Се Ачоу равнодушно кивнул, не став с ними больше разговаривать. Отослав двоих, он протянул Линь Гуюаню спрятанное в закромах свадебное платье, от которого веяло ароматом благовоний:
— Переодевайся.
Линь Гуюань тут же пришел в себя и яростно рявкнул:
— Совсем берега потерял!
— Ты у нас такой красивый да статный. Не мне же, уроду, ее напяливать? — Се Ачоу свирепо на него зыркнул. — Надень свадебный наряд, ляг ровно на каменный стол и жди. Выгорит дело или нет — зависит от этого броска. Без полной уверенности раньше времени не рыпайся, а если случится непредвиденное, я подстрахую рядом.
Он поднял глаза на Линь Гуюаня, во взгляде промелькнула капля тепла, и он добавил:
— Не бойся, я тебя в обиду не дам.
У Линь Гуюаня в груди заколотилось:
— Ты собираешься ждать этого Ши Кечжуя?
— Я веду расследование уже несколько лет и с таким трудом напал на след. Если не вытяну из него хоть слово, у меня на душе скрести-бери будут кошки.
— Можешь объяснить, в чем дело?
Углы ртов Се Ачоу едва заметно дернулись, и он глухо произнес:
— Братец, о некоторых вещах лучше не спрашивать. Меньше знаешь — крепче спишь.
Линь Гуюань хотел было поспорить, но Се Ачоу напустил на себя суровый вид, не допускающий возражений, и бросил: «Хватит терять время». Линь Гуюаню пришлось проглотить всю бурю сомнений. В гневе он взмахнул красным платьем словно ветром и набросил на плечи. Движения его были широкими и свободными — он ухитрился надеть ярко-алый наряд с длинными рукавами так, что тот лег на плечи наподобие плаща какого-нибудь странствующего героя. Закончив, он презрительно фыркнул и уже собрался уходить, но Се Ачоу окликнул его сзади:
— Обувь. Обувь-то!
Линь Гуюань рассвирепел:
— И не мечтай!
— По-твоему, великий ученик благородной школы должен шастать повсюду в одних носках? На героя в красном ты сейчас совсем не похож.
Линь Гуюань уже и не помнил, в который раз ему захотелось содрать с этого негодяя шкуру живьем. Но сейчас, прижатый к стенке обстоятельствами, он не имел выбора и был вынужден подобрать туфли. Женские расшитые туфельки оказались изящными и крошечными — они с трудом налезли лишь наполовину, а пятки остались снаружи. Нормально ходить в таком виде было невозможно, но если лежать неподвижно, подол платья полностью скрывал изъян, не оставляя повода для подозрений.
Линь Гуюань помрачнел:
— Доволен теперь?
— Прекрасно, просто прекрасно! Какая чудесная невеста, жаль только, ножищи великоваты. — Се Ачоу расплылся в улыбке, но снова остановил его. Сложив пальцы наподобие гребня, он жеманно провел ими по собственной голове, изображая женские сборы: — Братец… а волосы?
Не будь ситуация столь безвыходной, Линь Гуюань скорее убил бы себя на месте, чем согласился на такое. Уговорами и лестью, ласково называя его то божеством, то предком, Се Ачоу наконец удержал его от срыва, попутно толкуя о том, что настоящий муж умеет и согнуться, когда надо.
Стиснув зубы и пылая гневом, Линь Гуюань дернул ленту, и черные пряди водопадом рассыпались по плечам. Он от природы был хорош собой, но больше всего ненавидел, когда кто-то насмехался над его внешностью, поэтому одевался просто, никогда не заботился о синяках и ссадинах и часто ходил с побитым лицом.
Обычно, суровый и не улыбчивый, он не казался столь примечательным, но сейчас, поневоле приняв облик новобрачной, в ослепительном сиянии алого платья и с распущенными по пояс черными волосами, он выглядел поистине одухотворенным и утонченным, а губы его казались тронутыми киноварью.
Се Ачоу, изначально затеявший всё ради шутки, сам невольно залюбовался и усмехнулся:
— Если ты вот так приляжешь, кто в тебе разглядет молодца? Чистая красавица-невеста. За миг нежности с такой любой бы отдал жизнь…
Он не успел договорить, как Линь Гуюань резко открыл глаза:
— Еще хоть слово, и я прикончу тебя на месте.
Се Ачоу втянул голову в плечи:
— Послушайте-ка, разве так подобает выражаться адепту праведного пути?
Не успели они закончить словесную перепалку, как извне донесся отчетливый стук шагов. В пустом подземном дворе эхо звучало особенно громко.
Дыхание Се Ачоу участилось, и он тяжело опустил руку на плечо Линь Гуюаня:
— Голубка, лежи смирно.
Линь Гуюань попытался перехватить инициативу и ударить по точкам на его запястье, но Се Ачоу метнулся быстрее ветра — в мгновение ока он отскочил на добрый чжан и скрылся за каменным ложем, растворившись в тени. Скрипя зубами, Линь Гуюань лег на ложе, прижав к животу под платьем длинный меч. Лицо его закрывала плотная шелковая вуаль, и он замер, закрыв глаза и прислушиваясь.
Напрягая слух, он определил по шагам, что вошедших двое, от силы трое. На сердце у него немного отлегло. Вслушиваясь дальше, он понял: пусть их и немного, но ступают они чрезвычайно уверенно. Знатоки боевых искусств судят о чужой силе вовсе не обязательно в поединке — достаточно прислушаться к шагам, походке и даже дыханию, чтобы примерно оценить уровень чужого мастерства цигун.
С закрытыми глазами и предельно обостренными чувствами он тотчас понял: поступь этих людей — небо и земля по сравнению с суетой тех прислужников и стражников, что гнались за ними раньше. И хотя врагов было мало, относиться к ним легко он не смел.
Пришельцы приближались к подземелью. Двое обладали схожим внутренним дыханием, их фундамент был крепок и закален годами тренировок — в честном бою с каждым из них сходу не справиться. Третий же разительно от них отличался: его шаги казались столь невесомыми, будто у него вообще не было за душой никаких боевых навыков.
Но прислушавшись еще немного, Линь Гуюань едва не покрылся холодным потом: дело было вовсе не в слабости третьего. Напротив, тот был слишком силен! Его техника перемещения казалась бесплотной тенью. Лишь вслушавшись до предела, Линь Гуюань сообразил: тот управляет силой каждого шага при помощи поистине невероятной внутренней энергии. Он ступал по каменным плитам так легко, словно шел по облакам и ветру. В сердце Линь Гуюаня шевельнулся страх: он подумал, что влить столь филигранное мастерство цигун в каждое движение, не прилагая к тому видимых усилий, под силу разве что самому Учителю Юй Сюю.
Как ни горд и тщеславен был он в свои молодые годы, но приходилось признать: столкнись он с мастером такого уровня в честном бою, с его нынешними навыками у него не было бы ни единого шанса.
Трое остановились в двух-трех чжанах от каменного ложа. Мужской голос произнес:
— Э? Еще не проснулась? На этот раз снотворное вроде бы посильнее намешали, а эти дармоеды из аптеки совсем распустились: только и знают, что в кости режутся да винцо попивают. Дядюшка при случае должен как следует навести там порядок.
Голос принадлежал совсем молодому парню. Другой ответил с усмешкой:
— Порядок навести — это повод, а вот свести личные счёты — настоящее дело. Говорят, Цзюнь-эр на днях заходил в аптеку за… кхм, кое-какими возбуждающими средствами, а ему отказали. Вот ты и затаил обиду, признайся?
Этот голос звучал чуть старше. Тот, кого только что назвали Цзюнь-эр, тут же отозвался:
— Стоит ли эту чепуху разносить повсюду? Им рты вином не зальешь.
Старший продолжил:
— Хоть мы и у себя дома, меру знать надо. Дядюшка к нам добр, но отец — человек строгий. Клан Ши славится на весь мир порядочностью, смотри мне, не срами имя из-за всяких глупостей.
Молодой ответил:
— Старший брат прав поучать меня.
Тон его звучал почтительно, но сквозь слова проступало недовольство.
Услышав про «наш клан Ши» и собственную аптеку, Линь Гуюань сообразил, что оба собеседника принадлежат к клану Ши. Судя по их словам, упомянутые ими дядюшка и отец обладали в клане огромной властью. В данный момент кланом Ши заправляли братья Ши Буцзянь и Ши Кечжуй. В голове Линь Гуюаня мелькнула догадка: неужели эти двое — сыновья Ши Буцзяня? А тот самый дядюшка, о котором шла речь, — и есть Ши Кечжуй?
Тогда кто же третий присутствующий здесь человек? Не сам ли Ши Кечжуй?! У Линь Гуюаня ёкнуло сердце.
Заговорил третий голос:
— Хватит болтать. Я буду медитировать, ступайте оба в сторонку.
Голос этот звучал жутко донельзя!
Линь Гуюань испытал сильнейшее потрясение. Не будь у него железной выдержки, он непременно приоткрыл бы глаза, чтобы взглянуть, как выглядит обладатель столь пугающего голоса. Тот был сырым, ледяным, лишенным всякого пола — одновременно и старческим, и юношеским, тонким и хриплым, словно железный скребок по камню. От этого звука волосы вставали дыбом. Подозрения Линь Гуюаня усилились: пусть Ши Буцзянь и лицемер, но на людях держался респектабельно, а его родной брат, казалось бы, тоже не должен отличаться ничем подобным. Откуда же такая манера говорить?
В этот момент прозвучала глава 17: Мо Чэньцзюнь.
Послышался почтительный ответ двух молодых людей: «Слушаемся», после чего те отошли в сторону.
Шуршание одежды стихло, и в округе воцарилась тишина, нарушаемая лишь ровным, долгим дыханием. Поняв, что гость приступил к практике внутренней цигун, Линь Гуюань тоже задержал дыхание, ожидая развязки. Вскоре дыхание незнакомца резко огрубело, стало частым, прерываясь короткими стонами и хрипом. Казалось, он столкнулся с непреодолимой преградой и собирает последние силы, чтобы прорваться.
Подождав еще немного, Линь Гуюань услышал, как шевельнулась одежда: тот человек резко поднялся, суставы его тела затрещали. Внезапно незнакомец издал дикий вопль, похожий на завывание ледяного ветра впотьмах. Звук этот раскатился гулким эхом по всему подземелью, а шаги его заметались из стороны в сторону — вовсе не как при медитации, а так, словно безумная шаманка призывала духов из потустороннего мира. Линь Гуюань изумился еще сильнее. Ему доводилось сходиться в поединках с мастерами, приезжавшими в Куньлунь, и он видел, как те тренируют внутреннюю энергию, но ни у кого не было ничего подобного. Неужели этот Ши Кечжуй… сошел с ума от отклонения ци?
Пока он размышлял, раздался глухой звук: странный человек выплюнул нечто похожее на сгусток крови, и двое молодых людей бросились вперед, в один голос воскликнув:
— Дядюшка!
Монах-чужак сидел, скрестив ноги, и мрачно простонал:
— Нет. Опять не вышло.
В его голосе звучала ядовитая, застарелая злоба:
— Почему? Почему при моих талантах я уже целых четыре года не могу пробить эту третью ступень техники? Неужели правда то, о чем говорят в миру: кроме Старца Чаншэн, Искусство Кровавой Клятвы никому не под силу освоить до конца?
— …Кровавая Клятва сложена, оба союза скреплены, бег ее стремителен как тигр, движенья — бурный ветер, легка она как пыль, а ци подобна жалу смерти. Истинная ци течет легко, куда ни пожелай, с вершины взору виден весь мир, и тогда все боевые искусства Поднебесной рушатся перед ней… рушатся, рушатся! — с бесконечной горечью нашептывал он. — Неужели я настолько туп и бездарен, что недостоин постичь это божественное искусство?
Снова Искусство Кровавой Клятвы! Линь Гуюань похолодел: Фань Цяньсю ведь тоже погиб из-за него, а эти лицемеры, рядящиеся в тогу защитников справедливости, тайком практикуют демоническую технику?
Ши Цзюнь произнес:
— Дядюшке не стоит терзать себя понапрасну, впереди еще много времени.
Чужак взвизгнул:
— Времени? Посмотрите на меня! Сколько мне еще осталось?!
Другой мужчина возмутился:
— Кто знает, не замешан ли тут этот Мо Чэньцзюнь? Искусство Кровавой Клятвы давно утеряно, а сама Кровавая Клятва долгие годы скрывалась в Jianghu. Откуда у Мо Чэньцзюня, при всей его власти Правого Настоятеля Культа Демонов, эта техника? Вдруг он все это просто выдумал! Дядюшка не должен доверять ему слепо!
Чужак рявкнул:
— Замолчи! Ничтожный мальчишка смеет рассуждать о Мо Чэньцзюне? Жить надоело?!
Ши Цзюнь и его брат тут же умолкли. Чужак тоскливо вздохнул:
— Ци-эр, не серчай, я не со зла. Цанхай-цзюнь мертв, Мо Чэньцзюнь подмял всё под себя, и теперь его уши и глаза повсюду. Больше об этом ни звука.
Немного переведя дыхание, он продолжил:
— Мо Чэньцзюнь с самого начала предупреждал меня. В Кровавой Клятве сказано: «Достигнув третьей ступени, обретаешь страшную мощь. Куда устремлена мысль — там все легко, сорванный цветок или лист разит врага незримо… Все ученики да запомнят: не спешите вперед. Суетность рождает демонов, спешка ведет к ереси. Ци и жидкость в теле бурлят словно кипяток, кровь — горячий ключ, пот — алая киноварь, жилы смещены, сердце и почки повреждены. В тяжелых случаях тело сгнивает заживо, превращаясь в живой труп»… Верно, Искусство Кровавой Клятвы коварно и зловеще, малейшая оплошность грозит откатным ударом практикующему. И он сам не нашел способа обойти это. Просто мне обидно: я-то считал себя гением, а застрял на третьей ступени и потратил на нее целых четыре года, в то время как Мо Чэньцзюнь уже давно шагнул на четвертую. Выходит… выходит, я и вправду уступаю ему.
http://bllate.org/book/34642/4274932
Готово:
