Яо Ван перебил с вызовом:
— Наша собака не должна охранять дом!
— Если собака не охраняет дом, зачем её вообще держать?
Хэ Тяньжань с улыбкой ответила:
— Есть, какать, спать, играть с игрушками.
— Разве это не то же самое, что тот большой жёлтый пёс в семье старика Чжу? Вы, люди, которые заводят собачек-питомцев, такие наивные… — Она насмешливо улыбнулась. — Впрочем, быть наивным тоже неплохо, ха-ха!
Цяо Му подумала: если бы она действительно была рыцарем, то сейчас обязана была бы лихо скакать на лошади, размахивая копьем, и до смерти напугать этого парня.
Во время разговора мальчишка лет тринадцати обошел столы и подбежал к жениху. Хотя они шептались, скрыть волнение было трудно, и Цяо Му отчетливо расслышала:
— Брат А-Вэнь, этот А-Чан пришел!
Жених вытаращил глаза быка и одной рукой вцепился мальчишке в плечо. Тот взвизгнул от боли, но жених поволок его за собой.
Цяо Му проводила А-Вэня взглядом и заметила, как он быстрым шагом направился к выходу из брезентового навеса, по пути бросив мальчишку. Народу собралось слишком много, их столик стоял в углу, и обзор был плохим. Она поднялась на ноги и принялась высматривать среди всеобщей суматохи —
Женщин, разносивших блюда, бегающих детей, мужчин, ходивших между столами с выпивкой…
Хэ Тяньжань снова позвала музыкантов из баиньского ансамбля:
— Быстрее! Жених идет туда встречать невесту!
Ансамбль покачиваясь из стороны в сторону, играл на духовых инструментах и обходил брезентовыи навес. Гости, заметив это, решили, что церемония вот-вот начнется, и принялись хлопать в ладоши. Любопытные повскакали с мест и хлынули следом, отчего на площадке стало еще шумнее.
Цяо Му взобралась на ступени перед храмом Шегуна и изо всех сил попыталась разглядеть всё поверх голов толпы.
Наконец сквозь просветы между людьми она увидела его.
В полуденном солнечном свете блеснула та самая металлическая пряжка на ремне А-Чана.
А-Чан ломал руки, сгорбившись, и на его лице застыло виноватое выражение.
Он был один.
А-Цао сбежала, — подумала Цяо Му.
А-Цао сбежала, она отправилась в Хошимин.
Однажды она будет идти по шумным улицам Хошимина в той самой кожаной куртке и кепке.
Может быть, не только в Хошимине, но и на улицах Токио.
Грезы о Хошимине и Токио переплелись перед глазами Цяо Му, и всё, что внезапно произошло на этой залитой ярким солнцем площадке, тоже стало частью этого монтажа: жених с большим красным цветком на груди отвесил А-Чану смачный хук справа; музыканты в традиционных жакетах с выведенными красными иероглифами «счастье» замерли от испуга; праздничная мелодия, извлекаемая из инструментов, украшенных красными лентами, оборвалась на полуноте; все под красным брезентовым навесом вскочили на ноги, вытягивая шеи.
Затем по приказу жениха четыре-пять мужчин бросились вперед. А-Чан, спотыкаясь, попытался сбежать, но стоило ему развернуться, как чей-то удар сбил его с ног. Едва ухватившись за скатерть и пытаясь подняться, он снова покатился кубарем от сильного пинка. Он вкатился прямо в ряды гостей, получая удары и пытаясь удрать; соседи по деревне визжали и разбегались в стороны, со столов падали чашки и рюмки.
А-Чан рухнул на колени, закрывая лицо руками и умоляя о пощаде:
— Я не лжец! Правда не лжец! Брат А-Вэнь, поверь мне, я найду тебе другую…
Он поднял голову и увидел сидевшую за ближайшим столом компанию Хэ Тяньжань.
— Это они! Это они увезли А-Цао!
Цяо Му немедленно выступила вперед, заслонив собой Яо Ван и Хэ Тяньжань. В тот же миг раздался яростный вопль, у самого лица промелькнула тень, раздался крик отчаяния А-Чана, и весь круглый стол вместе с Двести десятым взлетел в воздух. Курицы, утки, рыба и мясо полетели во все стороны. Хэ Тяньжань с молниеносной реакцией отвязала поводок Двести десятого, привязанный к ножке стола — она вовсе не выглядела пьяной — и подхватила пса на руки, чтобы тот не вздумал догрызть А-Чана насмерть.
Цяо Му и Хэ Тяньжань переглянулись и сразу поняли: пришло время уходить. Цяо Му потянула за собой Яо Ван, и все трое вместе с собакой, притворившись, что спасаются от беспорядков, пробрались к свободному месту. Жених и его приспешники совершенно не слушали оправданий А-Чана — в их глазах это казалось полной бессмыслицей, не стоило даже утруждать себя размышлениями и задействовать мозги: с чего бы это нескольким невиданным гостьям иметь хоть какое-то отношение к этому вьетнамскому торговцу людьми? — и продолжили ожесточенное избиение, а Двести десятый заливался лаем, подбадривая их.
Прижимая собаку к груди, они оставили позади эту безумную суматоху и уверенным шагом удалились.
Хэ Тяньжань понюхала макушку пса, который все еще изо всех сил пытался вывернуться, чтобы посмотреть на зрелище, и со смешком произвела оценку:
— Умная собака знает, кто плохой парень, верно?
Они покинули просторную площадь перед храмом Шегуна, оставив далеко позади весь этот шум и галдеж. Дойдя до места стоянки машин, где вокруг уже никого не было, Цяо Му наконец перестала настороженно прислушиваться к звукам за спиной. Яо Ван глубоко вздохнула, сделала несколько пробежек, вскинула руки и радостно завопила:
— Сестра Цяо Му, сестра Тяньжань, это было так круто! Мы просто героини боевиков, которые странствуют по миру и вершат правосудие!
Цяо Му разблокировала двери машины и с мягкой улыбкой произвела реплику:
— Ну да, всё благодаря бреду твоей сестры Тяньжань.
Хэ Тяньжань весело рассмеялась и шутливо пригласила:
— Прошу на борт, позывной Болонка.
Все трое и собака устроились в салоне, а Яо Ван продолжала шуметь:
— Поехали! Продолжаем наше путешествие по цзянху!
Цяо Му повернула ключ зажигания.
Двигатель задрожал от ее движения, но проработал всего несколько секунд.
Непонятно почему, но завести машину не удалось.
Энтузиазм Яо Ван тут же угас:
— Сестра Цяо Му, разве у настоящей героини не должно быть тачки получше? Например, Феррари или Астон Мартин.
Хэ Тяньжань в шутку парировала:
— Что? Героиня не может водить Фольксваген?
— Возможно, просто разрядился аккумулятор. У Феррари аккумуляторы тоже разряжаются, — Цяо Му снова повернула ключ зажигания.
На этот раз двигатель завелся без проблем.
Наверное, просто отошел контакт, у старых машин всегда хватает подобных мелких капризов.
Она выкрутила руль, нажала на педаль газа, и эта верная старушка-машина, которой она всецело доверяла, сделала круг и вновь выехала на грунтовую дорогу у въезда в деревню Хэпин, направляясь в сторону Чунцзо.
Они удалялись все дальше от Фанчэнгана, всё дальше от магазина Жэньай и деревни Хэпин, всё дальше от А-Цао и Хошимина.
Проехав изрядное расстояние, пологие холмы, покрытые растительностью вдоль дороги, стали постепенно подниматься вверх, превращаясь в гигантские скалы, а те — в каменный лес. Перевалив через горный перевал, Цяо Му увидела вдали бескрайнее море пиков. Перед ними лежал карстовый пейзаж, которым так гордился Гуанси.
Но этой живописной красотой любовалась она одна — все остальные спали.
Сидевшая на пассажирском сиденье Хэ Тяньжань заснула первой. Яо Ван тихо прокомментировала это:
— А я-то думала, что сестра Тяньжань какая-то бессмертная богиня, которой совсем не нужен сон.
Если подумать, в последние дни она и впрямь спала очень мало: в первую ночь в дороге почти не сомкнула глаз, а когда Цяо Му отсыпалась в гостинице, та вовсю возилась с мытьем собаки или тайком протаскивала ее к себе в комнату. Сегодня утром, когда Цяо Му сообщила ей об исчезновении А-Цао и Двести десятого, она тоже уже бодрствовала, хотя было всего около шести часов утра.
Цяо Му бросила взгляд на склоненную набок во сне голову Хэ Тяньжань. В профиль та не казалась такой проницательной и даже лукавой — напротив, выглядела совершенно беспечной. Цяо Му подумала, что, возможно, именно алкоголь позволил ей наконец выспаться.
Вслед за ней уснула и Яо Ван — выдав перед этим пространный и нудный пересказ всего, что произошло ранее.
Последней отключилась собака: видимо, заразилась сонливостью от остальных, да к тому же она была еще совсем малышкой и по возрасту ей полагалось спать днем.
В итоге осталась лишь одна Цяо Му, которая молча вела их кораблик сквозь это море каменных пиков.
Она вела машину как можно плавнее, стараясь не потревожить их редкий отдых, но автомобиль словно выбился из сил и уже не подчинялся ей так безупречно, как раньше —
Время от времени он слегка подергивался то вперед, то назад, а подъем в гору давался с необычным трудом. Она подумала, что на следующей остановке обязательно надо будет заглянуть под капот.
Проехав еще немного по уединенной горной дороге, где они были единственной машиной, старый автомобиль вдруг затрясся, на приборной панели замигали лампы неисправностей. Цяо Му крепко сжала руль, плавно сбросила скорость и остановилась.
Двигатель неожиданно заглох.
Цяо Му попробовала завести машину заново, но та не отреагировала. Она включила аварийку. Остальные пассажиры все еще спали, поэтому она молча выбралась наружу, быстрым отточенным движением выставила знак аварийной остановки, обошла машину сзади и открыла багажник.
Машина была старой, и время от времени она сама проводила самый простой ремонт; благодаря ее специальности учиться особо не пришлось. Подумав, что дело, скорее всего, в подаче топлива, она отодвинула вещи в багажнике, открутила винты, открыла лючок для проверки бензобака, слегка постучала по внутренним деталям и заново плотно вставила штекеры проводки.
Быстрым шагом вернувшись к водительскому месту, она наклонилась в салон снаружи и попыталась повернуть ключ.
Мотор снова ожил.
Удалось. Цяо Му беззвучно улыбнулась победной улыбке.
Вдруг раздался ленивый всхлипывающий звук. Она повернула голову и через щель между сиденьями заметила храпящего Двести десятого. Пес спал на коленях у Яо Ван, а та запрокинула голову, приоткрыла рот и, кажется, даже пускала слюни.
Цяо Му снова беспомощно улыбнулась. В этом тихом горном лесу, как и всегда, она сама вела машину вперед и сама решала все проблемы, и никто не смотрел на нее с восхищением — точно так же, как когда-то на футбольном поле: когда она спасала игру, трибуны неизменно оставались пустыми.
Внезапно она почувствовала какое-то движение, повернула голову и увидела, что Хэ Тяньжань уже проснулась. Та слегка наклонила голову и с сонной улыбкой смотрела на нее затуманенными глазами.
В этот момент в ее затуманенном взгляде не было ни капли прежней лукавой проницательности — лишь мягкое, спокойное, бесконечное, словно сами горные леса, выражение.
Хэ Тяньжань тихо и хрипло произнесла:
— Спасибо тебе, мисс рыцарь.
От автора:
Глава 13
Сестра, куда ты ушла?
Сестра, ответь мне скорее.
Сестра, ты в порядке? Я очень волнуюсь.
Сестра, ты разве не хочешь выходить замуж? Чего бы ты ни захотела, я тебя поддержу.
Больше всего на свете Хэ Чжэнь любит: во-первых — старшую сестру, во-вторых — маму, в-третьих — Яо Ван.
Иногда второе и третье места меняются местами, но первое всегда остается неизменным.
До десяти лет всё было иначе. До десяти лет она ничего не понимала и лишь знала, что одинаково любит и маму, и папу. Яо Ван тогда была несмышленым хвостом-прилипалой, а сестра уже казалась почти взрослой: с каждым днем она становилась все красивее, всё загадочнее, всё меньше обращала на нее внимания и в конце концов уехала учиться в университет далеко от дома.
http://bllate.org/book/35195/4347295
Готово:
