Цзо Лихуа моргнула и подумала: неужели с этим действительно можно так обращаться?
— Послушайте, — голос Цзо Лихуа был мягким и нежным, похожим на журчание ручейка, и взгляды супругов тут же приковались к ней. — Одно дело — задолжать деньги живым, но почему вы решили задолжать и мертвым? Если кто-то не может вернуть долг людям, ему еще могут дать отсрочку, но с духами такой номер не пройдет.
— Какие еще деньги мертвых... — женщина на полуслове вдруг замерла и резко повернула голову к мусорному ведру.
Там тихо лежал обрывок бумаги, на котором смутно угадывался нарисованный глаз — он кругщи вылупился на них, словно пристально разглядывая ее сына.
Женщину прошиб озноб, и она снова уставилась на крупного мужчину: — Что ты, черт побери, натворил?!
У мужчины лицо побелело, а речь стала сбивчатой: — Бессмертный, тут дело долговременное... может, присядем, выпьем чаю и поговорим обо всем не спеша?
Пока они разговаривали, Хань Хайэр уже подошла к постели и ухватила Призрака-зомби за шею, словно собираясь свернуть голову гусю.
Цзо Лихуа произнесла: — Не нужно. Я спешу: мы спасаем вашего сына, а вы платите деньги.
Хань Хайэр схватила Призрака-зомби и стащила его с кровати.
Дыхание ребенка на глазах стало ровным.
Женщина удивленно издала ууу-звук и радостно воскликнула: — Бессмертный сотворил чудо?
Мужчина на мгновенье засомневался, о чем-то задумался, а затем сжав зубы бросил: — Сколько?
Отличный вопрос, Цзо Лихуа понятия не имела.
Она машинально посмотрела на Хань Хайэр. Хань Хайэр швырнула Призрака-зомби на пол, ухватила его за обе руки и, поставив левую ногу ему на спину, сверху вниз встретилась с ним взглядом.
Цзо Лихуа смутно чувствовала, что они о чем-то переговариваются.
И ей явно было не до пустых разговоров.
Это семейство с первого взгляда выглядело небогатым: попросишь много — у них не найдется, попросишь мало... Впрочем, ей-то было все равно, но вот не рассердится ли Хань Хайэр?
Если Хань Хайэр разозлится, Цзо Лихуа была абсолютно уверена: та, кого прижали к полу, вполне может оказаться ею самой.
Подумав так и этак, она перекинула вопрос обратно слово в слово: — На ваше усмотрение.
Мужчина и женщина переглянулись и поспешно прошли во внутреннюю комнату.
— Бессмертный, что с моим сыном? Его эта тварь одержала? — робко спросила женщина у Цзо Лихуа.
Если поначалу она еще считала ее мошенницей, то теперь, спустя всего мгновение, ее ребенок перестал тяжело дышать, жар спал, да к тому же она сама на семь десятков процентов верила в подобное, так что сомнения в подлинности Цзо Лихуа улетучились.
Цзо Лихуа тоже не знала, что ответить — в конце концов, Бессмертным была не она. Поразмыслив, она сказала: — Примерно так. Только возвращать долги — дело справедливое и естественное в любом мире. После этого вы сожжете немного поминальных денег, проявите благоговение, приготовите пельменей, зажжете Благовония и все такое прочее. Когда будете сжигать, обязательно уточните, что это возвращение долга. Семь дней подряд — и, пожалуй, будет достаточно.
Конечно, это придумала не Цзо Лихуа, она просто пересказала слова Хань Хайэр.
Произнеся это, она и сама нашла ситуацию удивительной: Хань Хайэр — сама призрак, а учит людей, как изгонять призраков! Какая же в этом разница с тем, как если бы комар учил других эффективно бороться с комарами?
Женщина поспешно закивала в знак согласия, а из комнаты вышел мужчина, держа в руке пачку купюр.
Он с некоторой скованностью протянул деньги Цзо Лихуа: — Бессмертный, уж извините, в нашей семье не водится много денег, хватит ли этого...
Цзо Лихуа никогда прежде не брала плату подобным образом. За всю свою жизнь она ни разу не сталкивалась с нехваткой денег, да и понятия не имела, сколько здесь в пачке, отчего почему-то почувствовала себя неловко.
— В этом деле главное — искренность... — она осеклась на полуслове, а затем произнесла: — Когда вы занимали вещи и призывали малого духа, вы говорили занять, малый дух помогал вам и совершил действие дать. Теперь же, когда мы рассчитываемся, нужно сказать вернуть.
Мужчина тут же уловил смысл и закричал: — Возвращаем долг! Возвращаем долг!
В тот самый момент, когда деньги оказались в руках у Цзо Лихуа, Хань Хайэр приложила усилие, и иссохший призрак издал отчаянный вопль, исчезнув на прежнем месте.
Правда, исчезновение вышло не слишком аккуратным: казалось, Хань Хайэр разорвала его с такой силой, что его разорвало на куски, и по всей комнате разлетелись черные облачка ци — на столе, на диване, на полу; кроме кровати, они были везде.
Заметив ее недоумение, Хань Хайэр пояснила: — Это не рассеявшаяся остаточная обида. Когда эти люди проявят искренность, обида рассеется сама собой.
Тут Цзо Лихуа все поняла: вот в чем, оказывается, был смысл предложения сжигать бумажные деньги и воскуривать Благовония.
Ребенок на кровати издал бормотание, похожее на сон, но его дыхание стало ровным.
— Температура спала, и правда спала! — женщина была так счастлива, что чуть не плакала, и смотрела на Цзо Лихуа с таким пылом, словно перед ней живое божество.
Цзо Лихуа не посмела присваивать себе заслуги и поспешно распрощалась.
На выходе провожал ее тот же мужчина, что и привел. Шагая по двору, Цзо Лихуа вслед за подсказкой Хань Хайэр громко выкрикнула: — Возвращаем долг!
Черные сгустки во дворе тут же сами собой расступились, освобождая Цзо Лихуа дорогу.
Наблюдая за этой сценой, Цзо Лихуа чувствовала, как ее сердце колотится в груди.
...Казалось, она ступила ногой в какую-то невероятную область, из которой уже не сможет вернуться назад.
Мужчина не видел этого, но, услышав крик Бессмертного, тоже принялся вторить: — Возвращаем долг! Возвращаем долг! Только вот эти черные тучки ци словно и не думали внимать его словам: они даже не шелохнулись, позволяя мужчине шагать прямо по ним, отчего те липли к его обуви и штанинам.
Проводив Бессмертного, мужчина вернулся в дом и с порога увидел, как его жена с видом величайшего противника сверлит взглядом мусорное ведро.
Охваченный недоумением, он подошел ближе и заглянул внутрь: осколки бумаги уже превратились в черный пепел, устилавший дно ведра, и от этого веяло странным покоем.
У мужчины затылок покрылся мурашками, и он произнес: — Это ведро больше нельзя использовать, пойду выброшу.
— Выбрось завтра, сейчас так поздно, пусть уж до утра постоит во дворе, — женщина тоже испытывала страх, но еще больше она боялась, что ее муж уйдет и не вернется.
-
На улице Цзо Лихуа и Хань Хайэр шли плечом к плечу, направляясь под руководством Хань Хайэр к следующему дому.
Цзо Лихуа не удержалась от жалобы: — Послушай, почему в этой деревне столько всякой чертовщины?
— Сколько денег? — спросила Хань Хайэр у Цзо Лихуа.
Цзо Лихуа еще не доводилось считать деньги таким образом, поэтому она сбивалась со счета: — Две тысячи.
Хань Хайэр брезгливо скривила губы: — Слабачка ты. Почему так мало?
Цзо Лихуа: — ? Мы же ходили вдвоем, ты уверена, что слабачка здесь только я одна?
Глава 15
Следуя указаниям Хань Хайэр, Цзо Лихуа подошла к зданию заброшенного дома.
В лунном свете отчетливо виднелись трещины на стенах, облупившаяся штукатурка, вокруг валялись битые кирпичи и обломки черепицы, а на стене красовался ярко-красный распыленный иероглиф «Снести», выделявшийся своей броскостью.
Глядя на настежь распахнутую, шатающуюся деревянную дверь, Цзо Лихуа замялась: — Войдя внутрь, меня ведь точно не продадут прямо там?
Хань Хайэр лениво приподняла веки: — Меньше болтовни!
— ... —
Цзо Лихуа потянула за полу пальто и нехотя шагнула внутрь.
Знала бы — надела что-нибудь более практичное! Это пальто волочилось и путалось повсюду, так и норовя испачкаться в пыли.
Хотя дом и обветшал, его планировка мало чем отличалась от предыдущего, поэтому, несмотря на заросший сорняками двор, Цзо Лихуа без труда нашла входную дверь.
Стоило переступить порог, как чувство тревоги от того, что за тобой наблюдает нечто неведомое, вмиг заставило Цзо Лихуа напрячься.
Она плотнее запахнула пальто и невольно прижалась к Хань Хайэр.
Откуда-то из преисподней повеяло могильным холодом: тело продрогло, но на сердце стало чуть теплее.
— Что здесь происходит? — голос Цзо Лихуа дрожал.
Слишком странно. Даже когда она делила постель с Хань Хайэр, не было такого страха, от которого каждая порка на коже казалась бы обнаженной перед лицом опасности.
Внезапно она наступила на что-то круглое, потеряла равновесие и завалилась набок.
Цзо Лихуа пронзительно взвизгнула и зажмурилась, готовясь принять на себя боль от встречи с землей.
Но тут чья-то ледяная рука ухватила ее за руку.
Приняв ее по привычке за Хань Хайэр, она уже собиралась поблагодарить, однако хватка на руке не ослабела — даже когда она выровняла равновесие, давление продолжало расти, словно руку собирались переломить пополам.
В итоге готовая сорваться благодарность превратилась в возглас боли.
— Ой-ой-ой! Потише, полегче... — бормоча это, Цзо Лихуа повернула голову и при виде существа рядом с собой резко сжалась, а зрачки сузились до точек.
Поддержала ее вовсе не Хань Хайэр, а какая-то незнакомая женщина-призрак!
Кожа у женщины-призрака была мертвенно-бледной, растрепанные волосы падали на плечи, на ней красовалось рваное платье с тигровым и леопардовым принтом, а на шее зиял рваный разрыв — плоть вывернута наружу, напоминая разрезанный кусок резины, который после обжигания свернулся в трубочку.
Она неотрывно пялилась на Цзо Лихуа, а ее ввалившиеся зрачки выглядели жутко до крайности.
В глазах Цзо Лихуа плескался глубокий ужас; она не кричала и не вопила — в этот момент она была тише любого жучка на обочине.
Слегка напрягшись* и одновременно пытаясь высвободить другую руку, она надеялась выдернуть ее прежде, чем предплечье оторвется.
Призрак в тигровом платье на секунду ослабила хватку, но тут же с новой силой зафиксировала обе руки Цзо Лихуа в своих ладонях.
Внезапный поворот событий заставил Цзо Лихуа осознать, какую глупость она только что совершила, но думать было уже некогда: другая рука призрака тоже зашарила по ее руке.
Словно карабкаясь по канату, она начала перебирать руками вдоль руки Цзо Лихуа, все ближе и ближе подтягивая себя к ней физическим способом.
Цзо Лихуа невольно откинулась назад, а в ушах стоял гул от охватившего её ужаса.
Из-за этого движения ее поле зрения расширилось: перед глазами больше не было одного лишь призрака в тигровом платье, и она заметила, что вокруг стоят еще пять-шесть женщин-призраков.
Все они были взъерошенными, в совершенно разных одеждах, но одинаково рваных, и на шее у каждой красовался точно такой же закрученный лоскут плоти — судя по всему, причина смерти у них была одна.
Хань Хайэр поддержала Цзо Лихуа сзади за спину, шагнула вперед, притянув девушку к себе, и с бесстрастным лицом встретилась взглядом с призраками.
Зажатая посередине Цзо Лихуа замерла от страха.
Прошло секунд двадцать, прежде чем призрак в тигровом платье отпустила Цзо Лихуа.
Цзо Лихуа попыталась пошевелить рукой — та была одновременно ноющей, онемевшей и пронзенной болью; она могла поклясться, что на ее руке остались сине-черные следы от пальцев.
Хань Хайэр кивнула нескольким призракам, а затем, ухватив Цзо Лихуа за воротник верхней одежды, приподняла ее целиком и повлекла за собой в темную внутреннюю комнату.
http://bllate.org/book/34540/4260085
Готово:
