Словно угадав его мысли, Пэй Сюаньгуй неторопливо приблизился, а его голос звучал подобно падающим посреди глубокой зимы ледяным глыбам: — Шэнь Бай…
Не успело затихнуть эхо слов, как он резко отпрыгнул назад.
Его шею едва не оцарапало лезвие. В это мгновение, подобное вспышке кремня, он чуть не пал от руки этого безоружного похитителя цветов —
тот пытался перерезать ему горло одним ударом меча.
— Ты сошел с ума? — гневно бросил Пэй Сюаньгуй.
Шэнь Цзуй сжимал в руке оброненный Цзи Фэном меч. Во взгляде, устремленном на Пэй Сюаньгуя, не было ни капли нежности — почти безэмоционально он произнес: — Раз уж ты раскрыл мою личность, сегодня либо ты умрешь, либо я буду жить.
Пэй Сюаньгуй рассмеялся от гнева: — С каких это пор у тебя такие замашки?
Свежий ветер взметнул пряди волос на виске Шэнь Цзуя, в воздухе отчетливо пахло гарью.
Шэнь Цзуй посмотрел на него: — У меня просто нет выхода.
Если он не убьет Пэй Сюаньгуя сегодня, тот из кожи вон вылезет, чтобы покончить с ним.
Пэй Сюаньгуй поддерживает Ли Юна.
А значит, они — заклятые враги до конца дней, и никому из них не выжить.
— Когда это я говорил… — Пэй Сюаньгуй сузил холодные глаза, но не успел договорить, как пропитанный убийственным намерением клинок снова устремился к нему, чуть не распоров горло до крови.
— Меньше болтовни, просто сдохни, — оборвал его Шэнь Цзуй.
—…
Глядя на его холодные черты лица и гордый, одухотворенный вид, Пэй Сюаньгуй почему-то даже на мгновение нашел это забавным.
Что ж, больше не притворяется, до чего же свирепый.
— Тебе меня не одолеть, Шэнь Цзуй. — Пэй Сюаньгуй качнул головой, уворачиваясь от клинка, и без труда перехватил пальцами острие. Практически не приложив усилий, он сокрушил меч Цзи Фэна на несколько частей.
Пусть у Шэнь Цзуя неплохие навыки и он принадлежит к числу редких людей, способных выстоять против него в схватке, этот меч оказался слишком дрянным — убить им невозможно.
Взгляд Шэнь Цзуя похолодел. Он тут же отбросил обломок рукояти и, толкнув Пэй Сюаньгуя ногой, использовал отдачу, чтобы отпрыгнуть назад.
Разорвав дистанцию.
Он молча, ледяным взглядом уставился на Пэй Сюаньгуя: —…
Этот человек поднялся из гор трупов и рек крови. Шэнь Цзуй еще мог сражаться с ним, пока в его руке было оружие, но если не осталось ничего…
— Продолжим? — спросил Пэй Сюаньгуй.
Шэнь Цзуй помедлил мгновение, закатал рукава и снова бросился в атаку.
Его белые как лунный снег одежды развевались в воздухе, словно легкий светлый нефрит. Похититель цветов, казалось, был хрупким и жалким, но обладал бесстрашным, несгибаемым и стойким сердцем.
Небесный Путь несправедлив.
Даже если его сотрут в порошок и обратят в пепел, он все равно пробьет себе путь.
Внезапно Пэй Сюаньгуй вспомнил сцену из сна.
— …Это мое кошмарное наваждение?
Он оглядел бескрайнюю пустыню. Во всем мире остался лишь он один, не было заметно даже малейшей живой души. Почему его кошмаром стало одиночество?
— Ты обрел все и в то же время все потерял.
Парящая в небесах Ди Мэн усмехнулась, тоже находя происходящее удивительным: — Я практикуюсь уже сотню лет, но еще никогда не видела подобного зрелища. Чжуан-цзы во сне видел себя бабочкой — ты и есть ты, и в то же время не ты.
С этими словами Ди Мэн рассеялась в его сновидении.
Пэй Сюаньгуй молча сидел на императорском троне. Здесь все было пустым, не водилось даже птиц и зверей — чего ему было бояться?
Пока Пэй Сюаньгуй пребывал в растерянности, Шэнь Цзуй взмыл в воздух, обвился ногами вокруг его шеи и повалил наземь. Оказавшись верхом на нем, он прижал руки Пэй Сюаньгуя над его головой и, тяжело дыша, с насмешкой опустил на него взгляд:
— Притворяешься?
—…
Пусть Шэнь Цзуй не мог одолеть его в грубой силе, он полагался на ловкость и уловки. Когда Пэй Сюаньгуй попытался вырваться, тот с силой уперся коленом ему в бедро, надавив на уязвимую точку.
Пэй Сюаньгуй глухо выдохнул, и в тот же миг его лицо то покраснело, то побледнело, встретившись взглядом с чуть изогнутыми, полными чувственности глазами противника.
— Раз уж забрался в мой сон и услышал то, чего не следовало, не взыщи за бесцеремонность.
Закончив говорить, Шэнь Цзуй собрался нанести удар.
Как убить?
Он удерживал Пэй Сюаньгуя руками, давил коленом на точки ци, и все, что оставалось подвижным на всем его теле, — это рот…
Загрызть его?
Затыкать до смерти?
—…………
Шэнь Цзуй хранил молчание добрых несколько мгновений, пока не раздался хриплый голос Пэй Сюаньгуя: — Шэнь Байчжэн, кто чьим сном вообще завладел?
В его бесконечной, охваченной одиночеством пустыне поднимались клубы послушных его воле песчаных бурь. По мере того как Пэй Сюаньгуй все сильнее погружался в раздражение, равнодушие и готовность уничтожить все вокруг, борясь с нежеланием признать собственную страх, —
в его сон ворвалась бабочка.
Шэнь Цзуй встретился взглядом с его темными, глубокими глазами и разглядел в этих зрачках сложную, темную бурю эмоций, смысл которой не понимал даже сам Пэй Сюаньгуй. Тот произнес:
— А ну назови меня еще раз?
Шэнь Цзуй ослабил хватку одной руки, чтобы ухватиться за сломанный меч, собираясь нанести удар прежде, чем Пэй Сюаньгуй вырвется из оков, но в самый критический момент —
дверь распахнулась.
Бац!
Цзи Фэн вбежал пуще прежнего взмыленный: — Господин, скорее…
Шэнь Цзуй сжимал в руке обломок клинка, а Пэй Сюаньгуй держал его за руку.
Они переплелись так тесно, что это казалось почти интимным, а полы белых одежд мужчины разметались по всему телу Шэнь Цзуя.
Цзи Фэн на мгновение замер: — Он пытается тебя убить?
Обломок меча в руке Шэнь Цзуя с глухим стуком упал на землю. Медленно расплывшись в мягкой улыбке, он невинно и весело покачал головой: — Нет-нет, вы просто не так поняли.
Двое против одного.
Не победить.
Точно смерть.
Пэй Сюаньгуй выпустил его руку: — Проваливай.
Шэнь Цзуй едва ли не кубарем скатился с него и исподтишка завел руку за спину, нашаривая в складках одежды порошок Мацзихун — пусть от него и мало толку, но выиграть хотя бы мгновение удастся.
Пэй Сюаньгуй повернулся к Цзи Фэну: — Скорее что?
Его и вовсе полностью проигнорировали.
Шэнь Цзуй слегка нахмурился: неужели тот и впрямь не собирался убивать его?
Придя в себя, Цзи Фэн завопил: — Бежим скорее, пожар в усадьбе уездного начальника не удается потушить, она вот-вот рухнет!
Огонь, перекинувшийся из боковых покоев, не бушевал слишком яростно, однако сколько бы слуг ни носили воду, пламя не утихало ни на йоту, постепенно пожирая весь дворец целиком.
— Господин, умоляем, уходите же…
Во дворе толстый уездный начальник сидел на верхней галерее, прикрыв глаза с легкой улыбкой на губах.
Слуга с силой потащил его прочь, но вдруг почувствовал сопротивление. Опустив взгляд, он увидел совершенно белую лисицу, вцепившуюся зубами в голень чиновника так, что ее пасть была в крови.
— Проваливай. — Лисица оскалилась на него с усмешкой.
— А-а-а, чудище! — в панике завопил слуга и бросился наутек.
Прикрывая нос и рот рукавом, Шэнь Цзуй бросился вперед и протянул руку: — Я выведу тебя.
Эта лиса вовсе не походила на ту кроткую, что он видел в своем сне: ее зрачки пылали глубоким кроваво-красным цветом, и во взгляде, брошенном на него, по-прежнему сквозила неприязнь: — Глупый смертный, ты хочешь отправиться в ад вместе со мной?
Шэнь Цзуй остолбенел: — Ты…
— Обуздать Арктическую демоническую лисицу не так-то просто. Чтобы защититься от обратного удара чужих снов, смертные накладывают на них заклятия: стоить начать творить сон, как настигнет кара.
Пэй Сюаньгуй подошел к нему и равнодушно бросил: — Ей недолго осталось.
— Ты изначально знал, что умрешь? — спросил Шэнь Цзуй.
Или же он просто решился пойти на смерть ради отчаянной сделки — жизнь за жизнь?
— К чему все это? — добавил Шэнь Цзуй. — Усадьба окружена, ему не скрыться.
Услышав это, Арктическая демоническая лисица лишь рассмеялась: — Глупый смертный, я же говорила тебе, что убить вас для меня не составит труда.
Шэнь Цзуй внезапно все понял: ее кроваво-красные глаза, рушащийся мир сна, сбежавшая Жемчужина Разрушения Снов…
Еще до того, как они успели вмешаться, уездный начальник собирался с ее помощью погубить их всех.
Но в самый закат своей жизни эта потворствовавшая злу лисица наконец обрела силы воспротивиться ему хотя бы раз.
— Уходите.
Она сидела на оконной раме галереи, изящно слизывая кровь со своей лапы, и устремила красные глаза на пылающие повсюду языки пламени и тихо распускающиеся посреди двора белые кувшинки, промолвив:
— Небо и Земля не знают милосердия и относятся к мириадам живых существ как к соломенным собакам… Он с самого начала вел себя так, зная, зачем я явилась, и попросту обманом заставил меня служить себе, убив того, кого я любила.
Теперь же, покончив с ним вместе, я исполнила заветное желание этой жизни.
Главный зал уже кренился и собирался рухнуть. Шэнь Цзуй все еще стоял на месте, да и Пэй Сюаньгуй, бросив на него косой взгляд, не сдвинулся с места.
Лишь Цзи Фэн суетился так, что едва не подпрыгивал, кружась на месте и безумно бормоча себе под нос: — Уходим мы или нет, уходим или нет, уходим или нет…
Ляо И только успел занять позицию и, увидев, что все они целы и невредимы, с облегчением выдохнул.
Тут же нахмурившись, он покосился вбок: — У тебя ноги горят?
Цзи Фэн: —…
Шэнь Цзуй помолчал немного, а затем обратился к Кошмарной Лисице: — Ты ведь еще жива, разве не попрощаешься с Нинсян?
Пусть даже ей суждено умереть, необязательно погибать в этом пожаре.
Однако лисица возразила: — Глупый смертный, разве можно показываться ей в таком виде? Я ведь ужасна, это только испугает ее.
Цзи Фэн все еще притопывал на месте, панически хлопая по загоревшемуся краю одежды и прижимая его к груди со словами: — Я наведу тебе красоту, я наведу тебе красоту, я наведу тебе красоту!
Лисица: —…
Небрежно взмахнув лапой, лисица вытолкнула их со двора.
— Перестань терзаться.
— Я уже попрощалась с ней. Самым лучшим из возможных способов.
Силуэты четырех человек пронеслись сквозь бушующее пламя, но они не чувствовали жара. Сквозь пелену огненной завесы они увидели, как лисица из последних сил.
Медленно соскользнула с оконного карниза галереи и рухнула в самую чащу пруда с кувшинками.
…
Су Нинсян приснился сон.
В день приема новых девушек в Башне Обнимающая Луну она, укутавшись в розовый шелковый шарф, лениво полулежала на кушетке наложницы, слегка покачивая круглым веером, и от смертной скуки ей вовсе не хотелось вглядываться в их лица.
Каждый из них — несчастный, горький сирота.
Но у нее нет способности спасать мир.
Су Нинсян уже научилась быть безразличной и произнесла со всем присущим ей очарованием: — Раз уж ступили на этот путь, сбросьте с себя всю свою спесь. Я никого из вас не принуждала и не заманивала, а впредь избавьте меня от лишних хлопот и заигрываний в благородных девственниц. Кто не хочет работать — может сам выкупить себя и убираться на все четыре стороны.
Толпа юных мальчиков дрожала перед ней от страха, и среди них было немало младших сыновей из бедных семей, которых продали от безысходности.
Один парнишка так сильно трясся от ужаса, не в силах снести подобное унижение, что выпалил: — Ск-сколько серебра нужно, чтобы выкупить себя?
Су Нинсян небрежно приподняла веки, глядя на него.
Паренек тут же поспешно опустил голову, не смея больше произнести ни звука.
— Тысячу, — ответила Су Нинсян.
Те тут же испугались до полусмерти: — О-одна тысяча лянов серебра?!
Самих их продали едва ли за десять лянов за человека.
Прекрасные глаза Су Нинсян слегка прикрылись, и она медленно проговорила: — Медных монет.
http://bllate.org/book/34584/4266826
Готово:
