Госпожа Ли громко рассмеялась:
– Раз Линь Гоэре видит во мне человека, достойного доверия, я, разумеется, должна приложить все силы, иначе как же мне оправдать твою доброту – ведь ты то и дело думаешь обо мне.
– То, что вы согласны, – моя величайшая честь! – Линь Юнь поднялся с места и искренне поклонился.
– Смотри же, будут у тебя какие-нибудь диковинки – непременно присылай мне, я до чего же любопытная! – Госпожа Ли велела слугам забрать несколько брусков мыла и раздать их наложкам и молодым госпожам во внутреннем дворе.
К неожиданности госпожи Ли, Линь Юнь извлек из заплечного короба еще и зелено-полосатый арбуз. Госпожа Ли моргнула, решив, что ей померещилось.
– Это что, арбуз? Разве на них сейчас сезон? Ты и это вырастил? – Голос госпожи Ли взлетел так высоко, что чуть не сорвался на визг.
Линь Юнь лишь улыбнулся в ответ и положил арбуз на столик рядом с ней.
– У меня действительно есть свои секреты выращивания. Их уродилось немного, но как только они поспели, я сразу принес один вам на пробу.
Где уж госпоже Ли было устоять перед словом «на пробу» – она тут же велела принести нож, чтобы разрезать арбуз прямо здесь.
Стоило рассечь зеленую корочку, как показалась невероятно сочная, манящая мякоть – сплошная ярко-красная алая гладь, почти без комечек. Обильный сок струился по трещинам, залив дно подноса целой лужицей.
Госпожа Ли нетерпеливо отправила кусок арбуза в рот. Стоило откусить, как рассыпчатая хрустящая мякоть превзошла любые фрукты, а несравненное обилие сока не шло ни в какое сравнение ни с приторной сладостью леденцов, а давало освежающую, проникающую в душу сладость.
Воздух наполнился нежным ароматом арбуза, от которого окружающие служанки невольно сглатывали слюну, круглыми глазами уставившись на госпожу Ли.
Там как раз проходила Шан Цин, и, уловив сладкий запах, она торопливо зашагала внутрь.
– Бабушка, что это вы едите! – Любовь Шан Цин к вкусностям передалась ей по наследству от госпожи Ли – в этом они были точь-в-точь похожи, словно отлитые по одной форме.
– А вот и Цин-цин пришла, скорее иди отведай арбуза, до чего же вкусный! – Госпожа Ли была целиком поглощена угощением и, бросив фразу, снова уткнулась лицом в арбуз.
Шан Цин быстрыми шагами приблизилась и заметила сидящего сбоку Линь Юня с вежливой улыбкой на лице, у ног которого стоял все тот же заплечный короб. Похоже, этот арбуз принес тоже он.
– Оказывается, это ты.
Хотя на человеке перед ней не было вуали, Шан Цин все равно его узнала.
– Цин-цин знакома с Линь Гоэром? – Госпожа Ли промокнула рот шелковым платком и с любопытством посмотрела на внучку.
– Да, бабушка, в прошлый раз те жареные лепешки я покупала именно у него. – Шан Цин уселась рядом с госпожой Ли.
Госпожа Ли поняла:
– Какая неожиданная встреча! Линь Гоэр, позволь представить: это моя внучка Шан Цин, она приехала навестить меня вместе с матерью.
– Госпожа Шан. – Линь Юнь в знак приветствия слегка кивнул.
Шан Цин удивилась:
– Линь Гоэр? Ты – гоэр?
– Именно так.
Шан Цин уже было взяла дольку арбуза, но замерла с вопросом на устах, и лишь получив утвердительный ответ, отправила угощение в рот.
– Ты не похож на столичных гоэров, – выпалила Шан Цин, проглотив кусок.
– Наверное, по сравнению со столичными гоэрами я ближе к простому народу. – Линь Юнь понял, что та не держит зла, и охотно поддержал разговор.
Шан Цин покачала головой:
– Дело не только в этом. Мне кажется, ты очень искренний, ты мне нравишься.
Эти слова заставили госпожу Ли замереть; она повернулась и поспешила сгладить углы:
– Моя внучка с детства говорит все, что на уме, Линь Гоэр, ты уж не сердись.
– У госпожи Шан истинный нрав, а по мне, такая прямота дорогого стоит. – Линь Юнь слегка покачал головой.
Госпожа Ли сразу просветлела лицом, примерно догадываясь, почему внучка к нему прониклась.
– Какой же вкусный арбуз! – Настроение Шан Цин менялось быстро, и теперь она целиком погрузилась в поедание лакомства.
Линь Юню предстояло еще зайти на рынок, поэтому, коротко попрощавшись, он подхватил короб и направился к восточным торговым рядам.
– Идет, идет!
– В вуали… Точно он!
– Скорей, скорей, я буду первой!
Не успел он дойти до своего обычного места, как увидел целую толпу пестро одетых людей, ожидавших его у прилавка.
Осторожно обойдя их стороной, Линь Юнь встал за прилавок и, ощутив на себе их сияющие взгляды, почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Уважаемые, у вас какое-то дело ко мне?
– У тебя есть цукаты из восковой тыквы? – вперед выступила девушка в бирюзовом платьице.
– Есть, матушка желает купить? – Линь Юнь догадался: все они, должно быть, пришли за сладостями.
Стоило совершить первую продажу, как дело пошло бойко: у Линь Юня на этот раз было заготовлено пять цзиней, и люди расхватали всё меньше чем за полчаса – кто по чуть-чуть, кто горсткой.
На дне короба оставалось всего две ляна, а позади по-прежнему стояли две девушки.
– Я стояла первой, эти два ляна, разумеется, мои! – Девушка в лиловом уже принялась шарить в кошельке.
– С какой стати? Сейчас здесь только мы вдвоем, так что кто больше заплатит, тому и достанется! – Девушка в белом плечом оттеснила ее и встала впереди.
– Уступи! Это мое!
– С чего это твое только потому, что ты так сказала!
Голоса обеих девушек становились все громче, грозя перерасти в драку.
– Девушки, прошу вас, перестаньте ссориться! Осталось всего два ляна, может, возьмете по одному? – Линь Юнь поспешил вмешаться, пока ситуация не зашла слишком далеко.
– Но я хочу оба ляна целиком! – Девушка в лиловом в этот момент была на взводе и, сложив руки на груди, презрительно покосилась на соперницу.
Мгновенно конфликт обострился.
У Линь Юня голова пошла кругом – он никак не ожидал, что из-за невозможности купить сладости может вспыхнуть драка.
– Девушки, давайте поступим так: сегодня каждая из вас купит по ляну, а в следующий раз, когда я приду, сколько бы вы ни взяли – я насыплю вам чуть больше,детки, договорились? – Линь Юнь вовсе не хотел привлекать к себе лишнего внимания, поэтому изо всех сил старался унять страсти.
Услышав это, они и впрямь немного успокоились.
Девушка в лиловом спросила:
– Когда ты придешь? А вдруг ты не явишься? Получается, ты просто бросаешь слова на ветер?
– Не беспокойтесь, я отвечаю за свои слова. Если солгу, никакой торговли у меня больше не будет!
Для Линь Юня это было страшнейшим проклятием: не заладится торговля – не заработать денег!
– Раз так, пусть будет по-твоему. Возьму один лян, и она пусть берет один. – Белая одежда девушки выдала ее уступчивость, и она бросила взгляд на соперницу.
Видя это, девушке в лиловом пришлось лишь кивнуть.
Забрав свои цукаты, обе покупательницы удалились, а Линь Юнь испустил долгий вздох облегчения, чувствуя, как в голове прояснилось.
– Уважаемый братец, что за сладости ты тут продаешь, отчего у тебя столько покупателей? – поинтересовался торговец тофу с соседнего лотка.
– Цукаты из восковой тыквы, – с улыбкой ответил Линь Юнь.
– Цукаты из тыквы? Никогда не слыхал, но на вид дело прибыльное, – весело произнес тот, а когда Линь Юнь отвел взгляд, в его глазах мелькнул лукавый огонек.
– Да так, ничего особенного, просто народ любит новинки, а как спадет интерес – и покупателей поубавится. – Линь Юнь отлично знал правило не выставлять богатство напоказ, а уж перед незнакомцем и вовсе распространяться не стоило.
Задерживаться он не стал: купив все необходимое, Линь Юнь поспешил домой.
Когда он вернулся в деревню, солнце уже клонилось к закату, и едва он переступил порог, как в нос ударил сладкий аромат вареного риса.
Юй Ань склонился над плитой, орудуя лопаткой: в котелке шкворчали ломтики побегов бамбука – маслянистые, изумрудно-зеленые, от одного вида которых разыгрывался аппетит.
– Как вкусно пахнет! – Линь Юнь присел на корточки, пристроил короб и неспешно подошел к очагу.
Услышав шаги, Юй Ань поднял взгляд:
– Вернулся? Цукаты раскупил?
– Ты даже не представляешь! Только я подошел к своему месту на Восточном рынке, как вокруг столпилась огромная толпа. Я уж думал, там что случилось, а оказалось – все пришли за цукатами!
Когда Линь Юнь воодушевлялся, его глаза чуть шире раскрывались, а сам он, жестикулируя, становился донельзя живым и искренним.
Слушая его рассказ, Юй Ань живо представлял, как сильно тот обрадовался.
Линь Юнь продолжал:
– Мои цукаты окончательно прославились в городе! Вот госпожа Ли оценит пробную партию мыла, и у нас появится еще один источник дохода.
– Я и не сомневался, что у тебя все получается блестяще, – с улыбкой похвалил Юй Ань, отчего Линь Юнь засиял еще веселее.
– Еще бы, я у тебя вон какой способный! – бросил Линь Юнь и, легко толкнув его плечом на ходу, убежал.
Юй Ань лишь беспомощно покачал головой, но улыбка не сходила с его лица.
Перед сном Линь Юнь проверил баланс в Системе – там набралось ровно более девяти тысяч вэней.
Если он не потратит хоть что-то на обилие товаров, уснуть этой ночью ему точно не удастся.
Поразмыслив добрую полчаса, он в конце концов обменял баллы на рецепт приготовления лотосового крахмала.
Завтра как раз предстоит собирать корни лотоса, так что на досуге можно будет за это взяться. Получится отменное, питательное лакомство, а если добавить сухофрукты и орехи – наверняка не сыщется никого, кому бы оно не пришлось по вкусу.
http://bllate.org/book/34803/4295711
Готово:
