Чжуан Яньмин то и дело бросал на него косые взгляды, но в конце концов так ничего и не сказал.
— Чжуан-цзун, господин Мэн, мы приехали.
Мэн Гуинань словно только что вынырнул из каких-то тягостных мыслей. Он яростно потёр лицо, дёгнул ручку дверцы и собрался выходить.
— Мэн Гуинань.
Чжуан Яньмин окликнул его. Мэн Гуинань обернулся, его брови тут же сошлись на переносице:
— Чего тебе?
Чжуан Яньмин протянул руку, перехватил его за предплечье, притянул к себе и, ухватив за подбородок, легко коснулся губ в мимолётном поцелуе, после чего сунул ему в руку пластиковый пакет с названием аптеки.
— Возвращайся.
С мрачным лицом и не удостоив Чжуан Яньмина даже взглядом, Мэн Гуинань толкнул дверцу и вышел из машины.
Он быстрыми шагами направился к входу в жилой комплекс. Почти в каждом окне горел свет, и, подняв голову, Мэн Гуинань увидел, что в их с Ван Байцинь квартире тоже тускло и уныло светится жёлтая лампочка.
Наверное, сейчас Ван Байцинь сидит в гостиной перед телевизором или возится на кухне, пытаясь хоть чем-то занять время до глубокой ночи, пока в окнах всего жилого комплекса не погаснут огни. Только когда Мэн Гуинань переступал порог дома, её день наконец подходил к концу.
Мэн Гуинань долго смотрел на это окно, а придя в себя, бросил белый пластиковый пакет в большой мусорный бак у подъезда, развернулся и снова зашагал в сторону выхода из комплекса.
В круглосуточном магазине у ворот он купил дюжину пива, в одной руке донёс пакет до жилой зоны, вышел через заднюю калитку и, пройдя минут семь-восемь пешком, добрался до берега Южной городской реки.
Отыскав случайный клочок травы, он плюхнулся прямо на землю, дёгнул за кольцо алюминиевой банки и сделал большой жадный глоток.
Ледяное спиртное обожгло горло и скатилось в желудок. Натянув капюшон пуховика, Мэн Гуинань замер, тупо глядя на рябь, бегущую по водной глади.
— Да я ведь отроду ничего плохого не сделал...
Бормотание Мэн Гуинаня мгновенно растворилось в ночном ветру.
Стоило Мэн Гуинаню решить, что хуже уже быть не может, как жизнь неизменно наносила ему новый сокрушительный удар. Ему хотелось, как прежде, с холодным спокойствием принять эти свалившиеся с неба беды, но даже осушив целую дюжину пива, он по-прежнему чувствовал себя бесконечно одиноким и раздавленным.
Проведя у реки несколько часов, Мэн Гуинань решил больше не истязать себя: лучше вернуться домой, принять горячий душ, забраться в тёплую постель и уже там продолжить размышления над этой грандиознейшей философской загадкой человеческого бытия.
Стараясь не шуметь, он отворил входную дверь. В прихожей горел ночник, а Ван Байцинь сидела на диване, пришивая пуговицу к пиджаку Мэн Гуинаня.
— Мам, ты чего до сих пор не спишь?
Услышав шорох, она подняла на него взгляд.
Мэн Гуинань заметил, как у неё задрожали губы, когда она заговорила:
— Сяо Нань, на тебе лица нет... Что случилось?
— Да так... — Мэн Гуинань сразу прошёл в ванную. Зеркало отразило его жуткий, изуродованный вид. Он с силой потрил уголок рта и выдавил: — Настоящая медаль героя. Намял бока одному подонку, аж на душе полегчало.
В подобных делах Ван Байцинь никогда не умела отличать правду от вымысла, но что бы ни творилось у неё на душе, она неизменно, как того и хотел Мэн Гуинань, изображала полное и безусловное доверие.
— Полегчало-то полегчало, а разве не болит? — Ван Байцинь подошла и остановилась у дверей, её лицо выражало тревогу. — Давай съездим в больницу, обработаем раны? Пожалуйста?
Мэн Гуинань успокаивающе похлопал её по плечу:
— С такими пустяками — и в больницу? Ты что думаешь, я те восемь лет только баклуши бил? Я и сам прекрасно справлюсь.
Ван Байцинь повернулась и направилась в спальню. Через пару минут она вернулась с пузырьком йода, ватными палочками и бинтом:
— Давай я помогу.
Покорно подставив лицо её заботам, Мэн Гуинань улыбнулся:
— Жалеешь сыночка?
Мягко касаясь ватной палочкой разбитого места на его щеке, Ван Байцинь приблизилась и уловила от него запах алкоголя, но не задала ни единого вопроса. Закончив с обработкой, она зашла на кухню и достала куриный бульон, который томился на медленном огне целые сутки.
— Сяо Нань, выпей супу. Пиалы можешь оставить в раковине, я завтра сама помою, а я пойду спать.
Мэн Гуинань отозвался, а обернувшись, заметил, как Ван Байцинь торопливо скрылась в своей комнате.
— Старушка моя... небось спряталась там и плачет?
Мэн Гуинань прекрасно понимал, что Ван Байцинь бережно и робко оберегает его гордость. Точно так же и он должен был беречь её чувства: даже догадываясь, что она тайком оплакивает его невзгоды, он мог лишь притворяться, будто ничего не замечает.
Приняв душ и заново продезинфицировав ссадины, Мэн Гуинань вернулся в комнату и нырнул под одеяло.
Ван Байцинь заранее включила электропростыню, и постель была приятно натоплена. Мэн Гуинань собирался продолжить мысли о своей внезапно переломившейся судьбе, но не прошло и нескольких минут, как его сморил тяжёлый сон.
Веки наливались свинцом, и за секунду до того, как сознание погрузилось во тьму, Мэн Гуинань подумал, что в постижении человеческой мудрости он совершил огромный прорыв: да какая это в конце концов беда? Не умирать же теперь из-за этого?
Наутро, проснувшись, Мэн Гуинань почувствовал такую дикую головную боль, будто в черепе заложили динамит — возможно, сказалось вчерашнее сидение на ледяном ветру у реки. Шаря по ящикам тумбочки, он нащупал пластинку ибупрофена и проглотил таблетку, запив холодной водой из стакана.
Обезболивающему требовалось время, чтобы подействовать: когда он закончил завтрак и собрал вещи перед выходом, в висках всё ещё отчетливо пульсировало.
Попрощавшись с Ван Байцинь, Мэн Гуинань направился к лифтам.
Они жили на самом верхнем этаже, на площадке располагалось аж восемь квартир при двух лифтах, а на дворе стоял утренний час пик. Мэн Гуинань прождал почти десять минут, прежде чем кабина со скрипом добралась до тридцать четвёртого этажа.
Его зажало в самом углу лифта. Одной рукой он прикрывал маленькую девочку, а лортем упирался в спину здоровяка весом не меньше двух сотен цзиней.
— Слышь, братишка, позади тебя ребенок вообще-то стоит, подвинься чуть вперёд.
Здоровяк обернулся через плечо:
— Куда я тебе подвинусь? Не видишь, тут яблоку негде упасть?
— Прямо перед твоим носом полно свободного места, чего глаза-то слепить?
Громила зыркнул на него исподлобья, но всё же неохотно качнулся на полшага вперёд.
http://bllate.org/book/34548/4261364
Готово:
