…Ваша милость так трясётся над тем, чтобы все вокруг не дай бог не узнали о беременности Е Мяня, — всё ещё находясь в образе, завёлся Янь Шэнь.
Е Уюу протянул руку и поманил Янь Шэня подосесть поближе:
— Хватит, перегибаешь. Дневную видимость вражды мы уже изобразили, а теперь давай-ка обсудим текущую обстановку на Северной Границе.
Янь Шэнь доложил:
— Военные силы Моиси в степи превосходят армию Люжэня, но авторитетом он уступает. Подстрекаемые Люжэнем, варвары всё сильнее недовольны тем, что Моиси проявляет слабость перед Да Цзином. Немало племен, ранее не принимавших участия в битвах, собираются выступить единым фронтом с Люжэнем против нашего Да Ганя. Они полны решимости сделать так, чтобы осенняя дань пошла по совершенно иному сценарию.
Е Уюу усмехнулся:
— А амбиции-то у них немаленькие.
Янь Шэнь продолжил:
— Последние донесения тайных агентов гласят, что Люжэнь выведал твою смертельную слабость. Будь впредь осторожнее.
— С каких это пор у этого генерала завелась смертельная слабость? — Е Уюу небрежно раскинул руки и откинулся назад, во всем его облике ничто и тени не выдавало человека, который недавно зачал ребенка.
— Генерал, да взгляните вы на себя сейчас, где тут вообще нет изъяна? — Янь Шэнь от переживаний сделался мертвенно-бледным, осунувшись еще сильнее Е Уюу. Его взгляд упал на всё ещё плоский живот собеседника. — По крайней мере, пусть твою еду отныне готовит лично присланный императором повар. У меня подозрение, что твой статус куньчжэ вот-вот раскроется.
Взгляд Е Уюу потемнел, но на губах по-прежнему играла улыбка:
— Янь Шэнь, до чего же ты болтлив. Уж не хочешь ли стать крестным отцом моего ребенка?
Янь Шэнь:
— …
Пожалуй, не очень, благодарю покорно.
***
Е Уюу снова приснился сон, но на этот раз не роскошные чертоги императорского дворца — он находился в собственном лагере. В тишине ночи не было слышно привычного для начала лета стрекозания насекомых, зато отчетливо разносилось заунывное завывание диких зверей, среди которого выделялся волчий вой — звук, которого Е Уюу боялся больше всего на свете.
Ноги Е Уюу казались тяжелыми, будто к ним привязали свинцовые гири. Сидя у костра, он сжатыми до побеления пальцами судорожно сжимал длинный лук.
Не стоило перед сном видеться с Янь Шэнем: этот неблагополучный волчонок притащил стаю волков прямо в его сновидение.
Лёгкое дуновение аромата зелёного бамбука коснулось лица, и Е Уюу резким движением обернулся.
Сяо Юньань в полном боевом облачении и с каменным выражением лица стоял у него за спиной. Е Уюу замер от изумления — ему еще ни разу не доводилось видеть императора в латах.
Не раздумывая ни секунды, Е Уюу отбросил лук, оставил костер позади и бросился вперед, прильнув к холодной броне Сяо Юньаня.
— Ваше Величество! Вы так долго не появлялись, — выпалил он, но тут же сам счел это забавным: разве пристало ему упрекать иллюзию из собственного сна?
— …У Меня много государственных забот. — Аромат морозной сливы опередил Е Уюу, густым облаком окутав всё вокруг. Сяо Юньань и сам не понимал, зачем оправдывается перед этим ночным похитителем цветов из сна, но, возможно, всё дело было в лице Е Уюу, перед которым было так трудно устоять.
— И то верно. В последний раз я видел вас, когда вы еще разбирали доклады в Императорском кабинете. — Е Уюу отстранился от Сяо Юньаня, вернулся к спасительному костру и похлопал по плоскому камню рядом с собой, приглашая сесть. — Здесь волки, у огня безопаснее.
Волчий вой раздался как нельзя вовремя. Сяо Юньань шагнул вперед и опустился рядом с Е Уюу, сбросил с плеч холодные латы и заключил в объятия дрожавшего и побелевшего от страха Е Уюу.
— Ваше Величество, вы ведь тайком надо мной смеетесь, да? — продолжая подрагивать, Е Уюу ничточто сумняшеся забирался всё глубже в объятия Сяо Юньаня. Он изо всех сил старался сжаться в маленький, нежный и мягкий комочек, но как ни ёжился, Е Уюу вовсе не был изнеженным куньчжэ, выросшим в глубоких покоях и не способным поднять тяжести. Годы непрерывных скачек по Северной Границе сделали его едва ли ниже самого Сяо Юньаня, а мускулы на талии и бедрах выдавали в нем человека крепкого, от которого — за исключением поясницы и ягодиц — веяло сплошной твердостью.
— Разве редко Е-ци прячется ко мне в объятия? — Сяо Юньань с детства помнил его таким: на словах ничего не боится, но стоило услышать собачий лай, как все правила приличия летели к чертям, и он неизменно норовил забиться к нему под крылышко.
— … — пойманный императором на слове, Е Уюу молча прижался к нему еще теснее.
— Так я скоро задохнусь. — Уж в ком-ком, а в Е Уюу бурлила поистине варварская силушка.
Е Уюу подобрал с земли валявшийся осколок лат и прижался к нему разгоряченным лицом, пытаясь остудиться. Однако не успел он как следует прижаться, как Сяо Юньань безжалостно отобрал железо, и смущенное лицо Е Уюу во всей своей красе предстало перед императором.
У Сяо Юньаня пересохло во рту:
— Я ведь просто пошутил, с чего вдруг Е-ци решил совершить цареубийство?
— Подданный заслуживает казни. — Е Уюу еще намеревался поспорить, но внизу живота внезапно кольнуло. Напоминание от крошечного создания заставило вора Е Уюу, стащившего драконье семя, со стыдливым замиранием сердца схватиться за живот и опуститься на колени. Он послушно замер у ног Сяо Юньаня, да так покорно, что у того задергалась бровь.
...И надо же такому случиться — этот неисправимый Е Уюу эволюционировал еще на шаг.
Сяо Юньаню пришлось лично поднять его на ноги. Е Уюу же, словно лишенный костей, по инерции рухнул прямо в объятия императора, безошибочно приземлившись аккурат на жесткое колено Вашего Величества.
Сяо Юньань издал глухой стон, сузил глаза и опустил взгляд.
Е Уюу с наглым видом чуть сместился, чувствуя, как под ним становится всё жарче. Краем глаза он уловил, как потрескивает костер за спиной, а когда поднял голову, встретился взглядом с лисьими глазами императора, в которых читалось абсолютно всё.
— Этот подданный дерзок и своенравен, прошу Ваше Величество наказать меня. — С этими словами в глубине души Е Уюу шевельнулось тайное, сладостное предвкушение. Он потянулся к сжатым в тонкую линию губам Сяо Юньаня, но его опередили, полностью лишив инициативы: аромат зелёного бамбука, источаемый Сяо Юньанем, властно взял его в тиски.
Сяо Юньань произнес:
— Что ж, посмотрим, как Е-ци желает быть наказанным.
— Подданный хочет… — Е Уюу задохнулся от густого благоухания зелёного бамбука. И его собственное тело, и его феромоны были полностью подавлены непререкаемой властью императорского аромата. Впервые в жизни во сне Е Уюу оказался подавлен Сяо Юньанем настолько, что не смог выжать из себя ни капли аромата морозной сливы.
Цяньцзюнь и впрямь были ужасны, а те, кто уже оставил Метку, походили на хищных волков и тигров.
Звездное небо над степью раскинулось невероятно яркое, каждое светильство казалось столь близким, что, казалось, протяни руку — и дотянешься. Е Уюу туманным взором смотрел в небеса, пока пляшущие языки пламени костра едва не касались растрепанных темных прядей на его затылке. Е Уюу казалось, что он тонет в дыхании Сяо Юньаня.
Громкий звук боевого рога разорл тишину. Е Уюу резко пришел в себя: в снегу царила абсолютная тишина — кроме дыхания Сяо Юньаня, коснувшегося его шеи, вокруг не осталось ничего… лишь плеск воды о берег далекого озера.
Рябь пошла по воде, звук рога нарастал. Помимо трубного гласа, Е Уюу уловил волны тошнотворного одурманивающего благовония, заглушающего густой аромат зелёного бамбука из сна.
— Враги идут в атаку, молю Ваше Величество о снисхождении! — С трудом собрав остатки сил, Е Уюу решительно вырвал свое расслабленное под властью Сяо Юньаня тело из объятий.
Сяо Юньань не успел опомниться, как Е Уюу уже вскочил на ноги. Только что издававнный стоны Е Уюу смахнул влагу с уголков глаз и бросился прочь.
Сяо Юньань остался сидеть у погасшего костра в полном одиночестве. Лишь спустя долгое время он смог вырваться из плена сна.
Враги?..
Сяо Юньань сидел на кровати, его мрачное лицо выражало глубокую тревогу, а полог постели еще не был откинут.
Его сон был странным.
С тех пор как лицо Е Уюу перестало расплываться в образ безликого похитителя цветов, Сяо Юньань смутно догадывался, что его недавние эротические сны — вещь необычная. Но сегодняшняя ночь… Е Мянь в разгар сна ухитрился сорваться и побежать отбивать вражеское нападение!
Просто абсурд!
***
Картина сна мгновенно рассыпалась на осколки. Е Уюу очнулся в своем шатре: клинок лазутчика, пробравшегося в палатку главнокомандующего, уже занесся над его горлом. Глаза Е Уюу холодно блеснули, внутренняя энергия бурно всколыхнулась. Резко вскочив, он одним движением выбил оружие из рук наемника, а второй рукой схватил врага за горло и свернул ему шею.
Внутри палатки тлело какое-то курение. Отыскав источник чужеродного запаха, пробивавшегося к нему даже сквозь остатки сна, Е Уюу почувствовал, как ноги наливаются свинцом, а по спине течет холодный пот. Шатаясь, он подбежал к столу и выплеснул кувшин воды прямо в курильницу.
Жар. Как же жарко.
Е Уюу осул залпом остатки остывшего чая в чайнике, прикусил изнутри до крови нижнюю губу и поднялся, нащупав Копье с красными кистями. За пологом шатра продолжал звучать боевой рог, Е Уюу попытался нашарить доспехи, но его тело, принявшее слишком много чужеродных испарений, напрочь отказывалось служить — перед глазами заплясали черные мушки, и, не пройдя и двух шагов, он рухнул у изголовья постели.
Он не смел выпустить из ослабевших пальцев длинное копье, опираясь на него и приподнимаясь на локте. Внизу живота с каждой секундой нарастало напряжение, а железа на затылке раскалилась добела.
Интуиция подсказывала Е Уюу, что дело дрянь. Он попытался прикрыть рукой железу, но разве можно было ее унять? Аромат морозной сливы, скрывавшийся больше месяца, наперегонки хлынул из железы наружу. В нем больше не было примеси зелёного бамбука — чистейшая, пронзительная морозная слива ударила в нос, отчего лицо Е Уюу приобрело зеленоватый оттенок.
Аромат чистейшей морозной сливы взорвался с такой неистовой силой, что Е Уюу был не в силах его сдержать.
Он машинально принялся шарить в поисках подавляющих запах пилюль, но под тонкой нижней одеждой не оказалось абсолютно ничего. В его затуманенном лихорадкой мозгу вдруг всплыло воспоминание: узнав, что во время беременности Период Орошения не наступает, он все эти губящие здоровье пилюли без раздумий отдал Янь Шэню...
Ребенок... Ребенок!
К счастью... хотя между ног чувствовалась влага, крови не было. Е Уюу с облегчением выдохнул и так сильно прикусил кончик языка, чтобы острой болью вернуть ясность затуманенному рассудку.
Проклятье... Какую же дрянь подсунули ему эти варвары?! Мало того что они спровоцировали Период Орошения, так еще и вознамерились сорвать Метку Вашего Величества!
Глава 15. Смятение плоти
Оставалось неясным, оказалась ли Метка лишь заглушена или стерта окончательно. Е Уюу покрасневшими глазами смотрел перед собой, сгорая от бессильной ярости.
Без слияния и маскировки с ароматом Цяньцзюнь Е Уюу сейчас представлял собой обычного, не имеющего Метки куньчжэ. Хуже того — он угодил в пучину Периода Орошения, а аромат морозной сливы, исторгаемый на затылке немеченного куньчжэ, в этот момент мог учуять каждый.
Даже когда Е Уюу похищал Сяо Юньаня в столичном борделе, исходивший от него аромат не был столь густым. Е Уюу ни капли не сомневался: шлейф морозной сливы, сорвавшийся с его тела, вышел из-под контроля настолько, что его теперь способен унюхать любой боец расы Цзэдуй во всем лагере.
Е Уюу сжал Копье с красными кистями так крепко, что затрещали суставы. Крупные капли пота катились со лба, а чуждая, невесть откуда взявшаяся жаркая волна безрассудно ударила в голову, иссушив губы. Пройдя через Период Орошения единожды, Е Уюу прекрасно понимал свое нынешнее положение: сознание его еще кое-как держалось, но состояние тела можно было описать лишь как полнейший крах.
Пробудившиеся насильственным путем инстинкты куньчжэ давили с невыносимой силой. Терпеть эту муку было выше человеческих сил, ноги совсем не держали, тело словно налилось водой — нижняя одежда насквозь промокла от пота и мокрыми тряпками липла к коже. Лицо Е Уюу пылало алым жаром, он пластом лежал на полу, тяжело и прерывисто дыша.
За пологом шатра то и дело мелькали отсветы факелов, доносились знакомые зычные команды. Снаружи, судя по всему, вовсю шла стычка, звон скрестившегося оружия долетал глухим эхом. Е Уюу попытался вслушаться, но полыхавший внутри греховный огонь застилал глаза пеленой слез, а в ушах стоял непрекращающийся звон.
Из раскаленной железы на затылке непрерывным потоком сочился феромон. До тошноты приторный аромат морозной сливы продолжал раскачивать остатки разума Е Уюу. Наверное, ему следовало бы выбраться наружу, глотнуть свежего воздуха.
Но Е Уюу был не в силах покинуть палатку. Он попытался опереться на копье и с трудом подняться на ноги, но, не пройдя и пары шагов, бесславно рухнул лицом вниз — прямо в то самое место, где оставался шлейф чужого аромата зелёного бамбука.
http://bllate.org/book/34737/4288632
Готово:
