Это была ещё не самая худшая ситуация.
Он поспешно подавил роившиеся в голове диковинные мысли о пристрастии к драконам и фениксам, о содержании наложников, принуждении, любимчиках-мужчинах, унижениях и прочем бреде, только что промелькнувшем в его голове.
Сяо Хэн не расслышал, что тот бормочет под нос, лишь глядя на то, как лицо Ван Мучуаня то бледнеет, то сереет — казалось, он вот-вот упадет в обморок. Сяо Хэн нахмурился:
— Что ты сказал?
— Ни... ничего, — Ван Мучуань медленно поднял голову. Хотя стоявший перед ним человек был облачен в женское платье, таинственное давление, исходившее от него, разительно отличалось от образа погрязшего в невежестве императора Цзянина, запечатленного в его памяти. Он тут же унял блуждающий взгляд, сложил руки в приветствии и произнес: — Увидев, что Ваше Величество цел и невредим, подданный испытал величайшую радость. Только он никак не ожидал, что Ваше Величество внезапно пожалует сюда в облике принцессы, и потому только что...
Сяо Хэн негромко кашлянул:
— Я поступил так лишь ради сокрытия личности.
Ван Мучуань моргнул:
— Подданный... понимает.
Сяо Хэн подчеркнул:
— У меня нет пристрастия наряжаться в женские одежды.
Ван Мучуань:
— Да... конечно.
Он слегка опустил голову, приняв весьма красноречивый вид: мол, раз ты император, то прав в любом своем слове.
Сяо Хэн по-прежнему сохранял суровое выражение лица:
— Мы с наследником князя Чжэньбэй...
Ван Мучуань тут же подхватил мысль с готовностью угодить:
— Ваше Величество облачились в женское платье и вышли за него замуж под видом принцессы исключительно по воле обстоятельств. Вы с ним чисты перед друг другом и не имеете никаких тайных чувств, а подданный будет хранить молчание и не проронит ни единого слова о том, что видел и слышал сегодня.
Лишь тогда выражение лица Сяо Хэна немного смягчилось:
— Раз знаешь — тем лучше.
Отошедший от потрясения, вызванного новостью о том, что император жив, Ван Мучуань вспомнил о только что упомянутом государем императорском указе и с некоторым недоумением спросил:
— Только вот подданный размышляет: раз уж князь Чжэньбэй намерен поддержать династию, почему Ваше Величество не откроет свое лицо и не вернет контроль над столичной областью?
Сяо Хэн спросил:
— Сколько тысяч воинов привел с собой Дуань Юньфэн для гарнизона столичной области?
Ван Мучуань ответил:
— Тридцать тысяч.
Сяо Хэн:
— А Ли Цзичан?
Ван Мучуань на мгновение замер и произнес:
— Должно быть, тысяч семь... восемьдесят.
Сяо Хэн:
— Окружающие столицу округа Жучжоу, Хуайчжоу, Чжэнчжоу, а также лежащие на юге Хэнаньский гарнизон и на востоке Хэбэйский гарнизон ныне находятся под контролем Ли Цзичана. Каково, по твоему мнению, нравом Ли Цзичан? Если я дам тебе три тысячи элитных воинов, хватит ли у тебя уверенности одолеть его? Если я дам тебе тридцать тысяч солдат, хватит ли у тебя уверенности подчинить столичную область?
— У подданного... нет такой уверенности. — Ван Мучуань на мгновение замолчал и покачал головой. — Ли Цзичан от природы осторожен и чрезвычайно подозрителен, он во всем остерегается подчиненных. Сейчас в Городе Лоян повсюду расставлена его императорская гвардия, действовать безрассудно нельзя.
Видя это, Сяо Хэн задал встречный вопрос:
— Цзюнь-шилан, ты предан мне беззаветно и готов отдать жизнь за Великую Янь, но даже у тебя нет полной уверенности в успехе. Верность же Дуань Юньфэна мне, боюсь, не достигает и двадцатой доли твоей — на что мне опираться, делая такую ставку?
Даже если Дуань Юньфэн искусен в военном деле, а Железная конница Мобэя свирепа и сильна — что с того?
Одно дело — быть готовым сражаться за кого-то, и совсем другое — биться насмерть.
Если он сейчас откроет свою истинную личность, Ли Цзичан, боюсь, среди ночи пошлет сотню убийц по его душу, да и Дуань Юньфэн не преминет усилить бдительность.
Подытожив, Сяо Хэн произнес:
— Во-первых, князь Чжэньбэй и Ли Цзичан еще не порвали друг с другом открыто, мне необходимо прощупать его позицию. Если князь Чжэньбэй и питает к Великой Янь хоть капельку верности, то его сын Дуань Юньфэн поддерживает императорский дом лишь ради того, чтобы сдерживать Ли Цзичана и покарать Ань Юуляна. Я же — Сын Неба, у которого нет войска, способного с ними тягаться. Раскрыть свою личность в этот момент — чем это отличается от участи овец и быков, отданных на заклание?
К тому же, ныне Лоян — земля четырех сражений: с запада нависает Ань Юулян, а с юго-востока клещи образует Ли Цзичан. Даже если Дуань Юньфэн из преданности ко мне штурмом возьмет Лоян, удержание города окажется в несколько раз труднее его взятия. К тому же, Ань Юулян, отправляясь в Фэнсян, наверняка держит в руках отпрыска императорской крови как козырную карту; если в будущем он возведет на престол нового императора и учредит альтернативный режим дома Янь, что тогда делать господину Цзюнь-шилину?
Выслушав этот анализ, Ван Мучуань не испытывал ничего, кроме изумления и глубочайшего восхищения.
— Слова Вашего Величества... поистине мудры.
С бесконечным трепетом он смотрел на сидевшего перед ним императора. Тот, кто прежде ленился сам просматривать хоть одно донесение, теперь перед лицом рушащейся стихии и накренившегося здания обладал столь невозмутимым спокойствием духа и столь проницательным взглядом. На мгновение у Ван Мучуаня защипало в глазах, и он не удержался от возгласа:
— Ваше Величество и впрямь возмужали!
Сяо Хэн:
— ...
Глава 12
Ван Мучуань принес из кабинета рулон шелка, предназначенный для составления указов, и Сяо Хэн почерком императора Цзянина написал экстренный призыв о помощи, после чего поставил свою личную печать, которую всегда носил с собой.
Хотя император Цзянин и не любил читать доклады, он питал страсть к печатям — при чтении книг и созерцании картин он неизменно штамповал их направо и налево, поэтому у Ли Цзиньси всегда наготове было несколько печать-близнецов. На беду, в тот день он прихватил их с собой, когда они бежали из дворца, и вот теперь они пригодились.
Дождавшись, пока чернила высохнут, Сяо Хэн протянул свиток шелка Ван Мучуаню, но заметил, что у того покраснели глаза и весь он выглядит так, будто готов расплакаться.
Сяо Хэн:
— ...
Что на этот раз?
Джажащими руками Ван Мучуань принял указ и, глядя на начертанные на нем строки, преисполнился сложнейших чувств.
Неужели все это происходит наяву?
Мало того, что император не погиб, он еще и научился писать указы.
Да к тому же составленные столь толково!
Он бережно спрятал свиток:
— Стоило Вашему Величеству исчезнуть на несколько дней, как вы невероятно переменились, старый слуга едва вас узнал...
Император Цзянин взошел на престол на его глазах. Хотя в поздние годы Великой Янь из-за изъянов системы военная власть над столичной гвардией сосредоточилась в руках евнухов, что привело к их бесчинствам во власти, если бы Сяо Хуань некогда не предавался слепому наслаждению и не переложил все бразды правления государством на Ань Юуляна, последний не смог бы вести себя столь вольготно и разнузданно, а династия Янь не покатилась бы к загниванию и краху с такой стремительностью.
Сяо Хэн:
— ...
Заметив, что Ван Мучуань все сильнее погружается в меланхолию и готов излить всю накопившуюся горечь и скорбь, Сяо Хэн поспешил прервать его:
— Время позднее, мне пора возвращаться. Раз уж заботы об указе возложены на Цзюнь-шилиана, я могу быть спокоен.
Ван Мучуань опустился на колени и поклонился:
— Подданный готов служить Вашему Величеству верой и правдой до конца дней, и смерть не станет для него преградой.
Сяо Хэн поднялся на ноги, слегка поддержал его за локоть и сжав губы, произнес:
— Преданность Цзюнь-шилиана мне ведома. Если не станет вас, на кого же я смогу опереться? Оставьте эти мрачные речи, Цзюнь-шилиану надлежит беречь себя.
Когда он улыбался, то всегда имел привычку символически поджимать губы, причем изгиб его рта выглядел донельзя пренебрежительно. Тот, кто долго находился рядом с Сяо Хэном, знал, что, призывая подданных верно служить ему, он неизменно принимал такое выражение лица. И хотя это было лишь проявлением императорской вежливости, в сочетании с вечно прохладными и глубокими глазами Сяо Хэна такая улыбка казалась внезапно вспыхнувшим очагом посреди бескрайней снежной равнины — искренней заботой, небрежно струящейся из уст человека великой власти. Она заставляла людей терять голову от иллюзии, будто именно он — их самый ценный избранник.
Что уж говорить о Ван Мучуане, доселе имевшем дело лишь с никчемным правителем — сейчас он был растроган до такой степени, что был готов расстаться с жизнью ради Сяо Хэна.
Поднявшись со стула и уже собираясь повернуться и уйти, Сяо Хэн обратил внимание на висевшую в парадном зале дощечку, изъеденную ветром и инеем. На ней красовались четыре иероглифа: «Горы и реки в вечном умиротворении». Сквозь их размашистый и силовой почерк еще можно было разглядеть былой героический задор автора.
Сяо Хэн спросил:
— Неужели это личная работа Императора Тайцзуна?
На двадцать девятый год правления Лунву каган Ачына прибыл в Лоян в качестве заложника, а Западный Тюркский каганат был повергнут — тогда-то он и написал эти строки, преподнеся их в дар главе секретариатского ведомости Ван Бояню. Величие тех лет стояло перед глазами словно вчера, но теперь, глядя на все вновь, он видел, сколь сильно изменился мир.
Ван Мучуань кивнул, переполненный сложными чувствами:
— Именно так, это личный дар императорской кисти Императора Тайцзуна.
Сяо Хэн заметил, что под табличкой с письменами также висел портрет. Лицо изображенного на нем человека было смуглым, плечи — широкими, талия — мощной, а густая борода покрывала все щеки; лицом он напоминал грозного гневного ваджру, держащего в руках железный лук и целящегося в пролетающего в небе гуся.
Брови Сяо Хэна слегка сошлись на переносице, он недоумевал, зачем кому-то понадобилось вешать под собственной памятной табличкой изображение стража дверей, да к тому же еще и вооруженного луком.
Ван Мучуань же смотрел на свиток с безграничным благоговением:
— Подумать только, в те времена Император Тайцзуна наголо разгромил тюрков в Мобэе — наверняка он выглядел столь же безудержно и героически, как этот человек на картине? Сей «Северный поход Тайцзуна» — подлинная кисть известного мастера периода Юнъи Су Мо, сокровище, за которое не жалко отдать тысячу золотых, его преподнес мне в дар один старый друг...
Сяо Хэн: «…………………………………………»
Даже после того, как он в мгновение ока переродился спустя сотню лет, а реки и горы Великой Янь переменились до неузнаваемости, в старом роду Сяо упрямо сохранилось две вещи: первая — безумный ген непутевого правителя, вторая — передающаяся из поколения в поколение бледная внешность.
Единственное, чем этот император Цзянин Сяо Хуань походил на него самого, было лицо.
В былые времена портреты Сяо Хэна расходились по просторам простого народа, но, вероятно, из-за того, что они не вписывались в народные представления о грозном императоре-воителе, у людей неизменно возникали ассоциации с лисицами-оборотнями и нежными книжниками из «Рассказов о странном из китайских студий», из-за чего многие художники подвергли портрет Императора Тайцзуна художественной обработке.
Так и появилась на свет нынешняя версия.
Сам Сяо Хэн никогда особо не заботился о своей внешности и редко обращал внимание на подобные вещи, однако даже при этом, глядя на портрет, до боли напоминающий какого-то духа-стража, он погрузился в глубокое молчание. Бросив на него пару взглядов, он безмолвно удалился.
Проводив Сяо Хэна, Ван Мучуань немедленно передал указ своему доверенному слуге, наказав ему прикинуться посланником из Фэнсян и во что бы то ни стало доставить документ ко двору в течение получаса. Одновременно он отправил людей задобрить евнухов из Дворцового ведомства, которые издавна поддерживали связи с кланом Ван.
Убедившись, что в плане нет упущений, Ван Мучуань поспешно привел в порядок одежды и направился на утренний совет.
Императорский дворец сгорел дотла.
Ныне местом проведения утренних собраний служила старая управа Цзинчжао.
Когда Ван Мучуань прибыл на место, издалека заприметил шеренгу стражников с серебряными копьями в руках.
То были личные телохранители Дуань Юньфэна. Говорили, что эти двести элитных всадников лично отобраны Дуань Юньфэном из числа храбрецов Хэдуна — каждый из них отличался свирепой доблестью и стоил сотни воинов. После того как Ли Цзичан воцарился в Лояне, городская стража перешла в руки его людей, а основные силы Дуань Юньфэна распо лагались лагерем на южной окраине столицы, и лишь этот отряд серебряных копий неотступно следовал за ним повсюду.
Дуань Юньфэн прибыл сегодня верхом на коне.
Поверх затянутых доспехов у него был наброшен просторный форменный халат чиновника глубокого фиолетового цвета, а волосы стянуты шапкой-футоу. Такой наряд, сочетающий элементы гражданского и военного платья, придавал ему куда больше легкости и удали, чем какому-нибудь праздклавному победителю императорских экзаменов, рассекающему верхом на коне по улицам столицы.
Ван Мучуань, всё еще пребывавший под впечатлением от ошеломляющего тайного слуха о том, что император сочетался браком с Дуань Юньфэном, не удержался и бросил на того несколько взглядов. В итоге этот взгляд столкнулся нос к носу с самим Дуань Юньфэном, как раз спрыгнувшим с коня.
http://bllate.org/book/34563/4263379
Готово:
