Уже второй раз.
И каждый раз — гроза с молниями.
Гигантский дракон, помахивая хвостом и извиваясь, доставил Су Ли прячмиком к вершине башни.
…
В главном зале на вершине башни Су Ли вкратце изложил всю предысторию, а затем прямо спросил хозяйку мастерской:
— Мне тоже любопытно: почему эта огромная реликвия заявила, будто от меня исходит ваш запах?
Эта фраза заставила Лу Иня насторожить уши.
Какой еще его запах? По идее, от него должен исходить запах самого Лу Иня.
Но формулировки вроде ученик впитавщий запах учителя звучали и впрямь чересчур двусмысленно.
Он пару раз сухо кашлянул, пытаясь замять эту тему:
— Раз уж человека доставили, пусть этот бронзовый разъедающий дракон отправляется дальше патрулировать и нести дозор.
Хозяйка-марионетка небрежно щелкнула пальцами, и гигантский бронзовый дракон широко раскрыл глаза. На его лбу вспыхнул алый свет, после чего зверь снова отступил назад. Издав оглушительный рев, он взмыл в небеса и растворился в выси.
И всё это — по одному лишь щелчку пальцев.
Су Ли смотрел на него, чувствуя, как сердце уходит в пятки: неужели этот невероятно юный парень с детским личиком и был той самой легендарной Хозяйкой мастерской Фэйсин, против которой, как гласят предания, бессильны даже великие бессмертные уровня Дало?!
И в прошлый раз подарок Учителю, чтобы завоевать его расположение, тоже преподнес он…
Неужели Учитель и впрямь питает слабость к столь юным особам?
Нет, наверное, всё дело в том, что он необычайно силен?
Молод, но силен — разве этого достаточно, чтобы заслужить любовь Учителя?
Тогда, если он сам приложит чуть больше усилий, сможет ли он тоже…
Откуда Лу Иню было знать о тайных мыслишках собственного ученика? Он лишь велел марионетке поднять с пола небольшую шкатулку, которая выпала из-за пазухи Су Ли:
— Что это? — Длинные, гибкие пальцы подцепили крышку, являя миру истинное содержимое. — Поисковый компас? Купил на ярмарке Фэйсин?
Су Ли ответил:
— А, да…
Лу Инь тут же заставил марионетку произнести:
— У этого компаса низкое качество, боюсь, у меня найдется кое-что посильнее. Возьми в подарок!
С этими словами он взмахнул рукой, и в воздуде мелькнул черный луч.
Как раз вовремя подвернулся удобный случай. Если бы компас отдал он сам, Су Ли мог бы что-то заподозрить, но получить вещь из рук марионетки — другое дело, тут вопросов возникнуть не должно.
Су Ли протянул руку и принял тяжеловатую черную шкатулку. Открыв ее, он слегка расширил глаза:
это был сложный и искусно выполненный компас, явно намного превосходивший тот, что он купил сам. На нем не только выгравировали всевозможные стороны света, но даже самый внешний круг состоял из вращающихся триграмм У-син.
— Этот компас… неужели он способен определять стихию сокровищ по пяти элементам? — проявил завидную проницательность Су Ли.
Хозяйка-марионетка кивнула:
— Он не только отыскивает сокровища, но и находит наиболее подходящие артефакты, ориентируясь на духовный корень владельца.
На его собственный духовный корень? Су Ли опустил взгляд на компас: под воздействием духовной энергии из его ладони внешнее кольцо пяти стихий медленно замерло на стыке Металла и Воды.
Хозяйка мастерской тоже бросила взгляд на прибор:
— Хм… занятно. У тебя же чистый Духовный Корень Металла, почему же стрелка указала на сторону Воды?
Взгляд Су Ли блеснул, и его внезапно осенило: возможно, после того как он поглотил ядро демона духа миража, в его духовном корне произошли некие изменения. Он подогнул пальцы и вернул компас хозяйке мастерской:
— Благодарю за доброту, но я не могу это принять. Раз уж я нашел Учителя, то вместе с ним сейчас же откланяюсь…
Однако хозяйка-марионетка настойчиво потребовала, чтобы он забрал вещь:
— Раз уж подарок преподнесен, как его можно забирать назад? Считай это компенсацией за то, что бронзовый дракон притащил тебя сюда без лишних слов.
Твой Учитель упоминал, что ты отправляешься в Тайное Секретное Владение Цинпэн на поиски идеальной заготовки для меча. Такие вещи на дороге не валяются, ты же не хочешь его разочаровать?
Стоит признать, эти слова задели Су Ли за живое.
Если бы всё касалось только его лично, ему плевать на этот компас, но раз на кону стоял Учитель, он ни за что не позволил бы Учителю разочароваться.
В этот момент подал голос и Лу Инь:
— Можешь принять. Считай это возможностью, дарованной хозяйкой мастерской. Если отыщешь внутри какие-нибудь редчайшие сокровища, не забудь упомянуть о них людям из Мастерской Летящих Звёзд.
Это можно было расценивать и как укрепление связей между двумя сектами.
Су Ли опустил голову:
— Слушаюсь.
Хозяйка-марионетка произнесла:
— Вот и отлично. Выйдешь через главные ворота, там тебя будет ждать марионетка, которая проводит тебя.
Су Ли по привычке посмотрел на Лу Иня. Лу Инь слегка оцепенел: уходить он сейчас еще не мог, а потому был вынужден заставить марионетку сказать:
— У твоего Учителя еще есть ко мне важное дело.
А затем добавил от себя, кивнув:
— Твои соученики с ярмарки Мастерской Летящих Звёзд всё еще ждут, ступай отведи их в безопасности к летучему кораблю.
И всё же, несмотря на то, что Су Ли оборачивался каждые три шага, массивные ворота неумолимо захлопнулись.
Устремив тяжелый взгляд на резные створки с изображением солнца и луны, Су Ли вновь почувствовал, как в груди клубится черная дымка.
Он видел любовное письмо, присланное Хозяйкой мастерской Фэйсин, и знал о ее чувствах к Учителю. Но волновало ли это самого Учителя?
Если не волновало, то почему он согласился остаться с ней наедине?
Удерживая собственное сердце, готовое выпрыгнуть из груди, Су Ли изо всех сил пытался себя успокоить:
быть может, у Учителя и впрямь есть какое-то срочное дело, требующее обсуждения с хозяйкой мастерской. Как-никак, он — Преподобный Лин Юэ из Секты Линхуа.
И всё же Су Ли прекрасно понимал: Даосский Достопочтенный Сюаньмин ограждал Учителя с поистине безупречной заботой. Ради его безупречного и чистого нрава старейшина все эти годы даже не позволял ему марать руки о мирские дела секты. Тем более теперь, когда три великие секты собрались у Бескрайнего Моря — все вопросы в Секте Линхуа решал исключительно предок Сюаньмин, и уж точно не Учителю было вести подобные разговоры…
Значит, речь неизбежно шла о каких-то личных делах Учителя…
Но о каких? Во всем остальном Учитель почти ничего от него не скрывал, и лишь тема спутников жизни возникала вновь и вновь…
Чем больше он думал, тем сильнее путались мысли. Буря в душе Су Ли не утихала, и даже вернувшись на корабль и сев в медитацию, он не мог обрести душевное равновесие.
Лунный свет пробился сквозь окно, упав на пол. Духовное восприятие Су Ли охватило всю округу, но он так и не услышал признаков возвращения Учителя.
Луна висела в самом зените, когда из старой раны на груди красивого юноши потекли струйки черного тумана. Они распустились под лунным сиянием, словно напитавшись влаги.
А тот, кто ступал словно по нефриту и яшме, молодой господин с плотно закрытыми глазами и нахмуренными бровями, казалось, застрял в каком-то неведомом кошмаре:
[В бреду он снова вернулся к парадному входу во дворец. Едва массивные резные двери сошлись вместе, как этот хвостатый хозяин мастерской буквально бросился на Лу Иня, вгрызаясь ему в мочку уха и нашептывая нечто сладкое и липкое:
— Твой ученик такой прилипчивый!
От влажного дыхания и тепла у Лу Иня покраснело лицо, и он отвесил наглецу звонкую пощечину:
— Сам ты прилипчивый, хуже некуда! Ах!
Последний возглас изумления сорвался с губ потому, что страстный поцелуй хозяйки мастерской захватил всю ушную раковину целиком. Запястье занесенной для удара руки тут же крепко перехватили, увлекая за собой и заставляя коснуться чужой щеки. Если смотреть на это со стороны Су Ли, могло показаться, будто сам Лу Инь в порыве страсти обхватил ладонями голову Ло Фэйсина, заставляя того целовать его с еще большим усердием.
— Да отпусти же ты меня, м-м-м! — возмутился Лу Инь.
А хозяйка мастерской, едва ворочая языком от сладострастия, пробормотала:
— Не отпущу… Я подарил твоему ученику столь великолепное сокровище, за это нужно взять плату. Но платить… придется его учителю!
— ! — зрачки Лу Иня сузились. — Ты посмел меня провести?!
Придвинувшись еще ближе, так, будто собирался проглотить Лу Иня целиком, тот промурлыкал:
— Инь-Инь, ты такой грозный, мне страшно, ом-нр-м!
И он снова прихватил губами ухо Лу Иня.
Колеблющееся пламя свечей отбрасывало на стены сплетенные тени, которые, казалось, вторили каждому их движению.
Двери главного зала были наглухо заперты, снаружи оставались лишь марионетки, и никаких посторонних душ. А потому о редких стонах и вздохах, вырывавшихся наружу, ведали лишь безмолвные бронзовые куклы.]
Разум Су Ли раскололся надвое. Когда он распахнул глаза, небо уже подернулось бледной синевой рассвета!
Учитель!
Он вновь сосредоточил духовное восприятие и с ужасом понял, что Лу Инь действительно не возвращался на воздушную ладью всю ночь напролет.
Учитель…
Что за важное дело могло заставить вас вести беседу при свечах до самого рассвета?
Взгляд Су Ли потемнел. Множество знаков сливалось воедино, заставляя его теряться: где же грань между тем, что он видел наяву, и тем абсурдным бредом из снов, который казался пугающе настоящим?
Тайное Секретное Владение Цинпэн готовилось открыться!
В ожидании точного часа для открытия три великие секты и Мастерская Летящих Звёзд задействовали собственные заклинания, возведя в небесах смотровые площадки прямо у входа в секретное владение. Целью этого было перехватить избыточную энергию и наблюдать за успехами учеников.
Хотя площадки различались по форме, перед каждым наблюдателем парило по нескольку зеркал водной глади. Как только адепты переступят порог, зеркала станут исправно транслировать всё происходящее внутри.
Зеркала были огромными, а сами смотровые площадки скрывались за занавесями из разноцветной шелковой кисеи, образуя уединенные пространства.
В этот момент Медицинский Бессмертный сощурил глаза и мягко произнес:
— Цзычжо, у меня здесь есть свободное место, не хочешь пересесть ко мне?
Су Ли стоял в рядах своей секты, поднимая взгляд к смотровой площадке Медицинского Бессмертного: Учитель отсутствовал на платформе Секты Линхуа — так где же он находился?
Где-то вдалеке Хозяин Озера Красной Крови с грохотом хлопнул себя по подлокотнику:
— Иди ко мне, у меня тут есть чай из кровавых водорослей.
Даосский Достопочтенный Сюаньмин отдал приказ суровым голосом:
— Разве у нашей Секты Линхуа нет собственной смотровой площадки? Лин Юэ, входи.
В этот самый миг голос Преподобного Лин Юэ раздался с восточной стороны — и доносился он со стороны Мастерской Летящих Звёзд!
Зрачки Су Ли содрогнулись!
Учитель все это время находился вместе с хозяйкой мастерской?!
На смотровой площадке Мастерской Летящих Звёзд Лу Инь, глядя на внушительную стопку подлежащих рассмотрению официальных донесений, устало помассировал пальцами виски: он занимался разбором бумаг уже долгое время, но казалось, что конца этому краю не будет.
Не оставалось ничего иного, кроме как отправить ледяной цветок-передатчик:
— Ничего страшного. Эта смотровая площадка хозяйки мастерской переделана из небольшого летучего челнока, я могу наблюдать за всем отсюда.
А внизу Су Ли наконец услышал голос Учителя. Насколько же чутким он был к тембру его голоса! С помощью своего слуха он без труда уловил, что в голосе Учителя сквозила легкая хрипота и усталость, словно тот не смыкал глаз всю ночь.
Он закусил губу, словно окончательно в чем-то убедившись, и судорожно сжал руки в кулаки, спрятав их в складках рукавов.
Глава 16. Шестнадцатый кобелина
Час настал, секретное владение открылось!
Медицинский Бессмертный ступал по зеленым шелковым лентам, с бумажным зонтиком в руках, паря высоко в небе. Стоило зонту раскрыться, как из него брызнули мириады туманных мелких капель. Под лучами солнца они заискрились, словно россыпь драгоценных бриллиантов, переливаясь всеми цветами радуги!
От наложения множества радужных арок над Бескрайним Морем в один миг расцвела туманная зона — вход в тайное владение!
В тот же миг, при поддержке Медицинского Бессмертного, из переплетенных изумрудных лиан вырос мост из радуги. Ученики Долины Абсолютной Воли вихрем пронеслись по нему, демонстрируя легчайшую поступь, а под их ногами вихрем взметались лепестки цветов.
http://bllate.org/book/34909/4307944
Готово:
