Чжань Хуа задремал в комнате, а когда очнулся, Чжун Эрлан уже собирался уходить. Лю Тяньшао был настолько напуган, что не мог вымолвить ни слова, и лишь наблюдал, как они выходят из комнаты, втянув голову в плечи. На горизонте только забрезжил рассвет, утренний ветерок был холодным, а роса — ледяной. Чжун Эрлан остановил машину на перекрестке, и Чжань Хуа тихо сказал ему:
— В той комнате был не один дух.
Они сели в такси, и Чжань Хуа, бросив взгляд назад, продолжил:
— Лю Тяньшао так и не сказал всей правды. У него с Чжан Юйлань был ребенок, бойкий мальчик лет шести-семи, но он вознамерился развестись, чтобы жениться на Сунь Пэйжань. К несчастью, Чжан Юйлань в то время снова забеременела и никак не хотела его отпускать. Ради карьеры Лю Тяньшао каждый день устраивал дома скандалы, перебил всю мебель и вымещал злобу на сыне. Чжан Юйлань, движимая обидой, сама начала помогать ему избивать и поносить ребенка, доводя мальчика до состояния, когда жизнь стала ему не мила. В конце концов они развелись. Чжан Юйлань еще несколько раз умоляла Лю Тяньшао вернуться, но тот делал вид, что ничего не знает. Тогда она переложила всю вину на ребенка: желая выплеснуть ненависть, она разрубила родную кровь на куски и смыла в унитаз. Вскоре после этого она сама умерла во время аборта. Плод из ее утробы превратился в младенческий дух и вселился в тело Лю Тяньшао, а следом за ним пришел и замученный старший сын. Это подлинный грех, сотворенный живыми людьми: супруги считали себя главными жертвами, не зная, что дети вернулись, полные обиды и ярости.
Выслушав этот длинный рассказ, Чжун Эрлан зевнул и отозвался:
— Как бы то ни было, я уже сыт, так что с остальным разберусь потом.
Вскоре после того, как они ушли, Сунь Пэйжань, лежа в постели, не могла уснуть. Ей послышались какие-то звуки в доме, и она, не выдержав, вышла из спальни и во весь голос позвала Лю Тяньшао. Обычно он в такие моменты пулей вылетал к ней, но сейчас никто не ответил. Охваченная удивлением, она принялась искать его по комнатам, как вдруг услышала крик няни. Она поспешила на звук, но, едва завернув в одну из комнат, увидела перед собой сплошную черноту. Она долго терла глаза, пытаясь сфокусироваться, и наконец увидела Лю Тяньшао: он лежал на полу в неестественной позе, руки судорожно вцепились в дверную панель, а каждый палец был сломан чьей-то силой. Мужчина был мертв уже несколько часов. Вскоре после этого происшествия Сунь Пэйжань обнаружила, что беременна. Плод в ее чреве радостно трепетал — возможно, это был посмертный ребенок Лю Тяньшао.
Когда взошло солнце, ночной мрак был стерт светом, и мир покрылся яркой, сияющей пудрой, отчего каждая травинка и каждое дерево засверкали. В городе, где жил Чжун Эрлан, обитал человек по имени Цзи Ян: стройный, как ива, с ясными, глубокими глазами. В тот год он только женился, и супруги жили душа в душу, в согласии и довольстве. У него был лучший друг по имени Чэнь Рэн; они дружили с самого детства и после того, как обзавелись семьями, всё равно не хотели расставаться. Каждый день, возвращаясь с работы, Цзи Ян говорил пару слов жене, Чжоу Чэньчжи, и тут же мчался к Чэнь Рэну, а когда возвращался обратно, его лицо сияло, словно лепестки персика, только что омытые росой. Такая глубокая привязанность была неизменной, и Чжоу Чэньчжи смутно начала догадываться о чувствах мужа. Она нашла Чэнь Рэна и деликатно, но ясно дала понять, в чем дело. Чэнь Рэн долго молчал, а затем кивнул ей:
— Я понимаю, невестка.
Позже Цзи Ян снова пошел к другу. Чжоу Чэньчжи, сжимаясь от тревоги, ждала его возвращения. Мужчина вернулся в ярости и, запершись в кабинете, отказался выходить. Чжоу Чэньчжи одновременно испытывала и беспокойство, и тайную радость. Она знала, что муж больше не пойдет к Чэнь Рэну, ведь она — мягкая и красивая женщина — была полностью способна покорить его сердце.Спустя несколько месяцев измождённая Чжоу Чэньчжи окольными путями узнала, что некий Чжун Эрлан умеет творить заклинания, и, долго колеблясь, всё же разыскала его. В тот день Чжун Эрлан крепко спал в комнате, храпя как раскаты грома, а Чжань Хуа сбегал наружу за едой. Вернувшись в высотку, он как раз увидел женщину, которая шагала туда-сюда по коридору. Позади неё семенил постоянно обитавший в здании Маленький бес — шаги человека и духа сливались воедино. Женщина смутно расслышала какой-то шум, побледнела и торопливо оглянулась. Заметив в просвете света фигуру Чжань Хуа, она невольно испуганно вздрогнула. Этой женщиной оказалась Чжоу Чэньчжи. Широко раскрывши глаза, она тихо спросила:
— Вы ведь господин Чжун?
Чжань Хуа уже очень давно не слышал голоса молодой женщины и невольно покачал головой, легко улыбаясь. На этом этаже было поистине мрачно и жутковато, его лицо расплывалось в полутьме, отчего у Чжоу Чэньчжи мурашки побежали по коже, и она невольно отступила назад.
Следовавший за ней Маленький бес уже занёс руку, чтобы ущипнуть её, но Чжань Хуа сделал шаг вперёд и оттолкнул духа шлепком. Его чарующий взгляд сочился нежностью, движения были плавными, а речь — непринуждённой. Перекрывая громоподобный храп Чжун Эрлана, он произнёс:
— Сударыня, не пугайтесь, Чжун Эрлан как раз здесь, прошу, заходите в мою скромную обитель, присядьте с дороги.
Чжоу Чэньчжи в растерянности последовала за ним внутрь, как вдруг на него налетел плотный мужчина. Оказывается, Чжун Эрлан услышал, что Чжань Хуа вернулся, всем телом подпрыгнул с кровати, босиком побежал к двери, сгреб в охапку вошедшего и громогласно взревел:
— До смерти заморить меня хочешь! Куда тебя носила нелёгкая?!
Приглядевшись, он понял, что ошибся человеком. Скосив глаза и заметив у Чжань Хуа сверток с едой, он поспешно схнул его обеими руками и бросился обратно в комнату. Чжань Хуа на мгновение замялся и был вынужден представить Чжоу Чэньчжи гостью:
— Это и есть Мастер Чжун.
Наевшись досыта стряпни Чжань Хуа и увидев колбасу, Чжун Эрлан словно встретил родную матушку. Он смотрел на ароматное мясо с нежностью, в душе испытывая глубочайшую благодарность к той свинье, что пожертвовала ради этого свою рульку. Полюбовавшись на угощение несколько раз, он жадно запихнул его в рот. Чжань Хуа поспешно подал ему воды, и лишь когда Чжун Эрлан вдоволь наелся и напился, он обратил внимание на Чжоу Чэньчжи. Жуя колбасу, он спросил:
— Это ещё кто? Как её занесло ко мне в дом?
Чжоу Чэньчжи торопливо назвала своё имя. Видя, что Чжун Эрлан молчит, Чжань Хуа быстро и ловко смахнул с его лица брызги слюны и кусочки еды. Понурив голову, Чжоу Чэньчжи медленно проговорила:
— Я пришла из-за своего мужа. Кажется, к нему привязалась нечистая сила, в последнее время он ведёт себя странно.
Наевшись, Чжун Эрлан заговорил мягче. Ковыряясь в зубах, он спросил Чжоу Чэньчжи:
— И в чём же эта странность?
Уставившись на носки собственных туфель, Чжоу Чэньчжи ответила:
— Однажды он отправился к другу в гости, а вернулся мрачнее тучи — как ни угождай ему, ни в какую не отвечает. Сначала я не придавала этому значения, но потом стало только хуже: дома он разговаривает с пустотой, словно меня вообще нет на свете.
Женщина не удержалась и зарыдала. Чжань Хуа поспешно достал платок и протянул ей. Всхлипывая, она рассказала ещё о нескольких странностях в поведении Чэнь Жэня, то подозревая, что Цзи Ян намеренно затеял ссору, то сквозь слёзы уверяя, что муж помрачнел рассудком. Зажав рот рукой, она уже не могла говорить от рыданий.
Закончив ковырять в зубах, Чжун Эрлан тихо велел Чжань Хуа выпроводить её. Как ни было жаль Чжань Хуа, ему пришлось уговорить женщину уйти. Проводив её до самой двери, он тихо сказал:
— Вы уж не переживайте. Оставьте свой адрес, я уговорю Мастера заглянуть туда взглянуть на всё своими глазами.
Потерявшаяся от горя Чжоу Чэньчжи поспешно записала ему адрес. Чжань Хуа с тоской во взоре проводил её взглядом, прислонившись к косяку и выглядя совершенно потерянным.
Чжун Эрлан грубо втащил его обратно в комнату, швырнул на диван и пару раз легонько шлёпнул. Потирая задницу, Чжань Хуа поднялся и обиженно принялся оправдываться:
— Ой, Эрлан, не сердись, я же тебе помогаю делать дела!
Увидев, что рот Чжун Эрлана испачкан жиром, он на цыпочках подбежал, чтобы вытереть его. Его сияющие глаза излучали мягкий блеск, а изящные белые пальцы легко скользнули по лицу мужчины. Чжун Эрлан зажмурился, громко чихнул, притянул к себе Чжань Хуа и с усмешкой произнёс:
— И впрямь ты завидный призрак, так задурманил меня, будто я винца напился. Только никуда я с тобой к ним не пойду, от этой женщины у меня чуть мозги не взорвались.
http://bllate.org/book/34574/4265194
Готово:
