Су Хуай остановил взгляд на городском правителе. На его губах играла улыбка, но во взгляде читалось недвусмысленное отношение к мертвецу.
Правитель задрожал. От его недавней спеси и высокомерия не осталось и следа — их сменил неподдельный ужас.
— Нет, вы всё не так поняли, я просто, я просто...
То ли от сильного страха, то ли по какой-то другой причине он никак не мог вымолвить и связного слова. Су Цинфэн скосил глаза на Су Хуая и произнес:
— Не пугай его.
Су Хуай тут же возразил:
— И вовсе я его не пугаю, он сам слишком труслив.
В его голосе проскользнула доля невинности, но раз уж сам Даос высказался, Су Хуай послушно последовал совету.
Черное пламя рассеялось, и давящая, бездонная, словно пропасть, аура тоже постепенно исчезла. Городской правитель шлепнулся на землю, покрытый холодным потом, и едва не начал бить поклоны, моля о пощаде.
Су Цинфэн спросил:
— Отвечай мне, сколько людей ты пожрал?
Правитель замахал руками и отчаянно закричал:
— Ни единого! Я никогда в жизни не ел людей!
Су Хуай презрительно усмехнулся:
— Кровь на зубах еще не высохла, а ты кого-то здесь обманываешь.
Правитель торопливо зажал рот ладонью и что-то забормотал себе под нос, издавая нечленораздельные звуки.
Су Цинфэн понимал, что правитель лжет, а вспомнив, что рядом находится Сунь Цици, повернулся к ней и сказал:
— Он вовсе не собирался на тебе жениться, он хотел тебя съесть. Судя по ауре крови вокруг него, он уже погубил немало жизней.
Сунь Цици, до смерти напуганная Су Хуаем, стояла совершенно бледная и не могла вымолвить ни слова.
Смягчив тон, Су Цинфэн спросил:
— Почему ты раньше не потянула за красную нить?
Он видел, что Сунь Цици вовсе не желает выходить замуж за городского правителя, и изменить свое решение её явно заставило какое-то происшествие.
— ...Простите, — помолчав, с трудом выдавила из себя Сунь Цици. — Они похитили мою бабушку.
Еще когда она находилась в свадебном зале, то заметила среди гостей свою бабушку. Старуха молча лила слезы и изо всех сил пыталась что-то сказать внучке, но не могла издавить ни звука.
С того самого момента Сунь Цици поняла, что у нее больше нет права на отказ.
— Вот оно что, — произнес Су Цинфэн, а затем посмотрел на правителя. — До чего же ты ничтожен.
— Э-это не моя вина! — запротестовал правитель. — Эта старуха давно умерла, но всё никак не желала отправляться на перерождение! Если бы не это, мои люди ни за что не приволокли бы ее сюда!
Для Сунь Цици эти слова прозвучали подобно гролю среди ясного неба. Забыв о страхе, она взвизгнула:
— Врёшь! Моя бабушка жива-здорова, зачем ты проклинаешь её?!
Правитель побаивался Су Хуая и Су Цинфэна, но девушку ни во что не ставил. Грубым голосом он бросил:
— И после этого ты называешь себя её внучкой? Даже не способна отличить живого от мертвеца, хороша же внучурка.
— ...
Лицо Сунь Цици полностью лишилось красок, её ноги подкосились. Глаза покраснели, она несколько раз беззвучно открывала рот, но не могла произнести ни единого звука.
— Небесный Мастер Су... — наконец с мольбой посмотрела она на Су Цинфэна и дрожащим голосом спросила: — Э-это правда?..
Су Цинфэн помолчал несколько секунд и тихо произнес:
— Соболезную.
Когда он впервые встретил бабушку Сунь, то сразу понял, что та уже не живая.
Именно поэтому те угощения, что присылала Сунь Цици, отдавали ци призраков — ведь их приготовила ее бабушка, мертвец.
Свет в глазах Сунь Цици мгновенно погас. Она простояла неподвижно пару секунд, а затем горько зарыдала.
Девичий плач был полон боли и отчаяния, скорбь заполнила всю комнату. Су Цинфэн молча слушал ее, понимая, что любые утешения сейчас будут бессильны.
Тем временем городской правитель бесшумно стал пятиться, уводя свое массивное тело в тень у стены.
Тень казалась жидкой черной грязью, и стоило ему коснуться ее, как он начал медленно погружаться вниз. На лице правителя мелькнуло торжество, но едва он решил, что ему удалось сбежать, Су Цинфэн резко обернулся:
— Куда это ты собрался?
Мир Духов сам по себе был мрачным местом, но сейчас оттуда повеяло холодом зимней ночи, словно в воздухе закружились хлопья снега. В одно мгновение настала студентая зима, и всё вокруг окутал чистый морозный аромат.
Зрачки городского правителя сузились. Он уставился на Су Цинфэна, и в его взгляде смешались ужас и неверие.
— Д-даос Фу Хэ?! — вскричал он. — Какое отношение вы имеете к Даосу Фу Хэ?!
Взгляд Су Цинфэна мгновенно заледенел:
— Ты знаешь Фу Хэ?
— Кто же его не знает! Только он мог обладать таким Доменом! Кто вы ему? Сын или ученик? — затараторил правитель. — Нет, погодите-ка, разве в свое время он не погиб от рук собственного ученика?..
При этих словах выражение лица Су Цинфэна полностью изменилось. Его бледные, словно снег, щеки исказились, он отступил на шаг, и Су Хуай тут же притянул его к себе за плечи.
Правитель внезапно выплюнул полный рот крови. Вытаращив глаза, он увидел, как черное зловещее пламя взметнулось вокруг, а языки огня заплясали, точно жаждущие крови ядовитые змеи, но стоило им коснуться края одежд Су Цинфэна, как они тут же кротко свернулись кольцами.
Су Хуай холодно произнес:
— Если тебе дорога твоя поганая языка, я могу её отрезать.
Правитель от страха задрожал мелкою дрожью и залился слезами:
— Простите! Я ничего такого не имел в виду!!
Су Хуай усмехнулся, взял руку Су Цинфэна и вновь заговорил мягким, обходительным тоном:
— Даос.
Пальцы Су Цинфэна, оставшиеся на виду, сжались в кулак так сильно, что ногти глубоко впились в ладонь. Су Хуай опустил голову и бережно разжал его пальцы, обнаружив на ладони несколько четких кровавых лунок от ногтей.
— Даос, — ласково проворковал Су Хуай, — это же больно, не нужно себя калечить.
— ... — Су Цинфэн опомнился и наконец почувствовав резкую боль в руке, встретился взглядом с Су Хуаем. — Я в порядке.
Су Хуай легонько погладил его по ладони:
— Если будет в следующий раз, просто вцепись в мою руку.
Он не позволял никому причинять боль своему Даосу.
Су Цинфэн был рассеян и не расслышал слов Су Хуая, лишь рассеянно кивнул:
— Угу.
Он никак не ожидал, что городской правитель проговорится о причине гибели Даоса Фу Хэ. Смерть того человека была запретной темой: стоило завести о ней речь, как старые шорты на его сердце вновь разрывались, обнажая кровоточащую плоть. Он боялся закрыть глаза — стоило ему моргнуть, как он снова возвращался в ту страшную ночь, в тот всепоглощающий пожар...
Дыхание Су Цинфэна сбилось. Су Хуай коснулся его лба и почувствовал, что кожа слегка похолодала и покрылась испариной. Глаза злого духа помрачнели: вечно находились наглецы, которые снова и снова смели тревожить обратную чешую его Даоса.
— Даос, не думай об этом, — тихо произнес Су Хуай. — Оставь остальное мне, хорошо?
Су Цинфэн по-прежнему не уловил сути слов Су Хуая и снова кивнул.
Су Хуай счел это за согласие. Из-под его ног выползли тени, окутавшие его вместе с правителем и образовавшие изолированное пространство, где находились лишь они двое, отрезав даже Су Цинфэна.
Правитель забился в истерике. Сейчас перед ним стоял вовсе не человек.
Перед ним предстал истинный злой дух — подлинный облик ужасающего существа, скрывавшегося под человеческой личиной Су Хуая, которого не видел даже Су Цинфэн.
— Т-ты не смеешь меня убивать! — попытался взять на испуг правитель, не в силах скрыть дрожь в голосе. — Я правитель города в Мире Духов, я младший брат Призрачного Вана! Если ты убьешь меня, он этого так не оставит!
Су Хуай презрительно усмехнулся, пропустив угрозы мимо ушей:
— Так что ты там говорил о смерти Фу Хэ?
Правитель сглотнул вязкую слюну. Он только что хорохорился и хотел сохранить лицо, но мужества не хватило, и он пролепетал:
— Е-его убил собственный ученик... Но это лишь слухи в Мире Духов! У него действительно был ученик, и с тех пор, как Фу Хэ погиб, тот ученик тоже исчез...
— Кто этот ученик? — спросил Су Хуай.
— Не знаю, я не знаю!
Аура призраков уже подбиралась к самому горлу правителя, и тот в панике пытался отпрянуть назад:
— Пощадите меня! Клянусь, я больше ничего не знаю!
Су Хуай несколько секунд пристально смотрел на него и кивнул:
— Хорошо.
Призрачная ци мгновенно обратилась в черное пламя, обхватив тело городского правителя. Огонь пожирал его массивную плоть, несчастный истошно завыл, катался по земле в агонии, но никак не мог потушить эту греховную черную стихию.
— Ты убьешь меня, но Призрачный Ван не простит тебя, он отомстит за меня!! — орал правитель, вытаращив глаза от боли. — Тебя будет преследовать весь Мир Духов, Призрачный Ван лично явится за твоей душой, ты, ты —
— Так пусть приходит. Когда придет — убью и его.
Злой дух тихо рассмеялся. Свысока глядя на корчившегося правителя, он не скрывал ни леденящего холода, ни жажды убийства.
— В конце концов, трон Призрачного Вана нужен мне лишь для того, чтобы преподнести его моему Даосу в качестве свадебного подарка.
Мгновение — и тени рассеялись.
Когда Су Хуай вернулся к Су Цинфэну, тот, казалось, уже пришел в себя. Его темные глаза вновь обрели спокойствие, и он позволил Су Хуаю липко и крепко прижаться к себе.
— Где городской правитель?
— Отправил его на перерождение, — в глазах Су Хуая еще не угас красный отсвет. Он потерся щекой о лицо Су Цинфэна. — Правда, на вкус он оказался так себе.
Су Цинфэн коснулся глаз Су Хуая и мягко произнес:
— В следующий раз не тащи в рот что попало, смотри, не заболел бы живот.
— Хорошо, я послушаю Даоса.
Городской правитель был мертв, а Сунь Цици наконец освободилась. Благодаря помощи Су Цинфэна она смогла повидаться со своей бабушкой, застрявшей в Мире Духов.
Очертания бабушки Сунь казались полупрозрачными, что лишний раз доказывало: она больше не принадлежала миру живых. У Сунь Цици снова защипало в глазах, она попыталась броситься бабушке на грудь и разрыдаться, но та сделала шаг назад и медленно покачала головой:
— Иди, Нань-нань, иди.
— Не оглядывайся, возвращайся домой.
Сунь Цици всхлипнула:
— Бабушка, не бросай меня, пойдем домой вместе!
— Бабушка больше не сможет вернуться домой, — с нежностью и глубокой печалью посмотрела на внучку старуха. Она попыталась протянуть руку и погладить её по голове, но на полпути замерла и опустила руку обратно. — Я собиралась побыть с тобой еще немного, да вот не вышло.
Заметив этот жест, Сунь Цици обеспокоенно вскрикнула:
— Бабушка, бабушка, обними меня! Почему ты не хочешь меня обнять?
Бабушка Сунь покачала головой:
— Я больше не могу до тебя дотронуться... Беги скорее, мне тоже пора в путь.
С этими словами ее полупрозрачное тело начало стремительно таять. Сунь Цици запаниковала:
— Небесный Мастер Су! Небесный Мастер, что происходит, что с моей бабушкой?!
— Она больше не сможет продержаться, — с извинением во взгляде ответил Су Цинфэн. — До этого она уже долгое время поддерживала состояние ходячего мертвеца. Теперь же ее душа попала в Мир Духов и скоро рассеется, ступив на путь перерождения... Прости, я ничем не могу помочь.
Большинство обитателей Мира Духов составляли полные обид злые духи, не способные переродиться. Однако те, кто, подобно бабушке Сунь, умирал естественной смертью и не таил в сердце зла, задерживались здесь лишь ненадолго, а затем отправлялись на реинкарнацию — таков был непреложный закон бытия, изменить который не под силу никому.
— Нет! — Сунь Цици бросилась вперед, желая крепко-крепко обнять бабушку, но ее руки прошли сквозь призрачное тело. Слезы хлынули из глаз ручьем, мгновенно размывая всё перед ней. — Бабушка, не уходи! Я не хочу, чтобы ты уходила!
Глаза бабушки Сунь тоже покраснели. Ее голос слегка дрожал, переполненный бесконечной тоской:
— Нань-нань, моя девочка...
Когда внучка только появилась на свет и была крошечным свертком, именно она укачивала ее перед сном, водила за ручку, учила ходить, наблюдая, как та растет из маленькой девочки в красивую юную особу, пока сама не согнулась под тяжестью лет и не поседела.
И вот теперь ей предстояло уйти, оставив свою маленькую внучку совсем одну.
— Нань-нань уже выросла, — проговорила бабушка Сунь. — Живя одна дома, не забывай утепляться по ночам, пей горячую воду, а если заболешь — обязательно иди к врачу. Заботься о себе, слышишь?
Сунь Цици отчаянно мотала головой. Она уже захлебывалась слезами, выкрикивая лишь обрывки фраз: бабушка, не уходи, — но была не в силах удержать ее. Она могла лишь смотреть, как силуэт становится всё прозрачнее, пока от него не осталась лишь едва заметная тень.
— Бабушка, не уходи, вернись, пожалуйста, бабушка...
Сунь Цици в который раз протянула руки — и снова рассекла ими пустоту. Она рухнула на колени, рыдая навзрыд, срывая голос.
По морщинистым щекам бабушки Сунь покатились слезы. Как сильно она хотела обнять свою внучку, утешить её, как в былые времена, заставить перестать плакать, но... уже не могла.
Капли срывались с ее лица, старенькая женщина закрыла глаза, в уголках её век еще дрожали слезы.
В этот самый момент в ее тело хлынул теплый поток. Удивленно распахнув глаза, она обнаружила, что ее рассыпающееся тело вновь обретает плотность, становясь прежним, словно у живого человека, и к нему возвращается тепло.
Сунь Цици тоже почувствовала перемену. Подняв голову, она увидела, как Су Цинфэн полоснул мечом по собственному запястью. Кровь капля за каплей падала на землю, а затем тонкими нитями взмывала в воздух — в этой крови таилась неведомая сила, позволившая ее бабушке задержаться здесь еще немного.
Голос молодого Небесного Мастера прозвучал у нее над ухом, удивительно мягкий:
— Ступай, обними ее еще раз.
Сунь Цици прикрыла рот ладонью, и слезы вновь брызнули из глаз. Сдавленным от рыданий голосом она произнесла самые искренние слова благодарности:
— Спасибо... спасибо вам!
Затем она поднялась на ноги и широко раскинула руки навстречу бабушке. И хотя по ее щекам все еще текли слезы, на губах сияла яркая, прекрасная улыбка — точно такая же, как в те дни, когда малышкой она льнула к бабушке.
— Бабушка, обними меня.
http://bllate.org/book/34585/4266943
Готово:
