— Роман, мы знакомы уже так давно, и я чувствую, что пришло время произнести эти слова.
Взгляд Сезара был мягок, как вода.
— Подожди, Сезар, не надо…
— Ты, возможно, не сможешь это принять. Но даже если ты откажешься, ничего страшного. Согласишься ты или откажешься, это никак не повлияет на наше дальнейшее общение. И всё же я хочу сказать это.
— Умоляю, только не в машине…
— Я вовсе не собираюсь скрывать свои увлечения, напротив, я очень этим горжусь.
— Сезар, перестань… — дыхание Романа перехватило, и его тело невольно напряглось.
— Роман, я хочу сказать, — губы Сезара приблиились к самому уху Романа, обдавая его горячим дыханием. — Тебе пора купить собственную шпагу. Я хочу порекомендовать одну мастерскую на заказ, как тебе идея? Мою шпагу сделали именно там, и я очень ею горжусь. Конечно, если ты хочешь купить изделие другой марки, я не против.
— Сезар, неужели нельзя было сказать это, когда мы выйдем из машины? Обязательно нести эту чушь в салоне! Уходи скорее, это зона запрета парковки, полиция вот-вот появится! — Роман прижался к автомобильному окну, нервно высматривая вокруг копов.
Если бы Алиса услышала их двусмысленный разговор, то, пожалуй, схватила бы булаву и отметелила их обоих так, что они бы сами себя не обслуживали.
Сезар пригласил Романа развеяться и договорился ждать его внизу у дома.
Раньше Роман и помыслить не мог, что у него с тренером могут завязаться какие-то близкие личные отношения. Со всеми тренерами он держался сугубо официально, да и они никогда не лезли в его частную жизнь. Столкнувшись с таким человеком, как Сезар, который норовил перевести отношения в формат наставника и друга, он действительно растерялся.
Услышав, что Сезар сам зовет его погулять, он ликовал в душе добрую половину дня и даже смирился с тем, что Сезар тайком развлекался с Алисой. Роман размышлял: а ведь на самом деле он и сам хочет сблизиться с Сезаром, верно?
В тот день он встал спозаранку, на редкость тщательно привел себя в порядок и переоделся в костюм, который считал самым потрясающим — купил его еще во время поездки на соревнования в Нью-Йорк. Он желал лишь произвести на Сезар хорошее впечатление. (Теперь он отчасти понимал, почему Алиса и другие девчонки готовят платья для первого свидания. Женщины — поистине проницательный и достойный уважения народ!)
Сезар приехал за ним на машине. Толкнув дверь подъезда и заметив прислонившегося к автомобилю старшего товарища, Роман на мгновение подумал, что в их доме поселилась какая-то звезда. Кто этот красавчик в серо-черном костюме и темных очках? Все проходящие мимо невольно оборачивались, чтобы получше рассмотреть его, а некоторые даже намеренно обходили стороной, изображая ни в чем не повинных прохожих, лишь бы бросить еще один взгляд. Даже соседка Романа, пожилая дама с кошкой, заходя в подъезд, едва не прищемила хвост своему питомцу, потому что пялилась на него. На свете и правда существуют мужчины, способные покорить всех — от восьмидесятилетних бабушек до восьмилетних детей!
— Привет, Роман! — красавчик в темных очках приподнял их, обнажая те самые знакомые Роману синие глаза. — Садись в машину!
Смешанные чувства переполняли Романа, когда он усаживался в салон. По сравнению с Сезаром, чья красота казалась способной украсить обложку модного журнала, он был одет так небрежно, словно уличный нищий. Алиса утверждала, что у Сезара отменный вкус, и она ничуть не хвасталась.
— Куда мы едем? — спросил он.
— На месте узнаешь, — загадочно протянул Сезар.
Он припарковал машину на небольшой улочке у Темзы. Вдоль дороги выстроились старинные викторианские здания и новые постройки в псевдовикторианском стиле. Большинство гуляющих здесь людей составляли туристы. Возможно, именно поэтому на узкой улочке красовался знак остановка запрещена. Однако Сезар проигнорировал приметный указатель и остановился прямо у входа в магазин.
— Роман, тебе тоже пора обзавестись собственной шпагой. Международные соревнования по историческому средневековому бою обычно предъявляют к оружию определенные требования, и многие спортивные магазины продают стандартные длинные мечи серийного производства, но я предпочитаю изготовление на заказ. Мою шпагу сделали именно здесь. При желании ты можешь заказать точно такую же. А не хочешь — как знаешь. Никто тебя не принуждает!
— Э-э, я понимаю, но не мог бы ты припарковаться в другом месте? Неужели ты не видел такой огромный знак? Эй, полиция идет!
Сезар цыкнул языком:
— Странно, когда я был здесь в прошлом месяце, этого знака еще не было. Дорожные службы вечно ищут приключений на свою голову. Тогда выходи первым, а мне придется поискать место для парковки.
Роман толкнул дверцу. В конце улицы показался патрульный на мотоцикле, и Сезар, резко вдарив по газам, умчался прочь. Полицейский пронесся мимо с ревом мотора, а Роман посильнее запахнул пальто.
Стоять столбом на тротуаре — тоже не выход, поэтому он решил зайти внутрь первым.
Заведение под названием Китовая Кость походило вовсе не на кузницу, где куют мечи, а на самую настоящую антикварную лавку. Полки ломились от часов с заводными механизмами, фарфоровых кукол, белоснежного костяного фарфора, черных чайных сервизов, богато украшенных музыкальных шкатулок, латунных подзорных труб и секстантов и даже бейсбольных мячей с автографами знаменитостей. Единственной вещью, имевшей хоть какое-то отношение к истмидбою, были доспехи в углу магазина. Они красовались на манекене, и с первого взгляда можно было подумать, что там кто-то стоит. Роман даже вздрогнул от неожиданности.
Внутри никого не оказалось, хозяин куда-то запропастился и вовсе не спешил встречать гостя. Набравшись храбрости, Роман приблизился к доспехам.
Они очень напоминали те латы, в которых Сезар выступал на соревнованиях, и источали древнее, величественное дыхание. Серебристо-серый нагрудник был отполирован до зеркального блеска, отражая лицо того, кто в него вглядывался. Нагрудник и набрюшник соединялись кольцами, напоминая кольчугу из кинофильмов. Наплечники отличались массивностью и асимметрией: левый закрывал все плечо и половину груди, тогда как правый оставлял свободным пространство от подмышки до груди, соединяясь с нагрудником ремнями. Шлем выглядел сложным по конструкции, защищая даже затылок — вероятно, для того, чтобы уберечь владельца от удара в спину.
Роман кончиком пальца чуть приподнял забрало, желая рассмотреть манекен под шлемом.
— Можете примерить, если хотите, — неожиданно раздался голос из-за спины.
Роман от испуга резко отдернул руку, и рыцарское забрало со стуком захлопнулось.
— Я… я просто из любопытства потрогал… с меня же не потребуют компенсации? — повернувшись, испуганно спросил он.
За его спиной стоял высокий, крепкий мужчина лет тридцати пяти-шести с аккуратной бородой и шрамом на брови, происхождение которого оставалось загадкой. Его облик напоминал Роману бродячих стрелков и ковбоев из вестернов — дай ему ковбойскую шляпу и коня, и перед глазами предстал бы настоящий герой дикого запада.
— Примерно-раздевальная вон там, — кивнул здоровяк подбородком. — У доспехов сложная конструкция, вам помочь облачиться?
Если он ответит да, этот амбал что, потащит его в ту тесную, душную примерочную, сорвет с него всю одежду и насильно заставит напялить эту тяжелую и жесткую железку?
Роман бросил взгляд на витрину, надеясь, что полицейский еще не уехал. К сожалению, даже следов выхлопных газов от мотоцикла уже было не видать.
— Э-э, не нужно, я просто так смотрю… — выдавил он фальшивую улыбку.
Здоровяк смахнул пальцем пыль с наплечника:
— Это аутентичные миланские доспехи, их главная особенность — асимметрия. Поскольку левая половина служит для защиты, а правая для нападения, подвижность правого наплечника и наруча выше. Все колечки здесь соединены серебряной пайкой, как на кольчуге, они выдерживают даже выстрел из лука в упор.
Зловеще понизив голос, здоровяк заговорщицки добавил:
— Если купите сейчас, мы бесплатно выгравируем на нагруднике любой ваш герб.
— Я же говорю, я просто смотрю…
— В них можно сразу выходить на арену. Они полностью исторически достоверны, судьи точно не дисквалифицируют, — здоровяк соблазнительно приподнял бровь, словно Роман упускал величайшую в своей жизни удачу, если откажется от покупки.
Навязчивый стиль продаж здоровяка сводил Романа с ума.
— Я вообще-то не собирался на соревнования, я пришел заказать длинный меч…
— О, длинный меч! — заметив клиента, здоровяк заговорил еще более воодушевленно. — Вы берете для коллекции или для поединков?
— А в чем разница?
— Для поединков делают специальные элементы безопасности: затупляют клинки, скругляют концы, делают лезвия тоньше и уже, увеличивая гибкость ради снижения травмоопасности. По желанию можно нанести памятную гравировку. Коллекционные мечи выглядят красивее, оформление рукояти можно выбрать на ваш вкус, к тому же они идут с заточкой.
— Тогда не нужно, мне для поединков…
Здоровяк взял с притолаки толстый каталог, открыл нужную страницу и выразительно заиграл бровями перед Романом:
— Посмотрите, здесь реальные фотографии изделий нашей мастерской, какая модель вам приглянулась?
На страницах красовались самые разнообразные мечи: от роскошных и замысловатых парадных до скромных, изящных одноручников, каждый из которых казался произведением искусства. Голова Романа пошла кругом, и он на собственном опыте прочувствовал то состояние, в котором пребывала Алиса перед прилавками с косметикой, не в силах сдвинуться с места. Какой мужчина устоит перед чарующей красотой такого количества мечей!
— Простите, я беру свои слова обратно… — сглотнул он слюну. — Коллекционный я тоже хочу.
Здоровяк сделал приглашающий жест:
— Тогда прошу за мной, я снижу с вас… параметры тела.
На последних четырех словах Роман отчетливо заметил, как тот облизнул губы.
— Зачем еще параметры тела! Не, не подходи ко мне! — Роман отпрыгнул назад.
— Без замеров как мы сошьем точно по фигуре? Хо-хо-хо-хо, не убегай, клиент! — злобно ухмыльнулся здоровяк.
Извращенец!
С воплями и криками Роман бросился к выходу и с разбегу врезался прямо в грудь Сезару. Сохраняя невозмутимо-праведный вид, Сезар подхватил Романа и гневно прикрикнул на здоровяка:
— Хамфри, что ты пытаешься сделать с моим Романом?!
Хамфри перестал преследовать беглеца.
— Я всего лишь хотел измерить его рост и длину рук. И вообще, чего это он побежал?
Роман все еще не оправился от шока:
— Я думал… он собирается… меня…
Переведя дыхание, он вдруг обнаружил, что крепко прижимается к Сезару, а тот обнимает его в ответ. Роман в спешке оттолкнул серебряноволосого тренера, а его лицо вспыхнуло ярким пламенем.
Хамфри посмотрел на них с выражением полного просветления на лице.
— Так это парень и есть тот самый твой «новый» ученик?
— Именно так, — с гордостью подтвердил Сезар.
— Ну тогда разбирайся сам, я больше не лезу, а то еще спалишь меня взглядом. — Хамфри рассмеялся.
— Что вообще здесь происходит? — с плачевным видом простонал Роман, пока Сезар тащил его за стойку в личную комнату хозяина лавки.
Захлопнув за собой дверь, Сезар повернулся к Роману с сияющей улыбкой:
— Чего же ты ждешь, дорогой? Раздевайся.
http://bllate.org/book/34626/4272919
Готово:
