Было ли это потому, что он сам когда-то умирал?
Или из-за заключенного с великим Ктулху контракта?
А может, его рассудок, выдержав испытание прямым столкновением с Древним Богом, просто больше не мог потрясаться столь «нормальными» картинами.
Будь то люди или эльфы, в глазах Древнего Бога они, пожалуй, были хрупки, как морские пузыри — стоило лишь тронуть, и они лопнут.
Они погибали по самым разным причинам.
И умереть вот так — было совершенно естественно.
Вот только у этой женщины изначально был шанс на спасение.
Если бы в тот момент, когда он услышал голос отца, он смог проявить решимость и хотя бы на шаг опередить его, начав читать заклинание призыва Щупальца Бездны...
— Не нужно винить себя, ты не совершил никаких ошибок, — неожиданно подал голос Ксулора.
Миэль на мгновение замер.
Винить себя? Я?
Я виню себя?
Пожалуй, что так.
Он чувствовал сожаление о жизни, ускользнувшей сквозь его пальцы, и из этого родилось чувство вины.
— Я не владею Разговором с мертвыми, — снова заговорил Ксулора, отвечая на вопрос Миэля. — Суть магии Разговора с мертвыми заключается в том, чтобы наделить мертвеца фальшивой жизнью и прочитать сохранившиеся в мозгу воспоминания. Но я же говорил, у меня нет и половины правления над жизнью, так что я не способен создать даже фальшивую жизнь.
— Вот как. Ничего страшного, в церкви есть пасторы, и среди них наверняка найдется тот, кто умеет применять Разговор с мертвыми, — произнес Миэль, отводя взгляд от трупа и поворачиваясь к лицу Ксулоры. — Итак, господин Лора, не могли бы вы помочь мне перенести это тело в церковь? Использовать всю дорогу Щупальце Бездны было бы слишком броско.
Столь бесцеремонное понукание уже полностью выходило за рамки клятвы, не говоря уже о контракте.
Миэль понимал, что делает перешедшую черту просьбу, но он невинно захлопал ресницами, пытаясь очаровать своими прекрасными сапфировыми глазами щупальце великого Ктулху.
С тех пор как Миэль узнал, что Ксулора — всего лишь щупальце Ктулху, он, хоть по-прежнему и выражал ему уважение в подборе слов, больше не испытывал того трепетного страха перед Древним Богом.
Теперь Ксулора казался ему скорее другом, чем его господином.
Нет, вернее было бы сказать, что он стал для него еще более близким существом.
Во всяком случае, ему хотелось полагаться на него еще сильнее.
Ксулора какое-то время без уступок смотрел Миэлю в глаза, а затем — то ли действительно поддавшись на чары Миэля, то ли опасаясь, что тот помрет по дороге во время переноски трупа — выдал такой ответ:
— С тебя — указывать дорогу, остальное предоставь мне.
Миэль на секунду замер, а сообразив, что тот и вправду согласился, не удержался от того, чтобы приподнять уголки губ и искренне улыбнуться:
— Спасибо, господин Лора и вправду такой мягкий. Без господина Лоры я ни на что не способен, как же здорово, что господин Лора рядом!
Улыбающийся серебряноволосый эльф выглядел ярче утреннего солнца, и если бы ветер в снежной равнине дул чуть тише, эта картина наверняка стала бы еще живописнее.
Уголки губ Ксулоры приподнялись вслед за его улыбкой, и он спокойно ответил:
— Забыл? Ты — мой Исполнитель воли, для остальных видеть тебя — всё равно что видеть Ктулху. Раз это то, что ты хочешь сделать, я, конечно, должен протянуть руку помощи. К тому же, для меня это довольно забавно.
— Забавно? Переносить труп? — моргнул Миэль.
— Делать что угодно, — отозвался Ксулора. — Для меня даже просто бродить по этому континенту в таком обличье — уже великое развлечение, словно играешь в ролевую игру. Если конец этой игры — исследовать весь Континент Лие целиком, то я хочу довести тебя до самого ее финала. Живым тебя.
— Потому что я — твоя собственность?
— Нет, потому что ты — мой Исполнитель воли.
— Ах...
Миэль внезапно осознал, что не слишком-то хорошо понял последние две фразы контракта.
— Твоя истинная смерть станет концом, а до тех пор ты — моя собственность, я обладаю правом на твое использование, и ты — мой Исполнитель воли.
— Все, что ты будешь делать впредь, исходит ли это из твоей воли или нет, будет олицетворять волю великого Ктулху.
Он думал, что является подопытной лягушкой Ктулху — конечно, в каком-то смысле так оно и было, — но в то же время он оказался божьим посланником Ктулху.
Божественный посланник, посланник бога, представляющий волю бога.
Все, кто верит в великого Ктулху, будут подчиняться его воле точно так же, как подчиняются воле самого Ктулху.
Он был не просто чернокнижником, который заключил контракт с Ктулху и получил от Него силу, но еще и избранником Ктулху.
Ктулху благоволил к нему еще до того, как Миэль начал ластиться к Его щупальцу.
— Хвала Вам, великий Ктулху, мой обожаемый владыка!
Миэль с самым серьезным видом изобразил на груди крошечного осьминога с большой головой и тремя щупальцами, после чего сложил руки и благочестиво помолился.
Ксулора: «...»
Ксулора: «На самом деле не существует подлинной молитвы, способной обратиться ко мне, иначе я давно проснулся бы ото сна. Но если ты будешь делать так, мои верующие забьют тебя до смерти».
Миэль: «Они ничего не понимают. Молитва, слова молитвы не важны, жест тоже не важен, искренность — вот что главное».
Миэль: «К тому же, я — твой божественный посланник, и мне решать, как молиться великому Ктулху».
Ксулора: «...Пока ты не рисуешь осьминогов, делай что хочешь».
...
Ксулора веревкой привязал труп вместе с ледяной глыбой, сковавшей её, к собственной спине.
Ночь в Снежном Городе стояла тихая, на улицах почти никого не было видно — лишь синеватые светлячки неторопливо парили в воздухе, разгоняя давящую тьму.
Они благополучно добрались до церкви, где их преградили путь две монахини с двуручными мечами в руках.
Хм... В церкви были не только пасторы, но также воины и Паладины.
В конце концов, это была церковь, другое сердце Снежного Города, и её, разумеется, следовало тщательно охранять.
Миэль ни капли не испугался и, подняв руку, продемонстрировал фамильное кольцо Акунила.
— Добрый вечер, я — Миэль Акунила, единственный наследник Лорда Снежного Города. Я обнаружил труп неподалеку от своего дома, не могли бы церковные пасторы помочь мне выяснить причину ее смерти?
Две монахини, чья боевая мощь с первого взгляда казалась немалой, переглянулись, убрали мечи и поклонились Миэлю.
Одна из них заговорила:
— Оказывается, это молодой господин Миэль. Вы впервые пришли в церковь, поэтому мы вас не узнали, пожалуйста, простите нас. Хоть уже и поздно, но дело, судя по всему, серьезное. Позвольте мне проводить вас.
Другая монахиня подошла к Ксулоре, приняла тело с его спины и одной рукой взвалила себе на плечо.
Под предводительством монахинь они вошли внутрь церкви. Не заходя в главный зал, они обошли его по боковой галерее, миновали устроенное позади главного зала святилище с алтарем и вошли в просторное помещение.
Окна во всех комнатах здесь были украшены витражами, что придавало обстановке красивый, изысканный, роскошный и в то же время таинственный вид.
Бросив случайный взгляд, Миэль заметил, что на одном из витражей изображен цветной паук и раскинувшаяся под ним затейливая паутина.
На церковных стеклах красовались не агнцы, не голуби, не единороги и не ирисы, а паук и паутина.
Хотя это показалось ему немного странным, поскольку сам Миэль был нерелигиозным, он подумал, что, наверное, в церкви так и положено.
Ксулора тоже обратил внимание на это стекло и задумался.
Одна из монахинь произнесла: «Подождите здесь немного», — и вышла из комнаты.
Вторая монахиня положила тело прямо посреди комнаты.
Вскоре появился мужчина в одеянии священника.
Он выглядел очень молодо, однако был Высшим эльфом, так что внешняя молодость еще не означала подлинных лет.
У него были короткие серебристо-серые вьющиеся волосы и фиалковые глаза, выдававшие кровь Темного эльфа.
Длинная черная сутана в пол на один ряд пуговиц подчеркивала его тонкую талию, а золотой крест на фоне черной пелерины бросался в глаза.
В его выражении лица читалась меланхолия, а в голосе звучала не по годам солидная уверенность:
— Добрый вечер, двоица. Я — священник этой церкви, Диндел Елифран. О вашей просьбе я уже слышал от монахини Систа и сделаю все возможное, чтобы помочь вам расследовать причину смерти этой бедной женщины.
С этими словами он закрыл глаза и сотворил на груди крестное знамение:
— Да благословит ее Господь и да дарует ей упокоение в сновидениях.
Монахиня Систа, что позвала священника Диндела, вернулась в комнату лишь спустя некоторое время, держа в руках сложенную вчетверо белую ткань.
Две монахини распустили белое полотно, накрыв им тело, после чего применили магию тепла с обеих сторон, растопив сковавший труп лед и испарив образовавшуюся воду.
Кратко осмотрев рот мертвой и убедившись, что труп способен отвечать на вопросы, они обе поклонились Динделу и Миэлю, после чего покинули помещение.
— Что ж, давайте начнем.
Произнеся это, священник Диндел не стал просить Миэля и Ксулору удалиться, а прямо перед ними применил к телу Разговор с мертвыми.
Наделив человеческий труп фальшивой жизнью, можно было задать ей максимум пять вопросов.
Священник Диндел не стал советоваться с Миэлем и заговорил напрямую, словно уже заранее обдумал вопросы или же привык проделывать подобное.
Вопрос первый:
— Как твое имя?
— Ролиша...
Рот трупа приоткрылся и закрылся, выдав хриплым голосом три слога.
Вопрос второй:
— Как ты умерла?
— Убита... ледяной магией...
Интонация трупа была совершенно ровной, нагоняя сонливость; она отвечала лишь по наитию, не выражая ни капли эмоций.
Вопрос третий:
— Кто убил тебя?
— Лорд Снежного Города, Брос Акунила...
Труп произнесла имя, которое не удивило ни Миэля, ни Ксулору. Странно было то, что и Диндел, услышав это имя, точно так же не выказал на лице ни малейшего удивления.
http://bllate.org/book/35018/4321736
Готово:
