Приложив губы к краю чаши, он сделал небольшой глоток, и аромат вина разлился по рту. Тань Юэ, застигнутый врасплох, тут же отодвинул чашу подальше, чтобы не поддаться искушению.
Оба на помосте уже закончили писать, и Тань Юэ, терзаемый любопытством, что же сочинил Бай Лифо, поднялся и шагнул вперед. На двух картинах было изображено озеро Моху в государстве Цзин: бескрайняя гладь, сливающаяся с небом.
Не успев даже прочитать стихи, Тань Юэ похвалил:
— Прекрасная работа.
Господин Сун приказал двум помощникам поднять свитки, чтобы собравшиеся могли оценить их. Картины стоили друг друга. После оживленных споров кто-то воскликнул:
— У генерала Бая лучше!
Вслед за этим раздалось другое мнение:
— Судя по стихам, работа господина Вана изящнее.
— ...
Бай Лифо не заботился о победе или поражении. Заметив, что Юэ-цзюнь вышел вперед, он склонил голову, наблюдая за тем, как тот изучает его стихотворение. Увидев, что кто-то коснулся его плеча и спросил:
— Юэ-цзюнь, а что вы думаете?
Тань Юэ сделал вид, что относится к вопросу крайне серьезно:
— С моей точки зрения, конечно же, работа генерала Бая лучше.
Бай Лифо на мгновение прикусил губу, сдерживая улыбку: он понял, что Тань Юэ подсуживает. Да и сам он прекрасно осознавал, что в искусстве стихосложения этот господин Ван был лучшим в Хэчжоу, разве мог он с ним тягаться?
Видя, что споры не утихают, Бай Лифо чуть повысил голос и, забрав картину из рук помощника, сказал:
— Увидев сегодня работы господина Вана, я осознал всю прелесть поэзии. Сегодня я признаю свое поражение.
Господин Ван сперва опешил, но, придя в себя, рассмеялся:
— Ну что вы, генерал, вы слишком скромны.
Бай Лифо отложил картину и, не желая больше ничего добавлять, сошел с помоста. Тань Юэ поспешил за ним:
— Почему ты сдался? Я слышал, многие выбрали тебя.
Бай Лифо сел и только тогда ответил:
— Если бы я победил сегодня, что было бы завтра? Я военный человек. Было бы глупо с моей стороны пытаться перещеголять этих литераторов.
Тань Юэ всё понял и одобрительно кивнул:
— Разумно, Бай Лифо.
Бай Лифо неожиданно спросил его:
— Как вино?
Тань Юэ встретился с его насмешливым взглядом и парировал:
— Значит, ты не стихи сочинял, а все мысли были заняты мной.
Бай Лифо рассмеялся, добавив с двойным смыслом:
— Было бы неплохо, если бы твои мысли тоже были заняты мной.
Не успел Тань Юэ найти достойный ответ, как услышал голос господина Суна:
— Мы еще не выбрали участника для стрельбы из лука. Кто желает?
Кто-то выкрикнул:
— Генерал Бай подходит лучше всего!
Кто-то возразил:
— Это же специальность генерала, так нечестно.
Бай Лифо, слушая их перепалку, перевел взгляд на Тань Юэ. Тань Юэ, увидев этот взгляд, понял, что тот затевает какую-то пакость. Так и вышло — Бай Лифо объявил:
— Друзья, не спорьте. Юэ-цзюнь только что изъявил желание выступить вместо меня.
Кто-то удивился:
— Юэ-цзюнь не имеет отношения к генералу, он не может его заменить.
Бай Лифо, глядя на Тань Юэ, произнес:
— Не буду скрывать, Юэ-цзюнь — мой литературный секретарь.
— Ах, вот оно что, секретарь. А я думаю, почему я его раньше не видел.
— У секретаря такой талант к словесности, это просто расточительство.
Тань Юэ сердито зыркнул на него, но возразить не посмел. Господин Сун радостно поманил его рукой:
— Скорее сюда, Юэ-цзюнь!
Делать было нечего, Тань Юэ пришлось идти вперед, собрав волю в кулак. В душе он негодовал: «Этот Бай Лифо такой мелочный! Подумаешь, подшутил над ним разок».
Встав на помосте, Тань Юэ взял лук, выбрал стрелу, натянул тетиву... Неизвестно почему, но страх внезапно отступил, сменившись ощущением уверенности. Стрела вонзилась прямо в центр мишени, а ее оперение еще дрожало от удара — Тань Юэ даже не успел осознать, что произошло.
«Это что... попал?!» — подумал он.
Подумав еще, решил, что это, скорее всего, мышечная память — в его сознании не было ни одного воспоминания о том, как он стреляет, но, к счастью, он не опозорился. Все вокруг замерли на мгновение, не ожидая такой сокрушительной силы от этого хрупкого на вид секретаря. Бай Лифо остался спокоен — он всегда чувствовал, что Юэ-цзюнь умеет многое, и сегодня это лишь подтвердилось.
Господин Сун подошел проверить результат и, еще не до конца придя в себя, медленно произнес:
— Раз уж Юэ-цзюнь попал точно в яблочко, на вопросы отвечать не нужно.
Услышав это, Тань Юэ с облегчением выдохнул, вернул лук на место и отошел в сторону. Он демонстративно отвернулся от Бай Лифо, скучающе теребя чашу с вином. Бай Лифо понял его состояние, взял чашу из его рук и осушил ее одним глотком.
— Эй, это мое вино!
Бай Лифо вытер губы и с невинным видом ответил:
— Ты всё равно не пьешь, не пропадать же добру.
Тань Юэ рассердился:
— Кто сказал, что я не пью? Ты украл мое вино!
Бай Лифо смягчил тон:
— Хорошо-хорошо, я тебе налью.
Тань Юэ поднял чашу и, подражая Бай Лифо, выпил всё залпом, но едва не поперхнулся. Он покраснел до корней волос, с трудом сдерживая кашель. Бай Лифо, видя его мучения, сел рядом и похлопал по спине:
— Пить нужно медленно. Я правда не стану больше красть.
Тань Юэ уже не мог долго злиться. Он взял виноградину и проворчал:
— Невкусно.
Бай Лифо усмехнулся. Взглянув на всё еще шумящую толпу, он похлопал Тань Юэ по плечу:
— Хочешь еще остаться?
Тань Юэ покачал головой и спросил:
— Ты уходишь?
Бай Лифо кивнул:
— В любой момент.
Тань Юэ посмотрел на тарелку с фруктами, набрался решимости и встал:
— Пойдем.
Бай Лифо снова улыбнулся:
— В Резиденции генерала тоже всё это есть, я велю подготовить для тебя.
***
Вернувшись в резиденцию, Цян Тан слегка удивился:
— Почему генерал вернулся так рано?
Бай Лифо направился вглубь дома:
— Прошло несколько туров, ничего интересного.
Цян Тан кивнул:
— Тогда я пойду приготовлю всё для купания генерала.
Бай Лифо добавил:
— Когда закончишь, вымой все фрукты, что есть в особняке, особенно побольше винограда, и принеси ко мне в спальню.
Цян Тан ушел выполнять приказ. Тун И, услышав шаги Тань Юэ, позвал его:
— Юэ-цзюнь! Как прошел литературный вечер?
Тань Юэ подумал и ответил:
— Вполне неплохо.
Тун И зевнул:
— Тогда отдыхайте, Юэ-цзюнь, а я еще посплю.
Глава 14. Близость в спальне
Тань Юэ быстро ополоснулся и лег на кушетку, погрузившись в свои мысли. Небо уже начало сереть, а поскольку он наелся на вечере, сильного голода не было. Вдруг он услышал стук Цян Тана в дверь:
— Юэ-цзюнь, генерал вас ищет.
Тань Юэ про себя подумал: «Бай Лифо такой прилежный, должно быть, вечер его раззадорил».
Он отозвался:
— Хорошо, дай мне переодеться.
Тань Юэ оделся подобающим образом, собираясь идти в кабинет, чтобы подготовить книги, бумагу и тушечницу. Но Цян Тан кашлянул и напомнил:
— Генерал не говорил идти в кабинет, вам сюда.
Тань Юэ ответил «оу», но спустя несколько шагов понял, что это тропинка, ведущая к спальне Бай Лифо. Вспоминая прошлый визит в его спальню, Тань Юэ не спал несколько ночей, всё еще чувствуя, что Бай Лифо позволил себе вольности. Он украдкой оглядел себя и мысленно предостерег: «Берегись выходок Бай Лифо, держись от него подальше».
Цян Тан довел его до дверей и собрался уходить, но Тань Юэ схватил его за запястье и спросил:
— Господин, генерал не говорил вам, зачем именно меня вызывает?
Цян Тан посмотрел в его глаза, и его голос невольно стал мягче:
— У генерала во всем есть свои причины.
Тань Юэ нахмурился: «Причины у него, как же...»
Цян Тан тихо спросил:
— Есть еще вопросы?
Тань Юэ немедленно отпустил руку и рассмеялся:
— Нет, нет, идите по своим делам, господин.
Тань Юэ сделал глубокий вдох и подошел к двери. Не успел он согнуть пальцы для стука, как дверь сама распахнулась. Бай Лифо стоял в небрежно накинутом белом халате, и Тань Юэ слегка отвел взгляд, не решаясь смотреть прямо.
Бай Лифо спросил, прекрасно зная ответ:
— Почему не стоишь как следует?
Тань Юэ не оставалось ничего, кроме как развернуться, но глаза его блуждали по дверному проему. Он опередил Бай Лифо:
— Зачем генерал вызывал меня?
Бай Лифо прищурился и сухо бросил:
— Входи.
Тань Юэ мелкими шажками прошел внутрь и увидел, что Бай Лифо развалился в кресле. Тот спросил:
— Стоял за дверью, почему не входил?
Тань Юэ ответил:
— Разговаривал с господином Цяном, немного задержался.
Бай Лифо почему-то почувствовал кислый привкус во рту. Он же видел, как Тань Юэ доверительно держал Цян Тана за запястье, разговаривая с ним. А его, Бай Лифо, Юэ-цзюнь никогда первым за руку не хватал. Но он не стал показывать своих чувств и равнодушно произнес:
— Подойди, садись.
Тань Юэ с момента входа чувствовал, что Бай Лифо ведет себя странно. Он всегда был таким: если Тань Юэ делал что-то не так, он указывал на это напрямую, но Бай Лифо не таков — он предпочитал создавать препятствия, заставляя гадать. Тань Юэ подошел и сел напротив, опустив голову в ожидании.
Бай Лифо, видя, что Тань Юэ не шевелится, слегка вздохнул и сменил выражение лица:
— Я приготовил фрукты, сейчас принесу.
Тань Юэ удивился и поспешно встал:
— Не стоит беспокоить генерала, я сам.
Бай Лифо, увидев, что на лице того наконец появилась тень улыбки, невольно расслабился. Тань Юэ взглянул на стол, заставленный фруктами, и застыл от изумления:
— Откуда их столько?
Бай Лифо пошутил:
— Чтобы ты не подумал, что в моей Резиденции генерала хуже, чем в Особняке Сун.
Тань Юэ рассмеялся, окончательно расслабившись:
— Генерал, вы и правда очень азартны.
Бай Лифо пододвинул к нему блюдо:
— Попробуй это.
Тань Юэ взял маленький красный плод и зажал его между пальцами — фрукт выглядел изящно и мило.
— Что это? Выглядит красиво.
Бай Лифо подпер голову рукой, наблюдая за ним:
— Это привезли из государства У, там их называют «Фаньхун».
Тань Юэ положил плод в рот, слушая, как Бай Лифо добавляет:
— А в государстве Цзин их называют «Румяна красавицы».
Тань Юэ поперхнулся и вытаращил глаза:
— Ну и названия вы придумываете.
Бай Лифо со смехом взял себе одну ягодку и тоже бросил в рот:
— Зато вкус отменный.
Тань Юэ взял желтый плод и протянул его Бай Лифо:
— А это что?
Бай Лифо наклонился ближе:
— «Сянмэй».
Тань Юэ попробовал и скривился от кислоты. Отложив половинку плода, он вынес вердикт:
— Слишком кисло, невкусно.
Бай Лифо пододвинул тарелку с плодами «сянмэй» в сторону и медленно произнес:
— Из «сянмэй» получается отличный чай. Как-нибудь, когда будет свободное время, я заварю его для тебя.
http://bllate.org/book/34931/4310824
Готово:
