Глава 15
Поняв, что с этой пещерой что-то не так, Олдрич не стал задерживаться. Он потянул за собой недовольного Робита и продолжил исследовать окрестности. Робит, получивший сильный удар по самолюбию, уже не был настроен притворяться слабым и несчастным, поэтому работа спорилась, и эффективность пары заметно возросла.
Когда к четырем часам они вернулись в лагерь, выяснилось, что Олдрич с Робитом ушли дальше всех. Ли Лян, человек прямолинейный и бесхитростный, увидев данные Олдрича, с восторгом хлопнул его по плечу и усмехнулся:
— Не ожидал, что наш командир такой способный! Взял с собой человека, а смог уйти так далеко и собрать столько данных.
Стоявший за их спинами Робит был готов стереть зубы в порошок. Что это за глубокое чувство обиды? Он злобно зыркнул на Ли Ляна. Разве он не помогал всё это время? Почему в устах Ли Ляна он превратился в обузу?
Олдрич прекрасно понимал, что в группе назревает конфликт. Он мягко вступился за Робита, но Ли Лян, этот простофиля, даже не заметив ничего, продолжил:
— Командир, мы все знаем, какой ты сильный. Робит, должно быть, доставил тебе немало хлопот, да?
Робит сверлил взглядом спину Ли Ляна, чувствуя, как обида внутри становится всё тяжелее. Но ему пришлось стерпеть, и даже когда Ли Лян обернулся, он, сделав вид, что ничего не слышал, натянуто улыбнулся.
Закончив составление карты местности и добавив к ней аналитические заметки — о лечебных травах, останавливающих кровь, о доступных продовольственных ресурсах, о местах, где можно расставить ловушки на врага, — они набрали более десяти страниц текста и сдали работу в самый последний момент.
Только после этого у них появилось время обсудить сегодняшние находки.
Олдрич взял слово первым:
— Мы с Робитом обнаружили небольшую пещеру. Внутри были настенные рисунки… — он жестом велел Робиту отправить сделанные снимки и детали каждому на световой планшет. — Взгляните и поделитесь своими мыслями.
Члены этой группы не были наемниками, которые два года пробивались через трудности бок о бок с Олдричем. Они были лишь первокурсниками, и Олдрич хотел проверить их способности. Если бы он всё время высказывал только своё мнение, у них бы не было возможности развиваться.
Первым, кто узнал Кристалл Вечной Ночи, был Оуэн. Но даже он, обладая обширными знаниями о материалах, знал лишь, что Кристалл Вечной Ночи — это редчайший гексаэдрический кристалл, излучающий мощные энергетические колебания, который служит источником энергии для мех класса 3S. О том, где добывают такие кристаллы, он не имел ни малейшего представления.
Впрочем, это было логично. Во всей Федерации существовало всего шесть мех класса 3S: по одной в каждом военном округе, плюс еще одна — у маршала и начальника штаба на Столичной планете. Откуда обычным людям знать о таких вещах?
Но Олдрич был другим. В одном из заданий его отряда наемников возник конфликт с противоборствующей стороной. В ходе масштабного сражения обе стороны задействовали боевые мехи, разрушив две соседние горные вершины. Среди обломков у подножия гор после боя капитан Олдрича обнаружил этот драгоценный кристалл. Они продали его на аукционе, а наемники, разделив эту неожиданную прибыль, распустились — сумма была слишком велика. Именно благодаря этому Олдрич смог вернуться в семью, дать согласие на брак с Сязо и поступить в Первый военный университет.
Олдрич, который когда-то держал Кристалл Вечной Ночи в руках, спокойно слушал мнение сокомандников.
— Этот кристалл определенно и есть та тайна планеты! Один такой кристалл стоит целой обитаемой планеты! Это и есть самый главный секрет здесь! — Ли Лян раскраснелся от волнения, и остальные, по-видимому, были с ним согласны. Они галдели, обсуждая заманчивые перспективы кристалла и восторгаясь своей догадкой, становясь всё более возбужденными.
В конечном итоге именно Олдрич окатил их холодной водой. Повторив свои объяснения, которые он давал Робиту, Олдрич посмотрел на их мгновенно поникшие лица и усмехнулся:
— Не стоит так расстраиваться, здесь всё же есть над чем подумать. — Он сделал паузу, дождался, пока все приободрятся, и продолжил: — С самого начала мне казалось странным, что школа разделила все группы. Хотя это можно списать на грядущие задания, но, судя по прошлогодним традициям, инструкторы только рады видеть конфликты между группами. Почему же в этом году они так легко нас отпустили?
— Исходя из этого, мы можем сделать смелое предположение: в том месте, куда направили каждую группу, на самом деле есть та самая зацепка! Чтобы мы не обменялись информацией и не раскрыли их уловку, школе пришлось нас развести по разным углам!
Олдрич стоял перед костром, с уверенным видом вещая:
— Мы не знаем, что на уме у инструкторов, но, по моим оценкам, этот маленький заговор мог бы обмануть всех нынешних первокурсников. Раз они потратили столько сил и ресурсов, значит, ничего хорошего для новичков они не задумали.
Олдрич говорил вдохновенно, и большинство сокомандников были убеждены его доводами. Однако нельзя сказать, что у них совсем не осталось сомнений — в конце концов, они еще не видели талантов Олдрича в этой области.
К удивлению, человеком, который решился высказать сомнение, был не прямолинейный Ли Лян и даже не Робит, который негласно соперничал с Олдричем, а Оуэн.
— Командир, — произнес он дрожащим голосом, — всё это лишь твои догадки. Чтобы мы отказались от возможных улик и доверились твоим доводам, нам нужны доказательства.
То, что кто-то возразил, Олдрича, наоборот, обрадовало. Он одобрительно похлопал Оуэна по плечу и улыбнулся:
— Конечно, я не могу быть уверен на сто процентов. Мне тоже нужно поискать доказательства. — Он повернулся к Чжао Суну: — Я слышал, сегодня, когда ты осматривал окрестности, ты столкнулся с членами другой группы?
Чжао Сун кивнул, его глаза блеснули:
— Командир, ты хочешь сказать, чтобы мы сами отправились на территорию другой группы?
Олдрич усмехнулся:
— Именно! Сегодня ночью мы не будем спать, а отправимся к соседям. Если мои догадки верны, другие группы уже успели уничтожить следы найденных ими улик. Если мы обнаружим такие следы, то всё подтвердится.
— Я тоже хочу! — воодушевился Ли Лян. С самого приезда на военные сборы он еще не участвовал в настоящем бою. Улыбка на лице Олдрича слегка угасла, и он успокоил его: — В этот раз ты не пойдешь. Чжао Сун знаком с местностью, я пойду с ним. В лагере должен остаться сильный альфа для охраны. В конце концов, мы не знаем, что за задание приготовили завтра преподаватели. Если мы плохо отдохнем, завтрашнее задание будет зависеть от тебя.
Ли Лян расстроился лишь на полминуты, но тут же снова воспрял духом. Завтрашнее задание зависит от него! Такое доверие заставило его почувствовать себя значимым, и этого было достаточно.
К этому времени уже стемнело. Олдрич и Чжао Сун взяли ручные арбалеты, которые недавно смастерил Оуэн, надели защитные костюмы и быстро выдвинулись в путь.
Путь прошел в молчании, и в течение двух часов Олдрич и Чжао Сун добрались до контролируемой территории соседней группы. Хотя днем Чжао Суну приходилось постоянно сверять данные местности, ночью они передвигались быстрее, несмотря на сложности пути.
Олдрич прекрасно понимал психологию тех, кто занимается фальсификацией. Все подстроенные пещеры подготавливались по одному шаблону и прятались в труднодоступных местах. Следуя этой логике, Олдрич, увидев пещеру, которая явно обрушилась совсем недавно, тут же расплылся в улыбке.
Они обследовали пещеру. Конечно, было бы надежнее залезть внутрь, но они обошли её три или четыре раза и так и не придумали способа проникнуть внутрь, не оставив следов — по крайней мере, восстановить прежний вид было невозможно. Если бы другие группы заметили их, это только спугнуло бы их.
Олдрич усмехнулся, в душе утвердившись в своей догадке: если бы в этой пещере не было так называемого секрета, зачем этим людям тратить столько сил, чтобы её обрушить? Он уже собирался позвать Чжао Суна обратно, как вдруг его глаза резко расширились: неподалеку, на вершине холма, показались два огонька!
В этих джунглях не было посторонних. Инструкторы с самого начала учили курсантов, что во время заданий ночью нельзя зажигать свет — скрытность была превыше всего. Раз сейчас горит огонь, значит, что-то случилось. Они переглянулись, Олдрич жестом показал, что хочет проверить, в чем дело, и Чжао Сун кивнул. Оба бесшумно обошли лесную чащу.
В небольшом лесном домике, который был отлично замаскирован, горел свет. У Олдрича было превосходное зрение, поэтому даже с большого расстояния он всё разглядел.
Мужчины, одетые в шкуры неизвестных зверей, окружили маленькую базу и сражались с курсантами. Олдрич мог даже разглядеть их черты лица. Зрение Чжао Суна было значительно хуже, чем у Олдрича, но он тоже смутно видел происходящее: те, кого можно было принять за туземцев, явно одерживали верх. С курсантами сражались только трое, а остальные пятеро спокойно стояли в стороне, наблюдая за представлением.
Олдрич был не менее удивлен, чем Чжао Сун. Удивление вызывало не только то, что нападавшие побеждали — в каждой группе было всего по два-три бойца, остальные были вспомогательным персоналом.
Что касается мастерства нападавших, Олдрич не придавал ему особого значения: даже если не считать его врожденной огромной силы, одной техники хватило бы, чтобы в одиночку справиться со всеми ними. Его поразило другое: все эти восемь человек были альфами!
По статистике Федерации, альфы составляли менее четырех процентов населения, а омеги — всего два процента. Какая бы то ни было планета, большинство составляли беты. К тому же, на небольших планетах альфы почти не встречались. Но что он видит? Восемь воинов-альф! Значит, здесь существует племя численностью как минимум в пару сотен человек. Но Олдрич совершенно не чувствовал запаха омег-сородичей. На этой планете живут только туземные альфы? Как такое возможно?
Глядя на еще не завершившуюся битву, Олдрич погрузился в раздумья.
http://bllate.org/book/34808/4296114
Готово:
