Меня слегка покоробило, задев за живое, но спорить с ребёнком я всё же не стал и вместо этого отвёл её посмотреть на вид с крыши. Хотя это был и верхний этаж, обзор оказался скудным: вокруг виднелись лишь учебные корпуса да редкие магазинчики у дороги.
— А это что такое? — спросила она, указывая на длинную очередь вдали.
Она указывала как раз на ту самую мороженицу у школьных ворот. Заведение под названием icesnow в своё время посетила какая-то голливудская парочка, поэтому отбоя от клиентов не было в любое время, особенно сегодня в выходной. Мне не пришлось вдаваться в подробности: услышав, что там бывали знаменитости, Янь Сяо тут же загорелась энтузиазмом и заявила, что обязательно должна это попробовать.
Вернувшись тем же путём и преодолев последний пролёт лестницы, мы увидели, что Янь Линь по-прежнему ждёт нас на прежнем месте. С некоторым недовольством он обратился к нам:
— Почему так долго?
Янь Сяо загадочным тоном протянула:
— Потому что наверху есть... — она преувеличенно глубоко вздохнула, напуская таинственности. Янь Линь подыграл ей, слегка наклонившись и демонстрируя всем видом, что внимательно слушает, но она лишь покачала головой: — Секрет, это могут увидеть только те, кто туда поднимается.
Она снова посмотрела на меня, приложила палец к губам и жестом показала знак тишины:
— Братик Сяо, тебе тоже нельзя разглашать тайну.
Когда мы дошли до той мороженицы, очередь у входа оказалась ещё длиннее, чем казалось с крыши. Стоило Янь Сяо обронить фразу о том, что она хочет поесть, как Янь Линь, снизойдя до этого, отправился стоять за неё в очереди.
Я отвёл её поискать свободное место, и когда мы сели, Янь Сяо спросила меня:
— Братик, ты здесь уже ел?
— Нет.
— Почему?
— Всегда ведь приходится стоять в очереди.
— Тебе разве не любопытно? — допытывалась она.
Я отродясь не любил следовать за толпой, но всё же ответил ей:
— Любопытно, но ещё больше мне лень стоять в очереди.
Она воскликнула:
— Да ты невероятно ленив!
И надо же было такому случиться, чтобы меня, рождённого после двухтысячного года, отчитали за лень! Чувствуя себя уязвлённым, я поддел её:
— Я ведь не ты, у меня нет хорошего брата, который поможет постоять в очереди.
Услышав, что я упомянул её брата, она ничуть не смутилась и вполне невозмутимо произнесла слова, заставившие меня вздрогнуть:
— Вы с моим братом ведь были знакомы раньше, да?
Её уверенный тон дал мне понять, что слепое отрицание здесь не поможет.
Я немного занервничал, не понимая, в чём именно прокололся, и смущённо спросил:
— С чего ты взяла?
— Да я просто знаю, и всё, — приняла она таинственный вид.
Я помолчал немного, гадая, до какой степени ей всё известно, и попытался объяснить:
— Однокурсники по бакалавриату, не сказать чтобы близкие.
— Оу, — протянула она, разглядывая фотографии звёзд, развешенные на стенах вокруг, и без особого интереса добавила: — Тогда ты, наверное, и сестрицу Бай Жань не знаешь.
У меня по спине побежали мурашки — от одного этого имени мне стало физически не по себе, а она продолжала бормотать себе под нос:
— Я как раз хотела спросить тебя, почему они расстались.Моё тело вздрогнуло, простая фраза Янь Сяо до такой степени привела меня в неописуемый восторг, что я едва не подскочила на стуле от радости. Расстались? Янь Линь и Бай Жань расстались?
Изо всех сил сдерживая бушующее внутри волнение, я переспросила её, желая ещё раз убедиться в этом потрясающем факте:
– Кто расстался?
– Хм... Мой брат и его бывшая девушка.
– Когда?
Я уже забыла, что этот вопрос переходит все границы, но, к счастью, Янь Сяо ничего не заподозрила и послушно ответила:
– Не знаю, он сказал, что взрослые дела детей не касаются.
Пока Янь Линь не вернулся с мороженым, я всё ещё пребывала в шоке и радостном предвкушении.
Я пришла в себя только тогда, когда порцию мороженого поставили передо мной. Стоит признать, вкус у него действительно был неплох, но всё же не настолько, чтобы ради него стоило стоять в очереди.
Не успела я сделать и пары ложек, как Янь Сяо заметила, что кто-то неподалёку несёт пончики. Её глазки задорно побежали вслед за чужим подносом, после чего она умоляюще уставилась на Янь Линя:
– Братик, я тоже хочу.
– ...Ты говорила только про мороженое.
Несмотря на эти слова, увидев надувшуюся от обиды сестру, Янь Линь всё же протянул ей свой кошелёк и невозмутимо произвил:
– Сходи сама.
Янь Сяо радостно подпрыгнула и побежала к прилавку, присоединившись к длинной очереди.
Погоду нельзя было назвать жаркой, но в помещении уже включили кондиционер, и, почувствовав холод, я отложила ложку.
Янь Линь, судя по всему, не особо интересовался сладостями — сделав пару глотков, он тоже оставил десерт. Одной рукой он держал телефон, а другую небрежно положил на стол. У него были невероятно красивые руки: чётко очерченные суставы, широкие ладони, длинные стройные пальцы и аккуратно подстриженные, чистые ногти — смотреть на них было сплошное удовольствие.
Создатель проявил к нему слишком явное и нескрываемое благоволение. Как вообще во всём его облике не было ни единого изъяна? Раньше я давала себе тайную клятву: если замечу в Янь Лине хоть что-то некрасивое, то в наказание буду любить его чуть меньше. Но шли годы, а я всё сильнее увязала в этом чувстве, не в силах остановиться, хотя он сам жестоко пресекал любые мои попытки зайти дальше.
Янь Линь почувствовал мой жгучий взгляд, встретился со мной глазами и нахмурился, выражая упрёк и недовольство.
– На что уставилась?
– Разве нельзя просто посмотреть?
Янь Линь прищурился, уставился на меня и с усмешкой произнёс:
– Думал, ты изменилась, а ты всё та же неисправимая.
Я понимала, что он намекает на то, как тихо и послушно я вела себя последние пару дней, и тут же ухватилась за возможность польстить ему:
– Ну, я же не могла вести себя иначе перед твоей семьёй... Не хотела ставить тебя в неловкое положение.
На самом деле я просто боялась даже представить, какой страшный визг подняла бы Янь Сяо, узнай она, что я люблю её брата.— М? — Янь Линь приподнял бровь, выражая редкое для него удивление. — С каких это пор ты начал думать о других?
Я почувствовал себя ужасно обиженным. Раскрыв рот, чтобы оправдаться, я не знал, с чего и начать: его заблуждения насчет меня были слишком глубоки. Лед не за один день намертво сковывал реку, и раз уж преследовать его было само по себе утомительно, у меня уже не оставалось сил растапливать этот айсберг.
Поняв, что ответа от меня не дождаться, Янь Линь сжалился надо мной и перешел к тому, о чем действительно хотел спросить:
— Что вы увидели на крыше?
И всё же любопытство — это человеческая природа, и он не был исключением.
— Твоя сестра не разрешает мне говорить... — с чистой совестью запечатал я тайну.
Янь Линь то так, то эдак постучал пальцами по столу и с издевкой произнес:
— Похоже, ее ты слушаешься больше. — Помолчав секунду, он продолжил уже с явным недовольством в голосе: — Почему из того, что говорю я, ты не выполняешь ни слова?
— М-м... — вспомнив все его строгие наставления за последние несколько месяцев, я механически издал этот звук и растерялся, не зная, что и делать, а потому принялся бесцельно помешивать ложечкой остатки мороженого в креманке.
— Говори, — на этот раз Янь Линь не оставил мне шанса отделаться отговорками.
Загнанный в угол, я решил пойти ва-банк:
— Я слушаю только то, что хочу слышать.
Янь Линь едва не задохнулся от ярости. Он ничего не ответил, но пальцы руки, лежавшей на столе, сжались в кулак. На нем была футболка с короткими рукавами, и я даже заметил, как на предплечье и тыльной стороне ладони вздулись зловещие вены.
Испугавшись, что он снова сболтнет какую-нибудь гадость, я поспешил оправдаться и переложить ответственность:
— Это твои требования слишком сложные.
Украдкой бросив на него взгляд снизу вверх, я заметил, что его лицо напряжено, а взгляд темнеет всё сильнее, словно он готовился применить какой-то мощный ультимативный прием. Мое сердце подпрыгнуло от испуга, и я пожалел, что снова ляпнул первое, что пришло в голову. Смягчив голос, я попытался загладить вину:
— Перестань делать такое страшное лицо, ладно? Я же сказал, что сделаю всё возможное, просто нужно время.
— Я дал тебе его предостаточно, — наконец холодно и сумрачно бросил он.
— Скоро всё будет готово.
— Ты что, теперь решил от меня отделаться? — безжалостно раскусил он меня.
Пока я раздумывал, как бы еще оправдаться, вернулась Янь Сяо с двумя пакетами пончиков.
Вытащив из пакета два пончика, Янь Сяо протянула их мне и Янь Линю:
— О чем вы тут болтали?
Я только хотел поблагодарить ее, как телефон в кармане завибрировал. Во входящих сообщениях красовалось ехидное смс от Чжан Юйяна: Вернешься сегодня вечером?
Поняв его скрытый подтекх, я слегка потер лоб и напечатал один иероглиф: «Вернусь».
Тот ответил мгновенно: Ужин будешь дома? Мы собираемся заказать пиццу.
Я взглянул на часы — было уже около пяти. Я не знал, есть ли у Янь Сяо еще какие-то планы на вечер. Но независимо от того, останусь я с ними или нет, эта царившая дома атмосфера, смахивающая на смотрины, напрочь отбивала желание возвращаться. Уж лучше и правда пойти в библиотеку почитать.
Подумав немного, я ответил: Заказывайте без меня, я еще в школе.
Не прошло и полминуты, как раздался видеовызов от Цзян Са. Тяжело вздохнув, я принял вызов и переключил камеру на фронтальную:
— Я же говорил, я пришел в библиотеку за книгами.
Я специально навел камеру на мороженое на соседнем столике и плакаты на стене, доказывая, что не вру. Человек по ту сторону экрана оказался разочарован и, бросив «скучно», поспешно сбросил вызов.
— Твоя девушка? — едва я опустил телефон, Янь Сяо тут же с любопытством уставилась на меня.
— Нет! — поспешно запротестовал я и, невольно покосившись на Янь Линя, снова подчеркнул: — У меня нет никакой девушки.
— Правда? — Янь Сяо выглядела так, будто не особо верила, но допытываться не стала.
Побув в молчании какое-то время, она словно что-то вспомнив, повернулась к брату:
— Брат, братик Ся Ся сказал, что мне необязательно становиться «леди».
Затем она добавила от себя с изрядной долей прикрас:
— Он сказал, что и без этого можно нравиться многим.
Вспомнив наш диалог перед подъемом на крышу, я мысленно застонал: в таком вырванном из контекста виде это выглядело так, будто я развращаю ребенка.
— Вот как, — лицо Янь Линя оставалось бесстрастным, и было непонятно, сердится он или нет. Подумав немного, он произнес: — Так ты будешь слушать его или меня?
Ответ Янь Сяо заставил меня пожалеть о том, что я пообещал хранить ее секрет. Она ответила без малейших колебаний:
— Конечно, тебя.
Выйдя из кафе-мороженого, я стоял у входа и ждал вместе с Янь Сяо, пока Янь Линь подгонит машину. Она неожиданно выдала:
— Братик Ся Ся, вот бы ты был моим родным братом.
Я рассмеялся:
— Ну ты и жадина.
Будь у меня такой брат, как Янь Линь... Впрочем, нет, забудем. Мне совсем не улыбалось столкнуться с судом и следствием.
Янь Сяо говорила совсем не в шутку:
— Нет, тогда бы мой брат так не уставал.
Она вдруг проявила совершенно неожиданную для ее возраста зрелость и, глядя в ту сторону, откуда должна была подъехать машина, продолжила:
— Он вечно всё делает так, как требуют взрослые. Вот если бы он был свободен, как ты...
Впервые кто-то одобрял мой образ жизни. Хотя я мало что знал о семье Янь Линя, судя по его поведению, с самого детства его воспитывали как будущего элитного специалиста. Пожалуй, в этом и заключалась цена выдающихся успехов.
Машина остановилась прямо перед нами. Янь Сяо всё еще звала меня поехать с ними, но я отказался, сославшись на другие дела, и попрощался с ними.
http://bllate.org/book/34844/4300331
Готово:
