Это была довольно забавная вещица, и внимание Чи Лин тут же переключилось на маленькую божью коровку, а руки соскользнули с шеи брата.
Он зажал божью коровку двумя пальцами и с любопытством разглядывал её — ярко-красный и золотистый цвета весело переливались в лучах света.
Тётушка убрала вещи:
— Не забывай, когда вырастешь, зарабатывай побольше и помоги мне закрыть долг по счетам.
Он ничего не ответил в знак благодарности и ещё не успел вдоволь наглядеться на божью коровку, как брат подхватил его на руки и вынес из окутанного дымкой благородного и роскошного бутика.
В магазинах подобного класса, разумеется, никто и не рассчитывает заработать на продаже реальных товаров. В лучшем случае они служат ещё одним ориентиром на карте, чтобы просто заявить о своём существовании. Город Н — местечко небольшое, покупательная способность здесь ограничена, и если выручка едва покрывает арендную плату — это уже превосходный результат.
Десятки лет назад основатели роскошного бренда Чиюань приняли решение обосноваться именно в городе Н. Благодаря немалым налогам, которые они ежегодно выплачивали в казну, компания прочно пустила корни в развитие города и превратилась в одну из влиятельных и могущественных элитных семей местных краёв, чьё влияние не нуждалось в лишних представлениях.
Треть денежных средств города Н зависела от семейства Чиюань, хотя сам город славился вовсе не этим.
Чи Лин всегда имел весьма смутное представление о семье своего деда: раньше он от них не зависел, а превратившись в ребёнка, и вовсе остался с пустой головой. С каких-то пор его совершенно не интересовали деньги, да и тратить он их не любил, так что вырастить его было проще простого.
— Нравится? — спросил Чи Янь у Чи Лина, который всё ещё вертел в пальцах брошь-божью коровку.
Чи Лин то и дело переворачивал её пальчиками, не сводя глаз с букашки. Было очевидно, что она ему очень по душе и он готов без памяти в неё влюбиться.
Чи Янь снял брошь у него из рук и прикрепил к его маленькой сумочке с лошадкой. Рядом с логотипом в виде лошади красовалась теперь крошечная, размером с дюйм, божья коровка, и Чи Лин принимался разглядывать её снова и снова, не в силах оторвать взгляд.
Брат отвёл его в первое попавшееся западное кафе неподалёку, где они заказали спагетти и картофель фри. Людей было довольно много, и официант даже угостил мальчика маленьким мороженым. Чи Лин водил по нему языком и расправился с лакомством только через пять минут.
Они также зашли в пекарню и купили треугольный шоколадный торт. Расплатились двадцатью четырьмя юанями из карманных денег Чи Лина. Вскоре, с пакетами новой одежды и шоколадным тортом в руках, они вышли из торгового центра на улицу и направились к автобусной остановке.
Чи Лин смотрел на широкую проезжую часть, асфальт и зелёные деревья — пейзаж разительно отличался от того, что был внутри торгового центра, да и воздух с окружающими звуками казались куда свежее.
В его ушах всё ещё будто звучала музыка и топот шагов из торгового молла. Ему захотелось склонить голову набок, чтобы вытряхнуть эти звуки наружу и заменить их тишиной дороги, по которой с гулом проносятся автомобили.
Чи Янь взглянул на часы, а затем на схему движения автобусов:
— Если ты сразу после школы пойдешь сюда, то подождешь минут пять и сможешь сесть на автобус.
Между окончанием уроков и прибытием автобуса был пятнадцатиминутный запас — этого как раз хватало, чтобы собрать вещи и дойти до остановки.
— А если не получится сесть на автобус? — растерянно подумал Чи Лин.
Словно обладая телепатическим даром, брат тут же ответил:
— Если опоздаешь, вернись и посиди немного внутри, следующий автобус будет через двадцать минут.
Чи Лин всё понял и снова погрузился в белый шум большой дороги.
Вскоре этот белый шум стал нарастать, превращаясь в грохочущий раскат. Огромный автобус остановился прямо перед ними, заслоняя солнце и отбрасывая длинную тёмную тень. Автобус прибыл.
Чи Лин, как и в прошлый раз, широким шагом поднялся по ступенькам, приложил карту со словами «двойка ровно» и принялся искать свободное место. Брат тоже поднялся в салон и оплатил проезд с помощью телефона. Чи Лин обернулся и посмотрел на него.
Свободных мест впереди уже не осталось, они были только в задней части салона, на возвышении. Чи Янь кивнул, и Чи Лин быстро-быстро зацокал ногами по проходу, усаживаясь на двухместное сиденье.
— Если ты сел в автобус и обнаружил, что свободных мест нет, — наставлял его Чи Янь, — крепко держись за поручни и стой как влитой, чтобы не упасть.
Чи Лин тщательно всё запомнил и кивнул. Это было чрезвычайно важно от этого зависело, сможет ли он добраться домой.
Автобус проехал какое-то расстояние, и в салоне раздалась музыка, сопровождаемая вибрирующим звуком. Мысли Чи Лина, которые до этого витали где-то за окном, мгновенно вернулись назад, и он проследил взглядом за источником музыки.
Мелодия доносилась от сидевшего в передней части салона ребёнка примерно его лет.
Тот ехал в автобусе совершенно один и выглядел весьма уверенно и привычно. Начиная с завтрашнего дня, Чи Лин тоже должен был стать таким же самостоятельным ребёнком.
Малыш поднёс часы на запястье близко ко рту, музыка смолкла, и он произнёс:
— Алло, мам.
Голос родителя раздался прямо из часов, и ребёнок отрапортовал:
— Я уже сел в автобус, проезжаю остановку торгового центра. Понял, понял.
Этот диалог на расстоянии привёл Чи Лина в крайнее изумление, словно он воочию столкнулся с инопланетной технологией. Он обратил внимание на квадратные часы на руке мальчика — синие, к тому же ещё и светящиеся. Он подёргал брата за рукав, Чи Янь бросил взгляд в ту сторону и сразу понял, на что тот обратил внимание.
Ребёнок всё ещё болтал, и его голос разносился по всему салону. Чи Янь посмотрел на приоткрытый от удивления рот Чи Лина, потрепал его по голове и мягко спросил:
— Что, тоже хочешь такие?
Чи Лин тут же замотал головой. Его карманные деньги составляли всего двадцать пять юаней в день, и ему нужно было приберечь их на покупку конфет и мороженого.
— Если нравится, можно и попросить, — великодушно ответил брат.
Чи Лин снова покачал головой. Ему было просто любопытно, особой нужды в них он не испытывал. По своим функциям эта штука мало отличалась от телефона, а он и телефоном-то толком не пользовался, зачем ему тогда такие часы.
Он отвёл взгляд и продолжил смотреть в окно, любуясь пестрыми зданиями и Дворцом пионеров со множеством граффити.
Заметив место с вывеской «Начальная школа», он дёргал брата за рукав, и тот пояснил:
— Это место, где учатся. Ты тоже скоро туда отправишься, пойдешь в первый класс, хорошо?
Чи Лин любил читать, но школу не очень жаловал. В его голове роилось множество мыслей, а брат тем временем снова погрузился в рабочие дела.
До чего же удивительным оказалось это общество: всё, что попадалось ему на глаза, воспринималось так же свежо, как при первой встрече.
Глава 15
Чи Лин проснулся очень рано.
Ему предстояло ехать на автобусе. Собрав все вещи и дождавшись назначенного времени, он закинул на плечи сумочку с лошадкой и вышел из дома.
Ножки у Чи Лина были коротенькие, но шагал он быстро — цок-цок-цок, совсем как лошадка, — так что времени у него было с избытком.
Спустя десять минут он добрался до автобусной остановки, полный энергии и живого интереса.
Простояв на месте ещё десять минут, зелёный автобус наконец показался на дороге. Увидев этот оттенок зелени, Чи Лин почувствовал такую радость, словно заметил пробивающийся на ветке молодой росток.
Автобус плавно затормозил, Чи Лин в два-три шага взбежал по ступенькам, приложил карту и сразу же нашёл свободное место, чтобы устроиться поудобнее.
Проехав несколько остановок, в салон вошли несколько дедушек и бабушек, которые принялись оживлённо болтать с водителем о том о сём. Чи Лин с неожиданным осознанием понял, что дядя-водитель вовсе не бездушный персонаж компьютерной игры, он тоже умеет говорить и поддерживать беседу — а он-то до этого вообще не обращал на него внимания.
Понаблюдав ещё какое-то время за пейзажем за окном, он услышал электронное оповещение и резко очнулся, сосредоточенно прислушиваясь. Как только прозвучало название нужной остановки, он нажал на звонок и, едва открылись двери, стрелой выскочил наружу.
До начала занятий оставалось ещё пятнадцать минут — время было рассчитано идеально.
Ему нужно было не забыть рассказать об этом брату. Быстро пробежав через стеклянные двери, он увидел, что старший мальчишка и их младшая свита уже на месте и толпятся в коридоре за разговорами.
Чи Лин оставил свою сумочку с лошадкой на месте и выбежал обратно, с лёгкостью влившись в компанию. Завидев его, старший мальчишка с многозначительным «кхм» протянул ему сегодняшнее угощение — одну-единственную шоколадную горошину, что было куда меньше прежних щедрых порций.
Чи Лин поднял на него глаза: в прошлый раз шоколада давали по два кусочка на человека, с чего вдруг он превратился в крошечные горошины да ещё и в таком малом количестве?
Старший мальчишка скривился:
— Только не смотри на меня так, я переживаю финансовый кризис.
— Ой, твоя семья что, обанкротилась? — с удивлением спросила одна из девочек из свиты.
Старший мальчишка пнул носком ботинка угол стены и пробормотал:
— Мама отобрала у меня всё подчистую.
На выходных он ходил к стоматологу, и стоило только проверить зубы, как выяснилось неприятное: у него обнаружилось сразу несколько дырочек. Родители так разозлились, что за одну ночь полностью конфисковали все его запасы сладостей, не оставив ни крошки.
Как он ни пытался оправдаться тем, что собирался «угостить остальных ребят», они и слушать ничего не стали, а мать вдобавок урезала его еженедельные карманные деньги с пятидесяти юаней до двадцати. Теперь для старшего мальчишки даже покупка двух порций мороженого после школы казалась несбыточной мечтой.
При таком раскладе то, что он тайком заныкал кое-какие остатки и принёс их своим верным спутникам, делало ему честь — это был поистине широкий жест.
Половина пакетика с шоколадными горошинами ещё оставалась. Старший мальчишка взял одну щепоткой и сказал:
— Это на завтра, никому не разрешаю съедать лишнего.
Чи Лин положил крошечную, размером с соевый боб, шоколадную горошину в рот и посасал её. Во рту чуть-чуть посмаковало сладостью, но вкус тут же исчез. Сегодняшняя порция радости оказалась донельзя короткой.
— Ничего себе, у тебя было пятьдесят юаней карманных денег, как много! А у меня всего тридцать.
Младшая свита, в отличие от Чи Лина, похоже, вовсе не заботилась о том, будут ли у них в будущем вкусняшки. Всё их внимание переключилось на старшего мальчика, и они завязали бурное обсуждение темы карманных денег.
— А у меня вообще нет карманных денег, я даже купить ничего не могу по своему усмотрению. Как я вам завидую.
Обычно, когда заходили столь глубокие разговоры, Чи Лин играл роль невидимки. Он предпочитал полностью сосредоточиться на еде, но сегодня лакомство закончилось за одну секунду, и ему поневоле пришлось слушать остальных.
Сам он по-прежнему молчал, но в памяти всплыли деньги, которые давал ему брат: пятьдесят юаней в неделю. Брат выдавал ему по двадцать пять юаней в день, за неделю набегало сто семьдесят пять юаней, а за год — восемь тысяч девятьсот юаней. «Ого, как много», — подумал про себя Чи Лин.
Взгляды спорящих сошлись на Чи Лине. Следуя привычному заведенному порядку, дети задали ему последний вопрос:
— Эй, а у тебя сколько карманных денег?
Чи Лин, только что закончивший свои подсчеты, поднял голову и тут же ответил:
— Двадцать пять юаней.
— Ну, примерно одинаково, — небрежно бросили остальные дети. — У тебя тридцать, у него двадцать пять, все мы тут перебиваемся в нищете.
Они, судя по всему, приняли дневную сумму Чи Лина в двадцать пять юаней за недельную и теперь дружно предавались меланхолии. Чи Лин слегка растерялся, но поправлять их не стал.
Вскоре учитель позвал всех возвращаться на занятие.
После урока по рукоделию наступило время обеда и послеобеденного отдыха по расписанию. Однако во время тихого часа старший мальчишка о чём-то шептался с остальными ребятами из свиты. Чи Лину стало немного любопытно, но подходить он не стал и предпочёл подремать.
После окончания занятий он увидел, как старший мальчишка и первый номер из свиты идут вместе, закинув руки друг другу на плечи. Чи Лин наконец набрался храбрости и последовал за ними. Малыш из свиты оглянулся, заметил его и спросил:
— Чи Лин, а ты сегодня как домой добираешься?
Чи Лин честно ответил:
— Я на автобусе.
Тот предложил:
— Мы собираемся зайти за вкусняшками, хочешь с нами? Деньги с собой есть?
Карманные деньги у Чи Лина были. Поколебавшись, он взвесил, стоит ли ему успевать на следующий автобус. Поразмыслив, он всё же решил присоединиться к ним и стать ещё одним хвостиком в компании.
Дети не собирались отправляться в такое пафосное место, как торговый центр, а вместо этого свернули в небольшой переулок. Этот маршрут был Чи Лину совершенно незнаком, но из доверия к товарищам он послушно последовал за ними.
http://bllate.org/book/35001/4319326
Готово:
