Янь Юй внезапно умолк. Спустя мгновение он издал резкий, пронзительный звук, словно утка, которой сжали горло:
— Ты… что с тобой такое?!
Только что, когда Янь Юй попытался обхватить Шэнь Юэчжи за плечи, чтобы силой потащить его за собой, его ладонь утонула в чём-то липком, влажном и обжигающе горячем.
Из-за того, что вокруг стояла кромешная тьма, а оба были заняты лишь спасением собственных жизней, к тому же он был предельно напряжён, Янь Юй не сразу заметил неладное. Он осторожно провёл рукой ещё раз и обнаружил глубокую рану, рассекавшую всю спину Шэнь Юэчжи.
Неподалёку послышались тяжёлые шаги, и лес наполнился треском ломаемых деревьев. Шэнь Юэчжи понял, что времени у них почти не осталось.
— Я больше не могу идти, — Шэнь Юэчжи прерывисто выдохнул, про себя подумав, что от судьбы всё равно не уйти. — Поэтому только если ты поступишь так, как я скажу, у нас появится хоть какой-то шанс выжить. Моя жизнь теперь в твоих руках.
Он не был наделён самоотверженным духом некоторых небожителей, просто рана оказалась слишком тяжёлой. Если он попытается уйти силой, то вряд ли продержится до прибытия подмоги, а если они пойдут вдвоём, он неизбежно станет обузой. В сложившейся ситуации самым разумным было позволить проворному Янь Юю отправиться за помощью.
Чем быстрее Янь Юй приведёт подкрепление, тем больше у него шансов выжить.
Приняв решение, Шэнь Юэчжи с трудом выбрался из дупла и, сделав несколько шагов по лесу, устремился в противоположную от зверя сторону, уводя его за собой.
В ушах стоял оглушительный грохот ломающихся деревьев. Шэнь Юэчжи чувствовал, как стремительно иссякают его силы. Хотя он и говорил с Янь Юем подчёркнуто легко, в глубине души он знал, что это его последний, отчаянный бой.
Он изо всех сил пытался запутать и задержать огромного зверя, и спустя какое-то время наконец наткнулся на место, которое можно было использовать как ловушку. В голове Шэнь Юэчжи блеснула мысль, и, не раздумывая, он направился к узкому проёму между двумя высокими деревьями, заманивая туда монстра.
Как раз в тот момент, когда зверь раскрыл пасть, обнажая страшные белые клыки, готовый проглотить его целиком, его рога намертво застряли в густых переплетённых ветвях. Мгновение — и он оказался обездвижен.
Шэнь Юэчжи двигался подобно молнии. В решающий миг он развернулся и вскинул лук. Стрела, издав пронзительный свист, прорезала тишину ночи и с точностью заправского хищника вонзилась прямо в правый глаз зверя!
Получилось!
Монстр издал истошный вопль, и по его морде хлынула кровь, которая тут же начала испаряться чёрным дымом.
Глаза были единственным местом, не защищённым чёрной чешуёй, — его уязвимая точка. Полученное ранение принесло не только нестерпимую боль, но и лишило его половины зрения. Боль привела зверя в ярость: из другого, уцелевшего глаза брызнули кровавые жилки, и он, издав безумный рык, в бешенстве обрушил лапы на Шэнь Юэчжи.
В приступе ярости скорость и сила монстра возросли. Шэнь Юэчжи становилось всё труднее уклоняться. От потери крови его бросало в озноб, а движения становились всё более замедленными. В очередной раз попытавшись отпрыгнуть, он внезапно потерял контроль над телом и рухнул вниз, будучи буквально вбитым в землю.
Перед глазами Шэнь Юэчжи всё поплыло, замелькали искры. Он попытался приподняться, но резкая боль в правом плече подсказала, что когти монстра пронзили его насквозь, раздробив кости.
Успел ли Янь Юй найти кого-то на помощь? Этот парень с самого начала не внушал доверия… Эх, если он, прожив жизнь заново, так глупо погибнет здесь, это будет поистине жалко.
Станет ли Небесный Путь смеяться над ним? Снова попытка, столько усилий — и всё равно не избежать смертельного исхода.
Шэнь Юэчжи лежал лицом вниз, не в силах сдержать приступ кровавой рвоты. С трудом повернув голову, сквозь растрёпанные волосы он взглянул на тусклый диск луны.
В таком положении артефакт передачи звука, зажатый под грудью, больно впивался в тело, заставляя даже владельца, который старался игнорировать его присутствие, вспомнить о нём.
Шэнь Юэчжи собрал последние силы. Его пальцы, подогнутые под себя, несколько раз сжались, и он с трудом ухватился за артефакт передачи звука, оставив на ладони глубокий кровавый след. Ему даже не нужно было использовать духовную силу — достаточно было трижды постучать по камню, и артефакт сработал бы, отправив Хэ Иню просьбу о связи.
Но этот артефакт… он не мог позвать того самого человека.
Он знал это. Потому что уже пробовал.
В тот день небо было таким же чёрным, как этой ночью, и он в одиночестве у края пропасти ждал одного человека, вложив последние капли духовной энергии в артефакт передачи звука.
А потом… что было потом?
— Лжец… я больше никогда тебе не поверю…
Тяжесть, давившая на него, становилась невыносимой, он едва мог дышать. Похоже, сегодня его задавят насмерть.
Пространство и время перед глазами сплелись воедино, и Шэнь Юэчжи в полузабытьи словно вернулся в день своей гибели: отчаяние перед лицом приближающейся смерти, ощущение иссякающей духовной силы и всепоглощающая боль, пронзающая каждую частицу тела.
Его сознание начало мутиться, веки стали тяжёлыми, а в голове, не подчиняясь воле, крутились воспоминания из прошлой и нынешней жизни. Он уже не понимал, в каком мире находится.
Тук, тук, тук!
Раздались оглушительные, словно раскаты грома, глухие удары. Несколько ледяных копий толщиной в чашку обрушились с неба, в мгновение ока превратив зверя в ежа. Монстр зарычал от боли, а ледяные копья, превращаясь в пар внутри его тела, вместе с потоками морозного воздуха вырывались из зияющих кровавых дыр.
Следом этот пар собрался воедино, моментально сгустившись в ледяные плети, которые стянули обмякшее тело монстра и с силой швырнули в сторону. Пробив несколько деревьев, зверь оказался пригвождён ледяными шипами к огромному валуну.
В мире взвыл ледяной ветер, и белое сияние, прочертив небесный свод, разорвало небо пополам, осветив Охотничьи Угодья, как днём.
Шэнь Юэчжи вдруг почувствовал облегчение: давление, готовое раздавить его внутренности, исчезло, а на его место пришло нежное объятие.
Прижатый к груди этого человека, среди смеси пыли, запаха травы и крови, он уловил густой аромат красного лотоса. Посмотрев вверх на окровавленные белые одежды, он увидел напряжённую челюсть, подрагивающие тонкие губы и пару прекрасных глаз, покрасневших от ярости.
Похоже, это был его Даосский спутник.
— …
В ушах Шэнь Юэчжи звенело. Он заворожённо смотрел на шевелящиеся губы, пытаясь разобрать, что говорит Хэ Инь.
Но взгляд застилала пелена, всё расплывалось в ярких пятнах. Стоило ему поднять лицо, как все обиды прошлой и нынешней жизни хлынули наружу, горячим потоком заливая щёки.
— Так больно… мне правда так больно. — Он клялся, что не хотел плакать.
До этого момента Шэнь Юэчжи всё твердил себе, что это пустяки, и часто изображал беззаботность, будто в этом мире нет ничего, что могло бы его сломить.
Он притворялся, нарочно забывая о боли, словно если не думать о ней, то ничего и не было. Но шрамы, высеченные в глубине души, никогда не заживали. Как бы он ни делал вид, что ему всё равно, он не мог по-настоящему отпустить прошлое.
Оказалось, он вовсе не так великодушен, как думал сам.
— Ты всё-таки пришёл, — голос Шэнь Юэчжи ослаб, он медленно моргнул. — Но раз ты здесь… хорошо.
Большая рука нежно коснулась его лба, и мощный поток духовной энергии хлынул в тело, подавляя жгучую боль. Шэнь Юэчжи закрыл глаза и наконец отчётливо услышал его голос:
— Прости, Юэчжи, я снова опоздал.
Глава 14. Не бойся, я заберу тебя домой
Шэнь Юэчжи был в полубессознательном состоянии. Из горла непроизвольно вырвался вздох. Собрав последние силы, он приоткрыл глаза и издал тихий, протяжный стон, который почти растворился в ветре:
— Я не прощу тебя…
Хэ Инь склонил голову, стараясь приблизить своё левое ухо к губам Шэнь Юэчжи, и поспешно прошептал:
— Юэчжи, что ты сказал?
В этот момент из чащи послышались беспорядочные шаги. Прибывшие, одетые в разную одежду, выглядели измождёнными. А человек, ведущий их, — с растрёпанными волосами и в помятом одеянии — был настолько жалок, что, если не присмотреться, трудно было узнать в нём Янь Юя.
На поиски людей и объяснения ушло немало времени, но Янь Юй постарался максимально сократить сроки, созвав почти всех, кто находился в Охотничьих Угодьях, чтобы поспешить на спасение Шэнь Юэчжи.
Шум толпы разбудил зверя, который был уже при смерти, но, из последних сил увидев их, он вдруг словно ожил и зарычал во весь голос. Этот рёв обрушился на людей, едва не пробивая барабанные перепонки и распугивая стаи птиц.
— Как… шумно… — Шэнь Юэчжи слегка нахмурился, взглянув вдаль на толпу людей.
Он понял, что это пришёл Янь Юй.
Но веки становились всё тяжелее, неудержимая сонливость охватила Шэнь Юэчжи, затуманивая разум. В последний миг перед тем, как окончательно провалиться в забытье, он поднял взгляд на Хэ Иня и сквозь ресницы увидел его покрасневшие уголки глаз, в которых мелькнуло что-то блестящее.
Однако прежде чем он успел понять, что это было, сознание, словно капля воды, исчезло в тёмных пучинах разума.
…………
Когда Шэнь Юэчжи проснулся, был уже день следующего дня. В воздухе витал всё тот же стойкий аромат красного лотоса, что заставило его невольно вспомнить объятия прошлой ночи.
Вслед за этим нахлынули воспоминания о том, как нелепо он себя вёл, и та последняя картина, которую он видел перед потерей сознания.
Хэ Инь… он что, плакал?
Тут же Шэнь Юэчжи отмёл эту нелепую мысль — ну как такое возможно! Тот самый Божественный Владыка, который не дрогнет, даже если рухнет гора Тайшань, как он может плакать?!
Должно быть, ему просто померещилось. Показалось.
Шэнь Юэчжи пошевелился, и боль тут же напомнила о себе: в правом плече отозвалась острая, словно от разлома костей, боль, заставив его тут же скривиться и вскрикнуть.
Как же больно…
Шэнь Юэчжи бессильно закрыл глаза. Неудивительно, что вчера от боли он лишился рассудка и ошибочно принял происходящее за момент своей гибели в прошлой жизни. Увидев, что тот человек пришёл, он забыл обо всём и, как глупец, наговорил того, чего не следовало.
Те слова были предназначены его Даосскому спутнику… а не Божественному Владыке, который здесь был ему никем.
Хэ Инь пришёл, но всё равно слишком поздно.
Он зарылся головой в одеяло, пытаясь хоть так спрятаться от реальности. От этого движения проснулся дремавший рядом Янь Юй.
http://bllate.org/book/34687/4282033
Готово:
