Он погрузился в туманные, беспорядочные мысли, и чем больше думал, тем сильнее тревожился. Косички из соломы в его руках получались кривыми и косыми, так что ему пришлось подняться, залпом выпить воды и несколько раз пробежаться туда-сюда по двору, прежде чем он смог снова успокоиться и продолжить плетение.
Когда пшеничная солома закончилась, Мо Фэй оценил длину получившихся косичек: их должно было хватить примерно на пять шляп. Если удастся их продать, деньги на еду на сегодня будут заработаны.
Чтобы косички превратились в шляпу, их еще нужно было сшить иглой и нитью — дело кропотливое, лучше оставить его на дневное время, когда выдастся свободная минутка.
До самого выхода Мо Фэя в уездный город так и не задождило.
В последние дни его жизнь состояла лишь из еды, сна, забот огородных, ношения воды и плетения корзин. Скрытая тревога из-за нехватки влаги на полях и все более сумбурные ночные сны терзали его, повергая в ежедневный страх и беспокойство.
Те тайны, над которыми он не смел задумываться глубоко, тяжелым грузом лежали на сердце.
Всего пара мимолетных взглядов — почему же их никак не удается забыть?
Но разве в такой жизни, полной пронизывающих ветров и дождей, когда человеку трудно даже в одиночку, стоит еще и самому опутывать себя сетями?
Побеги перца в огороде уже достигли двух цуней в длину, только что рассеянная зелень тоже выпустила ростки, а поля по-прежнему представляли собой месиво из грязи.
Соломенная шляпа была готова, и вдобавок он сплел еще около сорока маленьких ивовых корзинок.
Ручки корзинок он сделал мягкими, чтобы их можно было складывать стопкой. Благодаря этому даже большое количество корзинок можно было принести в уезд за один раз — пожалуй, это было единственное практическое достоинство его постоянной склонности витать в облаках.
Встав спозаранку, Мо Фэй выдернул несколько цзиней зелени, сложил шляпы и корзины стопкой в большую заплечную корзину, прикрыл ее соломенным ковриком, взял в руки еще две большие связки корзин и единым духом дошел до уездного города.
По заведенному обычаю он сначала направился в трактир «Абрикосовый Дождь» — если у него появлялось что-то новенькое, он всегда в первую очередь предлагал это управляющему Гэ.
Увидев, что управляющий Гэ как раз сводит дебет с кредитом вместе с каким-то торговцем вином, он сначала поприветствовал его, а затем остался стоять у входа в ожидании.
Спустя мгновение торговец с сияющей от улыбки физиономией вышел за дверь, и только тогда Мо Фэй обратился к управляющему Гэ:
— Управляющий Гэ, моё почтение! Мелкий снова пришел, вы сейчас свободны?
Управляющий Гэ неторопливо собрал разложенные на прилавке вещи и, медленно вышагивая, вышел наружу. Только после этого он спросил:
— Что это ты на сей раз притащил?
— Наплел корзинок, посмотрите, не приглянутся ли вам парочка. — Мо Фэй опустил ношу на землю, чтобы управляющий мог хорошенько всё разглядеть.
Корзинки были диковинными и миниатюрными, а на вид аккуратными — он плел их от всего сердца.
— А эта шляпа — мастерство никуда не годится! Тц-тц, — управляющий Гэ первым делом заметил лежавшие сверху шляпы.
Мо Фэй потрогал голову, сильно смутившись:
— Плел ночами в темноте.
— Ну тогда ты поистине слепцом ваял.
— Хе-хе, к тому же впервые пробую из соломы, заработаю хоть на пару пампушек, всё равно делать было нечего.
— Раз делать нечего, так женился бы уже, — с каменным лицом выдал управляющий Гэ, неожиданно пошутив над ним.
— Разве я не коплю деньги прямо сейчас? Других умений-то у меня нет.
Управляющий Гэ отложил шляпу в сторону, поднял одну из корзинок, поднес к самым глазам и принялся внимательно рассматривать, а затем подёргал за ручку и с любопытством спросил:
— Почему ручка сделана мягкой и проседает?
У обычных корзин ручка представляет собой прочную дугу, закрепленную в средней части корпуса, за которую удобно браться.
У корзинок же, принесенных Мо Фэем, ручка была гибкой, места ее крепления к корпусу — подвижными: если сильно надавить, она опускалась до самого дна корзины, а если потянуть вверх, снова вставала вертикально.
Мо Фэй взял одну корзинку, потянул вверх и опустил вниз, демонстрируя управляющему Гэ и подробно объясняя:
— Когда я плел, мне в голову всякое лезло. Сначала делал как обычно, но когда заканчивал вторую, подумалось, что торчком стоящая твердая ручка слишком мешает, и если корзин много, их неудобно носить. А если сделать ручку мягкой, как веремы у коромысла, корзинки можно складывать друг в друга, и сколько бы их ни было, я за раз смогу утащить все в уезд. Пришлось поломать голову над несколькими способами, прежде чем переделать вот так. Гляньте, сегодня все сорок с лишним штук за спиной принес. Вы не смотрите, что ручка мягкая, в нее точно так же удобно складывать вещи, и носить совсем не тяжело.
Обычно он сплетал две-три штуки и попутно приносил их на продажу. На этот раз фасон был действительно очень простым — он хотел заработать на новизне, ведь наверняка вскоре кто-то станет продавать точно такие же, поэтому позже он наломал много ивовых ветвей, чтобы наплести их вдоволь. Ивы на том берегу реки он ободрал почти до голых стволов.
Управляющий Гэ слушал и кивал:
— Неплохо, неплохо.
Он еще раз с силой дернул за ручку, проверяя ее на прочность:
— Задумка хорошая, почем собираешься отдавать за штуку?
Мо Фэй уловил настрой управляющего Гэ и осторожно ответил:
— Как ни крути, ручка ручкой, а это всего лишь маленькая корзинка, к тому же мастерство у меня сам знаете какое. Если продавать на одну-две вэнь дороже обычных, не знаю, подойдет ли? Управляющий, помогите оценить.
В каждую из этих корзинок он вложил всю душу: пусть они не отличались особой изысканностью, но по крайней мере выглядели ладно и аккуратно, размером почти не отличались друг от друга и радовали глаз своей округлостью. Они сильно отличались от тех прежних, которые он сбывал кое-как по одной за вэнь или по три за две.
Управляющий Гэ немного подумал и произнес:
— М-м, три вэнь будет в самый раз. Места занимают меньше других, но раз ручка мягкая, то сгодятся разве что для легкой поклажи, а если нагрузить потяжелее — боюсь, оторвется.
Мо Фэй не стал спорить: корзинка-то крошечная, какой уж там большой вес?
Однако раз управляющий Гэ высказался так, он лишь согласно кивнул:
— Верно, ради новизны разве что, а в деле всё то же самое. Ивовая лоза всё же не такая крепкая, как бамбуковые планки, просто к праздникам сойдет — если вынести куда, выглядит забавной диковинкой.
Видя, что они сошлись во мнениях, управляющий Гэ довольно улыбнулся, опустил корзинку и сказал:
— Как раз кое-кто из постоянных гостей заказал в трактире фрукты и овощи, размерчик у твоих корзинок подходящий, оставляй все мне. На Праздник Цинмин ты ведь не придешь в уезд? Мне как раз хватит этого количества.
— Ага, не приду, дома скоро начнется высадка рассады риса.
Мо Фэй понял намек управляющего Гэ: тот просил его не приносить на продажу такие же корзинки, пока трактир не распродал свои, чтобы не перебивать «новизну» заведения. Именно поэтому управляющий сам предложил цену в три вэнь.
— Зелень и корзины оставляй, а те шляпы мне точно не нужны, даже мои парни в трактире на них смотреть не хотят.
— Эх, ладно уж, — мысленно выругался про себя Мо Фэй. — Сам виноват со своими дурацкими фантазиями, остался без денег на еду на целый день.
— Всего сто пятьдесят вэнь, а прошлые пожитки заберешь с собой.
Управляющий Гэ нащупал бухгалтерскую книгу и, выводя записи, даже не поднимая головы, крикнул парню в глубине зала:
— Сицзы! Принеси-ка деревянное ведрышко и корзинку того парня с горы Вашань.
Сзади кто-то отозвался, и вскоре оттуда вышел работник, неся маленькое деревянное ведрышко и корзинку Мо Фэя — тот самый парень, которого Мо Фэй всегда называл братец Лю.
http://bllate.org/book/34704/4284062
Готово:
