Цзян Кэ дернулся, уголок его рта нервно дрогнул.
Гун Чэнь поспешно принял цветы:
— Спасибо, вы очень любезны.
Поблагодарив Цзян Кэ, он вошел в дом с букетом в руках. Как раз в этот момент пришло сообщение от Лань Мэй.
【Черничный Пудинг: Цветы получила?】
【Гун Чэнь: Получил, очень красивые, спасибо.】
【Черничный Пудинг: (*￣︶￣) Поздравляю с переездом в новый дом! Не забудь подружиться с новыми соседями.】
Гун Чэнь слегка улыбнулся и уже хотел ответить, как вдруг замер. Откуда Лань Мэй знает, что у него скоро появятся новые соседи? Поразмыслив, он быстро всё понял. Переезд в новый дом подразумевает и новых соседей. Лань Мэй права: когда новые жильцы освоятся, стоит зайти к ним и поздороваться.
Он нашел вазу и поставил туда подарок. Лань Мэй выбрала черные розы, которые смотрелись особенно эффектно в вазе цвета соевого молока. Хотя такой способ выражения симпатии был довольно предсказуемым, на душе стало тепло. Гун Чэнь осторожно вытер капли воды с лепестков, глядя, как они слегка подрагивают, и почувствовал, как внутри разливается приятное тепло.
Впервые за долгие годы ему подарили цветы. Прожив более десяти лет в военном округе в окружении одних лишь грубых вояк, он даже на дни рождения редко слышал поздравления, не говоря уже о таком внимательном и необычном жесте.
К счастью, Лань Мэй всё еще помнит о нем.
Немного неуклюже он нашел в коммуникаторе камеру, сделал несколько снимков вазы и выбрал самый удачный, чтобы отправить его Лань Мэй.
На экране коммуникатора появилось уведомление: на официальном сайте наемников опубликовали новое задание. Гун Чэнь машинально перешел по ссылке и увидел в самом верху ленты свежую запись:
— Объявляется набор в временную группу, цель: Запретная зона № X323.
***
Ранним утром, как только показалось солнце, биологические часы привычно разбудили Гун Чэня.
Он привел себя в порядок, облачился в черный боевой костюм, застегнул на запястье датчик состояния и вышел за дверь.
Задания на набор во временные группы встречались редко, едва ли чаще чем раз в несколько месяцев. Гун Чэню несказанно повезло, что он наткнулся на такую вакансию сразу после вступления в наемническую организацию.
Увидев вчера объявление, он без колебаний подал заявку. Прошло всего несколько минут, как ее одобрили, прислав место сбора и детали миссии.
Запретная зона № X323 существует уже давно, но военный округ был постоянно занят возвращением других территорий и никак не мог до нее добраться. Теперь же, когда началась зачистка соседней Запретной зоны № X322, вопрос о возвращении этого участка тоже был включен в повестку.
Задачи по картографированию запретных зон обычно выполняются силами нескольких отрядов наемников. Группа, в которую попал Гун Чэнь, отвечала за северо-западный сектор.
Гун Чэнь сел на автобус до места сбора.
Ранним утром пассажиров было немного. Автобус отъезжал от квартала, где жил Гун Чэнь, и солнечный свет то вспыхивал, то гас, перекрываемый многоэтажками. Постепенно здания вдоль дороги становились ниже, а пейзаж — проще и ровнее. Перед глазами больше не было высоких домов, загораживающих обзор, и солнце, бившее прямо в стекло, слепило глаза.
На горизонте показалась серая линия. По мере приближения она росла, и вскоре стало ясно, что это стометровая крепостная стена.
На вершине стены стоял гарнизон военного округа. Несколько птиц-мутантов, пытавшихся перелететь стену и прорваться в город, были немедленно сбиты солдатами. Почти в каждом городе были оборудованы пропускные пункты для входа в Запретную зону, и этот был воротами города X.
Вокруг было полно народу: наемники, военные. Земля была усеяна палатками — как частными, так и казенными. Вдали виднелись белые шатры военного округа; эмблемы на них указывали на назначение: питание, медицина, закупка снаряжения.
За исключением закупки снаряжения, все остальные услуги были бесплатными. Ими могли пользоваться не только военные, но и наемники. В конце концов, их работа была взаимосвязана: без наемников, прокладывающих путь впереди, военный округ понес бы немалые потери.
Обойдя палатки, Гун Чэнь добрался до места сбора. Он был в маске, поэтому по пути никто его не узнал.
На месте стоял потрепанный грузовик среднего размера и палатка, способная вместить человек семь-восемь. Перед палаткой кто-то поставил небольшой стол, за которым несколько наемников завтракали.
Место было выбрано неудачно: рядом пролегала узкая тропа, по которой со свистом проносился ветер, заставляя палатку постоянно хлопать тканью.
Женщина заметила Гун Чэня, поднялась навстречу и протянула руку:
— Генерал Гун, приветствую. Я Цянь Хэи, командир этого временного отряда, страж A-класса.
— Здравствуйте. — Гун Чэнь снял маску, пожал ей руку и слабо улыбнулся. — Я больше не генерал-полковник, зовите меня просто по имени.
Цянь Хэи покачала головой:
— Для нас вы всегда будете генерал-полковником.
Она провела его к остальным и представила:
— В нашей группе десять человек. Это генерал-полковник Гун Чэнь, вы наверняка его знаете.
Гун Чэнь бегло осмотрел участников. Три женщины, семь мужчин — для отряда наемников, исследующего запретную зону, состав был довольно скудным. Обычно, чтобы повысить шансы на выживание, набирают как можно больше людей, а десять человек — это абсолютный минимум.
Еще раньше он заметил, что отряд Цянь Хэи стоит на самом краю, далеко от остальных наемников, а их снаряжение выглядит устаревшим. Даже на том грузовике виднелись следы от когтей Чудовищ — неизвестно, сколько лет эта машина была в эксплуатации. Учитывая уровень силы самой Цянь Хэи, ее отряд должен был быть гораздо внушительнее.
Он был наслышан о случаях, когда в наемнических кругах кого-то откровенно травили, но не ожидал, что столкнется с этим в своей первой же миссии.
— Это Да Цян, А-Лю, Се Шуанъюй, Фань Лянь… — перечисляла Цянь Хэи.
Гун Чэнь запомнил имена и присел с краю.
Слухи и сплетни о нем ходили повсюду, и эти люди наверняка слышали некоторые из них. Хотя Цянь Хэи приняла его в группу, остальным это явно не нравилось: большинство смотрели на него с презрением и враждебностью. Лишь двое-трое выражали любопытство и сочувствие.
Заметив это, Цянь Хэи подошла прямо к Гун Чэню, закрывая его от неприязненных взглядов, и тихо сказала:
— Генерал-полковник, не обращайте внимания, они не знают всей правды.
Гун Чэнь лишь покачал головой. Он никогда не придавал значения подобным вещам — даже когда он был генерал-полковником, многие за его спиной шептались, что он слишком много на себя берет.
— Когда мы выступаем?
Цянь Хэи протянула ему порцию каши быстрого приготовления:
— Сегодня в три часа дня, выходим точно по расписанию.
***
Хэ Фан лавировал между рядами в столовой, пытаясь выбраться из толпы с контейнерами еды.
Выйдя из палатки, он оказался рядом с длинной колонной военных машин. Все они были на одно лицо, и Хэ Фан, сверившись с номером, поспешил к нужной машине и открыл дверь.
Юй Минчжо полулежал на сиденье, его изящные пальцы слегка касались экрана коммуникатора. Он то приближал, то отдалял фотографию черной розы. Опустив взгляд, он долго смотрел на снимок, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
Казалось, он был в отличном настроении.
Хэ Фан невольно выдохнул с облегчением и поставил контейнеры на столик перед Юй Минчжо:
— Господин Юй, поешьте.
— М-м. — Юй Минчжо тихо отозвался. Его голос, под стать внешности, был низким и элегантным, словно звучание виолончели; с легкой хрипотцой в конце фразы, немного ленивый.
— Когда мы отправляемся? — Юй Минчжо открыл контейнер и сделал пару ленивых глотков.
Хэ Фан сверился со временем:
— Люди из военного округа уже готовы. Как только закончим с едой, сразу выдвигаемся в Запретную зону.
— Понятно. — Юй Минчжо без интереса потыкал палочками в еду, снова взял коммуникатор, задумчиво склонил голову и отправил сообщение адресату, записанному как «Дорогой».
【Черничный Пудинг: Люблю тебя~?( )】
Глава 6
Гун Чэнь съел несколько ложек каши; знакомый вкус еды быстрого приготовления вызвал у него легкую ностальгию. Раньше, когда он постоянно курсировал между запретными зонами, такая еда была его основным рационом. Вкус был так себе, но по сравнению с тем, что приходилось жевать в самой зоне, это было пределом мечтаний.
Запасы были ограничены, и большую часть времени в Запретной зоне приходилось питаться сухим пайком. Если же еда заканчивалась, приходилось добывать пропитание на месте.
За долгие годы эволюции флора и фауна в запретных зонах приобрели новые опасные способности. Ядовитые растения и звери встречались на каждом шагу, так что каждый прием пищи превращался в опасную игру.
Пока наемники ели, колонна Южного военного округа начала движение к городским воротам.
Машины шли под номером 06 — это означало, что зачистку проводит 6-й отряд. Когда Гун Чэнь только пришел сюда, он невольно бросил взгляд на колонну, но среди людей, ведущих отряды, не увидел ни одного знакомого лица.
Командир 6-го отряда когда-то был солдатом, которого выучил сам Гун Чэнь. По возвращении он отправил ему сообщение, но ответа так и не получил. Теперь стало ясно: скорее всего, его уже нет в живых.
Гун Чэнь молча опустил голову.
Цянь Хэи, почувствовав его подавленное настроение, начала двигаться тише.
Обед подошел к концу, и наемники у городских ворот начали собирать вещи, готовясь к выходу.
Кто-то сел рядом с Гун Чэнем и похлопал его по плечу. Он поднял голову — это была Цянь Хэи.
— Генерал-полковник, ваше снаряжение, — она протянула ему рюкзак.
— Спасибо. — Гун Чэнь принял его, и внутри что-то глухо звякнуло.
В этот момент у ворот раздалось объявление по громкой связи:
— Отрядам наемников, участвующим в исследовании зоны X323, просьба собраться у ворот. Просьба собраться у ворот.
— Пойдемте, — сказала Цянь Хэи.
Когда они дошли до ворот, наемники уже разбились на группы. Разница между постоянными отрядами и временными командами стала очевидна. У постоянных отрядов было не только вдоволь припасов, но и дорогостоящая экипировка. В то время как временные группы, собранные с бору по сосенке, выглядели жалко: качество подготовки солдат было неоднородным, а в некоторые группы даже набрали стражей с признаками «одичания».
http://bllate.org/book/34821/4297837
Готово:
