Чу Янь знал, что Камень Сновидений строит иллюзии согласно его собственным желаниям. Человек в этом сне — лишь образ, созданный по его воле. Даже если Аса в сновидении мог свободно разговаривать с ним и совершать действия, казавшиеся вполне осознанными, в глубине души Чу Янь понимал: этот Аса — всего лишь подделка.
Он не мог пойти против самого себя, и все поступки этого призрачного Асы лишь потакали тем желаниям, что таились в сердце самого Чу Яня. Настоящий Аса никогда не позволил бы ему так собой распоряжаться…
Осознав это, Чу Янь ощутил не только раскаяние, но и отвращение к собственной низости. Подобное было осквернением для них обоих. Он подумал, что должен быть благодарен за разрушение Павильона Ланфэн — иначе, сколько бы молний в него ни ударило, этого было бы недостаточно в качестве наказания.
Чу Янь решил больше не пользоваться Камнем Сновидений. Но лишь приняв это решение, он по-настоящему осознал смысл слов Мастера Снов: стоит однажды воспользоваться этим камнем, как отказаться от него станет невозможно… У Чу Яня не хватало силы воли даже на то, чтобы уничтожить артефакт.
К счастью, в последнее время дел было невпроворот. Он направил всю свою энергию на обязанности божества, и у него не оставалось времени на всякий вздор. Чу Янь принял облик студента Академии Юйцзин, намереваясь присоединиться к отряду охотников на демонов, чтобы докопаться до истины.
Си Че, заметив, что Чу Ци стоит с абсолютно невозмутимым лицом, а его глаза, черные и холодные, словно вода в темном омуте, уставились на него, вдруг почувствовал любопытство. Это заставило его невольно вспомнить о своем бывшем коллеге.
Трудно было поверить, что в этом мире может найтись второй человек с такими же глазами, да еще и любитель носить ледяную маску.
О, его ведь тоже зовут Чу? Неужели все, кто носит эту фамилию, такие?
Си Че едва сдержал усмешку над своими догадками, но поскольку этот парень и правда чем-то напоминал ему Чу Яня, Си Че проявил к нему интерес. Вспомнив наставления Юань Тина и Чжань Юйцзинь, он не удержался и сказал:
— Говорят, охота на демонов — дело опасное. Может, пойдем вместе? Будем присматривать друг за другом.
Чу Янь с самого начала стремился выяснить правду о происходящем через Си Че, и совместный путь как нельзя лучше подходил для слежки, поэтому он коротко кивнул:
— Хорошо.
Си Че, не заподозрив ничего дурного, улыбнулся и встал рядом с Чу Янем.
— Этот человек странный, — вдруг раздался в голове Си Че голос Бай Ху. — От него исходит запах, который мне не нравится.
Си Че озадаченно нахмурился:
— Какой еще запах?
Бай Ху помолчал, словно проверяя свои ощущения:
— Сейчас не могу сказать точно. В общем, он мне не по душе, держись от него подальше.
Си Че лишь беспомощно вздохнул и пробормотал про себя:
— После того как я переродился, ты стал совсем слабым. В прошлый раз ты даже говорил, что тебе не нравится мой собственный запах. Мы с тобой одно целое, если тебе не нравится даже мой аромат, выходит, ты и свой собственный не выносишь? У тебя что, нюх отшибло?
Бай Ху был ошарашен таким ответом. Промолчав долгое время, он наконец нашелся что ответить:
— И еще говорит, что не влюблен! Только потому, что этот парень чем-то похож на Чу Яня, ты ставишь под сомнение мое суждение… Неужели я стану желать тебе зла? Вот попадешь в беду, потом не жалуйся, что я не предупреждал.
Смешно. Да в какую беду он может попасть?
— Ладно-ладно, не ворчи, пора выступать.
Люди склонны к симпатиям. У него не было вредных привычек, он не был падок на женщин или азартные игры, лишь один человек не шел у него из головы… Теперь же, встретив того, кто чем-то напоминает ему этот образ, он проявляет любезность — разве это не естественно?
***
Деревня, куда они направлялись, располагалась в гористой местности в пятидесяти километрах от Академии Юйцзин. Когда они добрались до места на повозке, уже стемнело.
Старший наставник отправился в деревню на встречу с координаторами, чтобы договориться о ночлеге, а остальные начали разбивать палатки у подножия горы, готовясь к ночи. Студентов разделили на два отряда: один ушел в деревню, другой остался у подножия. Иного выхода не было — деревня была слишком мала, чтобы вместить всех, да и кому-то нужно было оставаться снаружи, чтобы стоять на страже и в случае чего поднять тревогу.
Девушек устроили в домах местных жителей, а юношам пришлось ставить палатки у горного склона. Погода становилась холоднее, так что оставалось лишь кутаться в спальные мешки.
Прежний владелец этого тела не пользовался популярностью в академии. Школьная травля часто носит групповой характер: стоило кучке людей начать издеваться, как остальные подхватывали это, вытесняя жертву из коллектива. Поэтому никто не хотел делить палатку с Си Че. Изначально в их палатке должны были жить трое, но другой парень, едва увидев Си Че, поморщился и ушел спать к лучшему другу по соседству.
Так они остались вдвоем с Чу Ци.
Кое-как устроившись, Си Че прислонился к стенке и достал из рюкзака список, который дала ему Чжань Юйцзинь, просматривая его в поисках имени Би Юань. Список был составлен тщательно: имена, фотографии, краткие сведения. Видно, что составляли с душой.
Однако в этом списке студентов не было Би Юаня.
Черт, неужели исчезновение Би Юаня не связано с охотой на демонов? Он опять ошибся?
Си Че тихо вздохнул и уже собирался убрать список, как вдруг заметил, что молчаливый Чу Ци украдкой поглядывает на бумаги в его руках. Си Че, улыбнувшись, помахал списком перед ним и заговорил первым:
— Старшие в семье сказали, что в прошлых охотах погибло много людей, и велели быть осторожнее. Дали мне список погибших студентов — наверное, чтобы напугать.
Чу Ци отвел взгляд, словно показывая, что ему это не интересно. Но неловкость от отсутствия диалога никуда не делась. К счастью, вскоре пришел человек, чтобы принести им ужин, разрядив обстановку.
Условия во время охоты на демонов были довольно суровыми, особенно для тех, кто жил в палатках. Хотя жители деревни помогали с едой, в основном это были лепешки и прочая сухая пища. Си Че жевал лепешку, запивая холодной водой, — проглотить ее было невыносимо. Он впервые участвовал в такой вылазке и не имел опыта; знал бы заранее — прихватил бы вяленого мяса.
Так как день прошел в дороге, время было позднее, и после ужина наставник велел всем быстрее ложиться спать, чтобы набраться сил. Но Си Че ворочался в спальном мешке, как на сковородке, и никак не мог уснуть. Когда он в пятый раз перевернулся со вздохом, его сосед наконец не выдержал. Из угла донесся холодный голос:
— Ты слишком шумишь.
Си Че, как гусеница, резко выпрямился:
— Ох! Больше не могу!
Там помолчали, а затем снова заговорили:
— Почему у тебя все время урчит в животе?
— Конечно, потому что я голоден!
Си Че горько раскаялся, что не съел больше лепешек. Он не смог проглотить еду, лишь выпил воды, и теперь голод не давал ему уснуть. Странно, обычно стоило ему коснуться подушки, как он тут же проваливался в тот самый безумный сон, но последние два дня ему совсем не снился Чу Янь… Его сны вели себя неправильно: когда надо — их нет. Если бы он мог продолжать видеть те сны, он бы не чувствовал голода.
К тому же, это был порочный круг: чем сильнее голод, тем труднее уснуть, чем труднее уснуть, тем сильнее голод. Сейчас у него в голове были лишь жареные цыплята, свиные ножки и тушеная рулька…
Си Че яростно сглотнул слюну и резко повернулся к Чу Ци:
— Смотрю, ты вечером тоже почти ничего не съел. Может, сходим на гору, поймаем какую-нибудь дичь и зажарим?
В палатке было темно, лица соседа не разглядеть, но по молчанию Си Че понял, что тот, должно быть, считает его психом.
Да, он и сам признавал: бегать посреди ночи по горам в поисках добычи — это безумие. Но он больше не мог терпеть. В Девяти Преисподних он был известен как отчаянный мясоед, а божествам предписано воздержание, в том числе и в еде, так что вкусной пищи им перепадало редко.
Си Че обычно сам бегал на охоту. Будь то журавль или редкая птица — стоило Си Че раззадориться, как они отправлялись на алтарь его желудка.
Вот только и журавли в мире богов, и редкие птицы — у многих есть хозяева. Его постоянно таскали в Зал Пими, требуя, чтобы старый Бог Войны наказал его по всей строгости.
Но Зал Пими отличался от других. В остальных храмах всегда было полно учеников, кандидатов в боги, а в Зале Пими за десятки тысяч лет появился только Си Че, единственный наследник. До него старый Бог Войны даже боялся, что наследие их прервется. К тому же старик был невероятно пристрастен к ученику: на словах грозил суровой карой, а на деле лишь слегка журил. Так эта привычка у Си Че и осталась.
Правда, со временем он поумнел и перестал красть птиц из заповедника, предпочитая тайком пробираться на гору Куньлунь у границ Девяти Преисподних, чтобы ловить там бесхозную дичь. Его вкус был изысканным и прихотливым — эту черту он не мог исправить ни в одной жизни.
Подумав об этом, Си Че, едва закончив фразу о походе на гору, резво вылез из спальника и начал одеваться. Он приговаривал вполголоса:
— Ну что, идешь? Если надумал, шевелись, не разбуди остальных.
Там снова помолчали, а затем раздалось:
— Я не голоден.
Си Че хмыкнул:
— О, правда? Тогда не жалуйся, что я тебя не звал. Если среди ночи у тебя заурчит в животе и ты разбудишь меня, я выкину тебя из палатки.
— …
В конце концов Чу Янь все-таки пошел с Си Че. Он и сам не понимал, зачем согласился. В отличие от смертных, ему не нужно было есть, поэтому, когда принесли ужин, он лишь символически поклевал еду… Но когда Си Че с таким пылом предложил поохотиться, Чу Янь ощутил странное, тонкое чувство узнавания.
Совсем как… тот человек.
Он не походил на других божеств. Казалось, ему было плевать, что говорят о его неспособности контролировать свои желания, он никогда не скрывал своего пристрастия к еде — всегда охотился на птиц во Дворце Облаков или в заповеднике, чтобы удовлетворить аппетит… Он был настолько мятежным, что вся Девять Преисподних терялась в догадках, что с ним делать.
Этот Си Че… он так похож на Асу.
http://bllate.org/book/34514/4257060
Готово:
