Хоть жизнь Сариэля из-за Тора порой и становилась несколько разноцветной, в рабочие часы он неизменно исполнял свои обязанности с величайшим усердием и профессионализмом. Спустя месяц после трудоустройства, хотя отношения Сариэля с остальными коллегами всё ещё оставались немного отстранёнными, при встрече с кем-либо он всё же неизменно кивал в знак приветствия.
Конечно, время от времени находились такие коллеги, которые, как бы скромно Сариэль ни держался, всё равно принимали покровительственный вид и под каким-нибудь предлогом принимались читать ему так называемые устные нотации. Подобные выпады Сариэль неизменно оставлял без внимания. За долгие годы своего существования привычка не причинять людям вреда без веской причины превратилась для него в одно из незыблемых правил. Странствуя по Земле столь долго, Сариэль уже потерял счёт подобным ситуациям, и у него не было ни малейшего желания опускаться до пустых споров с группой заурядных смертных.
Однако…
— Учитель Кэрролл, не могли бы вы сбегать в магазин и купить нам немного кофе? Мы провели на ногах столько часов, что все уже порядком устали! Было бы неплохо прихватить ещё и какие-нибудь пирожные из кондитерской у школьных ворот.
Модная на вид учительница средних лет потянулась за своим рабочим столом, после чего как бы между прочим обратилась к Сариэлю.
Закончив говорить, она улыбнулась и уставилась на Сариэля, словно ожидая, что тот немедленно поднимется и выполнит поручение. За этот месяц коллеги по офису успели «привыкнуть» к характеру Сариэля, решив, что он человек на редкость мягкий и даже в какой-то мере бесхребетный новичок. Короче говоря, производил впечатление того, кого легко запугать.
Если бы дело ограничивалось только этим — еще куда ни шло. Беда в том, что Сариэль регулярно получал похвалы за свои педагогические успехи как от учеников, так и от руководства, а суммы его премий раз за разом превосходили те, что получали остальные преподаватели, что неизбежно вызывало у окружающих жгучую зависть.
То, с чем Сариэль столкнулся сейчас, судя по всему, было лишь продолжением этой мелкой истории. Подумать только, даже столь ничтожное создание может разговаривать с ним в подобном командном тоне. Сариэль невольно подумал, что в последнее время он и вправду слишком уж успешно притворяется мягким и безобидным.
Посмотрев на совершенно расслабленную учительницу, Сариэль улыбнулся и уже собирался что-то ответить, как вдруг поднялся Тор.
— Учитель Блейк, взгляните-ка на часы, рабочий день ведь почти закончился. Если идти в магазин прямо сейчас… к тому моменту, как Сариэль вернется, из учительской, наверное, уже все разойдутся! — Улыбка Тора, в отличие от улыбки Сариэля, излучала беззаботную, но слегка легкомысленную энергию. — Может… у меня тут завалялось немного растворимого кофе, не хотите попробовать? Все говорят, что по вкусу этот растворимый кофе ничуть не уступает тому, что варят в кофейнях на улице!
— Хм, не нужно! — Женщина по фамилии Блейк бросила на Тора косой взгляд, отвернулась и умолкла.
Сариэль понятия не имел почему, но при всей своей общительности и статусе новичка, проработавшего в школе всего полгода, Тор пользовался у коллег крайне странным отношением. Лицом к лицу они общались с ним вполне вежливо, однако, понаблюдав за ними некоторое время, Сариэль заметил, что большинство людей старательно избегают Тора.
По сей день Сариэль так и не понял, в чём кроется причина подобного положения дел.
В оставшееся до конца смены время учителя, казалось, только и ждали наступления часа икс, и в кабинете воцарилась полная тишина. Что же до поручения Сариэлю сгонять за кофе и сладостями — об этом, разумеется, благополучно забыли.
Воспользовавшись затишьем, Сариэль устроился за своим столом и принялся просматривать горячие новости на новостном портале.
Вскоре его внимание привлекла заметка, связанная с городом Мисида. В ней сообщалось, что местный богач при весьма странных обстоятельствах скончался на карусели в детском парке развлечений.
Судя по репортажу, причиной смерти стал сердечный приступ, однако никто не мог взять в толк, зачем этому человеку понадобилось среди ночи кататься на детской карусели, не говоря уже о том, что в столь поздний час аттракцион вообще не работал.
Сариэль обратил внимание на эту новость не только потому, что происшествие случилось в его городе, но и потому, что буквально позавчера он уже сталкивался с этим толстяком, чье брюхо занимало добрую половину его объема.
В тот день после работы они с Тором шли домой, как вдруг шедший впереди них ребенок случайно толкнул какого-то прохожего. Тот немедленно принялся на улице отчитывать ни в чем не повинного малыша на протяжении нескольких минут. И лишь когда перепуганный ребенок горько заплакал, мужчина противно ухмыльнулся, вытащил из кармана бумажку и засунул ее мальчику за воротник, после чего не спеша удалился.
Пожалуй, это и называется извращенными причудами богатых людей!
Впрочем… если подумать, смерть этого обладателя столь скверных привычек в столь жутком месте была не столько кармическим возмездием, сколько чьей-то злой шуткой. Сама идея с каруселью в сочетании с деталями происшествия отдавала черным юмором.
— А-а-а-а-а!
Не успел Сариэль как следует обдумать это, как из какого-то угла позади раздался истошный вопль. Затем он увидел, как та самая учительница Блейк, что недавно отправляла его за кофе, схватилась за голову и с дикими криками пулей вылетела из учительской.
— В чем дело?
Не только Сариэль, но и остальные преподаватели в кабинете в один голос задали этот вопрос, хотя было непонятно, говорят ли они сами с собой или действительно у кого-то спрашивают. Если кто-то из учителей и впрямь адресовал вопрос конкретному человеку, то этим человеком вполне закономерно оказался коллега, сидевший прямо за спиной госпожи Блейк.
Тот самый мужчина сидел с совершенно ошарашенным лицом. Лишь спустя какое-то время он пришел в себя и заикаясь произвел на свет:
— Я… я понятия не имею! Только что учительница Блейк сидела и расчесывала волосы, всё было как всегда. Но… вдруг невесть с чего с нее… с нее начали сыпаться волосы! О Боже! Просто клочьями летели вниз!
Хотя учительница Блейк была уже немолода, она оставалась жуткой кокеткой, обожала моду и красивые наряды. При этом больше всего на свете она дорожила своими длинными светлыми волосами, которые никогда не подвергала завивке или окрашиванию и за которыми тщательно ухаживала.
— Неужели она чем-то заболела?
— Подумайте только, от какой болезни волосы могут выпадать целыми прядями? Какой кошмар!
— Неужели это из-за того, что произошло минуту назад…
Сариэль слышал шепоток переговаривавшихся коллег, но в этот момент его мысли занимала вовсе не болезнь учительницы Блейк. Его не покидало острое ощущение того, что только что прочитанные новости и случившееся прямо на его глазах событие таят в себе какое-то невероятное совпадение.
С этой мыслью Сариэль тут же повернул голову в сторону рабочего места Тора и встретился взглядом с парой веселых глаз. Тор смотрел прямо на него и озорно подмигивал.
Столкнувшись с подобным обменом взглядами и тем глубоким смыслом, что за ними крылся, Сариэль окончательно и бесповоротно решил, что по окончании рабочего дня ему действительно предстоит провести с Тором долгий и серьезный разговор с глазу на глаз.
И тут же, в следующее мгновение после того, как Сариэль раскрыл одну маленькую тайну, произошло нечто поистине грандиозное.
Все электронные экраны по всему миру в один миг почернели, включая и монитор перед самим Сариэлем.
Секунду спустя на экране компьютера возникло смутно знакомое Сариэлю лицо черноволосой женщины.
Черная кожаная куртка, яркая внешность, вызывающий макияж и длинные черные волосы — Сариэль без труда отыскал этот образ в своей памяти. Он отчетливо помнил: в самый первый день его работы, когда он беседовал со студентом по имени Джон Смит, именно эта женщина прошла мимо них плечом к плечу.
— Доктор…
Подождав немного, дама с экрана заговорила:
— Доктор, я уверена, вы меня помните. Если… если вы вообще помните то предложение руки и сердца месячной давности. Я до сих пор помню выражение полной растерянности на вашем лице, когда я сделала вам предложение. Впрочем, это вполне естественно, ведь вы меня не знали, зато я выросла на историях о вас.
Женщина с черными волосами помолчала пару секунд, словно вспомнив что-то забавное, и многозначительно улыбнулась. Судя по её словам, она сделала предложение некоему Доктору, причем между ними наблюдалась огромная разница в возрасте. И хотя Сариэль понятия не имел, как именно эта незнакомка взломала компьютеры, его не покидало ощущение, будто он подглядывает за чужими сплетнями.
Посмеявшись, женщина внезапно посерьезнела и продолжила:
— Но истории, которые я услышала о вас в последнее время, меня совсем не радуют. Точнее говоря, этот сюжет мне отвратителен. Говорят, вы влюбились в смертную? В какую-то жительницу Земли?
Из-за её слов в учительской поднялся переполох, и именно в этот момент Сариэль понял, что компьютеры взломали не только у него. Раз уж женщина с экрана способна на подобное, очевидно, что она — вовсе не человек. Кто же она тогда? Вурдалак? Оборотень? Эльф? Эта видеозапись явно пробудила в Сариэле любопытство, заставив с большим интересом следить за развитием событий.
— В тех историях, что дошли до меня, говорится, будто вы таскали эту ничтожную земянку по разным планетам! Вы даже рисковали ради нее жизнью! А в конце, чтобы спасти эту земную бабу, вы заперли ее в параллельном измерении и решили больше никогда не видеться? Доктор, честно говоря, когда я услышала эту часть истории, я прямо-таки выдохнула с облегчением! Но… неужели это правда, что ради встречи с этой жалкой смертной вы не пожалели сжечь целую сверхновую звезду? Ах, как же сильно я завидую этой девчонке, меня аж бесит!
Дослушав до этого места, Сариэль внезапно почувствовал, что происходящее выходит за рамки его понимания… Да он и сам чувствовал себя «не в своей тарелке»…
Погодите-ка, это ведь наверняка какое-то специальное шоу на новостном портале! Точно, оно самое!
— Доктор, ваш народ — Повелители Времени, могущественнейшая сила во вселенной. Моя планета тоже крепнет с каждым днем, и я, как королева планеты, считаю, что мой статус вполне достоин вашего, я достойна стать вашей женой! Но к моему величайшему сожалению, после того как я сделала вам предложение, вы исчезли больше чем на месяц, лишь бы не попадаться мне на глаза. Я всего лишь ваша поклонница, так к чему эти побеги? Или, по-вашему, эти ничтожные земляне — ваш самый любимый народ?
— Доктор, столь низшие создания хороши разве что в качестве домашних питомцев. Прошу вас, увидев это видео, выйдите со мной на связь! Если вы женитесь на мне, гибель двух или трех сверхновых станет роскошным фейерверком в честь нашей свадьбы.
— Доктор, понятия не имею, каким способом вам удается блокировать мои сканеры, но если вы не явитесь передо мной в ближайшее время, я сожгу эту голубую планету у моих ног, чтобы добавить нашему свадебному торжеству ярких красок! Да, кстати, я пригласила на нашу свадьбу множество свидетелей, уверена, вы их прекрасно знаете.
Черноволосая дама исчезла с экрана монитора, после чего по черному фону рядами побежали бесчисленные белые буквы английского алфавита. И хотя текст проносился с бешеной скоростью, Сариэль с первого же взгляда понял: каждая строчка этого списка — чьё-то имя!
http://bllate.org/book/34776/4292941
Готово:
