Позади Мэн Чжифань с расчёской в руках бережно вычёсывал из его волос ряску и водные водоросли.
Ночные насекомые стрекотали наперебой, отчего окружающая тишина казалась ещё глубже.
— Готово.
— Ты случайно не хотел заняться Обоюдным Самосовершенствованием с этим преподобным?
Они заговорили одновременно.
Мэн Чжифань на мгновение замер.
Тот укус на лодке не нёс в себе какого-то глубокого смысла, просто... он немного не смог сдержать чувств.
Трепет от страстного поцелуя еще не до конца угас, а Жун Чжао взял и со всей серьезностью задал такой вопрос, в котором сквозило изрядное искушение.
Хотя сам он, конечно, не вкладывал в это подобного смысла.
Видя, что тот молчит, Жун Чжао решил, что он не понял:
— Партнер по даосизму — это вроде мужа и жены у смертных, а Обоюдное Самосовершенствование означает разделение общего ложа. Ты хочешь делить со мной ложе?
Мэн Чжифань:
— ...
Звучало это ещё более соблазнительно.
— Еще рано, — он убрал расчёску, принёс таз с водой, опустил туда волосы Жун Чжао и принялся их промывать. — Сколько мы вообще знакомы? Такими вещами нельзя разбрасываться с кем попало.
Мокрые кончики волос ускользнули из пальцев.
Жун Чжао повернул голову, казалось, слегка недоумевая:
— И что с того?
Мэн Чжифань потерял дар речи.
Спустя мгновение он тихо усмехнулся и произнес:
— Жизнь смертных хоть и коротка, но длится лет сорок-пятьдесят. Было бы слишком легкомысленно вот так просто доверить эти годы кому-то после всего лишь пары месяцев знакомства.
У Жун Чжао дёгнуло веко.
Судя по этим словам, ему придется откармливать этого человека еще пару лет, прежде чем они смогут заняться Обоюдным Самосовершенствованием.
В «Книге наставлений о партнерах по даосизму» говорилось, что Обоюдное Самосовершенствование — лучший способ укрепить чувства, и одной ночи достаточно, чтобы всколыхнуть небеса и землю.
Раньше он считал, что время еще не пришло, но когда именно наступит подходящий момент, Жун Чжао толком не понимал. Сегодняшний укус озарил его озарением, словно божественное провидение, и он решил воспользоваться моментом, чтобы завести этот разговор.
Кто бы мог подумать, что он споткнется о столь нелепую причину.
Так дело не пойдёт.
Преподобный Жун был человеком, который очень ценил эффективность.
Поэтому той же ночью, облаченный в тонкую нижнюю сорочку, он забрался в постель к Мэн Чжифанию.
Мэн Чжифань:
— ...
От волос Жун Чжао пахло свежевымытым мыльным деревом, очень приятно.
Мэн Чжифань поднялся с постели, порылся в шкафу, отыскал тонкое одеяло и, вернувшись, закатал в него Жун Чжао, как кокон.
Жун Чжао:
— ?
Стояла уже глубокая ночь, к тому же за сегодняшний день они успели и заблудиться, и свалиться в воду. Мэн Чжифаня одолевала тяжелая дремота, ему совсем не хотелось препираться с Жун Чжао, поэтому он успокаивающе похлопал этот сверток из одеяла и отделался первым попавшимся предлогом:
— Даже для разделения ложа нужно выбрать благоприятный день. Если преподобный относится к этому столь легкомысленно, не притворные ли это чувства?
Жун Чжао немного помолчал, завернувшись в одеяло, перевернулся на другой бок и больше не стал донимать его.
-
Ранним утром.
Горный туман дымкой окутывал маленький дворик.
Мэн Чжифань обошел дом спереди и сзади пару раз, но Жун Чжао не нашёл.
У него возникло нехорошее предчувствие, и он мысленно перебрал слова, сказанные им накануне ночью.
Вроде бы... ничего особо обидного.
Наверное, отлучился по какому-то делу.
На кухне еще оставались кое-какие продукты, Мэн Чжифань отобрал пару листочков зелени, сварил себе миску пустой лапши и рассеянно съел её.
В полдень Жун Чжао всё еще не вернулся.
Опустились сумерки.
Жун Чжао по-прежнему нигде не было.
...Прошел еще один день.
Преподобный Жун, запыленный и уставший, опустился на горную вершину, а на его манжете темнело отчетливое пятнышко крови.
Стоило духовным травам, посаженным у порога, завидеть его, как они тут же оживились и затянули непрерывное тоненькое пищание.
Услышав возню, Мэн Чжифань поднял голову и бросил садовый совковый нож.
— ...Вернулся?
Жун Чжао небрежно угукнул в ответ, ни капли не смущаясь тем, что безмолвно пропадал целых два дня, и выудил из Пространственного мешочка толстый старый альманах.
— Держи.
— Альманах? С чего это ты вдруг вздумал его купить? — Мэн Чжифань вытер испачканные в земле руки и, приняв книгу, перелистнул пару страниц.
Все благоприятные дни для заключения брака были аккуратно заломлены на уголки.
— Тот самый благоприятный день, который ты просил, — всё здесь, — Жун Чжао приподнял Пространственный мешочек и слегка встряхнул его, высыпая шелковые цветы, красные свечи, алые атласные покрывала, серебряные кубки для вина, свадебные наряды, венцы... и прочую праздничную утварь ярко-красного цвета. — А также вещи, нужные смертным для разделения ложа, всё тоже тут.
Мэн Чжифань:
— ...?
— Еще арахис, семена османтуса и красные финики... — продолжал вытряхивать Жун Чжао.
— Погоди-погоди, подожди. — Мэн Чжифань наконец пришел в себя от потрясения и, с трудом сдерживая улыбку, шагнул вперед, придерживая его за руку. — Ты...
Жун Чжао поднял взгляд.
В его черных глазах почти не читалось эмоций, водная гладь была безмятежна, но сквозь нее проступало какое-то невыразимое упорство.
Мэн Чжифань на секунду замер под этим взглядом, а затем сменил тон и спросил:
— Ты действительно так сильно хочешь партнера по даосизму?
— Хочу.
— И всё, что должен делать партнер по даосизму, ты умеешь?
— Умею.
— Но позавчера ты об этом забыл.
— О чем?
— Ушел из дома, даже словом не обмолвившись, и отсутствовал целых два дня.
Жун Чжао обдумал услышанное: казалось, его в чем-то упрекают.
Внезапно ощутив раздражение, он холодно бросил:
— Куда этому преподобному хочется отправиться — тебе-то какое дело?
Мэн Чжифань ничего не ответил, протянул руку, ухватил манжету с запекшимся пятном крови, потер её пальцами и поднес к самому носу, принюхиваясь.
И впрямь кровь.
— Потому что я переживаю и не знаю, в безопасности ли ты, — произнес он. — Жун Чжао, партнеры по даосизму переживают друг за друга.
Переживают.
Кончики пальцев Жун Чжао едва заметно дрогнули.
Тот жестокосердный глава секты, что безжалостно оборвал сухожилия на его правой руке, некогда с точно такой же доброй улыбкой говорил те же самые слова своему любимому ученику, отправляющемуся странствовать к подножию горы.
Тогда он, кажется, даже на мгновение позавидовал этому.
Воспоминание стало совсем размытым, его уже не разобрать.
Всё, абсолютно всё сгорело дотла в ту ночь, когда Секта Плывущих Облаков была стерта с лица земли.
По крайней мере, он так думал.
Жун Чжао склонил голову набок, выказывая легкое недоумение.
Оказывается...
То, чего не удается заполучить в юности, способно ранить сильнее и жить дольше, чем обида.
http://bllate.org/book/34519/4257813
Готово:
