— Помоги мне, — Дуань Лицин стало любопытно. — Это единственное условие?
Ли Му кивнула:
— Да.
Дуань Лицин спросила снова:
— Как ты меня обнаружила?
— С первого взгляда поняла, — Ли Му завязала пояс на одежде, её голос звучал глуховато. — Я очень чувствительна к ци Инь, хотя ты и спряталась достаточно глубоко.
Она окинула собеседницу оценивающим взглядом:
— Как давно ты умерла?
Дуань Лицин помедлила, прежде чем ответить:
— Больше тысячи лет назад. У меня действительно есть дела, которые нужно завершить.
Ли Му щелкнула пальцами:
— Вот и отлично. Каждый получит то, что ему нужно. А теперь...
Мягкий шелк внезапно обвился вокруг талии Дуань Лицин и резко дернул её вниз. Ли Му, сама не зная когда, уже отступила в угол кровати и, улыбаясь, посмотрела на неё:
— Спать.
Сила Дуань Лицин была несомненно велика, возможно, она даже пригодится для преодоления грядущей небесной кары, а уж если учесть наличие столь удобной Холодной Тянь, грех было не воспользоваться такой возможностью.
Ли Му прищурилась, словно довольный кот, укравший сливки. Она уже собралась было безмятежно улечься, как вдруг замерла, настороженно глядя на дверь.
В дверь постучала Лю-ши:
— Две госпожи, у нас сейчас будут похороны, соберется много людей, надеюсь, мы вас не потревожим.
Ху...
В ночной тишине, где царило полное безмолвие, чья-то рука одним движением погасила единственный источник света. Ли Му с тяжелым взглядом поднялась с кровати, отодвинула её и вышла наружу.
Внутренний двор действительно наполнился шумом. Толпа людей хлынула внутрь. Чжан-ши, неся красный фонарь, велела им вести себя тише; багровое свечение, отражавшееся на её лице, придавало ему жутковатый вид.
Лю-ши облачилась в белые погребальные одежды и, слившись с остальными, стояла в стороне, наблюдая, как люди выносят гроб. Она опустила голову и молчала, погруженная в свои мысли.
Лишь когда Чжан-ши окликнула её дважды, она пришла в себя:
— Что с тобой? Сама не своя. Скоро всё будет зависеть от тебя, Нянънян, Дарующая Детей, будет оберегать всю вашу семью.
Лю-ши ответила ей вполголоса:
— Какая семья? Все давно распалось.
Чжан-ши осталась недовольна:
— Что ты такое говоришь? Разве у тебя в чреве не осталось ещё одного? Вырасти его как следует, мы все тебе поможем.
— Правда? — лицо Лю-ши было полно печали. Она взглянула на комнату, где остановились Ди Ну, и медленно побрела следом за процессией.
Она опустила голову и погладила живот:
— Дочери больше нет, мужа тоже, а ребенок...
Лю-ши вздохнула, стараясь взять себя в руки. Она неспешно плелась позади толпы. Лунный свет окутывал её фигуру, отбрасываемая ею тень искажалась и удлинялась, а красный свет фонарей освещал путь, словно поглощая всех идущих.
Сухие желтые листья кружились под порывами ветра, плавно оседая на землю. Сбоку переплетались ветви засохших деревьев, образуя некое подобие естественного барьера, от которого пробегал холодок по спине. Их силуэты удалялись всё дальше; гроб, который несли на плечах несколько дюжих мужчин, двигался шаг за шагом в сторону лесной чащи.
Хрусть...
Листья разлетались в стороны. Ли Му подняла глаза, глядя в направлении, куда они направлялись, и слегка запахнула воротник. Одета она была легче, чем днем: на темно-синей ткани виднелись искусные сложные узоры. С прямой спиной и гордым блеском в глазах она смотрела вперед, встряхнув рукавами. Кончики её пальцев вспыхнули пламенем, согревая тело.
Дуань Лицин заметила это, и в её душе шевельнулось удивление, хотя внешне она этого не показала:
— Ты практикуешь техники огненной стихии?
Ли Му отмахнулась дежурной фразой — это была способность её второй матери, которую она унаследовала без остатка.
— Ты действительно... — Дуань Лицин не закончила фразу. Она несколько раз пыталась прощупать её, но не чувствовала в теле Ли Му ничего необычного. По логике вещей, ошибки быть не должно, но вот существо, обвившееся вокруг шеи девушки — змей, — вызывало гораздо больше подозрений.
Ли Му поняла, что та имеет в виду. Казалось, она безошибочно угадала сомнения Дуань Лицин, и, шагнув вперед, ответила:
— Я не человек.
— Я призрак. После смерти я стала твоей коллегой.
Ли Му прижала Черного Дракона к груди, почесала его под челюстью и вдруг обернулась. И человек, и дракон синхронно высунули языки в сторону Дуань Лицин. Не глядя на неё, Ли Му перевела взгляд обратно:
— Мы змеи, и не принимаем никаких возражений.
Дуань Лицин распознала недоброжелательность в её словах, с интересом приподняла бровь и пошла следом на расстоянии пары шагов, не приближаясь и не отставая. Их силуэты время от времени сталкивались и сливались воедино.
Путь до места, куда держала путь Чжан-ши, был неблизким. Ли Му, продолжая идти, начала терять бодрость. Она зевнула и, не сбавляя темпа, юркнула в укромное место. Завернув рукав, она прикрыла рот, тут же опустила руку и невозмутимо спряталась поглубже.
Её взгляд внезапно стал свирепым. Сложив руки, она уставилась на них. Там стояло огромное дерево софоры; в это время года оно уже густо зазеленело, и пышная листва наглухо перекрывала лунный свет. В тени люди копали глубокую яму.
Чжан-ши, держа фонарь, быстро бормотала какие-то слова. Она стремительно расхаживала вокруг гроба, словно люди внутри него начали оживать. Её глаза не отрывались от гроба, а красные отблески света делали пятна крови на нем ещё заметнее.
— Поднять гроб!
Чжан-ши высоко подняла руку и, не смея расслабиться ни на миг, наблюдала, как они осторожно опускают гроб в яму. Тут же кто-то спрыгнул вниз, и в ночной тишине гулко раздались удары — один за другим, не затихая долгое время.
Лю-ши, прижимая руки к животу, побледнела. Она испуганно спросила:
— Это... правда не будет проблемой? Разве где-то хоронят людей, заколачивая гроб гвоздями?
Длинные, неестественно огромные гвозди, испачканные кровью неизвестного происхождения, один за другим пронзали крышку, намертво скрепляя её с гробом.
Чжан-ши похлопала её по руке, пытаясь успокоить:
— Ничего не будет, не волнуйся. Они делают это ради благополучия всей деревни.
Лю-ши хотела было что-то добавить, но, встретившись с предостерегающим взглядом Чжан-ши, промолчала. Она не смела даже глазами рыскать по сторонам. На софоре позади неё неизвестно как выросли какие-то плоды, но никто не решался их сорвать.
http://bllate.org/book/35099/4333612
Готово:
