Вэй Яо невольно вспомнил слова деда: если бросить в озеро камешек, сколько кругов по воде он вызовет?
А может, Маомао вовсе не камешек, а огонь? Огонь, освещающий путь Империи вперед?
При этой мысли Вэй Яо сжал кулаки. Лишь когда Вэй Мао, семеня короткими ножками, подошел к его инвалидному креслу, Вэй Яо разжал пальцы и взъерошил его светлые волосы.
— Маомао, второму брату предстоят занятия в комнате, так что твоим бытом займется робот. Если что-то понадобится — сразу приходи ко мне.
Хотя Маомао всегда был всеобщим любимцем, Вэй Яо знал, что малыш очень послушный. Особенно когда сам Вэй Яо был занят учебой или делами — Маомао никогда не отвлекал его. Иногда, выходя из своей пустующей комнаты и видя, как крошечная фигурка брата старательно возится с растениями, он лишь тихо вздыхал.
Было бы лучше, если бы талант Маомао был иным… Талант, связанный с растениями, в каком бы положении ты ни находился, как только будет обнаружен, неизбежно втянет тебя в политику Империи, в войны и даже в борьбу между множеством государств целой звездной системы.
Поэтому, чтобы защитить Маомао, всей их семье нужно стать сильнее. Вэй Яо смотрел, как младший брат доверчиво глядит на него, и в этих чистых черных глазах читалось полное доверие. Малыш даже не подозревал, какую бурю может вызвать, если его способности к выращиванию станут достоянием общественности.
— Второй брат, не волнуйся, я позабочусь о себе.
Вэй Мао увидел, что брови второго брата всё еще нахмурены, и наклонил голову. Второму брату всего-то десяток с небольшим лет, а если прибавить возраст из его прошлой жизни — то и второй брат, и старший брат были для него лишь младшими, о которых он сам должен заботиться.
— Второй брат, ты не спокоен?
— Нет, ты очень послушный, Маомао. — Вэй Яо снова потрепал его по голове и, заметив, что маленький робот-помощник держит контейнер с малиной, добавил: — Не скучно ли тебе, что я не могу играть с тобой?
Оказалось, он переживал из-за этого. Вэй Мао покачал головой, но, видя, что брови брата все еще сведены к переносице, он вскарабкался на него, обхватив руками и ногами, потянулся к лицу и нежно чмокнул в щеку, после чего серьезно произнес:
— Второй брат, учись прилежно. Маомао заработает денег и будет тебя кормить.
Вэй Яо был окончательно очарован милотой младшего брата. Он рассмеялся, пощипав пухлые щечки, и последняя капля тревоги исчезла.
— Второй брат, помоги мне купить вот это.
— Хорошо, куплю.
Вэй Яо, чьи мысли и взор были заняты лишь очаровательным братишкой, взглянул на прибор, который тот хотел заказать, и опешил… Вот ведь… Похоже, их маленький Маомао не только обладает исключительным талантом, но и его интересы весьма необычны!
Он-то думал, что брат максимум закажет в Звездной Сети игрушки или еду, а тот купил анализатор и синтезатор вкуса.
Удивление в глазах Вэй Яо длилось лишь мгновение, сменившись гордостью и удовлетворением.
— Хорошо, я куплю его для тебя. Как придет — попрошу робота занести в твою комнату.
— М-м, используй деньги Маомао.
Вэй Мао перевел второму брату десять тысяч звездных кредитов, которые получил на свой счет в Звездной Сети. Старший и второй братья наверняка потратили немало сил, чтобы выкроить ему на карманные расходы, нельзя больше отвлекать второго брата от учебы.
Вэй Яо увидел на мягком личике брата выражение, не терпящее отказа, и, сдерживая улыбку, все же исполнил маленькую просьбу.
Эх, оказывается, иметь такого послушного и рассудительного братишку — это вот какое чувство.
Куда приятнее, чем с этим дурачком Вэй Юанем!
***
Спустя три дня, хотя их дом находился, по всей видимости, в весьма отдаленном месте, робот забрал посылку из-за пределов защитного барьера и принес ее к кровати Вэй Мао.
Вэй Мао с любопытством осмотрел ее, достал оптомозг, сфотографировал и отправил в список контактов.
— Папа, мама, дедушка, дядя, тетя, старший брат и второй брат.
Вэй Мао поджал губы. Папа и мама, судя по всему, работали где-то в глубоком космосе, где часто не было сигнала Звездной Сети, но стоило ему появиться — они тут же перезванивали или присылали видео. Дедушка и остальные отвечали почти мгновенно, как и братья, если были свободны.
— Дедушка: Как красиво! Маомао, когда соберешь еще плодов, не забудь прислать дедушке!
— Дядя: Маомао, тебе это нравится? Дядя купит тебе что-нибудь получше.
— Тетя: Почему сообщение от Маомао пришло мне на двадцать пять секунд позже, чем дяде?
— Старший брат: Что это за штука? Новое детское оружие?
Что ж, родители по-прежнему были в плавании вне зоны доступа, старший брат оставался таким же простофилей. Вэй Мао по очереди ответил всем.
Он заметил, что второй брат так и не вышел на связь, поэтому велел роботу принести питательную смесь, поставил ее у двери брата и отправил сообщение с напоминанием вовремя поесть.
Лишь после этого Вэй Мао взял прибор, попросил робота достать свежую малину и ввел иглу в ягоду. На экране отобразился состав: 44% кислоты, 55% сладости, 1% неизвестных компонентов.
Неудивительно, что это самый дешевый прибор — кажется, он способен анализировать лишь базовые вкусы вроде кислого или сладкого, а более сложные смеси ему не под силу.
Впрочем… это наверняка связано с дефицитом натуральных продуктов и тем, что нынешние ингредиенты изменились до неузнаваемости, верно? Возможно, какой бы точной ни была техника, большего от нее не добиться. Вэй Мао просто назвал тот 1% вкусом малины и позволил прибору запомнить это значение.
Он отправил в рот еще одну ягодку, наполняя язык этим вкусом, и запустил функцию синтеза, начав подбирать пропорции: кислое, сладкое, соленое, горькое, острое и пряное — все можно было регулировать.
Кислоту и сладость удалось воспроизвести идеально, но, к сожалению, исходный малиновый вкус полностью восстановить не вышло. Вэй Мао принялся за тонкую настройку, раз за разом отправляя в рот новые ягоды.
http://bllate.org/book/35038/4324853
Готово:
