— Хочу! — Сяо Лю тяжело кивнул.
Гун Чэнь усмехнулся и больше ничего не сказал. Солдаты, впервые попавшие в Запретную зону, все примерно одинаковы: существа, что раньше существовали лишь на страницах учебников, внезапно оказываются прямо перед ними, и не каждый способен сохранять невозмутимость. Военный округ при каждой зачистке отправлял туда новичков, и Гун Чэнь уже повидал немало таких новобранцев. Тот, кто плохо проявил себя в первый раз, совсем не обязательно окажется безнадежным.
Способности солдата нельзя определить по простой классификации и первому впечатлению.
Однако, если подумать...
Гун Чэнь посмотрел на собственную ладони.
Только что, применив Сверхспособность, он заметил, что состояние его здоровья несколько улучшилось. Вчера его положение было поистине незавидным: он беспрестанно страдал от боли и ран, а использование Сверхспособности давалось с большим трудом.
Теперь же использовать Сверхспособность было немного легче.
Хотя раны на теле по-прежнему не затянулись, силы, казалось, немного восстановились.
Но вчерашняя еда ведь явно никому не облегчила самочувствие.
Неужели в этом месте время действия предметов на их тела затягивается?
Значит, если остаться здесь на сегодняшний день, то после пробуждения от сна они вернутся туда, где вчера разбили лагерь?
Но это могло объяснить лишь то, почему вчерашняя еда не восполнила их энергию. Что же до трупов муравьев и звуков колебаний... у него по-прежнему не было никаких догадок.
Пройдя весь путь, пережив нападение муравьиной стаи, неудачно свалившись в эту странную гигантскую воронку, а теперь еще чуть не погибнув от клыков дикого кабана, Коу Янь уже давно был на грани нервного срыва. Его лицо почернело от ужаса, и он безумно вопил, требуя убраться отсюда: — Я не хочу... я не хочу оставаться здесь! Я хочу домой! Я хочу домой!
— Да кто не хочет вернуться! — Сяо Лю раздраженно закатил глаза. — В конце концов, эта стая муравьев увязалась за вами! Мы ведь шли в обход, но вы, придурки, нас погубили. То, что мы тебя еще не прибили — уже удача, на каком основании ты тут пасть разеваешь!
— Ты...
— Хватит спорить! Что делать, если из-за ваших криков сбегутся другие Чудовища! — громко пресекла их Фань Лянь.
Сяо Лю холодно фыркнул и отвернулся, не желая больше удостаивать Коу Яня даже взглядом.
Коу Янь от злобы мелко дрожал всем телом, его губы судорожно тряслись, но он ничего не ответил.
Когда они закончили перепалку, взгляд Гун Чэня мрачно обратился к мертвому кабану.
Мгновение спустя он произнес: — Развести огонь, готовить еду.
Услышав это, над головами остальных зажглись огромные вопросительные знаки.
Гун Чэнь не обращал внимания на странные взгляды товарищей. Он выделил тонкую полоску черной дымки и притащил кабана от огромного валуна: — Это редкое съедобное Чудовище в Запретной зоне. Все ведь проголодались? Давайте сначала набем желудки, а потом уже будем думать, как искать дорогу.
Гун Чэнь выглядел невозмутимым, и раз уж он так сказал, остальные, при всей их тревоге, немного успокоились.
Хотя в гигантской воронке почти не было растительности, сухих ветрок хватало с избытком. Большую часть надуло ветром сюда с деревьев, росших за пределами воронки.
Заготовку еды поручили остальным, а Гун Чэнь воспользовался моментом, чтобы пойти по вчерашнему маршруту примерно на километр вперед.
Впереди неожиданно показался небольшой земляной холмик — до боли знакомый на вид. В тот же момент Гун Чэнь снова уловил запах крови. На секунду замолчав, он поднялся на знакомый земляной склон и вновь увидел тело, распростертое на покатом берегу.
Это был тот самый труп, который они обнаружили вчера вместе с У Синанем. Тогда они нашли в его рюкзаке припасы и забрали их с собой.
Но этот труп должен был находиться недалеко от места их вчерашней стоянки, почему же он снова оказался здесь?
Тело лежало на боку, внутренности вывалились наружу через разорванный живот, все уже насквозь сгнило. До появления Гун Чэня над этим местом уже кружило несколько птицеподобных Чудовищ-стервятников, которые, должно быть, заблаговременно приметили этот редкий питательный пир.
Гун Чэнь слегка нахмурился.
С чего бы ему помнить, что вчера этот труп лежал на спине?
Мало того, исчезла даже та длинная линия крови, что тянулась позади мертвеца. За его спиной было абсолютно чисто, следы крови словно стерли ластиком с карандашного рисунка, не оставив ни малейшего следа. Казалось, этот труп кто-то сбросил сюда прямо с неба.
На теле по-прежнему висел тот самый черный рюкзак со вчерашнего дня. Погрузившись в задумчивость, Гун Чэнь шагнул вперед.
Он открыл рюкзак: внутри лежали шесть бутылок воды и больше десятка пачек армейских сухпайков.
Ровно столько, сколько они унесли с собой вчера.
Брови Гун Чэня сдвинулись еще сильнее.
Ситуация становилась все более причудливой.
Похоже, мысль о том, что время действия эффекта просто отсрочено, оказалась неверной. Причина, по которой они не восстановили силы, заключалась в том, что эту еду вообще не уносили с собой.
Неужели это иллюзия?
Сердце Гун Чэня дрогнуло, и на кончике пальца материализовался маленький черный нож, которым он легонько полоснул себя по подушечке пальца.
Кончик пальца пронзила слабая боль, из ранки выступила ярко-красная капля крови, собираясь на коже в крошечную бусинку.
Гун Чэнь прислушался к изменениям вокруг.
Никаких признаков Сверхспособности — это была не иллюзия.
Гун Чэнь больше не стал брать припасы с тела. У него появилось смутное предчувствие: даже если забрать их с собой, сохранить их все равно не удастся.
Время поджимало, если не вернуться сейчас, остальные могли начать волноваться. Гун Чэнь поднялся на ноги, слегка поклонился трупу и собрался возвращаться в лагерь.
Перед уходом он внезапно о чем-то задумался, поразмыслил немного, а затем соорудил под земляным холмиком метку из комьев земли и сухих веток.
Закончив с этим, Гун Чэнь вытер руки и повернулся, чтобы уйти.
Позади него метка из земли и сучьев постепенно начала бледнеть и всего за каких-то десяток секунд полностью растворилась в воздухе.
Глава 14
Когда Гун Чэнь вернулся на дно воронки, дикий кабан был уже практически готов. Дрова потрескивали в костре, от прожаренного мяса исходил восхитительный аромат, а ломки покрылись аппетитными капельками вытопленного жира.
Сяо Лю с жадностью глядел на приготовленное мясо, внутри него все зудело от нетерпения, но череда кошмарных событий в Запретной зоне напугала его до смерти. Он умоляюще уставился на Гун Чэня: — Генерал-полковник, это действительно можно есть?
— Можно. — Гун Чэнь сел, взял кусок готового ребра, подул на него и откусил первым.
Увидев, что Гун Чэнь начал есть, остальные тоже без церемоний разобрали ребра и вгрызлись в мясо.
В этом мясе не было никаких специй, но оно подкупало своей свежестью, а огонь заглушил естественный запах свинины. Для солдат, привыкших к сухим пайкам, это было вполне неплохо.
Запретная зона сама по себе кишела опасностями, а съедобной еды там было кот наплакал, поэтому большинство команд наемников вообще не брало с собой никаких приправ. Однако если речь шла об автоколонне военного округа, дело обстояло совершенно иначе. Многие колонны оснащались специальными походными кухнями, и хотя трех разовое питание там не отличалось таким разнообразием, как в городах, по сравнению с армейскими консервами это было настоящее королевское пиршество.
Доев кусок мяса, Гун Чэнь легко провел рукой по животу.
И правда, съеденная пища по-прежнему не могла восполнить недостаток энергии в организме. Он чувствовал в желудке пугающую пустоту, совсем не похожую на ощущение после плотного обеда.
Остальные испытывали то же самое: зияющая пустота в желудках вызывала у них страшное недоумение. Сяо Лю подозрительно потрогал живот и, так и не найдя ни единого объяснения, потянулся за вторым ребрышком.
— Не ешь слишком много, — вовремя подал голос Гун Чэнь. — Мы не понимаем текущей ситуации, поэтому лучше придерживаться обычных норм питания.
Сяо Лю ошеломленно кивнул и убрал руку: — Понял.
Еда обычно успокаивает тревогу, но поскольку от здешней пищей было столько же толка, сколько от ее отсутствия, лица всех присутствующих по-прежнему оставались помрачневшими.
Гун Чэнь откашлялся: — Давайте приведем мысли в порядок.
— У меня возникло несколько вариантов. Я выскажу свои догадки, а вы можете выслушать и предложить свои идеи, если они появятся, — сказал Гун Чэнь. — Во-первых, есть две причины, почему мы вернулись на дно воронки. Первая: эта местность живая, и она перенесла нас обратно, пока мы спали, либо изменила рельеф, заставив нас ошибочно полагать, что мы все еще на дне воронки. Вторая: в этой местности существует какое-то место, к которому нельзя приближаться; мы подошли слишком близко, поэтому нас выбросило назад.
Любая из этих двух возможностей была способна вогнать в ужас. Фань Лянь в страхе спросила: — Э-э... это похоже на то, когда нечисть водит кругами?
— Вроде того, — кивнул Гун Чэнь.
— Во-вторых, труп муравья и человеческое тело, которые мы видели с У Синанем, в той или иной степени изменились. — Гун Чэнь подобрал маленький камешек и нацарапал на земле цифру два. — На этот счет у меня есть три предположения. Первое: неодушевленные предметы здесь способны к самостоятельному передвижению...
— Что?! — завопил Коу Янь так, что чуть не подпрыгнул с земли, если бы не его искалеченная нога. — Зомби?! Здесь есть зомби?!
У Синань дернул его за руку: — Замолчи.
Гун Чэнь бросил на него холодный взгляд и продолжил: — Второе — то же предположение: эта местность жива, поэтому она изменила форму тел. Третье: здесь существуют какие-то невидимые и неосязаемые Чудовища или Аномальные растения, которые и переместили трупы... Впрочем, такая вероятность крайне мала. Будь здесь Чудовища или Аномальные растения, нас бы сожрали еще вчера ночью.
Услышав от Гун Чэня, что никаких Чудовищ и Аномальных растений нет, все дружно выдохнули.
Как бы не хотелось это признавать, но в данный момент их отряд действительно не обладал способностью сражаться с сильными монстрами. Коу Янь со сломанной ногой был абсолютно бесполезен; Сверхспособность Сяо Лю имела ограничения, к тому же он впервые попал в Запретную зону; Фань Лянь была проводником, и при встрече с опасностью ее еще пришлось бы защищать. Единственными, кто мог участвовать в бою, оставались Гун Чэнь и У Синань, но Гун Чэнь был ранен, а этот тип У Синань вообще состоял в одной шайке с Коу Янем. Этот парень вел себя скрытно и от начала до конца отказывался говорить лишнее, так что было совершенно непонятно, добрый он или злой.
— Наконец, насчет того, что еда не восполняет энергию... На этот счет у меня пока нет соображений. — Гун Чэнь обвел всех взглядом: — У кого-нибудь есть что добавить?
Присутствующие покачали головами. У Синань немного подумал и произнес: — Генерал-полковник, мне сегодня ночью приснился странный сон.
— Какой?
— Мне приснилось, что мы снова вернулись на дно воронки.
Стоило ему это произнести, как остальные тоже вспомнили.
— Точно, мне ведь тоже это снилось прошлой ночью.
http://bllate.org/book/34821/4297846
Готово:
