Вскоре дождевые капли застучали по стеклам машины, и влажный воздух в ночи стал свежее.
— Опять дождь пошел, — в старых глазах старика Чжоу мелькнула радость.
Вэнь Си повернул голову, а Сяо Наньчжи улыбнулась так, что ее глаза превратились в полумесяцы:
— Наша база называется Юйцзэ, потому что в этой местности на протяжении последних нескольких тысяч лет всегда было много дождей и влаги.
Старик Чжоу открыл окно и подставил ладонь под струйки дождевой воды.
— Это она приветствует наше возвращение домой.
Вэнь Си подумал о том, что со времен Эпохи Загрязнения, изменившей эту планету, климат стал гораздо более суровым. Дожди теперь шли непрерывно, сменяясь засухами, длившимися годами.
Впрочем, ничего особенного.
Однако он не стал ничего опровергать и лишь лениво сложил старый плащ, который лежал у него на коленях — внутри была завернута недоеденная половина рыбных консервов.
Когда автоколонна въехала в город, хлынувший сверху свет залил улицы, превратив ночь в день.
Огромные источники света, словно вмонтированные в небесный свод, освещали город так ярко и величественно.
Огромная толпа горожан собралась по обеим сторонам улицы, громко ликуя. Барабаны гремели так, что сотрясался воздух, а кое-кто даже танцевал прямо на улице под дискотечную музыку.
Вэнь Си судорожно сжал полы плаща.
Он еще никогда в жизни не видел столько... живых людей.
Настороженно прислушавшись некоторое время, он наконец понял, что люди приветствуют возвращение поискового отряда.
— Какая красота! — Коска впервые в жизни наслаждался подобным приемом и тут же замахал в окно, выкрикивая «халлоу».
Старик Чжоу презрительно фыркнул:
— И это ты называешь красотой? Когда вернется официальный отряд Департамента Рассвета, вот тогда зрелище будет абсолютным, оно не уступит карнавалам прошлого!
— Что еще за чертов карнавал, — Коска совершенно не мог сдержать своего восторга. — Только посмотрите, только посмотрите, там светящаяся табличка с моим именем! Эй, не толкайтесь, у меня табличка сейчас упадет...
Зрители на улице кричали ему:
— Следи за дорогой! Смотри вперед!
Коска откашлялся, покрепче ухватился за руль и медленно двинулся дальше.
— Ой, матушка...
Вслед за его удивленным возгласом Вэнь Си и Сяо Наньчжи подняли головы и увидели, как с высоты надземного перехода свисает огромный транспарант: «Горячо приветствуем возвращение Судьи Лу Цзяньшэня домой!»
По краям красовалось еще несколько сердечек.
Выстроилась целая шеренга черлидеров — парни и девушки вовсю скандировали: Лу Цзяньшэнь, мама (папа) любит тебя! — а некоторые и вовсе горланили «муж», «жена», слившись в единый галдящий хор.
Вэнь Си нахмурился.
...У Лу Цзяньшэня столько родственников?
А те, что одеты донельзя вызывающе, неужели все они — любовники Лу Цзяньшэня...?
Перегнувшись через переднее сиденье, он заметил, что Лу Цзяньшэнь, оказывается, крепко уснул, и пряди волос на его лбу беспомощно свесились вниз.
Вэнь Си положил руку ему на плечо.
— Эй, ты кто вообще? — какая-то девушка за открытым окном машины с крайним неудовольствием уставилась на Вэнь Си. — Убери руку!
Вэнь Си опешил, но стоило его взгляду скользнуть по ней, как ее щеки и лица стоявших рядом людей внезапно покраснели, а выражения сделались какими-то неестественными.
С самым невинным видом на лице Вэнь Си на глазах у изумленной публики легко ущипнул Лу Цзяньшэня за щеку.
За окном на две секунды воцарилась тишина, после чего разнесся пронзительный визг:
— Кхе-кхе-кхе-кхе!
Вэнь Си растерялся.
...Это какая-то кнопка активации всеобщего возбуждения?
Может, ущипнуть еще раз.
Сяо Наньчжи, ставшая свидетелем всей сцены: «...»
— Ну, возможно, ты не знаешь, — подсказала Сяо Наньчжи, — но они — фанаты Судьи.
Вэнь Си озадаченно переспросил:
— Фанаты? Не любовники?
Сяо Наньчжи пояснила:
— Нет, это когда ты просто любишь человека, сильно восхищаешься им, желаешь ему добра и готов ради него на многое, но вовсе не обязательно стремишься быть с ним вместе.
Вэнь Си внезапно всё понял:
— Ох, как благородно.
— Но почему все так любят именно Судью? — повернувшись, возмутился Коска. — Он же просто чуть симпатичнее меня, чуть меньше говорит и занимает чуть более высокую должность, почему им не любить меня?
Вэнь Си с сожалением отметил:
— И волос на голове у него больше, чем у тебя.
Старик Чжоу пнул сиденье Коски:
— Смотри на дорогу! Впереди зеркало!
Сяо Наньчжи немного звонко посмеялась и в шутку произнесла:
— Вообще-то, мне кажется, Вэнь Си люди тоже скоро полюбят.
Вэнь Си подхватил ее мысль:
— То есть кто-то тоже будет стоять на мосту и выкрикивать мое имя? Нет уж, увольте, слишком шумно.
Сяо Наньчжи ответила:
— Со временем привыкнешь.
Миновав мост, броневик въехал на просторную платформу лифта.
Вэнь Си почувствовал, как пространство неуклонно ползет вверх.
Пять минут спустя броневик медленно вкатился на парковку.
Двери машины открылись автоматически.
Пока остальные занимались сбором вещей, Вэнь Си подошел к ограждению. Отсюда открывался вид на раскинувшиеся равнины и побережье, а вдали смутно угадывались очертания горных хребтов.
Вдалеке по-прежнему царила ночь и моросил дождь.
Кто-то протянул Вэнь Си картонную коробку.
Лицо Лу Цзяньшэня по-прежнему оставалось холодным и безмятежным.
— Можешь сначала сходить в отдел материально-технического обеспечения и зарегистрироваться, — произнес он.
Вэнь Си вскрыл коробку и бегло заглянул внутрь.
На большой карточке красовалась надпись: «Подарочный набор для нового жителя», а рядом был нарисован след собачьей лапы.
Внутри лежала маленькая деревянная бирка с выжженным номером 3326666, миниатюрное коммуникационное устройство, похожее на наручные часы, и какая-то вещица круглой формы в цветной обертке.
Вэнь Си сразу же обратил внимание на разноцветный шарик:
— Что это?
Лу Цзяньшэнь ответил:
— Газировка со вкусом яблока в виде карамели.
Вэнь Си: «?»
Лу Цзяньшэнь уточнил:
— Ее можно есть.
Он поднял конфету, развернул пластиковую упаковку и протянул Вэнь Си.
Вэнь Си настороженно принюхался — приблизившись, он уловил исходящий от рук Лу Цзяньшэня аромат дождевой свежести. Оставшаяся доля недоверия в его сердце мгновенно испарилась.
Лень было поднимать руку, и он прямо с пальцев Лу Цзяньшэня зубами стянул конфету.
Кисло-сладкая, словно пузырьки газа на языке.
Вэнь Си чуть было не выплюнул ее обратно, но, вспомнив, что угощение дал Лу Цзяньшэнь, сдержался и привык.
Вкус оказался очень свежим, хотя приятное послевкусие длилось недолго. Неожиданно неплохо.
Три века назад таких хороших вещей не водилось.
— А еще есть? — спросил Вэнь Си. — И кстати, что у тебя с рукой?
http://bllate.org/book/35188/4346166
Готово:
