vought, — Патриот нарушил молчание, и его голос гулко разнесся по шахте. — Тогда они обнаружили в Антарктиде инопланетный корабль. Сам корабль был серьезно поврежден, но его груз остался цел — герметичный контейнер, в котором находился Источник.
Ты видел корабль?
Обломки.
Патриот сказал: Большая часть пошла на исследования. Источник — это единственное, что сохранилось в целости.
Платформа наконец остановилась, и перед ними предросла тяжелая круглая гермодверь, напоминавшая нечто среднее между банковским хранилищем и реквизитом из научной фантастики.
Патриот снова прошел биометрическую проверку, и гермодверь с тяжелым металлическим скрежетом отворилась.
Зрелище за дверью заставило Диану затаить дыхание.
Это была огромная естественная пещера, переоборудованная под лабораторию.
В центре пещеры, удерживаемый в силовой ловушке, парил комок серебристой жидкости.
Он постоянно менял форму, источая мягкое серебристое свечение, освещавшее всю пещеру.
Это и был Источник.
Диана чувствовала его присутствие — не глазами, а каким-то более глубоким чувством.
Он действительно был живым, разумным и... голодным. Он жаждал контакта, жаждал распространиться, жаждал стать чем-то большим.
Красиво, не правда ли?
Патриот подошел к силовой ловушке и уставился на Источник. Вся сила, все возможности заключены в этом крошечном объеме. Соединение V — лишь его разбавленная версия, ослабленная в миллионы раз.
http://bllate.org/book/34507/4256339
Готово:
