Чжоу Сюйсюй улыбалась, её тонкие пальцы ловко направляли иголку сквозь ткань, когда вдруг в голове снова прозвучал тот самый голос.
[Задание пять выдано: приготовьте тарелку ма-по тофу и во время трапезы добейтесь признания вины от одного из членов семьи.]
Чжоу Сюйсюй вздохнула.
Почему системные задания всё время цепляются именно к этой семье? Ей так лень с ними возиться!
[После выполнения задания вы получите секретный набор сычуаньских шашлычков с острым соусом.]
Как только голос замолк, глаза Чжоу Сюйсюй засияли.
Она уже несколько дней здесь, а ест только простую, пресную еду. Для неё, которая не представляет жизни без острого, это настоящее мучение.
Шашлычки с перцем…
Она хочет их съесть!
Чжоу Сюйсюй тут же убрала ткань в сторону и мягко поторопила двух малышей ложиться спать. Она с нетерпением ждала завтрашнего дня — и, конечно, обещанного угощения!
Только она не ожидала, что на следующий день в дом придут двое.
И появление этих двоих глубоко потрясёт её душу.
На следующее утро Чжоу Сюйсюй проснулась полной энергии. Едва открыв глаза, она заглянула в кухонный шкаф.
Увидев там кусок старого тофу, она с облегчением выдохнула — отлично, не придётся заранее искать ингредиенты.
Чжоу Сюйсюй принесла таз с водой и умылась. Ледяная колодезная вода освежила её и помогла окончательно проснуться.
— Ай-йо-йо, Чжунся, ты как вернулась?! Быстрее иди сюда, дай маме посмотреть, не похудела ли ты! — закричала Чжан Ляньхуа, стремглав выбегая на улицу. Её лицо, изборождённое морщинами, расплылось в широкой улыбке, будто расцвела целая гирлянда хризантем.
Снаружи раздался радостный, удивлённый голос Чжан Ляньхуа. Чжоу Сюйсюй, заинтересовавшись, выглянула наружу.
На пороге стояла женщина в изящном платье, с белой нежной кожей и аккуратно причёсанными волосами, хотя фигура её была немного плотноватой.
— Ах, похудела, точно похудела! Там что, не кормили тебя? — с тревогой и злостью спросила Чжан Ляньхуа.
— Где там! Второй дядя и тётя кормили меня лучше всех, как только можно. Как я могла похудеть от голода?
— Вижу, у них в доме всё по-старому — одни фаворитки! Раньше говорили, что у них своих детей нет, и потому забрали тебя к себе. Если бы не память о твоём отце, я бы и разговаривать с ними не стала! Теперь, когда отца нет, Чжунся, возвращайся домой!
— Мама, я знаю, ты меня жалеешь. Но разве сейчас не хорошо? Я всё равно навещаю тебя, а еду беру у них — так семье даже выгоднее.
Во дворе мать и дочь продолжали болтать, но голоса их постепенно стихли. Потом, неизвестно что сказав, Пэй Чжунся заставила Чжан Ляньхуа быстро вернуться в дом за чем-то.
Чжоу Сюйсюй вспомнила: это Пэй Чжунся — младшая сестра-близнец покойного мужа, которую в детстве усыновили вторые дядя с тётей. Сейчас она работает в сельской торговой конторе.
Ей не хотелось здороваться с этой женщиной, но едва она вышла из комнаты, как услышала, как Пэй Чжунся фальшивым голоском ехидно произнесла:
— Ну и что? Видишь меня — и ни слова не скажешь?
Чжоу Сюйсюй безразлично взглянула на неё:
— Если уж здороваться, то первая должна быть ты. Столько дней не появлялась, а в дом войдя, даже «здравствуйте, невестка» сказать не удосужилась? И ведь работаешь в официальном учреждении, считаешься образованной женщиной, а элементарных правил вежливости не знаешь.
Едва Чжоу Сюйсюй договорила, как Пэй Чжунся покраснела от злости.
Но ответить она не успела: Чжоу Сюйсюй уже неторопливо ушла, оставив ей лишь затылок. Ведь она — культурная, образованная девушка, не станет же она орать, как рыночная торговка!
Странно… Раньше невестка старшего брата была тише воды, ниже травы, а теперь вдруг заговорила зубасто?
Пэй Чжунся сердито уставилась вслед Чжоу Сюйсюй, стиснув зубы. Но не успела она перевести дух, как увидела, что её мать уже вышла из дома, сжимая в руке деньги.
— Доченька, вот пять юаней, пока возьми. Если не хватит — схожу к старшей сестре, ещё попрошу.
Пэй Чжунся взяла деньги, и в глазах её едва сдерживалась радость, но она притворно вздохнула:
— Мама… Мне неудобно постоянно приходить домой за деньгами. Просто в конторе решили сшить новую форму, и мне…
— Что ты такое говоришь? Моей дочери брать деньги дома — это не заём, а самое обычное дело! — притворно рассердилась Чжан Ляньхуа.
Пэй Чжунся тут же улыбнулась, спрятала деньги в карман и сказала:
— Мама, мне пора на работу. Кстати, сегодня вечером я приведу кое-кого, чтобы ты с ним познакомилась. Мы поужинаем в столовой, а потом зайдём — так и зерна сэкономим.
— Кто это?
Щёки Пэй Чжунся слегка порозовели:
— Придёт — сама узнаешь.
…
Дун Хэпин с самого утра на работе чувствовал беспокойство.
С тех пор как Чэнь Шуя дала ему немного надежды, он мечтал поскорее избавиться от своей «тигрицы» дома и уехать с Чэнь Шуя в город.
Если долго есть за чужой счёт, это становится привычкой. Дун Хэпин решил думать о себе и теперь замышлял сначала подготовить свою мать.
Даже на самой напряжённой работе можно урвать минутку. Пока староста не смотрел, Дун Хэпин подкрался к краю поля и потянул за рукав свою мать, У Дамэй.
У Дамэй обернулась. Пот стекал ей по лбу и капал в глаза. Она быстро вытерла их:
— Хэпин, что случилось?
Дун Хэпин указал на тень под деревом, предлагая поговорить там.
— Столько народу вокруг — зачем ты ко мне подошёл? — спросила У Дамэй.
Дун Хэпин огляделся — Пэй Эрчунь нигде не было видно — и тогда тихо сказал:
— Мама, а как насчёт сменить тебе невестку?
У Дамэй широко раскрыла глаза, испуганно:
— Эрчунь такая хорошая! Не вздумай заводить другие мысли. Если бы не её семья, мы бы давно пропали.
Когда-то У Дамэй и Дун Хэпин бежали от голода и пришли в деревню Цзюйшань. Глава деревни, добрый человек, приютил их и дал пустой домишко. Тогда в деревне была общая кухня, У Дамэй трудилась не покладая рук, Дун Хэпин тоже старался — так они и выжили.
Но жизнь всё равно была тяжёлой. Когда Дун Хэпин достиг брачного возраста, У Дамэй начала волноваться.
К счастью, вскоре он сумел добиться Пэй Эрчунь и вступил в брак, перейдя жить в её дом.
— Мама, я не дурак. Если бы у той девушки положение было хуже, чем у моей нынешней жены, стал бы я с ней связываться? — нахмурился Дун Хэпин, подошёл ближе и ещё тише добавил: — Она — городская знаменитость, красивая, из богатой семьи. Как только появятся квоты на возвращение в город, мы уедем вместе. А тебя возьмём с собой — и станем городскими жителями!
«Городские жители»? У Дамэй замерла, в её мутных глазах мелькнула надежда.
Но их мечты не успели сбыться: чьи-то руки легли на плечи У Дамэй. Та вздрогнула и обернулась — перед ней стояла невестка.
Пэй Эрчунь с беспокойством спросила:
— Мама, устала? Выпей воды.
Она протянула керамическую кружку, вода в ней плескалась.
У Дамэй сглотнула, послушно взяла кружку и сделала глоток, потом кашлянула:
— Ничего, пора на поле!
Дун Хэпин взглянул на мать и ехидно усмехнулся:
— На поле!
…
Мысль о шашлычках с перцем заставляла сердце Чжоу Сюйсюй трепетать. К счастью, работа в столовой давалась ей легко, и это не было мучением.
Она повысила темп, и к закату ужин в колхозной столовой был готов.
Передав дела другим, она вымыла руки и быстро направилась домой.
Едва она ушла, Чэнь Шуя сразу же не на шутку заволновалась. Она тайком выскользнула из столовой и побежала встречаться с тётей Лян, свахой.
— Тётя, ты передала письмо?
Тётя Лян кивнула, на лице её сияла радость:
— Конечно передала! Сын старого Чэна в восторге, говорит, что в начале следующего месяца приедет свататься! Будем слушать только тебя, не будем слушать, что скажет А Сюй. Как только привезут выкуп — дело решено!
Чэнь Шуя всё ещё нервничала:
— Не ждать же до следующего месяца! Скажи им — пусть всё решат в ближайшие дни.
Тётя Лян недовольно посмотрела на неё:
— Да как можно так спешить с таким важным делом?
Чэнь Шуя поняла, что проявила излишнюю поспешность, и вздохнула:
— Тётя, это А Сюй волнуется. В тот день, когда она вернула золотое кольцо, она так пожалела об этом, дома плакала несколько раз. Прошу тебя, позаботься об этом деле, иначе А Сюй будет страдать.
— А раньше-то она чего молчала? — проворчала тётя Лян, но потом смягчилась: — Ты и правда хорошая девушка, так заботишься о подруге.
Чэнь Шуя скромно улыбнулась и поправила прядь волос за ухо.
А в это время Чжоу Сюйсюй и не подозревала, что её уже обманули. Она думала только о ма-по тофу.
Дома её тут же окружили дети. Чжоу Сюйсюй присела и погладила их по щёчкам:
— Маме нужно сначала приготовить еду.
После того как Чжоу Сюйсюй в прошлый раз блеснула кулинарными талантами, вся семья мечтала, чтобы она взяла на себя кухню. Но Чжоу Сюйсюй не собиралась этого делать: дома она снова стала ленивой и беззаботной, как раньше, и никто не мог с ней ничего поделать.
Теперь же, когда она согласилась готовить, Пэй Эрчунь и Дун Хэпин обрадовались до небес, а Чжан Ляньхуа хоть и молчала, но в душе тоже ждала угощения.
Только никто не ожидал, что через несколько минут Чжоу Сюйсюй вынесет на стол фарфоровое блюдо.
— Ты уже всё приготовила? — удивилась Пэй Эрчунь.
Чжоу Сюйсюй странно взглянула на неё и поставила блюдо с ма-по тофу на стол:
— Это не для вас.
От такого тона у всей семьи зачесались зубы.
Чжан Ляньхуа пришлось вернуться на кухню и приготовить лепёшки с клецками.
Ма-по тофу получился ароматным, острым и аппетитным. Когда спросили, откуда перец, Чжоу Сюйсюй спокойно ответила:
— Из родительского дома привезла.
Чжан Ляньхуа фыркнула:
— Желудок остротой согреешь — и голод пройдёт?
Чжоу Сюйсюй не стала спорить. В голове у неё крутилось системное задание: нужно разделить трапезу с семьёй и добиться признания вины от одного из них.
Эта семья хитрая, но заставить кого-то из них признаться — не так уж сложно.
У Дун Хэпина есть козырь в её руках. Начнём с него.
Она прищурилась и, когда Дун Хэпин с наслаждением чавкал, тихо сказала:
— Зять, я всё видела в тот день.
— Не говори глупостей! — испуганно поднял голову Дун Хэпин.
— Апчхи! Кхе-кхе-кхе-кхе!..
Перец попал ему в горло, будто выстрелил из носа. Он закашлялся, думая: неужели его связь с городской знаменитостью раскрыта?
Пэй Эрчунь, видя, как муж задыхается, тут же стала хлопать его по спине и подала воду, сердито глядя на Чжоу Сюйсюй:
— Если есть что сказать — говори прямо, зачем загадками? Посмотри, как Хэпин закашлялся!
Дун Хэпин кашлял так, что шея покраснела, а губы побелели.
Чжан Ляньхуа с подозрением посмотрела на него и спросила Чжоу Сюйсюй:
— Что ты видела?
Чжоу Сюйсюй слегка улыбнулась, повозив палочками по тарелке с бататом:
— Если признаешься, что натворил, мать и старшая сестра тебя не обидят.
Дун Хэпин жадно пил воду, сердце его колотилось, на лбу выступили холодные капли пота.
Его связь с Чэнь-чжичин ещё даже не началась, а если сейчас всё всплывёт, сможет ли он остаться в деревне Цзюйшань?
Видя, как её муж дрожит, Пэй Эрчунь злилась ещё больше — но больше всего она злилась на Чжоу Сюйсюй:
— С каких это пор в этом доме решаешь всё ты?
— Да, что такого мог натворить твой зять? — мрачно спросила Чжан Ляньхуа.
Чжоу Сюйсюй тихонько рассмеялась:
— Зять, тебе пора бросить эту привычку таскать чужое.
— Зять, тебе пора бросить эту привычку таскать чужое, — мягко сказала Чжоу Сюйсюй, словно лёгкий ветерок пронёсся по комнате.
Едва она договорила, как палочки Дун Хэпина «бах!» упали на пол.
Он испуганно поднял голову и сглотнул:
— Я…
Чжан Ляньхуа нахмурилась, глядя на Дун Хэпина: неужели он изменил?
Лицо Пэй Эрчунь окаменело:
— Что ты имеешь в виду? Ещё одно слово — и получишь пощёчину!
Дун Хэпин уже не думал о палочках. Он сжал руки так, будто скручивал верёвку, размышляя, как объясниться.
Мягкость не поможет — тёща и жена не поверят. Жёсткость тем более — в этом доме он и так ничего не решает…
Сердце Дун Хэпина заколотилось, пот капал с лба. Он глубоко вдохнул и напряжённо посмотрел на Чжоу Сюйсюй.
Воздух застыл. Сяо Нянь и Сяо Вань, понимая обстановку, прижались к Чжоу Сюйсюй и не шевелились. В комнате слышалось только чавканье Дафэя, жующего лепёшку.
Дун Хэпин пристально смотрел на Чжоу Сюйсюй, сердце его билось, в глазах даже появилась мольба.
Раз… два… три секунды…
Прошло неизвестно сколько времени, но на спокойном лице Чжоу Сюйсюй наконец появилась лёгкая улыбка.
http://bllate.org/book/3507/382708
Готово:
