Ветер в Задней горе Секты Янь дул так сильно, что лепестки цветов опадали подобно снегу. Юный Юй Фусан держал в пригоршне лепестки ранней весны и легко подул на них вперёд.
Лепестки разлетелись во все стороны, но ничто не могло сравниться с улыбкой девушки, за ними прятавшейся. Её старшая наставница…
О чём задумалась?
Щелчок пальцев вернул Янь Руши в реальность. Перед ней с лёгкой беспомощностью на неё смотрел Юй Фусан. Хотя на нём всё так же были белые одежды, его чёрные волосы рассыпались по плечам, золотые глаза сияли, а меж бровей алела точка киновари — явно было видно, что он уже не тот, что прежде.
Белые одежды, ранняя весна, улыбка юноши…
Всё это осталось в прошлом.
Ни о чём, просто задумалась, — с самоиронией улыбнулась Янь Руши и шагнула вперёд, догоняя его.
Не успел затихнуть её голос, как выражение её лица заметно изменилось. Заметив это замешательство, Юй Фусан тоже проследил за её взглядом.
Взгляд скользнул мимо щебечущей Гэн Инь и Цинлань с бумажным фонарём в руке, мимо лёгкого тумана и рядов призрачных бумажных фонариков…
В конце этого пути оказался неожиданный человек.
Фан Мяочэн.
Глава 13. Чувствующие существа
◎В этом бренном мире все суетятся в погоне за выгодой, словно в жёлтом сне о подушке из золота и яшмы◎
С чего бы Фан Мяочэн оказаться здесь?
В свете фонарей и луны тени призраков множились. Фан Мяочэн тоже была в лисьей маске духа, стоя под фонарём вместе с кем-то ещё. На них были похожие маски и одинаковые по стилю одежды — судя по всему, они составляли пару.
А? Кто этот второй? — Гэн Инь вытянула шею, но Цинлань тут же схватила её за рукав и зажала рот ладонью: Не кричи так громко.
Совсем не громко! — запротестовала Гэн Инь, но всё же понизила голос. — Мы же так далеко, да и на Рынке Призраков духовная сила и голоса рассеиваются, она всё равно не услышит. Это что, Фан Мяочэн и её… возлюбленная? Возлюбленный? Ах, это тоже женщина! — взвизгнула Гэн Инь. — Кто это? Снова кто-то из клана Чжоу?…
Гэн Инь тараторила без умолку, но Юй Фусан был сосредоточен лишь на выражении лица Фан Мяочэн.
Вокруг разливался чистый, лунный свет — томительный и двусмысленный. Точно так же Фан Мяочэн смотрела на своего спутника.
Юй Фусан, конечно же, понимал, что это значит.
Так смотрят только на того, кто дорог сердцу.
Неужели со стороны это выглядит именно так?… Пока он погрузился в раздумья, Гэн Инь подергала его за рукав: Эй, Повелительница, слыхала слухи о Фан Мяочэн?
Янь Руши сама продолжила за неё: Какие еще слухи?
Говорят, до того как войти на Одинокую Гору, эта Фан Мяочэн сначала крутила шашни со старшей госпожой Чжоу, а потом сошлась с Чжоу Лин, облапошив ту вдоль и поперёк…
Хватит нести чушь, — Юй Фусан отвесил ей лёгкую затрещину. — В тот год, когда Фан Мяочэн вошла на Одинокую Гору, Чжоу Лин было всего лет восемь-девять.
Э, правда что ли? — Гэн Инь принялась крутить пальцами, прикидываясь дурочкой, и тут же сменила тему: — Ой-ой-ой, ну поглядите же, кто это рядом с Фан Мяочэн? Вряд ли это Чжоу Лин. Чжоу Лин ростом примерно с меня, они обе ниже Фан Мяочэн на полголовы, а этот человек даже повыше той девчонки по фамилии Фан…
Хотя они находились далеко, Гэн Инь жестикулировала абсолютно точно. Стоявший бок о бок с Фан Мяочэн человек обладал длинными до пояса чёрными волосами и высокой статной фигурой — это явно была не пигалица вроде Чжоу Лин.
Гэн Инь снова выдвинула догадку: Уж не старшая ли это госпожа Чжоу Юнь?
Юй Фусан на мгновение задумался.
Сама Чжоу Юнь славилась непревзойдённым искусством врачевания, её звали Медицинской Феей Одинокой Горы. Первую половину жизни она вела уединённый образ жизни и не интересовалась делами смертных, а во второй половине — с масляным фонарём в руках из гардении — спасала людей по всему свету. В отличие от Медицинского Демона, которая лечила лишь тех, кого считала нужным, и по совместительству была прошлым Владыкой города Футу, Чжоу Юнь относилась одинаково к богатым и бедным, не питая предрассудков ни к культиваторам-ёкаям, ни к демоническим культиваторам.
Юй Фусан никогда не встречал её лично, лишь слышал, что во время приёма пациентов она закрывала лицо белой вуалью, словно парящая бессмертная, и слава её была отнюдь не пустой.
А сейчас стоявший рядом с Фан Мяочэн человек с чернильно-чёрными волосами и белыми, чище снега, одеждами обладал истинной осанкой бессмертного, даже несмотря на маску злого духа.
Выходит, уличные слухи не врут? Фан Мяочэн и Чжоу Юнь действительно…
Правда это или ложь, мне какое дело? — Юй Фусан прервал её зевком и уже хотел уходить, но Янь Руши словно приросла к месту, неотрывно глядя на Фан Мяочэн. — Повелительница, вам не кажется, что между ними… — тихо произнесла Янь Руши. — Совсем не похоже на отношения возлюбленных? То, как Фан Мяочэн смотрит на этого человека… в её взгляде читается такая растерянность…
Жажда, гнев, невежество, любовь, ненависть и обида — влюблённые в этом мире никогда не могут избежать трёх слов: желаемое недостижимо.
Невозможно заполучить любимого, невозможно обрести вечность, невозможно получить благой исход от начала и до конца.
Сама Одинокая Гора носила фамилию Чжоу. Передача власти шла по роду, и каким бы безнадёжным ни казался клан, всё равно приходилось выбирать правителя по принципу: среди слепых и одноглазый — царь. Фан Мяочэн же, будучи чужачкой по крови, прорвалась через пять застав и преодолела шесть генералов, пробившись сквозь горы предрассудков, лишь чтобы рассеять туманы и увидеть солнце.
Достойная уважения глава Секты с Одинокой Горы, носившая чужую фамилию, временами испытывала горечь от недостижимости желаемого — но принимала её с радостью, — Юй Фусан хотел было насмешливо фыркнуть, но, подумав, осознал, что сам он — демонический владыка, вызывающий безумное восхищение бесчисленных демонических культиваторов, — пожалуй, ничем не лучше.
Этот бренный мир так суетен и пуст, все мы — лишь поденки. Однодневные поденки, рождающиеся утром и умирающие к вечеру.
О чём же тогда питать привязанности? Что такого в этом мире нельзя получить, но непременно жаждать? Что нельзя постичь умом, но всё равно стремиться к этому?
Задай кто подобные вопросы в лоб, Юй Фусан ответил бы лишь презрительной усмешкой. Но беда в том, что человек в эпицентре событий слеп к собственной участи — находясь в ловушке, не понимаешь ни своей ошибки, ни пути назад.
Очередной порыв ветра развеял бумажные фонарики у Реки Минхэ, и фигура Фан Мяочэн внезапно растворилась среди толпы призраков и людей.
Заметив, что Янь Руши всё еще смотрит в ту сторону, Гэн Инь поддразнила её: А я-то думала, ты извергнешь в её адрес ещё парочку проклятий, учитывая вашу кровную месть. Что-то вроде: Тьфу, когда лупцевала меня, была безжалостной сукой, а теперь притворяешься слабой и влюблённой, ну вылитая лицемерная лисица… В таком духе.
Янь Руши покачала головой и промолчала.
Гэн Инь скорчила за призрачной маской гримасу: Ну правда же, послушай меня, выругаешься — и на десять лет помолодеешь!
Нет. Это лишь пустые словесные излияния.
Смелости на ругань не хватает, бесполезная!
Это порождает кармические грехи.
Хм, скукота! Настоящая правильная зануда, до чего же пресно.
Янь Руши снова перестала отвечать.
Гэн Инь надула лицо, словно врезалась в железную стену.
Пусть она не ругалась вслух, но задело её явно очень сильно. Если бы не снующие туда-сюда по Пути Возрождения души и призрачные стражи, из-за чего Янь Руши не решалась на резкие движения, она, пожалуй, бросилась бы следом. Её взгляд был намертво прикован к тому месту, где исчезла Фан Мяочэн, а в голове снова и снова звучали слова, сказанные Фан Мяочэн несколько месяцев назад, после праздника Цинмин:
Твоя матушка так умоляла меня сохранить тебе жизнь, точь-в-точь как побитая собака.
Наступив ей на плечо и заставляя согнуть спину всё ниже, та с издешливой усмешкой спросила: Что, если я заставлю тебя сделать выбор?
После праздника Цинмин она слегла с тяжёлой болезнью, а едва оправившись, одержимо принялась тренировать меч и натягивать тугой лук, пока на запястьях и кончиках пальцев не вздулись белёсые мозоли, пропитанные алой кровью.
Что, если я заставлю тебя сделать выбор?
Эти слова неотступно преследовали её в мыслях.
Она не хотела бросать мать и не желала предавать Юй Фусана. Будь у неё выбор, она предпочла бы сгореть вместе с Фан Мяочэн дотла, но была не в силах — даже на взаимное уничтожение её бы не хватило.
Это было всё равно что бросать яйцо о камни, а не биться ими друг о друга.
Вот оно, следствие слабости, — думала она. Пребывание в Секте Янь казалось слишком беззаботным, мать защищала её так хорошо, что она чуть было не забыла простое правило этого мира: здесь властвует закон джунглей. Раньше, опираясь на Секту Янь, она была «сильной», способной беззаботно жить, не ведая мирских забот. Теперь же, заброшенная сюда, она оказалась «слабой», рыбой на разделочной доске, с которой каждый мог делать всё, что вздумается.
Демонические культиваторы, расходующие собственную судьбу ради мгновенного, колоссального взрыва духовной силы — именно об этом мечтала Янь Руши. И Юй Фусан был прав: те демонические культиваторы, которых удается заметить окружающим — лишь крошечная горстка выживших, а бесчисленное множество тех, кто после погружения в демонический путь погибает или сходит с ума, не поддаётся счёту.
Но какой-то голос шептал ей изнутри: попробуй, сделай попытку, что бы ни случилось, но только встав на демонический путь, ты сможешь отомстить.
Внезапно вновь уловив в толпе полуполы одежды Фан Мяочэн, Янь Руши замерла и внезапно обернулась к Юй Фусану: Скажи, здесь ведь все — будь то живые или призраки, демонические культиваторы или приверженцы праведного пути — подчиняются призрачным стражам? Раз мы находимся в состоянии бестелесных душ, любые земные вещи, вроде уровня культивации, не могут сравниться с тем, что за пределами Рынка Призраков, верно?
В общем-то, так оно и есть… — Юй Фусан смутно почувствовал неладное. — Эй, Янь Руши, ты что удумала?
Янь Руши больше не отвечала. В мгновение ока, быстрее искры от кремния, она ловко вытащила из волос золотую шпильку, сделала несколько шагов вперёд и, используя шпильку как клинок, метнула её прямо в затылок Фан Мяочэн!
Глава 14. Путь Возрождения
◎Здесь законы бренного мира бессильны◎
Всё произошло в долю секунды.
На Пути Возрождения Янь Руши, сжав в руке золотую шпильку, вылетела из толпы, подобно оперенной стреле, устремив свирепый взгляд прямо на Фан Мяочэн.
Рынок Призраков, возрождение, проникновение живых душ в чужое царство — всё это изначально требовало скрытности. Если бы её поймали на нарушении запретов призрачные стражи, ещё неизвестно, осталась бы она жива или нет. Шла на этот шаг, Янь Руши уже была готова к неминуемой смерти, она лишь надеялась…
Что это не повлечёт за собой Юй Фусана и остальных.
Гэн Инь отвинтила рот от изумления: Вот же девчонка по фамилии Янь дает! На словах ругаться боится, а убивать — пожалуйста!
В тот самый миг, когда Фан Мяочэн ещё не успела осознать опасность, а Янь Руши — довести задуманное до конца, Юй Фусан даже не успел сделать движение…
Грохот!!
Над Путем Возрождения из ниоткуда взметнулась и разорвалась волна ци, сметая всё на своём пути в радиусе нескольких чжанов; следом зазвучали похожие на гонги и барабаны инструменты — дзинь-линь, бам-бум, — с такой силой оглушая людей, что в глазах искрилось, а макушка словно каменела.
Янь Руши рухнула на землю, потеряв из виду силуэт Фан Мяочэн.
А прямо перед ней проступили две призрачные тени. Стражи не касались одеждами земли, их ноги висели в воздухе, а на лицах не было ни ртов, ни носов, ни глаз — лишь наклеенные белые талисманы.
Законы бренного мира здесь бессильны, земные обиды и страсти здесь угасают навек.
Голоса стражей звучали хрипло, напоминая голоса глубоких стариков, чьи тела наполовину превратились в трухлявые деревья, а в узловатых конечностях кишели древесные черви. Они неспешно произнесли: Нарушившие запрет будут лишены душ без права на помилование.
С последним упавшим словом бесцельные призрачные стражи протянули руки, и кончики их указательных указующих перстов уставились прямо на Янь Руши.
Давящее присутствие призрачных стражей оказалось куда леденящее душу, чем обычная смерть. Все те многочисленные мысленные приготовления к собственной кончине, что она делала ранее, в этот миг рассеялись без следа. Сжимая в руке золотую шпильку, Янь Руши пятилась назад, неизбежно поддаваясь панике.
Решимость умереть и… непреложное желание не впутать Юй Фусана…
В этот критический момент думать о многом не получалось, надвигающаяся смерть застилала разум, и в памяти теплилась лишь одна мысль. Раз уж в Рынке Призраков от призрачных стражей не укрыться, раз побег невозможен, то пусть наказание понесёт она одна.
Приняв решение, Янь Руши издалека бросила прощальный взгляд на Юй Фусана, а затем повернулась лицом к стражам: Я…
http://bllate.org/book/34930/4310554
Готово:
