Ляо Сюэмин снова достал носовой платок, чтобы вытереть рот, думая про себя, что эта вещь не только практичная, но и экономит бумагу — в будущем он тоже перенимет у прокурора эту полезную привычку.
— Долго ты еще будешь носиться с этой тряпкой?
Багажник был уже открыт, и Лу Чжэн, прислонившись к машине, невозмутимо смотрел на него, а уголки его губ трогала едва заметная улыбка.
— Сейчас иду.
Ляо Сюэмин подошел, вытащил вещи и, лишь выпрямив спину, смог толком разглядеть стоявшую перед ним шестиэтажную многоэтажку.
Это был жилой комплекс, подведомственный районной прокуратуре, с ремонтом в популярном некогда европейском стиле. Вот только озеленение двора оставляло желать лучшего, а из-за пасмурной погоды всё вокруг окутывала серая дымка.
Хотя общежитие Ляо Сюэмина представляло собой одноэтажный домик у подножия горы Чанмин и не могло похвастаться таким комфортом, как городская квартира, зато там было просторно, полно цветов и буйной зелени, а воздух — намного чище.
Лу Чжэн жил на шестом этаже, и тащить наверх десяток-другой килограммов по ступенькам оказалось куда тяжелее, чем представлялось.
Тяжело дыша, Ляо Сюэмин ждал, пока хозяин введет код на двери.
Раздался приятный электронный звонок, и замок щелкнул.
Лу Чжэн оглянулся на него: их разделяло меньше полуметра. Прокурор был высоким, потолок в прихожей — низким, а освещение — тусклым.
Когда Лу Чжэн бросил на него взгляд сверху вниз, на Ляо Сюэмина легла тень, создавая сильнейшее ощущение давящего превосходства.
Ляо Сюэмин плотно сжал губы и больше не смел шумно дышать.
Лу Чжэн огласил три правила:
— Войдя в квартиру, ничего не трогай без разрешения, по сторонам не глазей, лишнего не болтай. Понял?
Ляо Сюэмин усердно кивнул.
Стоило им войти, как, не успев толком осмотреться, он был схвачен за воротник, переобут в одноразовые тапочки, а его верхнюю одежду сорвали и повесили в дезинфекционный шкаф. Затем его заставили по очереди обработать спиртом все десять пальцев...
Пройдя всю эту процедуру под руководством Лу Чжэна, он наконец-то смог продвинуться из прихожей в гостиную.
Гостиная оказалась очень просторной, но мебели в ней стояло совсем немного. У Ляо Сюэмина возникло ощущение, будто он находится внутри большой коробки, в которую вложили несколько коробок поменьше.
Следуя указаниям Лу Чжэна, он убрал купленные продукты в двустворчатый холодильник.
Когда в руках осталась последняя пачка кока-колы, Ляо Сюэмин разорвал пластиковую упаковку и уже собирался положить бутылки на полку, как услышал голос Лу Чжэна из-за спины:
— Колу оставь снаружи.
— Но ледяная кола ведь вкуснее... — тихонько пробормотал он себе под нос, не ожидав, что прокурор это услышит.
Тот лишь холодно хмыкнул:
— Как знаешь.
Закончив с продуктами, Ляо Сюэмин аккуратно смотал пластиковые пакеты — они еще пригодится для мусора.
Поднявшись, он заметил, что Лу Чжэн кипятит воду у чайного столика возле окна, а рядом на журнальном столике стояли две баночки с лекарствами со свинченными крышками.
— Вы заболели? Или это из-за диар... — Ляо Сюэмин помнил, как Линь Цзинъян однажды рассказывал ему о болезни прокурора, но сейчас название никак не вертелось на языке.
Звук булькающей кипящей воды смешался с раздраженным голосом Лу Чжэна:
— Разве я не говорил не болтать лишнего? Уже забыл?
— ...Простите. — Поразмыслив, Ляо Сюэмин, прежде чем тот успел взять лекарство, осторожно предложил: — Может, сначала поедим, а потом выпьете лекарство? Я вам приготовлю.
Дождавшись, пока вода полностью закипит и аппарат прекратит нагрев, он услышал суховатое согласие Лу Чжэна:
— Поменьше соли, поменьше масла, рабочую поверхность вытри насухо.
Ляо Сюэмин жил один с подросткового возраста и, чтобы экономить на еде, всегда готовил себе сам.
Кулинарные навыки у него были в целом неплохие: Сяо Ван, с которым они раньше жили вместе, говорил, что его тушеная баранина с рисом — просто шедевр, ничуть не уступающий блюдам в ресторанах на пастбищах.
Строго соблюдая указания хозяина дома, он положил купленную сегодня говядину вместе с белой редькой в скороварку, а также быстро обжарил на сковороде тарелку сердцевины пекинской капусты. Промытый рис он смешал с кукурузными зернами — так сваренная каша получалась куда слаще и ароматнее.
Лу Чжэн сидел на диване с планшетом, занимаясь работой. Он сбежал с работы на час раньше, и у него оставалось еще несколько непроверенных документов, переданных Линь Цзинъяном.
Стилус тяжело обвел черные иероглифы красным кругом, делая пометку: постановление об отказе в возбуждении уголовного дела, подробно изложить мотивировочную часть.
Перевернув пару страниц, он снова сделал отметку: учесть практический опыт судебной практики.
Его и без того раскалывалась голова от документов помощника прокурора, как вдруг раздвижная дверь кухни плавно отворилась, и оттуда показалась растрепанная макушка:
— Вы работаете?
— Что на этот раз? — этот вопрос уже грозил стать коронной фразой Лу Чжэна.
— Я хочу сварить рис, а на рисоварке все надписи по-иностранному, я не понимаю...
Лу Чжэн закрыл глаза и потер переносицу, подумая про себя, неужели его сослали в эту глухомань в качестве школьного учителя? Сначала приходится обучать тех, кто не знает законов, а теперь еще и неграмотных.
Рисоварка была импортной, японской, с надписями исключительно на английском и японском языках.
Лу Чжэн указал на английский текст под кнопкой, зачитывая его Ляо Сюэмину и тут же переводя на китайский.
На беду, стоило ему произнести фразу, как собеседник тут же послушно повторял ее следом, словно на развивающем занятии для маленьких детей — выглядело это жутко и комично одновременно.
Когда Лу Чжэн ткнул пальцем в надпись 15min:
— Это-то ты хоть знаешь?
Ляо Сюэмин наклонился ближе, шевеля губами:
— Мо-инь...
Видя, что тот вот-вот попытается прочитать слово по слогам, Лу Чжэн зажал ему рот рукой и мрачно бросил:
— Минуты, пятнадцать минут.
Ляо Сюэмин кивнул в знак понимания, издавая сквозь ладонь невнятное мычание.
Лу Чжэн убрал руку, одновременно злясь и смеясь:
— Ты девятилетку вообще окончил?
— Нет, я никогда не учился в школе, — честно ответил Ляо Сюэмин. — Только когда я попал в похоронное бюро, брат Вэй отправил меня в вечернюю школу.
Лу Чжэн нахмурился:
— Почему не учился? Где твои родители?
Ляо Сюэмин покачал головой:
— У меня больше нет мамы и папы, они оба умерли. Меня вырастил учитель.
Лу Чжэн на мгновение замолчал, вспомнив, как начальник похоронного бюро упоминал, что парень перенял ремесло у своего наставника и приехал на заработки в уезд Цзишуй.
— От чего они умерли? — его голос стал мягче. — Болезнь, несчастный случай?
Ляо Сюэмин опустил глаза и смолчал. Под резкое шипение пара, вырывавшегося из скороварки, его тихий голос почти полностью потонул:
— Я не помню.
Проглотив последнюю ложку риса и положив палочки, Лу Чжэн взял салфетку и вытер рот.
Игнорировать этот жгучий, устремленный на него взгляд с самого начала было невозможно, и в конце концов он был вынужден сдаться:
— Я сказал, что это вкусно, ты доволен?
Ляо Сюэмин с облегчением выдохнул:
— Вот и отлично!
Он поднялся, чтобы убрать их тарелки и палочки, но прокурор перехватил его руку:
— Я вовсе не собираюсь снова объяснять тебе, как пользоваться бытовой техникой.
Лу Чжэн сам отнес посуду на кухню, сполоснул водой и загрузил в посудомоечную машину.
Когда он вернулся в гостиную, Ляо Сюэмин уже сидел на посту у журнального столика. Там стоял только что принесенный флакон с лекарством, а рядом поднимался паром стакан с кипятком.
Лу Чжэн мысленно усмехнулся: а в угодничестве этот парень преуспел.
Устроившись на диване, он с хмурым видом проглотил лекарство.
После того как прошла вызванная акклиматизацией бактериальная дизентерия, его часто мучили боли в желудке из-за нерегулярного питания. На прошлогоднем медосмотре врач советовал уделять здоровью больше внимания. Если это перерастет в хронический гастрит, качество жизни серьезно упадет.
Именно поэтому он сегодня спонтанно решил отправить Ляо Сюэмина за покупками в супермаркет — хотя сам процесс готовки оказался приятной неожиданностью.
Да и вкус блюд, на удивление, тоже не подвел.
Внезапно вспомнилась та миска лапши, которую этот парень сварил в гостинице другого города больше двух месяцев назад — та, кстати, выглядела вполне аппетитно.
Сделав пару глотков воды, Лу Чжэн закинул ногу на ногу и сверху вниз посмотрел на Ляо Сюэмина, сидевшего прямо на ковре.
На этом наивном личике так и читалось льстивое заискивание — от одного взгляда на него пропадал всякий аппетит.
Лениво и небрежно он бросил:
— Что сказать-то хотел?
Ляо Сюэмин сначала искренне извинился, а затем робко спроил:
— Как вы оцениваете мое выступление?
Он был точь-в-точь как хитрая, провинившаяся кошка, которая тем не менее делает вид, будто ничего не случилось.
Кадык Лу Чжэна дернулся, а голос стал тише:
— Ты и вправду такой дурак или притворяешься? Веришь всему, что тебе говорят.
— ...Что?
— Те твои сообщения не тянут ни на какое нарушение авторских прав, не говоря уже об условиях для судебного иска.
Он отвел взгляд к окну: свинцовые тучи сгустились, в вышине зрела молния, словно подтверждая его слова:
— Я просто хотел тебя попугать.
В ответ не последовало ни возмущенных упрёков, ни наивного облегчения вроде слава богу, я так переживал.
Сидевший на ковре парень долго молчал, пока в тишине не раздался чуть более тяжелый вздох.
Лу Чжэн скосил глаза, и его лицо застыло.
Ляо Сюэмин сидел, опустив голову, ссутулив плечи, и тер глаза обеими руками.
Фраза «что на этот раз» еще вертелась на языке, но Ляо Сюэмин уже убрал руки, и стало видно, что глаза у него сухие и никаких слез нет.
Его веки покраснели и покрылись глубокими складками от усердного трения. Он устремил взгляд на Лу Чжэна и переспросил:
— Значит, я ничего не нарушал, и вы меня просто пугали, да?
Лу Чжэн чуть приоткрыл тонкие губы, но в конце концов лишь глухо хмыкнул носом.
На лице Ляо Сюэмина мелькнуло подобие легкой, едва заметной улыбки — уголки его губ чуть приподнялись, но тут же опали, вернув лицу привычное сумрачное и отрешенное выражение.
Створки окна со стуком распахнулись от порыва ветра — ночная гроза, предсказанная в прогнозе погоды, пришла вовремя.
Холодный белый свет молнии на мгновение осветил черные зрачки Ляо Сюэмина и крошечный шрам в уголке его глаза.
Когда с задержкой докатился раскат грома, он невольно съежился, втянув голову в плечи:
— Вообще-то... раньше я соврал. Мой папа погиб из-за несчастного случая.
У Ляо Сюэмина почти не осталось воспоминаний о родных местах — лишь обрывки образов: хмурое небо, хилые овечки и редкие пятна пожелтевшей травы.
Слушая рассказы учителя, он знал, что отец при жизни присматривал за лошадьми на пастбище. Одной ночью, после смены, ударила молния, подожгла конюшню — две лошади сгорели заживо, а шесть разбежались.
Хозяин пастбища, хотя и не имел реальных оснований винить работника, всё свалил на него, пригрозив заявить в полицию. Позже выяснилось, что тот просто хотел запугать беднягу, чтобы не выплачивать зарплату за полгода.
А отец Ляо Сюэмина был неграмотным, пугливым и избегал неприятностей, поэтому среди ночи сбежал из деревни.
— Те дни были грозовыми, и учитель говорил, что после того, как он убежал, он больше не вернулся. — Сделав короткую паузу, он продолжил: — Деревенские несколько раз ходили на поиски, но тело так и не нашли.
Ляо Сюэмин поднял голову на Лу Чжэна и закусил губу:
— Господин прокурор Лу, я мало учился и не очень-то умею отличать правду от лжи, поэтому...
Его голос слегка охрип, в нем зазвучала мольба:
— Пожалуйста, больше не пугайте меня такими вещами. Я ведь принимаю всё за чистую монету и очень боюсь.
Лу Чжэн ничего не ответил; его рука, лежавшая на подлокотнике дивана, чуть сжалась в кулак.
Сверкнула еще одна вспышка молнии — и как раз перед тем, как докатился грохот грома.
Лу Чжэн поднялся, взял с дивана сложенный плед и бросил его на парня, прямо с головой накрыв того с головой.
Ляо Сюэмин, внезапно погрузившийся во тьму, замер, а звуки снаружи долетали до него глухо и приглушенно.
Казалось, он почувствовал, как его макушку кто-то легко похлопал, и сквозь ткань пледа едва слышно донеслось:
— Прости, я не должен был тебя пугать.
http://bllate.org/book/34832/4299187
Готово:
