Светящийся Крестовый Цветок — растение с колосовидным соцветием, белыми лепестками с золотой каймой, расположенными в форме креста, и цветочными символами святости и благословения.
Памила небрежно сидела в карете, заняв место, которое обычно принадлежало Цинье. Она прислушивалась к волнам восторженных криков снаружи и, хотя прекрасно понимала, что приветствия адресованы не ей, не могла не поддаться наваждению, на мгновение усомнившись в реальности происходящего.
Святая Дева…
Она была точь-в-точь как этот Светящийся Крестовый Цветок: священная, прекрасная, символ Церкви Света, пользующаяся даже большей любовью народа, чем сам Папа Римский.
На миг в ладони Памилы вспыхнула темная энергия, окутав хрупкий цветок. Суккуб с бесстрастным лицом пристально смотрела на него несколько секунд, но в конце концов решила отозвать свою магию.
Выбравшись за городские ворота, Цинья, истощенная долгим днем, предпочла вернуться в карету, чтобы отдохнуть. Памила подняла на нее взгляд: хотя магия в теле Святой Девы едва ли составляла десятую часть от былого объема, а на лице читалась усталость, магическое чутье Памилы подсказывало, что состояние Циньи на удивление хорошее — она была совсем не той, что встретилась им в городке Боци.
Там, в городке Боци, Цинья была полна магических сил, но почему-то не могла дать отпор.
В представлении Демонов Святая Дева, только что завершившая паломничество по крупному городу, наиболее уязвима и легче всего поддается покушению.
Но так ли это на самом деле?
Почему же тогда за столько лет никто не смог преуспеть в этом деле?
Самая близкая к успеху попытка — и та была лишь дерзкой провокацией Усара в городке Боци…
Цинья сняла вуаль и легко выдохнула. Она выглядела смертельно уставшей, черты ее лица смягчились, казалось, она совершенно не обороняется. Проведя с Памилой бок о бок столько дней, она редко, но позволяла себе проявлять дружелюбие. Заметив, что Памила отвлеклась от своих мыслей, Цинья, решив немного развлечься, спросила:
— Где ты раздобыла этот цветок?
Памила очнулась, опустила взгляд на Крестовый Цветок, который сама же и сжимала в кулаке так сильно, что он успел порядком завянуть.
Она ответила вопросом на вопрос:
— Госпожа Цинья называет этот маленький стебелек «цветком»?
Хм…
Долго пребывая на вершине власти, Цинья отвыкла от того, чтобы кто-то смел так отвечать ей или выискивать недостатки в ее словах. Она невольно сморщила нос и по привычке метнула в Памилу быстрый взгляд. Это был ее маленький жест: когда она была недовольна подчиненными, подобного взгляда хватало, чтобы заставить их замолчать. Но когда она смотрела так на Памилу, в ее действиях почему-то всегда не хватало строгости, и вместо того, чтобы выглядеть грозно, она лишь невольно казалась более нежной и кокетливой.
Ее бирюзовые глаза, когда она смотрела на собеседницу, были мягкими, как облака.
Памила слегка опустила веки, делая вид, что смиренно приняла выговор.
Цинья спросила снова:
— Где ты его взяла? Ты же помяла все лепестки.
Ей было жаль цветок.
— Его бросил кто-то из толпы, — Памила солгала, даже не покраснев, и принялась осторожно расправлять лепестки, делая вид, что невероятно дорожит подарком, заодно пытаясь вызвать жалость. — В Бездне ведь нет цветов.
Цинья замерла.
Даже будучи Святой Девой, правившей сотню лет, она никогда не была в Бездне — ведь знатному человеку не пристало рисковать собой.
Однако люди на континенте слышали немало легенд о Бездне: там царит вечная тьма, двойные луны не освещают те земли, почва бесплодна, а густые темные элементы в воздухе могут конденсироваться в капли воды. Это рай для темных магов и Демонов.
Раз Памила сказала, что там нет цветов, значит, так оно и есть.
Тем более таких, как Светящийся Крестовый Цветок.
У Памилы была одаренная природой красота, а ее строптивый нрав заставлял многих терять голову, пытаясь покорить ее. Когда такая женщина решала проявить покорность и притвориться беззащитной, это всегда срабатывало безотказно.
Цинья сама не могла понять своих чувств — жаль ли ей больше цветок или суккуба, которая никогда в жизни не видела цветов? Она протянула руку:
— Отдай мне его. — А затем добавила пояснение: — Ваши стихии конфликтуют, тебе не стоит его держать.
Памила послушно протянула цветок.
В этом жесте суккуб не проявила ни капли лукавства. Белоснежные лепестки на фоне ее изящной руки выглядели очень красиво. Если бы она накинула белый халат и скрыла рога и хвост демона, то вполне могла бы сойти за служительницу церкви, Жреца или даже Святую Деву…
Когда они передавали цветок, их руки не соприкоснулись, но Цинья почему-то внезапно ощутила тепло и мягкость прикосновения.
От рук Циньи исходил слабый белый свет, и Крестовый Цветок в ее ладонях мгновенно расправился, напитался влагой и расцвел так, словно его только что сорвали — даже лучше, чем прежде, и теперь от него исходил свежий аромат.
— Держи.
Святая Дева Цинья, мастер исцеления, не пожалела сил, чтобы восстановить даже простой цветок.
Памила не спешила забирать его обратно.
— Это подарок для меня? — Она улыбнулась, и в ее голосе проскользнули чарующие нотки.
— Конечно…
Цинья осеклась на полуслове. Она подумала, что эта суккуб просто не знает меры в словах — как может Святая Дева Церкви делать подарки представителю Демонов? Совсем потеряла голову! Даже если с Памилой связано множество тайн, неужели она, как и говорили Кэло и другие, в последнее время действительно слишком благосклонна к ней?
При этой мысли голос Циньи, только что ставший мягким, мгновенно ожесточился:
— Конечно нет. Этот цветок и так был твоим.
Она бросила Крестовый Цветок обратно Памиле, но суккуб, словно не замечая ее гнева, продолжала улыбаться:
— Раз он побывал в ваших руках, ваше величество, я буду считать, что вы подарили его мне.
Какая невыносимая упрямица!
Только Цинья успела подумать об этом, как увидела, что Памила опустила длинные ресницы и, словно целуя ее руку, как делала прежде, нежно коснулась губами распустившихся лепестков.
Ее сладкие красные губы, яркие, как пламя, казались куда мягче лепестков.
Слова упрека застряли в горле, и пальцы Циньи непроизвольно дрогнули.
…Нет, не может быть, Памила никогда не целовала ее руку, она лишь целовала ее вуаль, когда давала клятву верности в исповедальне.
Почему же она так подумала?
Пока мысли путались, Цинья увидела, что Памила, словно величайшую драгоценность, расстегнула пряжку на кожаном доспехе и бережно спрятала цветок у самого сердца. Хотя это была лишь безделушка, брошенная кем-то из толпы, Памила ценила ее превыше всего. Почувствовав на себе взгляд Циньи, суккуб подняла голову и, делая вид, что немного смущается, кокетливо произнесла:
http://bllate.org/book/35145/4339107
Готово:
