Неужели показалось? Да нет, точно показалось.
Вэй Цзунпин застыл на месте, словно громом пораженный. Он не мигая уставился на руку Цзян Юя.
Заметив этот пристальный взор, Цзян Юй сонно зевнул и тоже посмотрел на свою ладонь...
И тут же весь сон с него как рукой сняло!
Мальчик резко — шурх! — спрятал посиневшие пухлые пальчики под одеяло.
«Мамочки! Мои руки! Почему они опять посинели, как у зомби?!»
Да еще и брат Цзунцзун это заметил!
«Всё, это конец! Мне крышка!»
Цзян Юй паниковал. Сердце готово было выпрыгнуть из груди, а по лбу градом покатился холодный пот.
— Цзян Юй... — тихо позвал Вэй Цзунпин.
У малыша внутри всё похолодело. Он со страхом уставился на друга.
«Ну точно, сейчас он меня раскусит! Узнает, что я на самом деле огромный, жирный зомби!»
— У тебя... — нерешительно пробормотал Вэй Цзунпин, —...есть что-нибудь вкусненькое?
— Брат Цзунцзун, я не жирный зом... А? — Цзян Юй осекся на полуслове и удивленно захлопал глазами.
Вэй Цзунпин озадаченно почесал затылок.
— Кажется, я правда плохо поужинал, — проворчал он. — Аж голова кружится, сахар упал. Вот и мерещится всякое. Мне показалось, у тебя рука синяя, прямо как у ходячего мертвеца... Насмотрелся сегодня в «Приморском саду» на этих тварей, теперь везде чудятся.
Цзян Юй промолчал, боясь выдать себя даже вздохом.
Сосед по комнате, Ян Боши, весело расхохотался:
— Брат Цзунцзун, ну ты даешь! Если тебе захотелось есть, просить у Цзян Юя — это всё равно что у лысого расческу клянчить. Ответ один: пусто!
Мальчишки дружно покатились со смеху. Все в группе отлично знали, какой Цзян Юй обжора. Там, где он проходил, даже рисинки не оставалось — сметал всё подчистую.
Вэй Цзунпин смущенно улыбнулся:
— Ладно, пойду вниз, поищу чего-нибудь съестного. Но... Цзян Юй...
Он снова посмотрел на кровать друга:
— Покажи всё-таки руки. Хочу убедиться, что мне действительно показалось.
Цзян Юй похолодел. На него выжидающе уставились остальные ребята. Им тоже стало любопытно, что же там за руки такие, которые можно спутать с конечностями мертвеца.
Под таким пристальным вниманием малыш едва не разрыдался. Он закусил губу, долго сомневался, но в конце концов пересилил страх и медленно вытянул ладошки из-под одеяла.
На белой простыне лежали две пухлые, нежные детские ручки. Обычные человеческие пальчики, ничего общего не имеющие с иссохшими, уродливыми лапами зомби.
Вэй Цзунпин хлопнул себя по лбу:
— Всё, точно глюки от голода. Пойду поем!
И он пулей вылетел из комнаты.
Только когда за ним захлопнулась дверь, Цзян Юй наконец-то смог облегченно выдохнуть. Он тут же соскочил с кровати, схватил чистые штанишки и засеменил к выходу.
Ян Боши удивленно окликнул его:
— Цзян Юй, а штаны тебе зачем?
Малыш обиженно шмыгнул носом:
— Переодеться надо...
— Зачем переодеваться? Ты что... обмочился?
— Да нет же, просто вспотел! — буркнул Цзян Юй, юркнул в ванную и с грохотом запер дверь.
Скинув влажную одежду в корзину для грязного белья, Цзян Юй уселся на крышку унитаза и принялся растерянно разглядывать свои ладошки.
«Почему я вдруг начал превращаться обратно? Я же сегодня столько съел!»
Объяснения не находилось. Зато он вспомнил, как только что мысленно умолял свои руки вернуть нормальный вид, и они послушались!
Малыш еще раз осмотрел пальцы со всех сторон. Вроде бы всё пришло в норму. Но на душе оставался тревожный осадок.
Цзян Юй подошел к раковине, чтобы сполоснуть руки, и мельком глянул на свое отражение в зеркале.
От того, что он там увидел, его бросило в дрожь.
Щеки зеркального двойника странно топорщились, а челюсть казалась неестественно массивной, словно рот был чем-то набит.
Сердце бешено заколотилось.
Цзян Юй медленно, со страхом приоткрыл рот.
И замер от ужаса. Его рот был усеян острыми, как бритва, пилообразными клыками.
«Охренеть...»
Малыш отшатнулся на два шага, окаменев от испуга.
Выходит, омертвление никуда не делось! Оно просто переместилось с рук на зубы!
— Цзян Юй, это ты там шумишь? — раздался из-за двери голос Ян Боши.
Мальчик испуганно зажал рот ладошками, боясь издать хоть звук.
Снаружи на мгновение воцарилась тишина, а потом Ян Боши примирительно добавил:
— Ну ладно тебе, не расстраивайся. Подумаешь, пять лет человеку, со всеми бывает... Ты открой дверь, мы сходим к директору и попросим подгузники, хорошо?
Какое там «открой дверь»! Цзян Юй был на грани паники.
Он лихорадочно шептал про себя: «Вернись как было! Вернись! Ну пожалуйста!»
Но как бы он ни старался, зубы оставались жуткими пилами. Обратная трансформация не работала.
«Нужно спрятаться. Срочно! Если сейчас посинеет что-то еще, меня точно раскроют!»
Приняв решение, Цзян Юй распахнул дверь и вихрем вылетел наружу.
— Эй, ты куда?! — крикнул ему вслед Ян Боши, но малыш уже мчался по коридору, не разбирая дороги и не оглядываясь.
***
В это же время у входа в отель припарковался серебристо-серый военный джип.
В салоне сидели двое мужчин в форме службы безопасности Центральной базы. Водитель раздраженно затянулся сигаретой и проворчал:
— Чертов павлин. Опять приходится лично его уговаривать.
Его напарник на пассажирском сиденье нахмурился:
— Сбавь тон, когда он выйдет.
— Да знаю я, знаю, — хмыкнул водитель. — Великий и ужасный Вулкан. Обладатель одной из сильнейших способностей. Кто мы такие, чтобы с ним спорить?
Пока они переговаривались, двери отеля распахнулись, и на крыльцо вышла группа людей во главе с Вэй Цао.
Бойцы службы безопасности поспешили навстречу эсперу.
— Господин Вэй, извините за беспокойство, — вежливо обратился к нему один из них. — Но сегодня у нас чрезвычайное положение. Около базы зафиксирован редкий зомби третьего уровня. Наш отряд безуспешно пытается ликвидировать его уже больше десяти часов. Потеряли много людей, продвижения никакого. Вся надежда на вас.
— Хм, — недовольно фыркнул Вэй Цао и бросил взгляд на дорогие швейцарские часы.
В эпоху постапокалипсиса предметы роскоши давно утратили ценность для обычных людей. Но если ты — секретное оружие правительства и один из сильнейших эсперов страны, то имеешь полное право пользоваться всеми благами прежнего мира.
— Сейчас девять вечера, — холодно произнес Вэй Цао. — В десять я должен быть в своей постели.
Лица безопасников помрачнели от такой спеси, но спорить они не посмели.
— Конечно-конечно. Прошу в машину.
— Я не езжу в чужих колымагах, — отрезал Вэй Цао и кивнул своему помощнику.
Тот послушно побежал за их собственным автомобилем.
Потеряв еще несколько минут на улаживание формальностей, кавалькада наконец тронулась.
Как только джип безопасников набрал скорость, водитель с силой ударил по рулю:
— Тварь заносчивая! Мы там кровь проливаем, а он ведет себя как барин на прогулке! Раз такой крутой, почему на передовой не воюет? Сидит в тылу, жрет в три горла за государственный счет, да еще и рожу кривит!
— Успокойся, — попытался урезонить его напарник. — Жми на газ, время не ждет.
Машины быстро покинули территорию базы и устремились вдаль.
Спустя полчаса они прибыли к заброшенной скоростной трассе.
Едва машины затормозили, как в отдалении прогремел оглушительный взрыв. Очевидно, отряды безопасности снова сошлись в схватке с монстром третьего уровня.
Солдаты торопливо похватали оружие и побежали в сторону грохота, увлекая за собой недовольного Вулкана.
Когда на шоссе наконец воцарилась тишина, задняя дверца серебристого джипа слегка приоткрылась.
Из щели показалась взъерошенная темная макушка Цзян Юя. Малыш осторожно осмотрелся по сторонам и, убедившись, что никого нет, спрыгнул на асфальт, после чего шмыгнул в густые придорожные заросли.
Он пробрался в машину тайком. Когда он бежал из отеля, Ян Боши неотступно следовал за ним. Цзян Юй до смерти боялся, что кто-то увидит его жуткие зомби-зубы, и мечтал только об одном — спрятаться там, где его никто не найдет.
Дороги он не знал, поэтому просто запрыгнул в первую попавшуюся машину, решив довериться судьбе.
В итоге джип увез его за пределы базы.
«Так даже лучше...»
Малыш забился поглубже в кусты, обхватил коленки руками и сжался в комочек.
«Если я окончательно превращусь в огромного гигантского зомби, то хотя бы не раздавлю дома на базе и не напугаю ребят из садика...»
«Хнык...»
От жалости к себе Цзян Юй расплакался. Он вытер личико грязным посиневшим кулачком, размазывая слезы по щекам.
И вдруг замер, уставившись на свою руку.
Пальцы снова стали синими. И зубы никуда не делись.
— А-а-а-а! — разрыдался он еще громче.
Тело презирало его попытки сохранить человеческий вид. Зомби-черты проступали всё отчетливее.
«Я никогда больше не стану нормальным!»
В этот момент где-то впереди грохнуло так, что земля содрогнулась. Малыш испуганно подпрыгнул, шмыгнул носом и приподнялся на цыпочках, силясь разглядеть сквозь ветки источник шума. На горизонте полыхало зарево, то и дело взлетали сигнальные ракеты.
Вдруг мимо него пронесся стремительный вихрь. Раздался свист рассекаемого воздуха, и кто-то невидимый промчался мимо кустов, где сидел мальчик.
Цзян Юй принюхался. Он не понял, кто это был, но запах... запах был просто божественным! Так пахнет самая изысканная еда на свете.
Вслед за ураганом донеслись крики преследователей:
— Быстрее, не дайте этой твари уйти!
— Черт, как этот монстр умудрился ранить Вулкана?! Что у него за сила такая?! Впрочем, Вулкан тоже знатно потрепал его, далеко эта падаль с оторванной рукой не убежит!
— В последнее время мутанты лезут изо всех щелей. То зомби второго уровня у стен, то эти проклятые разрушительные звери-мутанты на базах! Руководство требует взять этого зомби третьего уровня живым или мертвым. В его организме может быть разгадка всех этих мутаций!
— Куда он делся?! Настройте сканеры, быстро!
Бойцы Центральной базы метались по разрушенной трассе, тщетно пытаясь нащупать след беглеца.
***
Тем временем в километре от шоссе зомби третьего уровня мчался во весь опор, не чуя под собой ног.
Благодаря своей способности к экстремальному ускорению он мог передвигаться быстрее скоростного поезда.
Поняв, что преследователи остались далеко позади, монстр наконец замедлил ход и шумно выдохнул.
Среди людей оказался один на редкость опасный противник. Этот человек швырялся потоками раскаленной лавы, которая начисто выжгла зомби плечо.
Впрочем, мертвец тоже остался в долгу — знатно приложил эспера, заставив того харкать кровью.
Теперь можно было немного перевести дух, а заодно подыскать какого-нибудь зазевавшегося человека, чтобы подкрепить силы и восстановить плоть.
Монстр остановился посреди заброшенной дороги и шумно втянул носом воздух.
Но не успел он сделать и шага, как сверху на него обрушилась невероятная тяжесть, словно с неба рухнул метеорит.
Бабах!
Зомби даже не успел сообразить, что произошло, как полетел кувырком и пропахал носом асфальт.
— Ха-ха, попался! — раздался тонкий детский голосок.
На спине хрипящего чудовища сидел Цзян Юй. Малыш крепко прижал голову монстра к земле своими крохотными ручками, не давая тому пошевелиться.
Этот невообразимо ароматный мертвец пронесся мимо него, и Цзян Юй просто не смог устоять перед искушением. Он пошел на запах, ведомый непреодолимым голодом.
Мальчик навис над поверженным зомби, пуская слюнки от предвкушения. Из разорванного плеча существа сочилась густая зеленоватая кровь, источавшая сводящий с ума аромат.
Для изголодавшегося ребенка это было лучшее лакомство на земле.
Цзян Юй от удовольствия аж пальчики на ногах сжал и вонзил свои острые пилообразные зубки прямо в оголенную кость монстра.
Хруст-хруст! Няма-няма!
Зомби третьего уровня оцепенел от ужаса. На глубинном, инстинктивном уровне он почувствовал безграничную, подавляющую силу существа, стоявшего на вершине эволюционной цепочки зомби. Перед ним был истинный Король.
От невыносимой боли и дикого первобытного страха монстр задергался, пытаясь сбросить наездника, и истошно завыл:
— И-и-и-и-и!
— Да не шуми ты так! — недовольно поморщился Цзян Юй.
Раздраженный тем, что еда мешает ему наслаждаться трапезой, он просто ухватил монстра за шею и одним резким движением оторвал ему голову.
Хрусь — и жуткий вопль оборвался на полуслове. Вокруг воцарилась блаженная тишина.
До самой смерти этот опаснейший зомби третьего уровня так и не понял, почему его жизнь оборвалась столь нелепым образом от рук пятилетнего ребенка.
Цзян Юй огляделся по сторонам. Обедать посреди открытой дороги было как-то некультурно, поэтому он подхватил тяжелую тушу за ногу и без труда уволок ее в густые заросли.
Спустя десять минут к этому месту с визгом тормозов подкатили военные джипы.
Бойцы безопасности высыпали наружу, держа в руках замолчавшие детекторы. Они были в полнейшем замешательстве.
— Как это понимать? След обрывается прямо здесь. Куда он делся? Почему приборы молчат?
— Капитан, тут кровь! — крикнул один из солдат.
Отряд поспешил на зов. Посреди шоссе, в луже зеленой жижи, одиноко лежала оторванная, изуродованная голова чудовища.
У всех присутствующих отвисли челюсти.
Это была та самая тварь, с которой они безуспешно бились полдня и которая отправила в нокаут самого Вулкана! И теперь эта непобедимая бестия, оторвавшись от погони всего на десять минут, лежала здесь... мертвой?
— Кто... кто его так разделал? — дрожащим голосом выдавил капитан.
Ответа не было.
В это же время в глубине леса, устроившись под раскидистым деревом, Цзян Юй сыто облизывался и аккуратно похлопывал себя по круглому, заметно потяжелевшему животику.
— Ик!
Отличный получился ужин.
http://bllate.org/book/34770/4523845
Готово:
