Выпив сегодня столь сладкого кофе, он вдруг подумал, что сахар, пожалуй, совсем неплох.
— Эй, а что это за команда? Никогда о ней не слышал, — произнес Фан Цзы. — Новички, что ли? И как они собираются играть против NW?
NW была старой ханчжоуской киберспортивной организацией, чья история уходила в прошлое даже глубже, чем у TIE. Их клуб невероятно дорожил своими ветеранами: в прошлые годы, пока костяк первого состава еще держал марку, замены в команде не производились. И хотя результаты выступлений были самыми средними, руководство неизменно отказывалось что-либо менять.
Но в прошлом году многие игроки NW завершили карьеру, и их молодежный состав мгновенно занял место основного, а бывшие игроки основы дружно остались в клубе на тренерских должностях.
Ценность такого опыта не нуждалась в лишних словах: сыгранность команды, понимание матчей и тренерский багаж — все это появилось разом.
— В этом году NW очень сильны, — вынес свой вердикт старый Лян.
— Тогда, если мы столкнемся с NW, у кого больше шансов на победу? — спросил Цзян Ян.
Фан Цзы тут же отозвался:
— Да ну, конечно же... у нас! Мы на голову выше!
Несколько человек захихикали.
Цзян Ян окинул их презрительным взглядом:
— Зря я вообще у вас спрашиваю.
Старый Лян улыбнулся:
— Ну а как иначе? Не поднимать же боевой дух чужих и не хоронить собственный.
Камера переключилась на FK.
Юю изумленно протянула:
— Кей так быстро прогрессирует!
На экране ледяной Укротитель Духов присел на корточках в высокой траве, а его духовный зверь собирал у реки сияющую траву, как вдруг из темноты выскочил вражеский громовой шип. Кей ловко сманипулировал перемещениями духовного зверя и увернулся от вражеского умения. В следующее мгновение ракурс сменился: ледяной Укротитель Духов вышел из травы и классовым навыком заморозил громовой шип. Подоспевший на шум лесник их команды по имени Акт парой ударов зачистил врага, и наступил рассвет.
Юань Чэньдао тоже кивнул:
— Действительно прибавил. У него появился свой собственный ритм.
— Вы с ними играли когда-нибудь? — между делом спросил Цзян Шан.
— Нет, только в товарищеских матчах по личной договоренности, формат пять на пять, — добавил Юань Чэньдао. — Тебя тогда еще в команде не было.
— А-а.
— И с кем же нам послезавтра выпадет играть? Из-за этой трансляции у меня аж руки чешутся... Эх, ну надо же было нашему клубу вытянуть путевку без соперника! — вздохнула Юю.
Цзян Ян возразил:
— Разве пропуск раунда — это плохо? Спокойно сбережем силы перед одной-единственной схваткой.
Договорив, он поднял голову и обнаружил, что вся комната уставилась на него:
— Ладно-ладно, смотрите трансляцию, смотрите.
Цзян Шан отчаянно хотел сыграть против FK.
Это навязчивое желание вспыхнуло в нем совершенно неожиданно, и он толком не мог объяснить почему, но факт оставался фактом — он страстно желал встретиться с FK на арене.
Пока Цзян Шан витал в облаках, Юань Чэньдао легко хлопнул его по плечу.
Цзян Шан выпалил:
— Я хочу сыграть против FK.
Лишь произнеся это вслух, он запоздало сообразил, что Юань Чэньдао всего лишь хлопнул его по плечу и еще не успел сказать ни слова, а он уже выболтал все, что роилось у него в голове.
Цзян Шан повернулся к нему и ожидаемо увидел, что Юань Чэньдао еле сдерживает смех.
Цзян Шан сузил глаза и уставился на него, после чего Юань Чэньдао перестал улыбаться:
— Хорошо, сыграем. Я тоже хочу против FK.
Цзян Ян сидел как раз по праву руку от Юань Чэньдао и славился своим феноменальным слухом — особенно когда кто-то шушукался поблизости. Услышав это, он изумленно воскликнул:
— С чего это вдруг такая навязчивая идея сразиться с FK?
Юань Чэньдао повернул голову и выпрямился:
— Соскучился по Акту.
Сам Акт, находившийся в разгаре матча, громко чихнул.
— Капитан, вы простудились? — поинтересовался Кей.
— Наверное, кто-то поносит меня на чем свет стоит, и на девяносто процентов это Юань Чэньдао, — заявил Акт. — В правом кусте шевеление, Кей, морозь его зверя!
Первый этап группового турнира подошел к концу, и прошедшие дальше команды приступили к жеребьевке. Всего восемь коллективов продолжали борьбу в формате до трех побед. На этой стадии вводилась система очков: победа в раунде приносила десять баллов, а каждый убитый противник добавлял еще два.
— Жеребьевка! Жеребьевка началась! — Цзян Ян вцепился в сидевшего рядом старого Ляна.
— FK, FK, FK!
Цзян Ян попытался унять его:
— Цзян Шан, потише. Мне страшно.
Юань Чэньдао скандировал:
— FK, FK...
Цзян Ян отдернул руку, а Юань Чэньдао принялся разминать плечо. С чего это тот вдруг переключился на щипки? Теперь Цзян Ян благоразумно захлопнул рот.
Ведущий объявил:
— Результаты жеребьевки следующие: Юнфэн против NW, UL против MHA, FK против TIE...
— Есть! — с улыбкой выдохнул Цзян Шан.
Юань Чэньдао слегка наклонил голову и похлопал Цзян Яна по плечу:
— Не переживай, первое место я тебе гарантирую.
— И откуда у вас такая страсть мериться силами с сильнейшими? — недоумевал Цзян Ян.
— Разумеется, схлестнуться с достойным соперником — вот в чем истинный кайф, — Юань Чэньдао поднялся, забирая свою чашку с кофе.
Завтрашний день целиком отводился под тренировки, а поскольку трансляция матча закончилась всего лишь в восемь вечера, Цзян Ян решил вывезти всю команду поужинать.
Ресторан оказался огромным и располагал собственным подземным паркингом, однако заведение пользовалось дикой популярностью, и посетителей набилось битком. Водитель благоразумно спасовал — ему совсем не улыбалось кружить по стоянке в поисках свободного места — поэтому он просто высадил всех у парадного входа, а сам отправился искать парковку в другом месте.
Юю сияла от предвкушения:
— Старый Цзян сегодня решил раскошелиться.
Фан Цзы озадаченно протянул:
— С чего это мы вдруг решили шикануть?
— Да потому что мне удалось забронировать столик только на сегодняшний день. Я-то планировал устроить роскошный пир после первой же игры, но кто же знал, что нас освободят от матча? — Цзян Ян отмахнулся. — Неважно, погнали есть!
— Как хорошо, что я поперся с вами! — выпалил Лайон и бросился следом за Юю.
Ресторан с первого взгляда производил впечатление элитного, но Юань Чэньдао вдруг заметил, что Цзян Шан отчего-то помрачнел и потерял всякий интерес к происходящему.
Он замедлил шаг, дождался, пока Цзян Шан поравняется с ним, и дальше они пошли вдвоем.
— Что случилось? — спросил Юань Чэньдао.
— А? Что случилось? — Цзян Шан удивленно покосился на него.
Юань Чэньдао уточнил:
— Почему ты выглядишь таким невеселым?
Цзян Шан опешил:
— У меня... на лице это так заметно?
На самом деле заметно не было — просто Юань Чэньдао умел замечать такие вещи. Пусть они проводили вместе не так уж много времени, он успел изучить привычное состояние Цзяна Шана и точно знал, что сейчас тот выглядел совсем иначе.
Цзян Шан потер лицо:
— Да ничего особенного. Просто в детстве я бывал в этом ресторане с семьей, вот и вспомнились родные...
Интуиция подсказывала Юань Чэньдао, что дальнейшие расспросы будут бестактными. По правде говоря, он от природы не отличался излишним любопытством, но все же задал еще один вопрос:
— Вы не можете видеться из-за каких-то обстоятельств?
Цзян Шан поднял взгляд на хрустальную люстру под потолком, на мгновение замер, а затем ответил:
— Мои мама и папа погибли в автокатастрофе, когда мне было девять лет. Правда, у меня осталась старшая сестра. Ничего страшного, капитан, я просто... просто навеяло воспоминания...
Юань Чэньдао заслонил Цзян Шана от обернувшегося Цзян Яна.
— Чего вы там плететесь позади? — прикрикнул спереди Цзян Ян.
— У меня живот прихватило, Цзян Шан провожает меня в туалет, — нашелся Юань Чэньдао.
Умывшись холодной водой и немного успокоившись, Цзян Шан смог взять себя в руки, и только после этого они вернулись в отдельный кабинет.
— Вы что, первоклашки? В туалет исключительно за ручку? — подколол их Цзян Ян.
— А что, запрещено иметь хорошие отношения? — с улыбкой парировал Юань Чэньдао. — Раз дружим, значит, и ходим вместе.
Цзян Шан тоже невольно улыбнулся.
В день матча команда TIE прибыла на стадион задолго до начала. Нынешний раунд плей-офф между восемью сильнейшими командами был распределен по четырем площадкам, и на этой арене выступали исключительно TIE и FK.
Микроавтобус проехал через главный вход, и Цзян Шан заметил толпившихся в очереди фанатов — многие тащили с собой огромные сумки и пакеты, а кое-кто размахивал заготовленными плакатами в поддержку как TIE, так и FK.
Их комнаты отдыха располагались совсем близко друг к другу, и едва команда TIE вышла из лифта, как нос к носу столкнулась с представителями FK.
— Давно не виделись, старина Юань! — Акт направился навстречу, изображая готовность заключить его в объятия.
Юань Чэньдао отстранился:
— Не настолько мы близки, избавь.
Акт нисколько не смутился. Переведя взгляд на Цзян Шана, он тут же подскочил к нему:
— Наконец-то мы встретились, Винд! Лучше один раз увидеть вживую, чем сто раз услышать. Прекрасный младший саппорт TIE!
Цзян Шан пожал ему руку.
Акт появлялся и исчезал с невероятной скоростью: едва успев договорить, он был тут же отозван собственным менеджером в раздевалку, но на прощание все равно горячо помахал Цзян Шану рукой.
Цзян Шан даже засомнился, не послышалось ли ему:
— Как он меня сейчас назвал?
Юань Чэньдао слегка кашлянул:
— У него манера сближаться со всеми подряд, можешь не принимать его слова близко к сердцу.
Цзян Шан нахмурился:
— Мне ведь не показалось, верно?
Юань Чэньдао кивнул:
— Не показалось. Но, полагаю, он действительно так думает.
Цзян Шан уже хотел было что-то возразить, но Юань Чэньдао легонько подтолкнул его затылок вперед:
— Идем, пора собираться, прекрасный младший саппорт TIE.
У Цзян Шана пропали все слова, и он с покрасневшим лицом скрылся в раздевалке.
http://bllate.org/book/34601/4269071
Готово:
