Неужели эта проклятая жемчужина заставила его увидеть во сне саму первооснову адского пламени?
Одна комната, одна кровать, один стол, один стул — убранство комнаты Цзи Сюаня было таким же лаконичным, как в каменных кельях Башни Сюаньцзи.
Глубокой ночью, когда всё вокруг погрузилось в тишину, за окном едва слышно плескались волны. Монах, сидевший с закрытыми глазами, внезапно открыл их и долго смотрел на сияющую Жемчужину Мира-Сновидения, лежащую на столе.
Жемчужина увлекала в сновидение.
Когда он снова открыл глаза, перед ним простиралась бескрайняя белизна.
В пустоте парил окутанный туманом буддийский храм, и в этой дымке смутно виднелся силуэт. Снежно-белая ряса длинным шлейфом стелилась по полу, а сам монах, сидя спиной к нему, застыл в неподвижной позе, словно ледяное изваяние.
Цзи Сюань узнал артефакт, висящий в самом центре зала: он неотрывно смотрел на знакомое навершие золотого посоха. Там, где прежде находился пруд с лотосами, сейчас на миг распустился золотой цветок, и его лепестки, осыпаясь, разлетелись в стороны.
Его взгляд невольно проследил за тем, как они падают в бездну.
Внезапно вокруг стало темно, словно мир поглотил мрак.
Под ногами забурлила гнилая земля, по переплетенным цепям потекла гнойная кровь, оставляя на полу едкий дым.
На троне, сложенном из костей, безмолвно свернулся плотный комок черного тумана.
В этом темном, безжизненном краю лишь вдалеке мерцали редкие огоньки.
Цзи Сюань поднял голову и увидел, как эти искры медленно опускаются вниз, превращаясь в развевающиеся флаги с сутрами.
В тот миг, когда черная дымка сдавила флаги, он заметил в глубине храма пару полуприкрытых глаз. Взгляд их, подобно лунному сиянию, пронзил девять уровней бездны и безмолвно уставился на неясный силуэт, восседавший на троне из костей.
На мгновение разум помутился, и он снова оказался в бескрайней белой мгле.
Только на сей раз всё пространство вокруг заполняли бесчисленные золотые символы сутр.
Он узнал их — это были молитвы о перерождении.
На бронзовых лампах, висевших со всех сторон на высоких постаментах, были высечены бесчисленные насечки: одна черточка — один год.
Когда появилась трехтысячная отметка, монах, чьего лица по-прежнему не было видно, медленно поднял голову. Парящие вокруг него сутры вдруг нежно, словно пух, обвились вокруг пряди алых волос.
***
Ночь была густой, как тушь, и на палубе Облачного Корабля тускло мерцали лишь несколько ламп.
У Цзю лениво прислонился к перилам, глядя на безбрежную темную пучину и время от времени подбрасывая в рот кедровые цукаты. Несколько растрепанных алых прядей волос, торчащих в разные стороны, выдавали в нем того, кто лишь недавно проснулся.
В Море Чжаоси по-прежнему бушевали скрытые течения, небо заволокло тучами, и время от времени черная вода пыталась просочиться сквозь слой золотистого тумана на палубу. Впрочем, по сравнению с недавним свирепым штормом, нынешнее состояние моря было сущим пустяком.
Сзади неожиданно раздался холодный женский голос:
— Не спишь?
У Цзю даже не удосужился открыть глаза:
— Проснулся.
Си Юнь подошла и встала рядом. Она скосила взгляд на его макушку, и ее взор невольно задержался на слегка подергивающихся пушистых ушках.
— У каждого из нас, культиваторов, есть предел сил, нам нужно отдыхать ежедневно. Твоя магическая энергия запечатана, разве ты не чувствуешь сонливости?
— Хочу спать, — У Цзю зевнул. — Но о чем думаешь днем, то снится ночью, вот и не выходит сомкнуть глаз.
Си Юнь удивилась:
— Демоны тоже видят сны?
— Кто тебе сказал, что демоны не видят снов? — У Цзю бросил на нее взгляд, полный брезгливости, и отодвинулся подальше. — Единственное существо в Трех Мирах, которому не снятся сны — это Асура.
Ему не нравилась эта женщина: на ней почти не было ни капли черной ауры, разве что самую малость, как у того скучного монаха.
Си Юнь стало любопытно:
— И что же тебе приснилось?
— Адское пламя, — У Цзю насмешливо скривил губы. — Есть способ отобрать его у монаха? Если нет, то не докучай мне.
Си Юнь, сжимая меч, с легкой улыбкой ответила:
— А ты прямолинеен.
У Цзю неопределенно хмыкнул:
— Потому что есть вещи, которые незачем скрывать.
То, что должно принадлежать ему, рано или поздно станет его.
— Не заговаривай мне зубы, чего ты вообще добиваешься?
Еще когда шторм утих, все на корабле договорились о смене дозорных, и поскольку Си Юнь была старшей, ее появление его не удивило. Но он не понимал, зачем эта женщина, видевшая его впервые, решила завести разговор. Ведь он до самого конца не уловил в ней ни малейшего намека на падение во тьму.
— Любопытство.
У Цзю с отсутствующим видом кинул на нее взгляд: «?»
— Ты, будучи Небесным Демоном, почему так охотно носишь этот облик полудемона? Разве клан демонов всегда не презирал полукровок?
— Пусть презирают, мне-то что... Ты что творишь?
У Цзю нахмурился, инстинктивно пытаясь отстраниться, но не успел — его прижали к перилам и погладили по ушам.
— Облик полудемона... встречается крайне редко, — Си Юнь невозмутимо убрала руку и отвела взгляд, будто недавнего жеста не было, и тут же сменила тему: — Помочь тебе скрыть этот звериный облик? В любом случае, в таком виде тебе не стоит попадаться на глаза людям или другим демонам.
Демоны при виде подобного обычно презирали, а люди... у людей на этот счет возникало слишком много превратно мыслей.
У Цзю нахмурился еще сильнее:
— Почему ты и тот монах не только похожи по характеру, но и задаете одни и те же вопросы?
— Мастер Цзи Сюань тоже спрашивал? — Си Юнь покачала головой. — Тогда я была излишне навязчива. Кедровые цукаты закончились? Подарю тебе еще баночку.
У Цзю: «......»
Он лишь подумал, что эта особа ведет себя как-то странно.
— Я пойду на верхнюю палубу, малый демон... то есть, У Цзю? Если на носу корабля будет что-то подозрительное, зови меня.
Си Юнь прикрыла рот рукой, тихо кашлянула и внезапно исчезла.
***
С первыми лучами солнца темные течения отступили, волны улеглись, и Море Чжаоси вновь стало спокойным, переливающимся, словно глазурь.
У Цзю все так же лежал на перилах, подперев подбородок и глядя на горизонт, где сходились небо и море.
Рядом стояли две пустые банки из-под сладостей.
— У Цзю? Встал так рано?
Сзади раздались тихие шаги — это был тот самый мастер талисманов, что был здесь вчера.
Си Юнь, которая неизвестно когда появилась рядом, прислонившись к мачте, ответила:
— Он и не спал вторую половину ночи.
— Как так... — начал было Пэй Чжао, но тут же осекся, наткнувшись на гневный взгляд алых глаз, и отступил на полшага.
— Не лезь не в свое дело.
У Цзю отвел взгляд, продолжая играть с Жемчужиной Мира-Сновидения, которую выудил из кармана.
Этот человек был чуточку лучше, чем Си Юнь, однако едва заметная серая дымка вокруг него не вызывала ни малейшего желания общаться.
— Э-э... — Даже Пэй Чжао, отличавшийся кротким нравом, почувствовав исходящую от собеседника враждебность, невольно погасил улыбку. Застыв на мгновение, он беспомощно развел руками: — Тогда не смею вас беспокоить, пойду обратно в каюту рисовать талисманы.
У Цзю проводил его холодным взглядом, наблюдая, как серая дымка на кончиках пальцев то сгущается, то становится почти прозрачной, и, не находя в этом интереса, снова уставился на море.
Но в следующий миг дверь каюты снова отворилась.
— Достопочтенный Си Юнь, как прошла ночь?
Си Юнь:
— Все спокойно, никаких происшествий.
Мо Рувэй, глядя на гладкую морскую гладь, тихо произнес:
— Благодарю вас обоих за помощь в этой поездке.
Пэй Чжао, уже собравшийся уходить, вскользь спросил:
— Не за что. Кстати, я так и не узнал, зачем господин Мо изначально отправился в Море Чжаоси?
Воздух внезапно стал тяжелым.
Пэй Чжао замолчал, бросив озадаченный взгляд на собеседника, но быстро опомнился:
— Я слышал, у Секты Даянь всегда есть...
Однако не успел он закончить фразу, как раздался другой голос, полный ленивого сарказма:
— Если даже на такой простой вопрос нельзя ответить, не значит ли это, что вы задумали что-то нечистое?
Пэй Чжао посмотрел на У Цзю, который уже поднялся на ноги, стряхнув с себя раздражение и расплывшись в улыбке. У него дернулось веко — возникло дурное предчувствие.
Видя, как лицо Мо Рувэя становится все холоднее, Пэй Чжао вздохнул и, снова натянуто улыбнувшись, попытался сгладить углы:
— Ну не стоит так говорить, может быть...
У Цзю поднял взгляд, пропуская мимо ушей остальные слова. Его алые глаза сузились, наблюдая за густыми клубами черной ауры в полуметре от него. Он поманил их пальцами, обвивая вокруг себя, и, чуть наклонившись, ядовито усмехнулся:
— Что, попал в точку, и теперь берет злость? Так страшно... боишься, что, если тайное станет явным, твоя репутация будет уничтожена?
Си Юнь: «......»
На ее взгляд, страхом тут и не пахло, а вот гнев Мо Рувэя от этих слов явно достиг предела.
Впрочем, то, что человек, обычно холодный как лед, так легко вышел из себя, невольно вызвало любопытство даже у нее...
— Секреты Секты Даянь не предназначены для глаз таких низких демонических отродий, как вы.
— Секреты? Или... личные интересы? — У Цзю напевал какой-то мотивчик, не спеша приблизился к нему и встретился с ним взглядом. Его яркие алые глаза подернулись призрачной дымкой, заставляя невольно погрузиться в них.
Если бы они действительно выполняли секретное задание секты, то при случайном вопросе не отреагировали бы так остро, словно капля воды, упавшая в кипящее масло.
Эмоции в такой момент лгут меньше всего.
Чем спокойнее и сдержаннее человек, тем ниже его точка кипения, когда затрагивают самые потаенные мысли.
Человеческая натура всегда такова.
Хотя он еще не был достаточно силен, чтобы читать мысли, основываясь на том, как аура падения сгущалась вокруг них вслед за его словами, он был уверен, что угадал почти наверняка.
— Интересно, что же это за личные интересы...
Он не успел договорить — палуба под ногами треснула, энергия меча разнесла в щепки ограждение, и ледяная убийственная мощь нахлынула на него.
Лишь золотое сияние Колокола Безграничности оказалось быстрее — оно надежно заблокировало острие меча в трех футах от него.
Однако, поскольку его нынешнее тело было ненамного сильнее человеческого, сила удара все равно отбросила его на палубу.
— Ссс...
У Цзю в ярости поднял глаза и увидел, что острие меча не отступило ни на дюйм, устремившись прямо к его сердцу. С бешено вращающимся белым потоком ци оно пробило золотой щит на три части.
Взгляд Мо Рувэя был ледяным:
— Если тебя никто не учил, что такое осторожность в словах, я с удовольствием дам тебе урок.
Второй насмешливый голос последовал вслед за первым:
— Мастер Цзи Сюань милосерден, потому и оставил тебя в живых, но это не значит, что другие станут терпеть выходки злого демона! Пора бы осознать свое место: сейчас ты — лишь пленник, ничем не отличающийся от никчемного отброса. Советую научиться поджимать хвост. Иначе даже Колокол Безграничности тебя не спасет.
http://bllate.org/book/34719/4286105
Готово:
