Это было устройство, напоминающее вращающуюся дверь, разделенное на три секции. Внутри, под огромным стеклянным колпаком, лежали три трупа. Чжуан Шэн заметил, что у стены в нижней части стекла проделано отверстие, через которое в лучшем случае могла пролезть человеческая рука. Вращающаяся дверь могла двигаться: стоило человеку внутри толкнуть свою секцию, как вся конструкция приходила в движение, но это была лишь бесконечная карусель, не дающая никакого шанса на спасение.
Чжуан Шэн медленно подошел ближе и смог разглядеть ближайшее тело — на нем не было видимых повреждений. Вдруг рука, безжизненно свисавшая сбоку, едва заметно дрогнула. Уголок глаза Чжуан Шэна дернулся, он сделал два быстрых шага вперед.
Его движение оборвалось на полуслове, он замер, словно превратившись в статую.
Из-под руки что-то выскользнуло. Треугольная голова медленно поднялась, ледяные зрачки уставились наружу, и тварь, внезапно бросившись в атаку, с глухим стуком ударилась о стекло.
Чжуан Шэн отступил на два шага, остолбенев от ужаса, и почувствовал, как кровь в его жилах стынет от осознания.
Это была ядовитая змея с пестрой чешуей.
Леность — остерегайся ее, бегство — карай за него.
Перед мысленным взором Чжуан Шэна возникла картина: люди, чьих лиц было не разглядеть, брошены в яму со змеями. Они кричат от ужаса, а змеи извиваются, поднимая головы и высовывая раздвоенные языки, обвиваясь вокруг конечностей своих жертв.
Четвертый смертный грех — праздность.
Четвертое преступление произошло в точности, как и ожидалось: и личности жертв, и почерк убийцы совпали с предположениями. Однако Чжуан Шэн не почувствовал облегчения. Он угадал убийцу, угадал жертв, но ошибся в их количестве.
В этот раз убийца лишил жизни сразу троих.
Ранее, изучая список, предоставленный Тан Фанфан, Чжуан Шэн не мог отделаться от смутного ощущения нестыковки. Он перечитал показания всех причастных лиц и наконец понял, в чем крылось это чувство.
Убийца был несомненно умен, и, что важнее, обладал поразительной проницательностью. Выбранные им жертвы, помимо психических расстройств, несли в себе реальное бремя грехов.
Первая жертва состояла в браке, но изменяла супругу, что привело к холодной войне в семье и нанесло тяжелую психологическую травму маленькому ребенку. У малыша уже диагностировали аутизм — в неполные три года он еще не произнес ни слова.
Вторая жертва страдала хроническим алкоголизмом и практиковала домашнее насилие, из-за чего жена неоднократно оказывалась на больничной койке.
Третья жертва проявляла патологическую тягу к контролю над своей супругой, доведя ее до серьезных психологических проблем.
Группа психологической поддержки, безусловно, была неплохим местом для выплеска наболевшего. Но это все же было общественное пространство, и люди редко решаются обсуждать там свои самые темные мысли или постыдное прошлое. Некоторые даже придумывали себе небылицы, чтобы скрыть правду или приукрасить свою жизнь.
Информация, полученная в такой группе, не всегда была достоверной и вряд ли могла удовлетворить убийцу.
Но существовал один тип специалистов, которые, независимо от того, осознавал это пациент или нет, заставляли людей выговаривать то, что глубоко скрыто в их душах — то, о чем они сами даже не подозревали.
Это были психотерапевты.
В протоколах допросов кто-то упомянул, что именно психотерапевт посоветовал ему прийти в группу поддержки. На первый взгляд, запись не имела значения, но Чжуан Шэн, доверившись интуиции, продолжил копать и, к своему удивлению — или закономерности, — обнаружил в списке пациентов этого психотерапевта имена всех троих погибших.
Он дошел до этого момента, потому что в записях врача было указано: провести последний этап терапии. А ниже, мелким шрифтом, красной пастой было выведено:
Праздные — подлежат очищению.
Глава 10. Без страха
В мрачном и безмолвном подземном мире слышно было лишь дыхание Чжуан Шэна. Внезапно, от неведомого сигнала, на стене автоматически загорелся экран. После коротких помех на нем появилось четкое изображение.
Чжуан Шэн повернул голову и невольно затаил дыхание.
Картинка была беззвучной, но оттого лишь еще более пугающей.
Трое людей были заперты внутри стеклянной вращающейся конструкции. Поначалу они отчаянно колотили в стекло, пытаясь найти выход. На их лицах не было паники, скорее, полное замешательство. Затем, услышав что-то, они растерялись. Один из них случайно толкнул дверь, конструкция завертелась, чуть не сбив с ног остальных, не готовых к такому повороту.
Вдруг один из них, заметив что-то, принялся изо всех сил толкать перед собой свою створку. Провернувшись на пол-оборота, дверь замерла. Остальные, не понимая, что происходит, продолжали что-то спрашивать, но тот лишь обхватил голову руками и сел на пол, собственным телом блокируя движение двери.
Вскоре двое других наконец поняли, зачем первый начал толкать дверь, и Чжуан Шэн тоже увидел причину.
У стены стоял большой стеклянный ящик, один конец которого был направлен прямо к отверстию под дверью. То, что находилось в ящике, могло пробраться внутрь через эту щель.
Потревоженные запахом живых существ или шумом, из ящика начали медленно выползать змеи — черные, белые, пестрые.
Чтобы избежать укусов, каждый из них отчаянно толкал вращающуюся дверь, пытаясь сделать так, чтобы их сектор оказался как можно дальше от отверстия. Однако, как бы дверь ни вращалась, кто-то один неизбежно оказывался под ударом. Чтобы спастись самому, нужно было остановить дверь тогда, когда ты находишься в безопасности.
Поэтому, как только кто-то оказывался вдали от змей, он переставал толкать, изо всех сил пытаясь зафиксировать конструкцию. Но тот, чья секция оказывалась напротив проема, из последних сил налегал на дверь, чтобы провернуть ее.
В этой ситуации троице приходилось постоянно крутиться, одновременно следя за тем, не проползла ли змея через отверстие.
Наконец, змеи пробрались внутрь. Одного из них укусили, но он не умер сразу. Движимый ужасом, он побежал еще быстрее, выплескивая последние остатки сил, лишь бы убраться с опасного места.
Затем второй, третий. Они были в полубессознательном состоянии, некоторые даже не понимали, что уже укушены, или вовсе забыли, почему продолжают бежать по кругу.
Наконец, обессилев, они рухнули на пол под воздействием распространившегося яда, и больше не шевелились.
http://bllate.org/book/35173/4344455
Готово:
