Глава 13: Столкновение
— Господин князь! Господин князь! Беда, приехал старый господин! — управляющий, забыв о своей привычной выправке и хладнокровии, с криками ворвался в домик на дереве.
— Что? — все взрослые в комнате вздрогнули, вскочив со своих мест с перепуганными лицами.
— Ты сказал, мой отец приехал? — хором воскликнули четверо братьев Сера.
— Да, да! И кроме старого господина, прибыли первый и второй старейшины. Сейчас они в гостиной среднего сада, слуги занимаются их приёмом, — задыхаясь, пробормотал управляющий. Он был прекрасно осведомлён о ситуации с Бай и души не чаял в этом прелестном младенце. Было очевидно: старый господин и Совет Старейшин прибыли именно из-за него.
Хотя они понимали, что рано или поздно отец объявится, никто не ожидал, что это произойдёт именно сегодня. И уж тем более никто не думал, что прибудут сразу оба старейшины! Все оказались застигнуты врасплох.
Лишь Эдисло, старший из братьев, хоть и был напуган, сумел сосредоточиться на главном:
— Шоуло, немедленно уходи из поместья вместе с Бай. Возьми этот жезл, иди во дворец к начальнику стражи и потребуй, чтобы он помог тебе скрыться. Скорее! Уходи прямо сейчас!
Эдисло сунул Шоуло в руки жезл размером с ладонь и подтолкнул его к выходу. Стоило ему заговорить, как остальные пришли в себя.
— Я задержу отца и остальных, сколько смогу. Старший брат, твоя задача — как можно скорее вывезти Шоуло, — Сер отбросил панику, крепко взял за руку Лину, кивнул остальным братьям и, преисполненный решимости, словно собирался сражаться с самой Нежитью, зашагал к выходу.
Глядя на взрослых, которые из-за прибытия его деда совершенно потеряли самообладание, Шоуло остановился и негромко произнёс:
— Поздно.
Холодный тон заставил всех замереть. Они обернулись к мальчику, застыв на месте.
— Кто-то уже окружил всё Поместье князя магическим полем. Никто не войдёт и никто не выйдет так, чтобы они этого не заметили, — спокойно добавил Шоуло, произнося слова, от которых веяло безнадёжностью.
— Э-это магический эффект первого старейшины… Что же делать? Бай только родился, неужели… неужели всё так и закончится? — договорить Лина не смогла: она разрыдалась, уткнувшись в плечо Сера.
Тяжёлая атмосфера окутала комнату.
— Идёмте. Чему быть, того не миновать. Бегство никогда не было решением, — холодный голос Шоуло развеял гнетущую тишину.
— Верно, выйдем и встретим их лицом к лицу. Шоуло прав, бегство — не выход. Тем более что нам предстоит столкнуться с самим Советом Старейшин, достигшим Святого ранга, — Сер, стараясь скрыть отчаяние, взял Лину за руку и первым направился к выходу.
— Постой, Сер. Не делай резких движений, — Эдисло остановил брата, который шёл к дверям, словно на казнь. Когда тот обернулся, он добавил: — Успокойся. Если мы потеряем самообладание, то упустим последний шанс.
Все вопросительно уставились на него. Эдисло откашлялся и произнёс:
— Отец и остальные — фанаты грубой силы, они всегда ставили себя выше всех. Но мы можем использовать их же высокомерие против них. Если они сочтут нас никчемными, то могут упустить инициативу в вопросе с Бай. Тогда у нас появится шанс отправить его в безопасное место.
— …Логично. Они ненавидят обладателей пустого тела, но для таких сильных мира сего опуститься до того, чтобы лично убить младенца — ниже их достоинства. Скорее всего, они прикажут сделать это своим подчинённым. Если мы перехватим право распоряжаться судьбой Бай, у нас будет возможность спасти его, — обдумав слова брата, Сер понял его замысел.
Остальные согласно закивали.
— Верно. Но для этого мы должны цепляться за каждую возможность. Кстати, известно, привели ли они кого-то с собой? — спросил Лодия у управляющего.
— Господин герцог Лодия, старый господин привёл с собой группу людей в форме Бойцов тёмно-зелёного цвета. По моим беглым наблюдениям, там есть и мужчины, и женщины. Кроме господина Лога, я никого не узнал. Пятеро из них — подростки, уже вышедшие из детского возраста, — почтительно ответил управляющий.
— Хм, похоже, отец решил воспользоваться случаем и устроить для молодёжи своего рода воспитание силой. Скорее всего, они заставят молодых членов семьи расправиться с Бай. Они ведь убеждены, что обладатель пустого тела и истинный боец — две противоположности, а как истинные мастера, они не потерпят существования такого контраста, — насмешливо заметил Ярвин.
— Скорее всего, так и будет. Сер, тогда мы должны настаивать: мы сами нашли Бай, поэтому нам и решать его судьбу. Если они заведут разговор о своих юнцах, мы будем уводить тему в сторону. Мы ни в коем случае не должны позволить им связать Бай с их молодёжью, иначе мы потеряем его, — твёрдо сказал Эдисло.
Все осторожно, но решительно кивнули.
— Может, пусть Шоуло останется здесь и не выходит? Ведь… — Лина не успела закончить, как Сер перебил её.
— Лина, как ты думаешь, почему отец выбрал именно этот день? Именно для того, чтобы у Шоуло и Бай не было повода не предстать перед ними.
Только Лина, чьё сердце было слишком мягким, поначалу не понимала, почему старый господин не ворвался в поместье несколько дней назад, а дождался дня рождения Шоуло. Остальные же с самого начала осознали: они выбрали этот день, чтобы у Шоуло не было предлога избежать встречи. Ведь может ли внук не показаться деду в свой день рождения?
— Тогда пойдёмте скорее. Мы и так потратили слишком много времени. Если заставим отца ждать дольше, то, как только войдём в гостиную, будем вынуждены сразу отдать Бай, — Сер глубоко вздохнул и решительно зашагал прочь. Остальные последовали за ним, управляющий поспешил следом.
Шоуло, глядя на взрослых, которые так беспокоились о нём и Бай, не жалея сил, чтобы противостоять их великому отцу, лишь слабо улыбнулся. Эту улыбку никто не заметил.
Какие же они милые люди.
***
Когда они вошли в гостиную, Шоуло первым делом заметил Рога Асаса — того самого «борца за справедливость», что вломился в его Охотничий двор. Теперь он стоял позади могучего мужчины, сидевшего на почётном месте.
Мужчина был облачён в тёмно-зелёные одежды Бойца. Его внушительная фигура и черты лица, почти идентичные чертам Сера, не оставляли сомнений: это его дед — Личи Асас.
Слева от него сидел седовласый старик в мантии мага. Шоуло почувствовал, что именно этот человек — первый старейшина Юсджена Асас — окутал поместье магическим полем. Рядом с ним расположился ещё один маг, чуть моложе первого — второй старейшина Билая Асас.
За их спинами стояли Рога, двое юношей и пятеро подростков.
Стоило Шоуло войти, как все присутствующие, включая Личи, уставились на него. Шоуло выглядел как девятилетний мальчик, идущий следом за Сером.
Когда взгляд Личи впервые упал на внука, он удовлетворённо кивнул про себя. Мальчик неплох, очень похож на Сера в том же возрасте. А судя по слухам, доходящим до него, этот ребёнок даже перспективнее своего отца.
Однако, когда взгляд Личи переместился на младенца, которого Шоуло прижимал к груди, брови старика едва заметно дрогнули, а в глазах мелькнуло отвращение.
Заметив, куда смотрят гости, Эдисло поспешил вперёд, небрежно заслоняя собой Шоуло, и с улыбкой произнёс:
— Отец, первый старейшина, второй старейшина, давно не виделись. Вы выглядите здоровыми и полными сил, должно быть, у вас всё прекрасно. Если бы мы знали, что вы приедете, мы бы всё подготовили. Прошу прощения за то, что заставили вас ждать. В следующий раз, пожалуйста, предупредите нас заранее, чтобы мы могли оказать вам достойный приём. Кстати, брат Рога, ты тоже отлично выглядишь, почему бы тебе не заглянуть к нам поболтать? И кто эти юные дарования?
Личи проигнорировал попытки Эдисло загородить мальчишку и холодно произнёс:
— Дети, подойдите, представьтесь нынешнему главе семьи Асас и поприветствуйте остальных. Здесь нет места статусам императора или князя, здесь есть только семья Асас, так что не нервничайте.
Эти сухие слова больно ударили по самолюбию Эдисло. Он надеялся использовать свой статус правителя Империи Асас как козырь, но отец одним махом обесценил его.
Семь юношей и девушек вышли вперёд. Сначала двое взрослых мужчин — худой из них склонился в поклоне:
— Каканас Асас приветствует главу семьи и всех присутствующих.
Затем длинноволосый мужчина:
— Викейси Асас приветствует главу семьи и всех присутствующих.
За ними последовали пятеро подростков. Девушка с короткой стрижкой бойко вышла вперёд:
— Господин глава, здравствуйте. Анава Асас приветствует вас.
Затем выступила длинноволосая девушка с высокомерным выражением лица:
— Здравствуйте, я Анкана Асас.
Наконец, трое юношей вышли в ряд:
— Бал Асас, Нал Асас, Нар Асас — мы трое приветствуем главу семьи и всех присутствующих!
Пока семь юнцов представлялись, Личи и старейшины не сводили глаз с Шоуло, который сел между Сером и Линой. Когда представления закончились, дед не спеша заговорил:
— Я приехал сегодня, услышав, что моему младшему внуку исполнилось шесть лет. Подумал, что с самого рождения мы так и не виделись, вот и решил приехать проведать.
Видя, что Шоуло молчит, Лина легонько толкнула его в плечо и прошептала:
— Шоуло, поприветствуй дедушку.
Хотя все понимали, что истинная цель визита Личи совсем другая, элементарные приличия соблюсти стоило. Шоуло взглянул на Личи и равнодушно произнёс:
— Здравствуй, дедушка.
Сказав это, он тут же сел обратно. Такое холодное отношение моментально накалило и без того напряжённую атмосферу.
Сер и остальные понимали характер Шоуло, но сейчас он столкнулся не с обычными людьми, и такая дерзость их пугала. Свита Личи отреагировала по-разному: младшие были ошарашены, старшие — в ярости, а трое стариков сохраняли каменное выражение лиц.
В наступившей тишине Личи прищурился и холодно спросил:
— Такой маленький, а уже такой характер? Хм? Слышал, ты построил свой двор в три года? С помощью магии?
— Да, — отличный, краткий ответ.
— Такой умный, а почему же ты возишься с этой куклой? — вставил первый старейшина Юсджена, и в его голосе послышались фальшивые нотки доброты.
— Это не игра, — отрезал Шоуло, и его взгляд стал мрачным.
— Не игра? Маленький ребёнок нянчится с младенцем? Разве это не дочки-матери? Неужели ты собираешься возиться с этим младенцем всю жизнь? — насмешливо спросил второй старейшина Билая.
Сер и остальные затаили дыхание, боясь, что Шоуло сейчас подтвердит это «всю жизнь», и тогда Личи немедленно выйдет из себя.
— Нет, — ответил Шоуло.
Сер выдохнул, но прежде чем он успел порадоваться, Шоуло добавил:
— Это навсегда.
Как только эти слова сорвались с его уст, Личи взорвался. Он выпустил мощный импульс Боевой Ци, который в форме изогнутого клинка полетел прямо в Шоуло, державшего Бай.
Сер вскочил и, собрав все силы, принял удар на себя. Когда энергия рассеялась, он тяжело дыша пробормотал:
— Отец, давайте обсудим всё спокойно. Шоуло ещё ребёнок. Не сердитесь.
— Верно, отец. У Шоуло просто детские замашки. Прошу вас, не злитесь, — подхватил Эдисло.
— Хм, детские замашки? Этот ребёнок выглядит куда более измождённым и умудрённым жизнью, чем мы все, — с презрением фыркнул Личи.
— Ну… он всё-таки ребёнок, — неловко пробормотал Эдисло.
Юсджена, видя, что ситуация зашла в тупик, ласково обратился к Шоуло:
— Шоуло, верно? Раз уж ты в три года смог построить такой великолепный дом, почему бы тебе не стать учеником первого старейшины и не заняться изучением магии? Но сначала тебе придётся избавиться от этой куклы. Иначе, играясь с ней целыми днями, ты ничего в жизни не добьёшься!
Избавиться?
Сер и остальные с надеждой переглянулись. Бай не нужно уничтожать? Это было первое, о чём они подумали. А Сер и Лина добавили к этому: первый старейшина хочет сделать Шоуло своим учеником?
— Я отказываюсь.
Три слова, и атмосфера вновь накалилась до предела. Сер в отчаянии уставился на Шоуло, но, заметив, что отец пока не пришёл в бешенство, лишь досадливо поморщился.
Юсджена, глядя на их озадаченные лица и равнодушие Шоуло, улыбнулся как учитель, смотрящий на строптивого ученика:
— Ты…
Не успел он закончить, как его перебил Личи:
— Шоуло Асас, как ты смеешь! Как ты можешь так неуважительно вести себя со старшими?
Шоуло ничего не ответил, лишь равнодушно посмотрел на деда.
Видя такую невоспитанность, Личи высвободил ауру, присущую лишь истинным мастерам. Столь мощное давление заставило семерых подростков, стоявших за ним, отступить на несколько шагов. Сер, стоявший прямо перед Шоуло, вынужден был приложить все силы, чтобы противостоять давлению уровня Божественного Бойца.
Личи, глядя на сидящего Шоуло, который даже не шелохнулся, рявкнул:
— Неблагодарный мальчишка…
Он уже собирался усилить давление, как Юсджена наложил ему на голову Ледяное заклятие, возвращающее ясность ума.
— Личи, успокойся. Столько лет прошло, а ты всё такой же вспыльчивый. Неудивительно, что тебе вечно не хватает совсем чуть-чуть до прорыва, — мягко и спокойно проговорил Юсджена.
Личи пришёл в себя, отозвал ауру и молча сел. Сер же, весь в поту, бессильно осел в кресло, успокаивающе кивнул Лине и прикрыл глаза, стараясь перевести дух.
— Почему ты отказываешься? — спросил Юсджена.
— А почему я должен соглашаться? — парировал Шоуло.
— Ты считаешь, что нынешних твоих сил достаточно, чтобы защитить то, что тебе дорого? — Юсджена многозначительно посмотрел на младенца в руках Шоуло.
Шоуло взглянул на этого мудрого на вид человека и насмешливо улыбнулся:
— А ты считаешь, что нет?
В этот момент одна из девушек, Анкана, не выдержала:
— Учитель Юсджена так по-доброму с тобой разговаривает, а ты… — она не успела договорить.
— Анкана, — мягко оборвал её Юсджена.
— П-простите, учитель, — пробормотала девушка, прячась за его спину.
Юсджена снова обратился к Шоуло, нахмурившись, но прежде чем он успел продолжить, вмешался Билая:
— Шоуло, мы знаем, что ты с детства одарён. Ты должен понимать, что из себя представляет эта кукла. Зачем жертвовать шансом учиться у нас ради него?
Шоуло посмотрел на Личи, Юсджену и Билаю, выгнул бровь и с презрением спросил:
— Почему я должен отказываться от него ради обучения у вас?
Личи вскочил, и люди за его спиной вновь пошатнулись от вырвавшейся наружу мощи.
— Ты смеешь сравнивать нас с этим отбросом, что у тебя на руках? — Личи помрачнел от ярости.
Теперь перед Шоуло встал Эдисло, так как у Сера больше не было сил сопротивляться такому мощному давлению. На этот раз Юсджена не стал вмешиваться: он решил, что этому дерзкому мальчишке нужно преподать урок, чтобы он понял, насколько глупо отказываться от их наставничества ради бесполезного существа с пустым телом.
Видя, что Эдисло вот-вот рухнет под натиском Личи, Юсджена наконец заговорил:
— Шоуло, взгляни на своего отца и дядю. Даже они не могут выдержать давления твоего деда. Как ты собираешься защитить эту бесполезную куклу?
Посмотрев на залитого потом Эдисло, побледневшего Сера и встревоженных Лину, Лодию и Ярвина, Шоуло медленно перевёл взгляд на Юсджену и с усмешкой спросил:
— И вы, люди вроде вас, мечтаете стать богами?
Юсджена лишь нахмурился. Он был магом Святого ранга, и даже такие оскорбительные слова не вывели его из себя — он лишь отрицательно покачал головой в сторону Билаи, который хотел что-то сказать.
Между тем Эдисло больше не мог держаться и начал заваливаться на бок. Личи, видя, что даже старший сын повержен, постепенно стал убирать ауру. Он был зол, но признавал: мальчик, построивший дом с помощью магии в три года — редкий талант. У него великое будущее, и со временем он поймёт, что выбор в пользу старейшин намного лучше, чем защита отброса.
— Почему ты сказал, что мы не можем стать богами? Ты хоть понимаешь, что значит стать богом? — Юсджена задал вопрос, в котором уже чувствовалось раздражение.
Шоуло наконец поднялся с места. Он не ответил, лишь холодно и с насмешкой оглядел стариков.
В наступившей тишине Рога, стоявший позади Личи, внезапно пришёл в движение. Он выпустил импульс Боевой Ци прямо в Шоуло. Это было настолько неожиданно, что никто не успел среагировать.
Раздался оглушительный взрыв. Место, где стоял Шоуло, окутало густое облако пыли.
— Нет! — Лина вскрикнула от ужаса и лишилась чувств прямо на руках у Сера.
Никто не верил, что Шоуло и Бай могли выжить. Как шестилетний ребёнок может пережить прямой удар мастера уровня Бойца среднего звена?
Сер и остальные с ненавистью посмотрели на Рога Асаса. Этого не должно было случиться! Личи и остальные были злы, но они ведь не собирались убивать ребёнка!
Рога! Рога Асас! Ярость заполнила гостиную.
***
Совет Старейшин — один из управляющих органов семьи Асас. В него входят семеро старейшин, пользующихся наибольшим уважением и обладающих великой силой. Они имеют право выбирать главу семьи или смещать его с должности (последнее требует единогласного решения). В другие дела семьи Совет обычно не вмешивается. Однако их мнение всегда имеет вес для главы семьи, косвенно или прямо влияя на его решения.
Магический эффект — заклинание, позволяющее обладателю достаточной силы ощущать движения всех живых существ в определённом радиусе от себя.
http://bllate.org/book/34686/4281795
Готово:
