Первое, ты и сам наверняка заметил: когда я только что разговаривал с разносчиком, его грудь и горло совершенно не вздымались. Я даже намеренно пододвинулся к нему ближе — видишь, мои волосы от этого даже не колыхнулись? Если бы ты не придерживал меня за рукав, разница была бы еще заметнее. Короче говоря, он мертвец.
Второе: Поместье семьи Шэнь считается одним из самых влиятельных и известных мест в Городе Бяньлин. Но у меня есть вопрос: ты раньше слышал о Городе Бяньлин?
Сюй Ци ел очень изящно: хотя в руках у него была обычная пароровая булочка, со стороны казалось, будто он смакует изысканное пирожное. Проглотив кусок, он заговорил:
Слышал. Правда, название Город Бяньлин появилось всего три года назад, а до этого здешние места были лишь безымянной деревней.
Безымянная деревня...
В голове у Се Цзиня мгновенно прояснилось:
Значит, во-вторых, само Поместье семьи Шэнь появилось здесь неспроста.
Булочки подорожали!
Так или иначе, платил Сюй Ци. Руководствуясь мыслью о том, что в прошлой жизни тот лишил его жизни, а в этой он вполне может потратить чужие деньги, Се Цзинь не стал скромничать и потребовал по целой парилке каждого вида. Хозяин лавки как раз услышал, как они обсуждают Поместье семьи Шэнь, и подсел к ним: Вы тут про Поместье семьи Шэнь говорите?
Се Цзинь кивнул:
Ага. Мы с братом — странники, что исходили весь мир, и вот дививимся: как это мы случайно забрели в никому не известный городок, а тут вдруг такое богатое семейство.
Только Се Цзинь договорил, как выражение лица хозяина резко изменилось. Тот испуганно огляделся, наклонился ближе и зашептал:
Об этом вслух болтать нельзя. Говорят, они это богатство и процветание выменяли на собственного сына.
Оказывается, это богатое Поместье семьи Шэнь некогда было лишь самой захудалой бедной крестьянской семьей в деревне. Но стоило их сыну умереть, как они, словно по мановению волшебства, в одночасье сказочно разбогатели.
Конечно, эту картину Се Цзинь целиком и полностью домыслил сам. Вскоре хозяин лавки опомнился, шлепнул себя по лбу и ловко свел разговор на нет, сгладив только что проговоренное.
И зачем только эта полная брешей иллюзия создана? Чего от него добивается тот, кто за всем этим стоит?
Человек, стоящий за кулисами, отозвался: {Причина, по которой здесь столько изъятий и нестыковок, вовсе не в том, что он делал это умышленно. Просто он один поддерживает весь этот город, и сейчас его сил уже почти не хватает.}
В этот самый момент тяжелые ворота Поместья семьи Шэнь с шумом распахнулись. Оттуда, задрав подбородок, вышел мужчина с перекошенным лицом и кривым носом. Впрочем, приглядевшись хорошенько, Се Цзинь понял, что нос и рот у того вовсе не кривые — просто этот человек презирал смотреть людям в глаза. Он шел, задрав нос и презрительно кривя губы, глядя на всех с высочайшим высокомерием.
Судя по наряду, кричавшему о богатстве так громко, будто владелец боялся, что кто-то не заметит его состояния, это и был господин Шэнь. А та, что семенила рядом, походила на ходячую шкатулку с драгоценностями: под лучами солнца она слепила глаза прохожим так, что те зажмуривались — это была еще не сошедшая с ума госпожа Шэнь.
Хотя одежда обоих была кричаще-дорожной, вели они себя тихо и незаметно. Оба опустили головы, ни на кого не глядя, и, прижимаясь друг к другу, скрылись из виду Се Цзиня.
Окружающие давно привыкли к подобному зрелищу и никто даже не косился в их сторону — самое большее, поморщатся, если блеск сокровищ резанет по глазам, да отвернутся на мгновение.
Се Цзинь откинулся назад и шумно выдохнул:
Ах, ну вот и всё, наелся до отвала, прямо объелся, надо пройтись, чтобы еда улеглась.
С этими словами он увлек за собой Сюй Ци, шагом следуя по пятам за супругами Шэнь.
Супруги Шэнь продвигались вперед чересчур осторожно и осмотрительно. Не успел Се Цзинь пройти и пары шагов вслед за ними, как ему пришлось прятаться уже раз десять. Наконец он понял, почему вся улица перед Поместьем семьи Шэнь была заставлена лотками мелких торговцев: останавливаясь у каждого прилавка, муж и жена Шэнь вроде бы разглядывали товары, а на самом деле исподтишка оценивали обстановку вокруг.
В очередной раз Се Цзинь, лишенный возможности спрятаться, с размаху врезался лбом в спину шедшего сзади Сюй Ци. Недолго думая, он сделал вид, что с глубоким интересом изучает товар на ближайшем лотке, и, даже не взглянув, сунул его под нос спутнику:
Смотри, красивая вещь?
И ради чего он должен терпеть такое унижение!
Се Цзинь тяжело вздохнул.
Лишь ради того, чтобы вернуть утраченные воспоминания, завершить невыполненное в прошлой жизни поручение, а затем тихо и спокойно умереть.
Впрочем, кое в чем Се Цзинь все же сомневался. Если уж это искусство марионеток существует в мире и им владеет хоть кто-то один, то разве послушных и удобных Марионеток не должно быть вдоволь — бери не хочу? Если подумать, эта задача вовсе не обязательно держалась на нем одном. Почему же тот, кто дергает за ниточки, так уперся именно в него?
Он даже предпочел собрать по крупицам его разлетевшуюся в прах душу и оживить, таская за собой повсюду в поисках упавших осколков, но за все эти восемь лет так и не захотел подыскать другую кандидатуру...
Супруги Шэнь вновь собирались уйти далеко вперед. Се Цзинь уже собрался бросить товар и броситься в погоню, как кто-то крепко ухватил его за локоть:
Молодой господин, вам это не по душе? Тогда взгляните на это! От такой красоты вы точно будете в восторге!
С этими словами ему в руку насильно всунули длинную белую ленту, которая тут же затрепетала на ветру. Се Цзинь моргнул, на мгновение ощутив странное дежавю.
Заметив, что Се Цзинь замер, хозяйка лавки принялась расхваливать товар с еще большим энтузиазмом, взмахивая руками:
Только посмотрите, на вас черные одежды, это же чересчур мрачно и однотонно! А если украсить наряд такой белоснежной лентой — ну просто загляденье! Изящен, как нефритовое дерево на ветру! Прекрасен и благороден! Покорите сердца тысяч девиц!
...
Как назло, довелось же им вляпаться в лавку, где торгуют из-под палки. Се Цзинь взглянул на собственную руку, которую намертво зажали в тиски: судя по всему, пока он ничего не купит, уйти ему не позволят.
Пусть будет эта лента.
Пока он колебался, не зная, как выпутаться, Сюй Ци уже молча выложил монеты на прилавок.
Глаза женщины мгновенно загорелись, она торопливо спрятала деньги за пазуху:
Самое то! В самый раз!
Покончив с этой воззиней, Се Цзинь обернулся, чтобы поискать глазами супругов Шэнь, но те уже давным-давно скрылись из виду без следа!
Впрочем, бросаться в погоню сломя голову Се Цзинь не стал, опасаясь спугнуть добычу, и вместо этого затащил Сюй Ци в тихий переулок.
Протянув спутнику злосчастную ленту, он произнес:
Бери, мне она без надобности.
Оставь себе, она тебе к лицу.
Сюй Ци не взял полосу ткани. Его взгляд скользнул с запястья Се Цзиня и встретился с его глазами:
Что, появились новые зацепки?
Погода в этой иллюзии просто загляденье, ха-ха-ха... Новых зацеппок, впрочем, нет.
Се Цзинь тут же отвел взгляд, задрав голову к небу:
Просто нам вдвоем держаться вместе слишком подозрительно, нас легко обнаружить. Теперь, когда супруги Шэнь покинули поместье, мы можем разделиться: я пойду за ними, а ты проберешься в поместье и осмотришься. Позже встретимся и обменяемся новостями.
http://bllate.org/book/34978/4316650
Готово:
