Руки Мэй Сяина слегка дрожали, и он тихо произнес:
— Слушаюсь.
Затем, не раздумывая, он поочередно обвел кружками пятерых человек на свитке, обвел человека в углу, после чего почтительно поднял каменную тушь над головой. Дождавшись, пока дворцовая служанка заберет ее, он еще немного постоял, убедившись, что внутри больше не раздается ни звука, и лишь тогда медленно откланялся.
Его уход словно унес с собой последние остатки жизни в комнате, и даже проникавшие внутрь лучи солнца казались мертвенно-тусклыми.
Но Жун Жун этого совершенно не замечала. Глядя на перевернутый обратно свиток, она подняла руку и провела по собственным губам. Кончики пальцев, испачканные ярко-красной помадой, провели черту по шеям людей, обведенных на свитке. Внезапно вспыхнув яростью, она схватила свиток и отбросила его в сторону. Все еще не чувствуя себя отомщенной, она отступила к тугляному стоянку и смахнула с него всё, что там стояло.
— Шлюхи! Шлюхи! Все они шлюхи!
Прислуживавшие дворцовые служанки по-прежнему стояли неподвижно, словно деревянные чурбаны, делая вид, что не замечают происходящего.
Поистовствовав с полчаса, Жун Жун наконец успокоилась.
Она с грацией села обратно перед бронзовым зеркалом, взяла украшение для лица — хуадянь — и приложила его ко лбу, примеряя.
Узор опустился точно в межбровье, на область судьбы.
— Никого не оставлять в живых.
Надвигался вечер. Внутри Зала Яньин и за его пределами зажглись дворцовые фонари, поддерживая островки слабого света посреди накатывающей всепоглощающей темноты.
Чжан Янь стремительно шел вперед, пробираясь сквозь тени от фонарей в галерее, и бесшумно ступил в зал. С первого же взгляда заметив, что Ю Шуанси стоит на его обычном месте и усердно обмахивает веером Императора Цзяньхун, склонившегося над свитками с докладами, Чжан Янь невольно помрачнел.
Опустив голову, он подошел к императорскому столу и тихо произнес:
— Ваше Величество.
Рука Императора Цзяньхун, державшая кисть, слегка замерла. Он взмахнул левой рукой, и Ю Шуанси, проявив сообразительность, отступил к дверям зала.
Только тогда на сердце у Чжан Яня стало немного легче. Мягким голосом он доложил:
— Ваше Величество, из Дворца Сборной Зелени поступили новости.
С этими словами он подался ближе и доложил всё вполголоса.
Император Цзяньхун опустил кисть, и на его челе собрались тучи сомнений:
— Картина Сто благословений была отправлена во Дворец Сборной Зелени?
Чжан Янь ответил:
— Слуга тоже находит это странным. Приказ явно исходил от Вдовствующей благородной консорти Чэнь, почему же это оказалось связано с благородной консорт Жун? К сожалению, Дворец Сборной Зелени издавна охраняется пуще неприступной крепости, а прислуживающие там евнухи и служанки набраны из сосланных грешников в Департаменте Цзетин. У слуги не было высочайшего соизволения, поэтому действовать там было трудно.
Император Цзяньхун прищурился и спросил:
— Если бы я разрешил, как бы ты стал действовать?
Чжан Янь тихо ответил:
— Слуга уже присмотрел расторопного человека: совершив небольшую провинность, тот легко сможет проникнуть внутрь.
Император Цзяньхун посмотрел на дворцовый светильник на столе. Его мягкий свет падал на лицо императора, освещая одну половину и погружая другую в тень, отчего от него веяло пугающим, зловещим холодом. Поразмыслив добрую минуту, он неторопливо спросил:
— Кажется, раньше тебя звали Чжан Даохуан?
Чжан Янь на мгновение растерялся, но тут же поспешно польстил:
— У Вашего Величества отличная память. В день, когда слуга родился, рисовые колосья в поле были сплошь золотыми, и семья сочла это добрым знаком, поэтому и дала такое имя.
— Это я сменил его на Янь.
— Благодаря великой милости Вашего Величества предки слуги окутаны славой.
— Но ты не оправдал возложенных надежд.
Эти легко брошенные слова заставили Чжан Яня задрожать всем телом. Он торопливо опустился на колени и заговорил:
— Слуга трепещет от страха! Слуга не смеет!
Император Цзяньхун швырнул перед ним лежавшую на столе стопку меморандумов с обвинениями против него.
— Шпионить за императорским гаремом, заводить связи с внешними чиновниками, да еще и самовольно брать вещи императорских сыновей, а теперь еще и нацеливаться на покои наложниц задворков! Скажи мне, чего ты еще не смеешь? Это я раскормил твою алчность.
В душе Чжан Янь закричал от несправедливости.
Когда Император Цзяньхун только взошел на престол и утверждал свою власть казнями, он рубил головы так, что при дворе все замерли в оцепенении, а внутри и вне дворца царила паника. Именно тогда и появились разговоры о том, что он шпионит за дворцом и заводит связи с чиновниками — ведь если у сановников есть свои глаза и уши во дворецких покоях, они перестают считать нрав императора непредсказуемым, а через него император мог издаدа управлять настроениями чиновников.
Обвинение в том, что он самовольно взял вещь императорского сына, было еще более надуманным.
Связь с графом Юнфэн явно была подсказкой самого императора. Если бы он сам не проявил инициативу, стал бы тот знаться с евнухом? Разве император закрывал глаза на бесчисленные важные донесения, уходившие из дворца? И из-за какой-то рогатки, которой десятый принц всё равно не пользовался, это вдруг стало тяжким преступлением?
Глядя на раскрытые меморандулы, Чжан Янь заметил, что все они датированы последними двумя днями — очевидно, кто-то спланировал это за его спиной и поднял кампанию сообща. О столь масштабном деле он не имел ни малейшего понятия, а это означало, что он полностью утратил контроль над тем, что происходит внутри дворца и за его пределами.
От этой мысли его пробрал леденящий ужас, и он в панике признал вину:
— Это слуга плохо управлял подчиненными.
Император Цзяньхун произнес:
— Это я плохо управлял людьми, раз взрастил такого злодея и интригана, как ты!
Чжан Янь отчитали так, что он потерял дар речи, и он невольно поднял голову.
Император Цзяньхун сидел за столом, и выражение его лица было совершенно спокойным, расходящимся с тоном слов.
Когда Чжан Янь посмотрел на него, император тоже смотрел на него в ответ. Свет ламп на столе был ярким, но он не мог проникнуть в самую глубь его глаз — там клубилась непроглядная, мрачная тьма. Кто бы мог подумать, что этот император-кровопийца до восшествия на престол был беззаботным принцем, известным своим поэтическим и живописным талантом?
Будучи человеком из его резиденции времен удельного княжества, он слишком хорошо знал амбиции и методы Императора Цзяньхун. Внезапный гнев императора сегодня объяснялся вовсе не тем, что он совершил страшный проступок, а тем, что в данный момент мертвым он был гораздо ценнее, чем живым. За этим определенно скрывались какие-то неведомые ему подоплеки.
Подписавшиеся под меморандумами были известными одиночками при дворе. Кто мог ими командовать?
Аристократические кланы? Исключено: многие из них поддерживали с ним хорошие отношения, а рогатку десятого принца он брал ради графа Юнфэн, так что они никак не могли ударить ему в спину.
Семейства ученых чиновников? Те изо всех сил старались пристроить своих людей на теплые места в Лояне и никогда не стали бы создавать лишних проблем.
Кто же тогда? У кого могла быть такая огромная сила, но при этом способность бесшумно скрываться в тени?
Пробирающий до костей холод пополз из глубины души. В этот смертельно опасный момент он даже на мгновение потерял рассудок. Перед его мысленным взором вереницей пронеслись и министры, стоявшие на коленях и умолявшие о пощаде в этом самом зале, и знатные усадьбы, где раздавались надрывные рыдания, и лужи алой крови на Восточном рынке…
Император Цзяньхун окликнул стражу, и Ю Шуанси тут же вошел вместе с воинами, которые скрутили Чжан Яня и подняли его на ноги.
Чжан Янь попытался оттолкнуть их руки, медленно опустился на колени и, ударившись лбом о пол, произнес с ухмылкой безумца, в которой смешались слезы и смех:
— Слуга не оправдал священной милости. Умоляю Ваше Величество унять гнев и беречь драгоценное здоровье. Слуга… бьет челом Вашему Величеству и прощается!
Внутри и за пределами зала стояла мертвая тишина — отчетливо был слышен лишь звук ударов лба о камни пола.
http://bllate.org/book/35160/4341941
Готово:
