Княгиня, вы переходите границы.
Слова Шэнь Цзи прозвучали холодно, как зимний ветер. Его хватка на запястье Се Иньчжэня мгновенно стала сильнее, и тот почувствовал боль, пронзившую всё тело, и попытался вырваться.
Шэнь Цзи намеренно выделил слово «княгиня», словно напоминая Се Иньчжэню, что он — всего лишь княгиня, и всегда будет только княгиней.
Се Иньчжэнь замер. Глядя на Шэнь Цзи, он на мгновение забыл обо всех тех титулах и правилах, что лежали между ними. В ту секунду ему просто казалось, что они — самые обычные люди, живущие самой обычной жизнью.
— Отпусти меня.
Голос Се Иньчжэня звучал устало. Сам не зная почему, он почувствовал легкую тоску: неужели ему суждено прожить всю жизнь ради этого статуса?
Но, подумав немного, он задался вопросом: разве не в этом заключается его предназначение — быть княгиней Пинъян, укреплять отношения между двумя государствами и служить противовесом силам?
Вскоре Шэнь Цзи разжал руку и повернулся, чтобы уйти. Его спина постепенно растворилась в ночной темноте, а Се Иньчжэнь так и остался стоять на месте со смешанными чувствами в душе.
Однако Се Иньчжэнь быстро отбросил свои недавние мысли. Хотя на нем и лежал долг укреплять связи между двумя государствами и поддерживать баланс сил, это вовсе не значило, что он обязан сосредоточить весь свой мир на одном лишь Шэнь Цзи. Он мог сам выбрать свой путь и найти собственные радости.
При этой мысли губы Се Иньчжэня тронула легкая улыбка, и он больше не стал терзать себя мыслями о Шэнь Цзи и своем положении.
Праздник усердия (Цицяо)
В этом году Праздник усердия (Цицяо) выдался особенно шумным и оживленным. Едва опустилась ночь, как улицы и переулки Цзинду наполнились гамом и суетой. Праздничные фонари в городе сияли ослепительным блеском — их было гораздо больше, чем в обычные дни, и они, словно рассыпанные по небу звезды, освещали весь Цзинду. Разноцветные шары покачивались на ветру, добавляя празднику ярких красок. Стены и балки переулков пестрели самыми разнообразными украшениями, превращая ночной пейзаж в ожившую картину.
У небольшой речки в черте города собралось множество людей — мужчины и женщины, старики и дети. Все они держали в руках самые разные водные фонарики, а их лица сияли счастливыми улыбками. Фонарики поражали воображение: одни напоминали распустившиеся цветы лотоса, другие — мерцающие звезды. Люди опускали в них записки со своими заветными желаниями, зажигали свечи и бережно пускали фонарики по воде. Под легким дуновением ветерка фонарики уплывали всё дальше, унося с собой людские молитвы в дальние края.
В этот день городские ворота закрылись позже обычного, поскольку за городом находился Храм Юэлао, привлекавший огромные толпы народа. Перед Храмом Юэлао было шумно и многолюдно, поток людей не иссякал. Одни повязывали у храма красные нити, моля о счастливой судьбе и прекрасной любви, другие отвешивали поклоны перед статуей божества, изливая в молитвах надежду отыскать свою вторую половинку.
В сумерках, когда только-только зажглись первые огни, Се Иньчжэнь сидел в поместье. Во дворце царила суета из-за приближающегося дня рождения вдовствующей императрицы, да и сам Шэнь Цзи последние дни пропадал где-то так, что его было не видно. Это подарило Се Иньчжэню редкие минуты безмятежного досуга.
Слушая доносившиеся издалека радостные голоса и смех, Се Иньчжэнь легко сломал веер и подумал: раз уж в резиденции всё равно нет никаких срочных дел, почему бы не выйти наружу и не прочувствовать праздничную атмосферу? Задумал — сделал, и он тут же направился к оживленным торговым рядам.
Шумный и оживленный рынок позволил Се Иньчжэню окунуться в атмосферу праздника, совсем не похожую на будничную. В Государстве Дунлань подобные пышные гулянья устраивались редко — разве что в канун Нового года да на Праздник фонарей.
Проходя мимо лотка с засахаренными фруктами на палочках, Се Иньчжэнь невольно остановился. Прозрачные сахарные ягоды, покрытые аппетитной глазурью, заманчиво сверкали в свете фонарей. Не удержавшись, он купил одну связку и стал есть на ходу. Сладкий, но не приторный вкус заставил его улыбнуться от удовольствия.
Вскоре откуда-то издалека донесся оглушительный грохот петард, и праздничная атмосфера мгновенно разлилась в воздухе. Се Иньчжэнь остановился и оглянулся: в ночном небе распускались пышные фейерверки. Один за другим они взрывались над городом, словно дивные цветы, ослепительно прекрасные.
Горожане тоже высыпали из домов на улицы, чтобы вместе насладиться этим грандиозным зрелищем. Тихие прежде улицы ожили, голоса слились в единый радостный хор, образовав веселую мелодию. Заразившись всеобщим ликованием, Се Иньчжэнь почувствовал, как на душе у него стало еще легче и радостнее.
Однако в этот самый момент какой-то мужчина налетел на него и выбил из рук засахаренные фрукты, которые упали на землю. Се Иньчжэнь на мгновение растерялся, а затем посмотрел на незнакомца. Тот был в устрашающей маске с оскаленными клыками, от одного вида которой мороз пробегал по коже. При этом на нем было роскошное парчовое одеяние с изящной вышивкой. Судя по манерам и одежде, этот человек явно происходил из знатной и богатой семьи.
Заметив это, мужчина торопливо сорвал маску, открыв виноватое лицо, и смущенно произнес:
— Прошу прощения, я только что случайно задел вас.
Под маской скрывалось удивительно прекрасное лицо, от которого веяло весенним ветерком, заставляющим сердце биться чаще. Его глаза сияли, как звезды — черные, как безлунная ночь, и яркие, как дневной свет. В движении его взглядов словно таилась способность читать чужие мысли, приковывая к себе всё внимание.
Се Иньчжэнь невольно испытал любопытство: зачем этому человеку понадобилось надевать такую маску в Праздник усердия (Цицяо)? Пока он раздумывал над этим, мужчина вдруг протянул ему руку:
— Я куплю вам новую связку в возмещение ущерба.
Се Иньчжэнь опешил: он никак не ожидал, что этот незнакомец окажется столь честным. Он легко покачал головой:
— Не нужно, это всего лишь фрукты в сахаре.
Хотя Се Иньчжэнь проявил великодушие и не собирался держать зла за случайную оплошность, сам мужчина явно не находил себе места от терзаний. Опустив голову, с виноватой улыбкой на лице и легким беспокойством в голосе, он произнес:
— Это я совершил ошибку, и если молодой господин откажется принять мое возмещение, боюсь, покоя мне не видать.
Уступив упрямству незнакомца, Се Иньчжэнь с легкой досадой сказал:
— Раз уж вы так настаиваете, хорошо. Только лавка с ними вон там, придется немного пройтись.
Мужчина беспечно улыбнулся:
— Ничего страшного, такое расстояние — сущая мелочь.
Продолжая идти бок о бок, Мэн Вэньцин вдруг спросил:
— Я до сих пор не знаю имени молодого господина. Не назовете ли его?
— Се Иньчжэнь.
Услышав это, Мэн Вэньцин на мгновение задумался:
— Се Иньчжэнь... Красивое имя.
http://bllate.org/book/34822/4297978
Готово:
