Скрип — тяжелые створки особняка наконец отворились. В тусклом свете ламп слегка дрогнула прядь волос цвета морской волны, а на суровые скулы легла густая тень.
Норд никогда и в страшном сне не мог представить, что увидит его таким.
Самка-жук стоял, опустившись на колени, корпус чуть подался вперед, руки безвольно опущены вдоль тела и сжаты в крепкие кулаки. Ночной ветер пронизывал до костей, и неизвестно, сколько времени он простоял здесь, на холоде.
В памяти Норда Ланснот навсегда остался властным и непоколебимым, тем, на кого стоило лишь взглянуть — и сердце словно опаляло жаром. Он не склонял колен перед судьбой, несправедливостью или сильными мира сего; он был рожден дерзким и свободным, а не таким, как сейчас — готовым так легко преклонить колени перед самцом-жуком, в столь унизительной позе.
— Разве ты не соглашался на то, чтобы я пожил в доме Ягая? — Норд потер переносицу, его голос звучал устало. — Или теперь ты передумал и пришел, чтобы арестовать меня?
В тот момент, когда дверь распахнулась, прежнее раздражение и злость испарились без следа. Норд лишь почувствовал, как сердце внезапно сдавило странным, невыразимым чувством, от которого стало тяжело дышать.
— Господин-самец, я вовсе не это имел в виду, — Ланснот закусил губу и наконец медленно поднялся, хотя голова его по-прежнему была опущена. — Прошу простить мою самонадеянность. Ваш оптический компьютер был выключен, и я не смог связаться с господином Гарсией. Я волновался, не случилось ли с вами чего-то плохого…
Норд бросил взгляд на свой оптический компьютер — тот и правда разрядился. Оптический компьютер Ягая же был вечно переведен в беззвучный режим, а поскольку оба они отлично проводили время за выпивкой, никто не обратил внимания на входящие вызовы от самки-жука.
Что ж, это действительно была его оплошность.
Норд мысленно признал это и поднял голову, встретившись взглядом с изумрудно-зелеными глазами самки-жука.
С тех пор как он потерял память, Норд впервые внимательно разглядывал своего главного супруга-самку. Красивое лицо за эти три года стало лишь зрелее, короткие синие пряди слегка прикрывали брови, черты лица казались высеченными из камня, а военная форма из бело-золотой ткани подчеркивала мощные и плавные линии мышц.
Тогда в постели Норд был слишком шокирован, чтобы присматриваться, но… кажется, теперь там стало на размер больше.
Норд совершенно некстати провел в уме аналогию: из булочки превратился в дыню.
— Итак, ты убедился, что я жив и здоров, — произнес Норд. — Могу я попросить вас удалиться, Маршал? Незаконное проникновение в особняк офицера — даже Маршал не должен избегать военного суда за такое.
Если каждый раз, когда он прячется у Ягая, Ланснот будет так бесцеремонно врываться, а потом стоять на коленях у входа, никакой жизни не хватит.
Услышав это, Ланснот поднял голову и встретился с красивыми глазами самца, в которых читалась лишь легкая усмешка, лишенная всякой теплоты. Зрачки военного самки непроизвольно сузились — это была инстинктивная реакция на стресс.
В глубине этих темных, глубоких глаз бурлила безумная жажда обладания, словно запертый зверь, отчаянно жаждущий вырваться на свободу. Но это желание подавлялось страхом перед тем, что самец-жук возненавидит его, и взгляд метался между пылкой страстью и попыткой отстраниться.
— Господин-самец… — Военный самка крепко сжал кулаки, затем медленно разжал их и достал из кармана кителя изысканную желтую упаковку. В воздухе разлился сладковатый аромат. — Это каштаны в тесте, я купил их для вас на Западной улице, вы их очень любите.
Он протянул еще теплый сверток в руки самцу. В его глазах читалась надежда, перемешанная с тревогой.
Каштаны в тесте были одним из немногих блюд, которые Норд любил в мире жуков. Он не жаловал сладкое, а еда, которую обычно готовили для самцов-жуков, была слишком приторной. Только это популярное лакомство с Западной улицы приходилось ему по вкусу. Но купить его было непросто: очередь выстраивалась невообразимая, люди и жуки съезжались со всех планет, заказы не принимались, и стоять приходилось с полудня до самого вечера.
Норд пробовал их всего дважды: один раз — когда генерал Уильям забирал Ягая домой, а второй — на банкете в честь столетия одного господина-самца.
Норд взял пакет, не зная, как на это реагировать. Так что же, он стоял на коленях пол-ночи только ради этого?
— Норд. — Ланснот не стал называть его господином-самцом, а хрипло позвал по имени.
Честно говоря, Норд не привык ни к одному из этих обращений. Раньше он был для него кем-то, к кому можно обратиться эй или ты, и самка-жук редко произносил его имя.
— Завтра на рассвете я отправляюсь на планету Аврора для уничтожения муравьев-монстров S-класса. Возможно, меня не будет несколько дней, позаботься о себе. И еще… я связался с Лойдом, завтра он придет к тебе для медицинского осмотра, — пробормотал Ланснот.
— Не нужно, — без колебаний отказался Норд. — Я сам схожу в больницу, ему нет нужды приходить сюда лично.
Увидев, что Ланснот снова молчит, Норд удивленно вскинул брови: — Что-то еще?
Военный самка замялся, его темно-зеленый взгляд метался. — Мог бы ты…
Он хотел попросить обнять его, поцеловать, пожелать счастливого пути, сказать, что будет ждать его возвращения, и снова позволить их ментальным силам слиться в экстазе, как перед каждым расставанием до этого.
Но нынешний самец был тем самым Нордом из прошлого, которого он сам же довел до ран и шрамов, — он не мог требовать от него слишком многого. Нужно дать ему время, дождаться, пока чувства остынут, пока сопротивление не ослабнет, и только тогда молить о прощении.
Однако он не мог ждать. Ни секунды. Стоило ему остаться в одиночестве, как холодный взгляд и ледяной тон самца всплывали в памяти, будто что-то бесценное вот-вот должно было исчезнуть навсегда, подгоняя его ухватиться за последний шанс, скорее, еще скорее…
— Можешь просто поговорить со мной? — наконец выбрал Ланснот более сдержанную формулировку.
— …Мне не о чем с тобой говорить. — Норд опустил ресницы, сжимая пакет с каштанами. О чем говорить глубокой ночью? Рассказывать ему страшилки? — Раз уж завтра ты идешь на битву, лучше выспись и наберись сил. Прощай, Маршал, провожать не буду.
Норд уже занес ногу над порогом, как вдруг чья-то мощная рука схватила его за запястье. Грубая ладонь военного самки втянула его в объятия, и от силы рывка Норд ударился затылком о широкую грудь — даже сквозь холодный китель чувствовалась твердая, упругая мощь мышц.
Первой мыслью Норда было: и правда, дыня!
Второй: черт возьми, он действительно собирается запереть его обратно в темной каморке! Он так и знал, что Ланснот не был таким великодушным!
За эти три года самец-жук значительно подрос, но все равно легко утонул в широких объятиях военного самки. Аромат пороха, смешанный с легким запахом феромонов, заполнил ноздри.
— Ты что делаешь?!
Лицо Норда мгновенно вспыхнуло. Помня прошлый опыт, когда он не смог вырваться из постели, он лишь символически дернулся пару раз и замер — иначе лишь зря потратит силы, да и выглядеть будет слабым и жалким.
Почувствовав покорность самца, Ланснот не сдержался. Широкая ладонь легла на тонкую, гибкую талию, он уткнулся лицом в шею Норда, жадно вдыхая его аромат.
При мысли о том, что несколько дней не увидит самца, рука Ланснота невольно сжала талию сильнее. Хриплый голос, опаляя ушную раковину, прошептал: — Норд, я натворил столько глупостей в прошлом, ты имеешь полное право меня ненавидеть. — Ланснот звучал как брошенная, тонущая собака, голос его был тихим, подавляющим внутренний жар. — Но я знаю, что был неправ. Можешь… дать мне шанс? Не игнорируй меня, я больше не такой, как раньше.
— Я ведь правда исправился.
…
Ланснот наконец ушел.
Все еще не отойдя от тех жестких объятий, пропитанных ночным холодом, Норд в одиночестве сидел на кровати, сверля взглядом надкушенный каштан в тесте на журнальном столике.
Он достал кусочек и слегка откусил.
Хрустящее тесто, зажаренное до золотистого цвета, издало звонкий звук, а внутри оказалась нежная каштановая начинка с сыром. Аромат каштанов мгновенно наполнил рот.
Очень вкусно.
Это правда Ланснот купил для него?
При мысли о том, как этот грозный вояка, привыкший к полям сражений, стоял в очереди среди суб-самцов и других самок-жуков, покупающих сладости для своих господ-самцов, и ждал часами ради лимитированного угощения, Норду захотелось усмехнуться.
И вместе с этим твердая стена, которую он с таким трудом воздвиг вокруг своего сердца, пошла трещинами — точно так же, как и надкушенная корочка этого каштана.
…
Чего самец не знал, так это того, что в тот момент, когда военный самка ступил на борт звездолета, та покорность, что он демонстрировал перед ним, мгновенно испарилась.
В изумрудных глазах-зверях сверкнул холодный, жесткий блеск, указательный палец правой руки в такт отбивал ритм по панели управления звездолета.
Вызов по оптическому компьютеру был принят.
— Как идут дела? …Хм, действуй по плану… Заявка на иммиграцию? Ничего, пусть идет стандартным порядком… Я разберусь с этим, когда придет время.
Тянуть время, пока самец не потеряет бдительность.
Военный самка прищурился. В его коротких фразах сквозила решимость контролировать абсолютно всё.
Хочешь сбежать от меня?
Попробуй в следующей жизни.
Глава 15: Увольнение
7:05 по времени жуков. Норд, полный воодушевления, поспешил в прокуратуру.
7:35. Его уволили.
— Приношу извинения, господин, мы не можем принять ваше прошение о восстановлении в должности.
Федерация, прокуратура Фанъесэнь, кабинет прокурора.
Прокурор Паррисон сидел в кресле за рабочим столом, сжимая в руке керамическую кружку с чаем из листьев Цинъянь. От дрожи его рук несколько капель пролились на тыльную сторону ладони.
Норд уперся руками в стол, костяшки пальцев побелели от напряжения, а уголки его красивых глаз покраснели от едва сдерживаемого гнева.
http://bllate.org/book/34522/4258202
Готово:
