Раненого перестало трясти, его расфокусированный взгляд вновь начал обретать осознанность.
Его рана затягивалась с видимой глазу скоростью: кровеносные сосуды срастались, кости и плоть переплетались, а кожа заново покрывала поврежденное место.
— Готово, можете продолжать бой, — Юй Минчжо убрал руку.
— Спасибо вам, господин Юй! — несколько человек дружно поблагодарили его и поклонились.
Юй Минчжо выдал свою дежурную официальную улыбку:
— Не за что.
Хэ Фан проводил взглядом севших в машину бойцов, но когда снова посмотрел на Юй Минчжо, улыбка с лица того уже исчезла, и он снова погрузился в состояние полного безразличия.
Он отчетливо помнил, как раньше Юй Минчжо устраивал истерики, капризничал и требовал включить его в зачистку Запретной зоны, пока у военного округа не осталось иного выбора, кроме как отправить его в самый сильный 6-й отряд, предварительно дав тысячу наставлений и сто раз предупредив. Хэ Фан думал, что раз тот добился своего и попал в Запретную зону, то будет рад, но судя по всему, внешний мир его ни капли не интересовал.
— Господин Юй, вы... не хотите выйти и осмотреться? — с осторожностью поинтересовался Хэ Фан.
Юй Минчжо был всеобщим любимцем в Южном военном округе. В эту поездку вдобавок к основному составу ему выделили еще и целый отряд стражей A-класса для охраны. Поскольку 6-й отряд шел в авангарде, он вполне мог спокойно прогуливаться в тылу.
— Не хочу, на что там в Запретной зоне смотреть? — даже не задумываясь, отказался Юй Минчжо.
Хэ Фан запутался еще сильнее.
— Тогда зачем вы вообще захотели сюда прийти? — Хэ Фан присел на корточки перед Юй Минчжо и спросил его так, будто уговаривал ребенка.
Услышав это, Юй Минчжо тихонько усмехнулся, хотя было непонятно, что именно означал этот смех. Хэ Фан посмотрел, как тот сладко потянулся, и небрежно бросил:
— Раньше я думал, что в Запретной зоне есть какие-то сокровища, но только перед входом понял, что здесь ничего нет. Заявку уже подали, отменить ее нельзя, вот и пришлось плестись со всеми.
— Сокровища? — Хэ Фан почувствовал, что запутывается все больше. — Господин Юй, если вам что-то нужно, только скажите, я велю все достать.
— Не нужно, — Юй Минчжо слегка прищурился. — Я уже знаю, где его искать.
*
Гун Чэнь шел в хвосте отряда. Преодолев пять километров, они наконец вступили в тот самый лес, который казался совсем близким.
Стая птиц размером почти с половину человеческого туловища устроилась на верхних ветках. Почувствовав, что с их вступлением в лес кто-то нарушает их границы, эти Чудовища замахали крыльями и выпрыгнули из листвы.
В этом лесу стояла сильная сырость, в воздухе витал тонкий аромат трав и деревьев, а мох под ногами отливал странным сине-фиолетовым цветом и скользил. Прямые стволы деревьев рябили в глазах, словно скопированные и вставленные множество раз; единственным отличием были причудливые изогнутые узоры на коре. Никто не знал, как они появляются, и от некоторых из них становилось не по себе.
— Начинаем, — Цянь Хэи кивнула девушке по имени Се Шуанъюй, стоявшей рядом.
Се Шуанъюй достала из рюкзака блокнот для набросков, глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Цянь Хэи знаком велела соблюдать тишину и молча замерла неподалеку.
Воздух на мгновение исказился. Гун Чэнь с любопытством посмотрел в сторону Се Шуанъюй: он чувствовал, что та только что воспользовалась Сверхспособностью, однако никаких явных ее проявлений вокруг заметно не было. Ему было любопытно, чем она занимается.
— Ее Сверхспособность — Дальновидение, — раздался голос из ниоткуда. Гун Чэнь обернулся и увидел молодого парня из отряда по имени Сяо Лю.
Тот был невысокого роста, с миловидным круглым лицом и живым, любопытным выражением глаз. Было очевидно, что ему ужасно хочется продолжить разговор.
Гун Чэнь охотно поддержал беседу:
— Дальновидение?
— Угу, — получив отклик, Сяо Лю приподнял бровь и принялся пояснять Гун Чэню: — Точно как дрон: берет тебя за центр окружности и позволяет охватить взглядом всю округу в радиусе пяти километров. Она часто работает в паре с командиром, у них потрясающая слаженность.
Гун Чэнь кивнул.
В отряде наемников такая способность была поистине бесценна. Пусть отряд Цянь Хэи и был собран наспех, но пока с ними находилась Се Шуанъюй, это давало им колоссальное преимущество перед любыми постоянными отрядами.
Пока они беседовали, Се Шуанъюй уже пришла в себя и быстрым движением руки набросала в блокноте схематичную карту местности.
— На севере находится огромный кратер, масштаб не берусь оценить, а на западе — пещера, судя по всему, муравьиная или ящеричная, — Се Шуанъюй отметила места красным в блокноте. — Возле входа валяются останки Чудовищ, свежие, двухдневной давности. Давайте постараемся обойти это место стороной.
Цянь Хэи кивнула.
— Если это муравейник, будет беда... — тихо пробормотал Сяо Лю.
Они сменили курс и двинулись на северо-запад. Прошагав еще около десяти километров, они поняли, что день подошел к концу и совсем стемнело.
Листва над головой закрывала небо так плотно, что сквозь нее не пробивался ни единый лунный луч. В такой темноте даже Се Шуанъюй не смогла бы нарисовать карту вслепую.
— Разбиваем лагерь на месте, — отдал приказ Цянь Хэи.
Лес выглядел таинственным и бездонным, словно в нем таилась всякая нечисть, но стоило углубиться в него по-настоящему, как выяснилось, что Чудовищ здесь почти нет, и даже Аномальных растений им до сих пор не встретилось. За всю дорогу они не подверглись ни единому нападению.
Для Гун Чэня это был первый подобный опыт за все время службы в военном округе. Раньше каждый его поход в Запретную зону оборачивался операцией по зачистке или возврату территорий, неизбежно сопряженной со сражениями против всевозможных Чудовищ и Аномальных растений. В самые тяжелые моменты бои длились двое суток напролет без единой передышки на сон. Не будь у стражей столь выносливых организмов, он бы, пожалуй, вырубился прямо посреди схватки.
Бойцы достали из рюкзаков армейские палатки и в два счета установили их. Гун Чэнь тоже собрал свою палатку и перекусил сухим пайком.
Все шло слишком гладко, и сил он потратил гораздо меньше, чем рассчитывал. Пройдя такой долгий путь, он даже не почувствовал голода.
Остальные тоже перекусили на скорую руку, но, несмотря на поздний час, отдыхать никто не собирался.
Цянь Хэи хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание:
— В здешнем лесу некоторые Аномальные растения выползают только по ночам. Давайте разделимся и соберем немного образцов.
Гун Чэнь вернулся в палатку, чтобы порыться в рюкзаке, куда заранее положили коробочки для образцов и маленькую лопатку.
На мгновение ему показалось, будто он младшеклассник, вышедший с учителем на прогулку в весенний лес.
Сдерживая улыбку, он собрал весь инвентарь.
Вход в палатку внезапно отдернули, и оттуда выглянул Сяо Лю:
— Генерал-полковник, пойдемте вместе?
— Хорошо, — Гун Чэнь славился своим мягким характером. Те, кто не знал его близко, всегда считали, что от него веет холодом и неприступностью, однако в военном округе все знали, что со всеми он держится исключительно вежливо — настолько мягко, что это даже казалось странным для генерал-полковника, заслужившего столько военных заслуг.
Получив согласие, Сяо Лю засиял еще ярче.
Пока они разговаривали, мимо палатки Гун Чэня прошел Да Цян. Заметив эту сцену, он холодно фыркнул и молча зашагал дальше.
Этот солдат по имени Да Цян, как и большинство остальных, испытывал к Гун Чэню неприязнь. С самой первой встречи он ни разу не посмотрел на Гун Чэня с уважением.
— Тц, подумаешь, великий начальник! — Сяо Лю показал кулак в спину уходящему Да Цяну.
Гун Чэнь лишь слабо улыбнулся:
— Пойдем.
Образцы Аномальных растений были самым ходовым трофеем среди наемников. Добывать их не составляло труда, а после возвращения их свойства можно было изучить и выявить характеристики неизвестных видов. Стоили они недорого, но в любом случае это были деньги.
Гун Чэнь присел на корточки у дерева. Даже без фонарика было отлично видно, как перед ним прыгают крошечные светящиеся шарики.
Гун Чэнь машинально протянул руку и прижал один из них пальцем к земле.
Светящийся шарик оказался у него под пальцем и продолжал отчаянно брыкаться. Если присмотреться, у него можно было разглядеть шляпку и ножку — это был самый настоящий гриб.
Только в отличие от грибов мирных времен, эта штуковина не только светилась, но еще и прыгала.
— Генерал-полковник, генерал-полковник, а почему вы решили вступить в отряд наемников? — Сяо Лю выкопал пару испачканных землей корешков, бросил их в коробочку для образцов и тут же подбежал к Гун Чэню с расспросами.
— Я хочу кое-кого найти, — ответил Гун Чэнь.
Он не собирался делать из этого тайну, несмотря на то, что Фу Юаньхэ в тот день посмотрел на него как на сумасшедшего, и несмотря на то, что Сяо Лю сейчас тоже на мимолетное мгновение одарил его точно таким же взглядом.
— Найти... кого-то? — голос Сяо Лю слегка дрогнул. — В Запретной зоне... кого-то?
Гун Чэнь улыбнулся:
— Разве я сам не вернулся из Запретной зоны?
Сяо Лю внезапно всё понял, но всё равно не мог до конца уложить это в голове:
— Ха... Ну, с одной стороны да, генерал-полковник, вы смогли выжить скорее всего благодаря собственным силам, но остальные...
Он не договорил, но Гун Чэнь прекрасно понял его мысль.
В таком месте, где царит закон джунглей, стоит лишь на секунду проявить слабость, как тебя тут же разорвут и сожрут толпы Чудовищ.
Но он не верил, что Гу Си слабее него.
Гу Си, как и он, был стражем S-класса. В тот момент, когда они рухнули в бездну, Гу Си пострадал первым, но все равно спас его, раненого.
Если уж даже такой человек, как он сам, смог выбраться живым, то Гу Си тем более не должен был здесь погибнуть.
Сяо Лю, видимо, понял, что сболтнул лишнего, с досадой поскреб в затылке и извиняющимся тоном произнес:
— Простите, генерал-полковник, я не хотел говорить ничего такого, что могло бы вас расстроить, я просто...
Гун Чэнь внезапно поднял руку и зажал Сяо Лю рот.
Глаза Сяо Лю задвигались в разные стороны, а заметив внезапно застывшее выражение лица Гун Чэня, он и сам медленно оцепенел.
Неизвестно когда, но в кустах за спиной Сяо Лю появилась пара глаз, поблескивающих зловещим зеленым светом.
Эти глаза горели, словно фонари, и оставалось только гадать, как долго они прятались в темноте и наблюдали за ними.
Глава 8
Лишь теперь до них донесся тяжелый, хриплый дыхательный звук. Было ясно, что дышит вовсе не человек, и раздавался этот чужеродный звук прямо у него за спиной. Осознав это, Сяо Лю окаменел, превратившись в деревянный столбы.
http://bllate.org/book/34821/4297839
Готово:
