Глава 14: Тепло
Моему ученику Сяо Чжу:
Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии!
Спустя полмесяца пути я наконец встретился с давним другом. За это время мне довелось побывать в разных городках и уездах, каждый из которых славится своими особенностями. Например, Город Люсян, название которого говорит само за себя — здесь ты будто чувствуешь аромат на губах, даже после того как поешь.
Когда я прибыл туда, город готовился к фестивалю еды. Я задержался на день, чтобы принять участие в праздновании. Хотя большинство блюд были традиционными, нашлось немало весьма любопытных новинок. Уверен, если бы ты был там, то остался бы в восторге. Конечно, еда, приготовленная твоими руками, для меня вне конкуренции, но Город Люсян оправдал свое название — послевкусие действительно было незабываемым.
Вскоре я добрался до знаменитого на всем материке Города Байхуа. Там на дверях каждого дома висят венки из цветов, у каждого из которых свое значение: счастье, ожидание, тоска, благословение, мир и многое другое.
Жители этого города — мастера цветоводства, они занимаются этим из поколения в поколение. Даже двух-трехлетние малыши помогают взрослым ухаживать за растениями. Особого восхищения достоин пятицветный магический цветок. Эти цветы переливаются пятью оттенками, но каждый из них уникален, встречается немало редких мутаций. Эти цветы не только способны питать магией магических зверей и людей, но и используются для создания особых духов, которыми пользуется высшая знать. В этот раз мне не повезло: фестиваль цветов только что закончился, и следующего придется ждать три года, так что я смог лишь мельком взглянуть на город.
Кажется, я раньше не упоминал об этом, но хотя некоторые люди рождаются с природным даром магии, ты, выросший в Деревне Даосян, должен знать, что местное зерно может подпитывать магические силы. На самом деле, большинство людей после заключения контракта с магическим зверем получают доступ к магии, но она почти незаметна. Однако стоит употребить в пищу растения, обладающие магической энергией, как запас сил можно восполнить — пусть и незначительно. Даже такая крошечная подпитка лучше, чем ничего, поэтому растения с магическими свойствами стоят баснословно дорого и доступны в основном лишь высшим слоям общества. Думаю, ты достаточно умен, чтобы понять причину.
Что же касается людей с природным магическим даром, то, как только их обнаруживают, государство и знать берут их под контроль и прячут от чужих глаз. Как я уже не раз говорил тебе, никогда не относись небрежно к своим ежедневным занятиям.
Ты носишь ребенка уже более пяти месяцев. Поскольку это двойня, помни — будь осторожен во всем. Хотя У Фэн рядом и заботится о тебе, я все равно не могу не беспокоиться. Читать медицинские книги можно, но старайся поменьше касаться лекарственных трав. Чаще выбирайся на прогулки, общайся с людьми. Тебе ведь предстоит прожить в поселке еще несколько лет, а иметь друзей всегда полезно.
Надеюсь, у тебя все хорошо!
Если захочешь написать ответ, передай его через Светлохвостого орла, не доверяй письмо чужим рукам.
Писано в Черном Лесу, 14-й день пятого месяца, 11-й год эры Цинъюань.
***
Мэн Юй аккуратно просушил чернила на бумаге, взял со стола маленькую бамбуковую флейту и тихонько дунул в нее. Раздался звук, недоступный человеческому уху, но различимый для магических зверей. Вскоре в комнату влетел статный и крепкий Светлохвостый орел. Он опустился на стол и принялся чистить перья.
Мэн Юй свернул письмо, вложил его в бамбуковый тубус, привязал к лапе орла и скормил ему целебную пилюлю. Погладив блестящие перья птицы, он прошептал: Сяо Гуан, обязательно доставь письмо моему ученику и принеси ответ. Мой ученик готовит просто изумительно, так что ты не останешься голодным.
Сяо Гуан ласково потерся о руку Мэн Юя, издал звонкий крик и вылетел из комнаты, направляясь на далекий юг.
Светлохвостые орлы входят в десятку самых быстрых магических зверей. Световые перья на их хвостах позволяют не только использовать магию света, но и ускоряться в полете. Это один из немногих видов, владеющих двумя стихиями магии. Однако из-за их силы и скорости поймать такого орла крайне сложно, и даже птенцы не по зубам обычному человеку.
Мэн Юй знал историю о том, как однажды дворяне отправили два-три десятка воинов десятого ранга, среди которых были даже люди с природным магическим даром, на охоту за таким орлом. Вернулись лишь трое, и те остались калеками. Даже когда им все же удалось схватить одного птенца, тот предпочел умереть от голода, но не покориться человеку.
Их знакомство с Сяо Гуаном было судьбоносным. Хотя Светлохвостые орлы очень опекают своих, они бывают жестоки к детям — или, вернее, это необходимость: родителей сталкивают птенцов со скал, чтобы те научились летать. Сяо Гуан был слаб здоровьем, и родители дольше обычного оберегали его, но когда крылья окрепли, он все еще не умел летать.
Как бы ни было больно родителям, ради выживания потомства им пришлось сбросить его со скалы. Сяо Гуан был обречен на гибель, не в силах взлететь, но Мэн Юй, проходивший мимо, спас его. Позже родители птенца нашли его и доверили своего ребенка заботам целителя. Он провел там два с половиной года, восстанавливая птицу. Возможно, из-за обилия лекарств Сяо Гуан мутировал: в его магии света появились признаки магии растений, а сам он стал летать быстрее своих сородичей. Однако его собственная магия света ослабла и застряла на уровне второго-третьего ранга — это стало главной трагедией для его семьи.
На самом деле, путь от Поселка Люе до Черного Леса не занимает и двух недель. Лекарь Мэн часто делал привалы, потому и задержался. Скорость Сяо Гуана была куда выше, чем у других его сородичей, поэтому он добрался до Поселка Люе уже во второй половине следующего дня.
Сяо Гуан кружил высоко в небе, и его зоркие глаза заметили человека и магического зверя, резвящихся внизу.
Чтобы не напугать ученика Мэн Юя, Сяо Гуан сбавил скорость и начал медленно снижаться, хотя по расширившимся глазам Лун Тэнцзина понял, что тот все равно был застигнут врасплох.
Сяо Гуан заискивающе улыбнулся Лун Тэнцзину и подпрыгнул поближе, желая поластиться. Сяо Юй говорил, что его ученик очень вкусно готовит, и при мысли о еде у орла потекли слюнки. Он так давно питался сырым мясом и скучал по тем дням, когда жил с Сяо Юем. Хотя Сяо Юй не был великим кулинаром, он иногда приносил вкусные вещи. В те времена еще был жив Пожирающий Демонов Змей, магический зверь Сяо Юя, но из-за трагического случая он отправился к Звериному Богу, и они с Сяо Юем долго горевали.
Маленькая пурпурная лисица выскочила на стол, распушила шерсть и, встав на защиту Лун Тэнцзина, принялась угрожающе скалиться. Память предков подсказывала ей: этот гость опасен. Судя по слюням, он точно хочет съесть ее хозяина. Даже если этот Светлохвостый орел невероятно высокого ранга, она не может бросить своего человека в беде.
Сяо Гуан искоса взглянул на взъерошенную лису, проигнорировал ее рычание и одним движением крыла смахнул ее со стола. Затем он принялся усердно тереться о руку Лун Тэнцзина, глядя на него глазами-бусинками, полными влаги, и выставил вперед лапу, на которой был закреплен бамбуковый тубус с письмом.
Лун Тэнцзин сперва поднял с пола жалобно пищащую и ищущую утешения лисицу, погладил ее по мягкому животику, а затем снял тубус и принялся читать письмо.
Читая о городах, он невольно улыбнулся, а наставления о занятиях согрели сердце. Даже находясь вдали, учитель не переставал думать о нем. Разве мог он не быть благодарен за такую заботу? Учитель стал для него как отец и мать, подарив в этом чужом мире островок тепла.
Дочитав письмо, Лун Тэнцзин почувствовал, как глаза предательски защипало. Он улыбнулся встревоженной лисице, бережно спрятал письмо на груди и погладил Сяо Гуана по голове: Спасибо тебе, Светлохвостый орел. Сегодня вечером я хорошо тебя угощу, а завтра ты отнесешь мой ответ учителю, договорились?
Услышав это, Сяо Гуан едва не зажмурился от удовольствия и начал активно кивать. Затем он с презрением посмотрел на Маленькую пурпурную лисицу, отчего та снова пришла в ярость.
Да какой у тебя взгляд?! Выходи на бой, если смелый! — лисица еще никогда не видела, чтобы кто-то так на нее смотрел. Она — самая умная, сообразительная и красивая магическая лисица второго ранга! Все звери того же уровня восхищались ею. Ну, может, этот орел и выше по рангу, и даже выше той бесстыжей лисоволчицы, что вечно ошивалась вокруг ее хозяина, но даже та не смела смотреть на нее с таким пренебрежением. Почему какой-то залетный орел считает, что может смотреть на нее свысока? Кем он себя возомнил? Это дом ее хозяина, ее дом! Она проучит эту грубую птицу.
Пф! — Сяо Гуан даже не удостоил ее взглядом, взлетел на полку и принялся с достоинством чистить перья. Хм, полет был долгим, нужно привести себя в порядок. Вернется — попросит Сяо Юя искупать его в травяном отваре. Он — красивый Светлохвостый орел, и хотя за ним и так бегает полно самок, лишнее внимание не помешает.
А-а-а! Я убью тебя! — лисица окончательно обезумела. Она встала на задние лапы и принялась яростно прыгать на полку. — Паршивая птица, спускайся сюда, я убью тебя!
Дура. — Сяо Гуан наконец посмотрел на нее, и в его глазах читалось не презрение, а чистая жалость, как смотрят на слабоумного.
А-а-а! — этот звук стал последней каплей. Пурпурная шерстка лисицы встала дыбом, блестя на солнце, словно кристалл.
Как здорово, не думал, что лисице так понравится Светлохвостый орел. Раз так, то поручаю тебе присмотреть за ним. Я пойду готовить, живите дружно! — Лун Тэнцзин почесал лисицу за ушком и приветливо помахал рукой орлу.
Стоило Сяо Гуану услышать про угощение, как он тут же присмирел и принял вид послушного птенца. Как только Лун Тэнцзин скрылся внутри, орел взлетел, демонстративно покружил над головой лисицы, оставил на ее шерсти серую «метку» и снова принял свой величественный вид.
http://bllate.org/book/34928/4310302
Готово:
