Вэн Жань почувствовала, как на душе стало легче. Она взглянула на огромную вывеску над входом в порт: Нунчаоли.
К счастью, до Шахэлокоу было не так уж далеко. Если поторопиться, она вполне успеет к началу Дикой охоты. Но прежде всего стоило позаботиться о еде и сменить одежду на сухую.
Вэн Жань пересчитала монеты в кошельке — осталось меньше пятидесяти золотых. В сердце шевельнулось досадное чувство: бедность — это монстр, который следует за тобой по пятам, постоянно дыша в затылок. Эх, придётся экономить. Ей пришлось ограничиться покупкой обычной лошади, о верховом магическом звере она даже мечтать не смела.
Бедность — злейший враг, с которым приходится сражаться всю жизнь.
Внезапно она вспомнила о том дураке. Хорошо бы было снова ограбить его разок, на этот раз потребовав побольше. При мысли о нём на сердце легла тревога: удалось ли ему найти любовника своей матери и попасть в Павильон боевых искусств? Он такой бестолковый, вдруг его там обидят? Да ладно, обиды — полбеды, а если его обманом лишат невинности?
Вэн Жань содрогнулась от этой мысли и яростно помотала головой. Да какое тебе вообще до него дело!
Собравшись с духом, она выехала из Нунчаоли на просторы бескрайней степи, где вдали виднелись шатры и пасущиеся стада овец и коров. На ходу она размышляла о вчерашней битве.
Тот ученик из Клан Сюэ был ненамного старше неё, но его уровень культивации, судя по всему, был как минимум на стадии Преодоления Смертного. И хотя та пурпурная змея была лишь тупой, живучей тварью, не успевшей полностью развить разум и освоить свои врождённые способности, противник одолел её так легко, что его сила явно достигала уровня Преодоления смертного — пика.
А если сравнить с собой… воистину, сравнение с другими лишь повод для самоуничижения. Что уж говорить о той старшей сестре — она даже волоска на голове не намочила. Клан Сюэ действительно богат талантами.
На душе стало кисло. Зависть и ревность — два чувства, которые невозможно изгнать из человеческой природы.
Позади раздался резкий девичий окрик:
— С дороги!
Вэн Жань, не споря, придержала лошадь и прижалась к краю пути. Мимо, взмахнув белоснежными крыльями, пронеслась лошадь Фэйсюэ. Мельком она успела заметить яркий красный наряд и босые сту，пни, украшенные звенящими серебряными браслетами на тонких щиколотках. Крылатый конь ступал по облакам и быстро скрылся в вышине.
На Западе нравы свободные, ходить босиком — обычное дело, да и наряд из одного лишь нагрудника и короткой юбки никого не удивлял. Вэн Жань с завистью смотрела на холёный круп коня, на котором не было ни единого лишнего волоска. Вот бы ей такого!
Только она вздохнула, как снова раздалось:
— Будьте добры, подвиньтесь!
Вэн Жань снова уступила дорогу. К счастью, путь был широким, и мимо промчался огненный магический зверь с головой тигра, телом леопарда и волчьим хвостом. Скорость была такой, что она даже не разглядела всадника, лишь наглоталась поднятой пыли.
— Прошу прощения, разрешите проехать!
Вэн Жань нахмурилась и снова подалась в сторону, а её лошадь, оступившись, сошла на траву. Мимо, ослепительно сияя, пронеслось создание, похожее на стального зверя, пожирающего золото. Оно неслось с таким важным видом, что чуть не ослепило Вэн Жань своим блеском.
Она уже собиралась высказать всё, что думает, как услышала чей-то голос:
— Тц, что за люди пошли? Неужели так трудно не топтать траву? Места на дороге мало, что ли!
Гнев Вэн Жань достиг предела. Она обернулась и увидела мужчину, который сидел в позе лотоса на спине Теневого зверя. Его волосы были заплетены в множество косичек с маленькими черепами-бубенчиками на концах, на левом плече была наброшена коричневая меховая шкура, а на правом — крепком и мускулистом — красовалась татуировка с головой демона. На шее висело ожерелье из волчьих клыков, а на левой щеке была нарисована красная узорчатая метка. Теневой зверь под ним был чернее беззвездной ночи и замер в воздухе, словно статуя, не шевеля даже крыльями.
Раз может позволить себе Теневого зверя, значит, из знатной семьи. А Вэн Жань не могла позволить себе вражду с богачами — страх перед ненужной погоней, которая помешает её плану мести, был сильнее.
Сглотнув гнев, она потянула поводья, возвращая лошадь на дорогу, но не успела она поставить последнюю ногу коня на тропу, как услышала сзади нетерпеливое:
— Прошу прощения, я спешу!
Вэн Жань в ярости дёрнула поводья и обернулась. Хватит с меня!
Навстречу ей, стоя на летящем мече, пронёсся человек. Вэн Жань в испуге отклонилась, и меч пролетел в считанных дюймах от её щеки.
— Виноват! — крикнул всадник, пролетая мимо.
Вэн Жань повисла на боку лошади, крепко сжимая её брюхо ногами, и одним рывком выровнялась в седле. Этот мир сошёл с ума.
— Что за беспардонные люди? Летят так быстро, да ещё и так низко! Учились бы у меня: безопасная высота, безопасная скорость, никакой культуры поведения! — проворчал дикарь, не обращая больше на Вэн Жань никакого внимания и продолжая движение на своей безопасной скорости.
У Вэн Жань задёргался глаз. Такого прекрасного Теневого зверя — и так бездарно использовать.
Дорога была оживлённой — по всей видимости, все направлялись на Дикую охоту. В основном молодёжь, ведь кто из стариков стал бы отбирать добычу у детей? Тем более что охотиться можно в любое время. Поэтому молодые люди из великих семей, вечно ограниченные правилами, использовали этот шанс, чтобы глотнуть воздуха свободы.
Вэн Жань держала максимальную скорость, направляясь к Шахэлокоу. Постоянно мелькающий неподалёку Теневой зверь раздражал: его хозяин болтал без умолку, комментируя всё, что попадалось на глаза. Это был предел занудства, который ей доводилось встречать.
— Ты уже восемь раз на меня покосилась, предупреждаю: мне мужчины не интересны, а даже если бы были, я бы не повёлся на таких, как ты — словно из теста слепленных! Мне нравятся крепкие и жёсткие, вроде меня! — сказал он и хлопнул себя по обнажённой груди.
— Мне тоже мужчины не интересны, — ответила Вэн Жань, — а если бы были, я бы не выбрала такого грубияна, как ты. Я предпочла бы кого-то чистого и красивого.
В ту же секунду перед её внутренним взором возник Гу Цинчэн с его глупой улыбкой и нежным смехом, тёплым, как солнечный свет.
— Ты кого назвала грубияном?! — взревел мужчина.
Вэн Жань дёрнула поводья и прищурилась:
— А кто спросил, тот и грубиян!
— Я спрашиваю, кого ты назвала грубияном!
— На кого подумал, тот и грубиян!
— Я у тебя спрашиваю!
— Я не грубиянка!
— Я говорю, что ты меня назвала грубияном!
— Раз ты сказал, что ты грубиян, значит, так оно и есть!
Наступила тишина. Мужчина покраснел как рак, а Вэн Жань, оставаясь невозмутимой, только сильнее выводила его из себя. Они, казалось, застряли в бесконечном круге препирательств. Мужчина был в ярости, из ноздрей, казалось, шёл дым. Его Теневой зверь взмахнул крыльями, переместившись прямо перед Вэн Жань. Мужчина, тряся своими бубенчиками-черепами, ткнул в неё пальцем:
— Ты кого назвала грубияном?!
Вэн Жань не осталась в долгу, натянула поводья и прокричала в ответ:
— Кто пальцем тычет, тот и грубиян!
— Ты издеваешься?!
Мужчина был настолько взбешён, что слюна брызнула из его рта, а красная метка на щеке стала ещё ярче. Вэн Жань ловко увернулась от плевка и нетерпеливо бросила:
— Уйди с дороги.
— Не уйду!
— Ты издеваешься?!
— Ты кого назвала грубияном!
Вэн Жань закатила глаза. Гнев, копившийся всё это время, вспыхнул с новой силой:
— Да, я назвала тебя грубияном, и что?!
— Призналась, ха!
Стоило ей признаться, как гнев мужчины заметно поутих.
— Сказала — значит, отвечай. Честность превыше всего.
Вэн Жань потеряла дар речи. Неужели она притягивает к себе одних неадекватов?
http://bllate.org/book/34963/4314541
Готово:
