Разве можно завести жену, растить детей и быть уверенным, что в старости о тебе кому-то позаботится? Разве Старик Ню не доживает свой век в одиночестве?
Чэн Цзы решил, что Мо Фэй беспокоится о засухе: в конце концов, другие крестьяне хотя бы могли поливать поля с помощью водяных колес, а Мо Фэю приходилось рассчитывать только на себя.
Он жил в полном одиночестве на этом далеком пологом склоне, и было просто немыслимо, чтобы вся деревня поднялась ради него одного, чтобы тянуть воду наверх — к тому же вода все равно не поднялась бы так высоко.
При этой мысли Мо Цинцэн тоже притих.
Какое-то время они молчали, но первым опомнился Мо Фэй. Он поднялся на ноги и произнес:
— Пожалуй, пойду еще воды натаскаю. Сколько удастся принести — столько и принесу.
Чэн Цзы ничем не мог помочь, поэтому поднялся и отряхнул штаны:
— Я тоже пойду домой. Только что слышал, что кто-то из деревни Сяохэ ищет моего отца, надо вернуться и посмотреть.
Услышав название деревни Сяохэ, Мо Фэй внутренне встрепенулся.
Он повозился с ведрами и постарался спросить как можно небрежнее:
— Из деревни Сяохэ? Уж не твои ли старшая сестра с зятем?
— Да с чего бы вдруг. Я знаю, кто это. Наверняка пришли что-нибудь занять, в крайнем случае — попросить помочь с работой, — нахмурившись, ответил Чэн Цзы.
В деревне Сяохэ насчитывалось около ста пятидесяти дворов, в то время как в деревне Вашань — больше четырехсот. По сравнению с соседями, здесь и людей было больше, и земли шире, во всех отношениях жилось чуточку зажиточнее, поэтому староста деревни Сяохэ то и дело наведывался в деревню Вашань поживиться за чужой счет.
Мо Фэй в глубине души тоже догадывался, что гости пришли за какой-то ссудой, но ему все же теплилась надежда: а вдруг нет? Вот он и ляпнул лишнее.
Раз речь шла о займах, его это больше не касалось, поэтому он кивнул и снова отправился за водой.
К тому времени, как закатная зарево затопило весь горизонт, жижа на рисовом поле стала лишь чуть жиже — это поистине было каплей в море.
Судя по всему, впереди стояло еще немало ясных дней, так что таскать воду придется и дальше.
Захватив пустое ведро, он побрел вдоль речного берега на юг, пока не уперся в отвесные скалы горы Вашань, где путь окончательно оборвался.
Берега реки заросли сочной травой, усеянной мелкими желтыми и фиолетовыми цветочками. Раньше он видел их тысячу раз и не находил в них ничего особенного, но сегодня эти цветочки показались ему такими свежими и прелестными, что хотелось сорвать целую охапку и унести домой.
Мо Фэй опустил голову, глядя на цветы, но тут же отдернул протянутую руку.
В его соломенной хижине царил кромешный мрак, там их даже поставить было некуда, а любоваться ими все равно некому — зачем же губить живые создания?
Он отвернулся и задрал голову, разглядывая с десяток больших ив, выстроившихся вдоль берега.
Ивы опустили свои изумрудные ветви, густо усыпанные распускающимися молодыми почками, свисая до самой воды.
Он отобрал ветви примерно одинаковой толщины и наломал их столько, что хватило на два полных ведра — вечером из них можно будет наплести корзинок.
Через несколько дней наступит Третье число третьего месяца — Праздник Цинмин. Многие свободные от забот горожане отправятся за город на прогулку и обычно берут с собой плетеные корзинки со сладостями и нехитрой снедью. А еще через месяц настанет сам Цинмин, когда принято приносить жертвы предкам и жечь благовония, для чего тоже понадобятся корзины.
Кое-каким ремеслам его научил дед Мо Лаогэнь: всякие грубые поделки из травы и веток. Если удастся под этот шумок сбыть парачку ивовых корзинок — по одной мокадеке за штуку или по две за три, — он в любом случае не останется внакладе.
Дед владел потомственным ремеслом и подходил к делу основательно: плел только из бамбука, самые разные изделия — круглые и квадратные, высокие и низкие, с утонченной талией и с узорами. Иногда он даже покрывал их разноцветными лаками и выводил кистью иероглифы, получалось необыкновенно красиво.
Вот только уездный город был невелик, корзинщиков там хватало, а у каждой лавки имелись собственные мастера, так что творения деда расходились не слишком бойко.
Сам же Мо Фэй редко брался за бамбук: во-первых, на горе Вашань бамбука росло мало; во-вторых, мастерства ему недоставало, и после долгих трудов по вырубке бамбука у него получалось нечто несуразное, не стоило и двух монет; в-третьих, для тонких бамбуковых изделий требовался целый набор специальных инструментов — бамбуковые ножи, мерные линейки, — а их нужно было заказывать у мастера, и у него ничего этого не было.
Наследный набор инструментов семьи Мо после смерти деда Мо Фэншоу продал.
К тому же в мыслях Мо Фэя бамбуковое плетение оставалось семейным ремеслом рода Мо. Раз уж его вычеркнули из семейных списков, ему не следовало соваться в это дело. Все эти годы он лишь кое-как мастерил для себя пару простейших вещиц из бамбука.
Вернувшись домой, он прежде всего опустил ивовые ветви в кадки с водой — чтобы они легко очищались от коры, их нужно было вымачивать целые сутки, а уже потом высушивать и пускать в дело.
Затем он вытащил из чулана охапку пшеничной соломы. В горе Вашань пшеницу никто не выращивал, и эта солома осталась с прошлого года, когда он ходил в поселок Гуанпин помогать людям на жатве и попросил ее у хозяев поля.
Тогда он распродал свой мелкий товар, слонялся без дела по уездному городу, и на него обратил внимание наниматель рабочих. Тот сказал, что им как раз не хватает человека, пообещал по тридцать монет в день, а также бесплатную еду и кров.
Как назло, срочных дел у него не было, а в попутной повозке сидели крестьяне из соседних с уездом деревень, среди которых он заметил два знакомых лица, вот он и увязался со всеми.
Пшеничное поле этого хозяина оказалось больше, чем заброшенный пустырь у подножия его собственного дома.
Десять взрослых мужчин, отправившихся туда вместе с ним, трудились с самого петушиного крика. Счетовод стоял прямо на краю поля, и стоило кому-то разогнуть спину, как он тут же заявлял, что у того вычтут плату. Кормили два раза в день прямо на поле, и каждая трапеза состояла из грубых лепешек, от которых царапало горло. У края поля соорудили навес, а по вечерам, перетащив сжатую пшеницу на ток, рабочим приходилось в темноте возвращаться спать под этот навес. Люди еще не успевали толком вытянуться на циновках, как снова орали петухи.
Отработав от звонка до звонка все десять дней, он получил на руки честно заработанные триста монет наличными, но при этом едва не отдал Богу душу — дойти домой уже не осталось сил, пришлось выложить добрый десяток монет за проезд на телеге.
После того случая он больше никогда не брался за подобную работу.
Мо Фэй замочил и пшеничную солому в большой кадке — ей хватало постоять едва ли дольше трети часа.
После ужина он собирался поплести из соломы шляпы: ремесло простое, сырья уходит мало, а скоро начнется жара, так что по одной мокадеке они должны расходиться хорошо.
Все равно вечером делать было нечего.
Поужинав, он сначала обошел огород и фундамент дома, тщательно подмел и привел в порядок все три соломенные хижины, и лишь после этого зажег масляную лампу. Вытащив размягчившуюся от воды солому, он принялся плести из нее косички для будущих шляп.
Руки механически выполняли привычные движения, но голова не знала покоя — мысли скакали с одного на другое.
Интересно, из какой именно семьи тот человек из деревни Сяохэ, о котором говорил Чэн Цзы? Знакомы ли они с этим Дундуном? В тех краях людей мало, наверное, все друг друга знают...
А не сходить ли ему к дому Старосты? Сказать, что хочет расспросить насчет семян кукурузы, а заодно выведать новости? Эх, о чем тут выспрашивать...
В деревне Сяохэ засуха длится так долго, там ведь тоже наверняка ломают голову над тем, где взять воду? Интересно, как обстоят дела на его полях.
С такими-то тонкими ручками да ножками — если придется таскать воду, это же настоящее мучение, и ведь неизвестно, поможет ли ему кто-нибудь... Да какое тебе вообще до этого дело?
Тьфу! А если у тетушки Лань и вправду найдутся какие-то новости, и от нее потом не отделаешься, что тогда делать?
Может, и дальше прятаться?
Напрямую заявить, что он по-прежнему не желает заключать союз, и пусть их сердца разобьются, если уж суждено? Или сказать открыто, что он намерен связать себя союзом, и даже готов подождать несколько лет?
http://bllate.org/book/34704/4284061
Готово:
