Се Мянь понял, что что-то не так, спустя полпалочки благовоний.
У Лу Фэйчжи был привередливый вкус — из сладостей он ел только леденцы с пылу с жару, поэтому Се Мянь немного задержался. Торговая лавка, у которой остановился Лу Фэйчжи, находилась всего в пяти метрах отсюда, так что Се Мянь не слишком пристально следил за тем направлением.
Но когда он купил сладости и обернулся, то не увидел знакомой фигуры.
На самом деле, Лу Фэйчжи вполне мог пойти поглазеть на другие прилавки, однако у Се Мяня в груди подсознательно всё сжалось.
Он быстро сделал два шага вперед, как вдруг услышал донесшийся сбоку звонкий голос:
— Этот молодой господин, похоже, чем-то сильно озабочен. Почему бы вам не погадать на судьбу?
Се Мянь даже не глядя шагнул мимо палатки гадалки. Но стоило его ноге ступить на пятачок земли перед ней, как шумная толпа вокруг и яркие огни словно в одно мгновение потускнели — остался лишь этот голос, отчетливо звенящий прямо в голове.
— За последние два года духовная сила молодого господина течет всё сложнее и тяжелее. Разве, отправляясь в путь, вы не надеялись отыскать способ исцеления? Почему же, когда дорога лежит прямо перед вами, вы делаете вид, будто не замечаете ее?
Се Мянь резко обернулся и холодно бросил:
— Фокусы пускаешь.
Едва слова сорвались с его губ, как зажатый в его руке букет цветов сорванным ветром разлетелся на лепестки, устремившись вихрем на слепого юношу. Это должно было походить на сказочный цветочный дождь, но при приближении к тому человеку все лепестки превратились в острые ледяные клинки!
Слепой юноша, казалось, вовсе не чувствовал приближения опасности. Он с безмятежной улыбкой сидел на прежнем месте, и лепестки-клинки пролетели сквозь его фигуру, не оставив и следа крови. Напротив, силуэт слегка качнулся и начал постепенно растворяться в воздухе. Юноша с улыбкой поднял выпавшую от толчка гадальную палочку:
— Словно ряска на водах Ханьцзяна, вечно бьемся о волны без корней. В вашей судьбе, уважаемый, нет ветви, на которой можно было бы отдохнуть, но вы цепляетесь за чужое гнездо — в конце концов лишь навредите и себе, и другим.
Внезапно обжигающая волна духовной силы, похожая на ревущее пламя, доверху разорвала и без того рушащуюся иллюзию.
Шум и краски, словно отсеченные какой-то преградой, вновь вернулись к Се Мяню.
Он обнаружил, что по-прежнему стоит на улице. Лу Фэйчжи стоял рядом, крепко сжав его плечо, с выражением глубокой тревоги на лице.
Се Мянь развернул кулек со сладостями и предсказуемо обнаружил внутри крошечную бумажную поделку, правда, уже разорванную на несколько кусочков. Он даже немного огорчился:
— Эти леденцы теперь не поешь.
Лу Фэйчжи же, словно речь шла о какой-то опасной вещи, молниеносно выхватил кулек и выбросил его, после чего сурово уставился на Се Мяня:
— Что этот мошенник опять тебе наговорил?
Се Мянь не стал утаивать — да и скрывать от Лу Фэйчжи было нечего, — ответив прямо:
— Он сказал, что у меня странническая судьба, и из-за того, что я насильно остаюсь в чужом для себя месте, мое совершенствование идет наперекосяк. Он убеждал меня покинуть Город Чжаофэн.
Лу Фэйчжи сначала с облегчением выдохнул — по крайней мере, тот не нес какой-то чуши вроде «добровольного ухода из жизни ради другого», — но тут же свирепо взъерепенился:
— Надеюсь, этот жулик больше мне не попа S*W. на глаза!
Се Мянь покачал головой, и лицо его омрачилось:
— Не стоит недооценивать этого человека.
В глубине души Се Мянь прекрасно понимал: трюки у того старые донельзя и примитивные, рассчитанные на то, чтобы втиснуться в щель в минуты душевных колебаний. Стоит лишь укрепить волю и не поддаваться на провокации — и чары рассеются.
Но в конце концов, когда столько людей изведено внутренними демонами, одной лишь фразой «прояви твердость духа» от них не отмахнешься. Ужас подобных ментальных атак как раз в том и заключается, что они бьют в самые уязвимые и растерянные уголки твоего сердца, заставляя, даже зная о ловушке, помимо воли угождать в нее.
К тому же, — небрежно обронил Се Мянь, — моя судьба и впрямь странническая.
Восемь лет в прошлой жизни, пять лет в этой — близкие и друзья разошлись, испив чашу скитаний до дна. Пока он не встретил Лу Фэйчжи.
Лицо Лу Фэйчжи сделалось еще мрачнее:
— Ты веришь его бредням?
— Этот человек ведет себя скрытно, он явно враг, а не друг. Конечно, верить ему нельзя. — Се Мянь дернул Лу Фэйчжи за рукав, призывая продолжить путь. — Высший пилотаж подобных шарлатанов — смешивать правду с ложью. Убедившись в правдивости одних слов, человек неизбежно начинает верить и в ложные. На самом деле правдивые вещи не стоят внимания, именно ложь они и пытаются заставить вас проглотить.
То, что у меня проблемы с совершенствованием — правда. То, что моя судьба полна странствий — пожалуй, отчасти тоже правда. Но утверждение, будто проблемы с ци вызваны моим пребыванием в Городе Чжаофэн, — в это я не верю. К тому же в его словах крылась одна очень явная ошибка.
Голос Системы на редкость вовремя подал голос, пока Се Мянь общался с Лу Фэйчжи, сквозив злорадством:
[Потому что он даже в страшном сне не мог представить, что все эти байки про проблемы с культивацией и поездки на Сход Срывающих Звезды в поисках прорыва — лишь предлог. По сути своей ты — просто родитель, сопровождающий ученика.]
Се Мянь небрежно бросил в ответ:
[Полно тебе, полно.]
Лу Фэйчжи дернул Се Мяня за рукав и, когда тот повернул к нему лицо, очень серьезно произнес:
— Странническая судьба — тоже ложь. Разве Город Чжаофэн — не наш с тобой дом?
Уголки губ Се Мяня приподнялись, а взгляд заметно потеплел:
— Я знаю.
На самом деле, когда семья Лу Фэйчжи тогда разыскала их, Се Мянь и помыслить не мог о том, чтобы уйти вместе с ними.
Он с самого начала знал, что Лу Фэйчжи не из простых простолюдинов, и пока его род не пал, рано или поздно за ним придут. Поэтому, когда у ворот двора появилась та пара в роскошных одеждах, а у Лу Фэйчжи засияли глаза и он закричал «Отец! Мать!», Се Мянь сразу понял: час расставания настал.
К тому времени его жизнь уже вошла в колею, он не ждал никакой платы и уж точно не хотел на глазах у Лу Фэйчжи превращаться из защитника в приживальщика.
Вот только стоило ему мягко выразить желание остаться здесь, как тот молодой человек, нежный, точно весенний ветерок — отец Лу Фэйчжи, — тут же принялся убеждать его, начав с крайней необходимости, перейдя к чрезвычайной важности и закончив перспективами устойчивого развития.
Лу Фэйчжи к тому моменту уже шустро упаковал вещи их обоих.
А окончательно сломило сопротивление Се Мяня то, что Лу Лань взмахнул рукой, обрывая еще не договорившего Юнь Цианя:
— Брат Ань, двенадцати-тринадцатилетних детенышей трудно в чем-то убедить. Давай просто вырубим его и утащим к себе растить.
Хотя все эти годы те двое взрослых были не сказать чтобы надежными, и даже о Лу Фэйчжи заботился он сам…
Заметив, что Лу Фэйчжи с самого начала называл того человека «мошенником», Се Мянь поинтересовался:
— Ты тоже с ним столкнулся?
— Я просто вытянул одну палочку, — поспешно пояснил Лу Фэйчжи, вспоминая истинную причину гадания. — Конечно, мне просто стало жаль его — у него же ни единого клиента не было, вот я и потянул ради шутки!
Вспомнив выпавшее предсказание, Лу Фэйчжи снова помрачнел:
— Он заявил мне, что в будущем ты вверишь свое сердце не тому человеку и добровольно расстанешься с жизнью из-за любви.
На сердце у Лу Фэйчжи все равно скребли кошки, поэтому он бесцеремонно оттащил Се Мяня в тихий уличный угол и строго спросил:
— Если человек, которого ты любишь, трагически погибнет, ты решишь уйти из жизни вслед за ним? Отвечай серьезно.
Се Мянь: «……»
Что это еще за дурацкий вопрос?
Но поскольку Се Мянь уже наслушался от Лу Фэйчжи нравоучений в духе «не смей искать себе спутника в самосовершенствовании», он внутренне решил, что постиг всю суть правильных ответов на подобные провокации, и потому с предельно серьезным видом произнес:
— Я всецело предан Дао, стремлюсь лишь к вознесению вместе с тобой и вовсе не намерен заводить предмет воздыханий.
Лицо Лу Фэйчжи слегка разгладилось, однако прежней мгновенной радости на нем не отразилось — напротив, в глазах мелькнуло смятение. Отводя взгляд в полумраке этого закоулка так, что истинных чувств было не разглядеть, он пробормотал:
— На самом деле я знаю, что если в сердце кто-то запал, совладать с этим невозможно.
У Се Мяня в голове тут же вспыхнул огромный знак «?!», и ему жутко захотелось ущипнуть Лу Фэйчжи за щеку, чтобы проверить, настоящий ли он.
Это никак не походило на слова его избалованного господина! Разве позиция Лу Фэйчжи обычно не сводилась к тому, что привязанность — это удел глупцов, тратящих время попусту из-за недостаточного усердия в тренировках?
— Но такие вещи, как уход из жизни из-за чужой смерти — это верх глупости и нелепости, — опустив голову и положив руки на плечи Се Мяня, продолжил тот. — Кого бы ты ни любил, ты обязан беречь собственную жизнь.
— Погоди-ка. — Хотя само предсказание и впрямь выглядело дико и смешно, Се Мяня не покидало смутное ощущение фальши. — Ты вытянул гадальную палочку, так почему в предсказании речь зашла о моем будущем?
Лу Фэйчжи ответил с полнейшей невозмутимостью:
— Он же не уточнял, о ком речь! Но я-то погрязнуть в страстях точно не собираюсь!
В тот момент он думал о том, что Се Мянь пылает к нему чувствами, а значит, и гадание должно было коснуться Се Мяня. Именно поэтому он тогда так взбесился. Скажи тот старик нечто подобное о нем самом — ну, Лу Фэйчжи, пожалуй, просто закатил бы глаза и прошел мимо, не став громить лоток и, обнаружив подделку, стремглав бросаться на поиски Се Мяня.
Се Мянь: «……Ладно уж».
У него просто не было слов:
— По-твоему, я похож на того, кто способен потерять голову от чувств?
Лу Фэйчжи украдкой бросил на него взгляд:
— Сам прекрасно знаешь ответ.
Се Мянь: «……»
Впрочем, раз тот проходимец нёс откровенную чушь, не стоило и спорить о том, кого именно он имел в виду.
Но Лу Фэйчжи продолжал толковать ему об одном и том же, словно Се Мянь и впрямь страдал избытком романтизма и грезил исключительно о сердечных делах. Се Мянь даже почувствовал легкую обиду и, толкнув Лу Фэйчжи в локоть, парировал:
— А если это касалось тебя? Если бы ты полюбил кого-то до беспамятства, тоже выбрал бы уйти из жизни вслед за ней?
Лу Фэйчжи задумался всерьез:
— Смотря по обстоятельствам. Если бы я и вправду дошел до точки, когда мне не жалко жизни ради кого-то — что ж, значит, ушел бы.
Се Мянь: «……Брат, вспомни-ка свои слова пару минут назад. Не находишь, что у тебя двойные стандарты?»
Лу Фэйчжи презрительно усмехнулся:
— Но я-то никогда в жизни не полюблю кого-то настолько сильно.
Логика Лу Фэйчжи оставляла Се Мяня в полном оцепенении.
Стоило им выйти из переулка, как им навстречу попался прохожий, с ног до головы заваленный цветами. Лу Фэйчжи с запозданием прищурился:
— Погоди-ка, а где мои цветы?
Се Мянь замер:
— Твои цветы?
Лу Фэйчжи в глубине души был абсолютно уверен, что Се Мянь купил те цветы для него, и в суматохе сболтнул лишнего. Теперь ему пришлось с непроницаемым видом выкручиваться:
— Р-разве тот сорванец тогда не сказал, что они «для прекрасного брата»? Разве они покупались не мне?
Увы, тот букет Се Мянь уже пустил в ход, превратив в горсть разорванных лепестков.
Се Мянь машинально перехватил шедшую мимо девчонку с корзиной цветов, купил еще один букет и с легким раздражением сунул его в руки Лу Фэйчжи:
— Держи, прекрасный брат.
Примечания автора:
Слепой юноша: Стоит им поверить моим словам и примерить их на себя, как между ними неизбежно пробежит трещина!
Лу Фэйчжи: Ты посмел заявить, будто А Мянь наложит на себя руки из-за любви?!
Се Мянь: Я всего лишь родитель, сопровождающий ученика, не более.
Эй, народ, этот слепой с виду типичный злодей со странностями, с какой стати вы все ему верите?!
Кто-то спрашивал меня, будет ли стекло? Ну, не слишком тяжелое, во всяком случае, в конце всех ждет сладкий финал. И еще: пожалуйста, прекращайте сопоставлять сюжет с прежними наметками, общий план претерпел изменения, иначе это сильно смажет впечатление от чтения. Просто следите за историей дальше.
Ох, вижу, тут малыши-ангелочки предлагали взглянуть на первоначальную концепцию. Я могу выпустить главу с альтернативной реальностью бонусом, но, умоляю, давайте больше не вспоминать об этом в основных главах — это путает остальных читателей, да и меня немного расстраивает.
В общем, вот так. Надеюсь, всем приятно читать! И мне приятно писать!
http://bllate.org/book/34683/4281531
Готово:
