Лин Мань молча закатил глаза в темноте:
— Хватит тут маяться ерундой. Принесите сухих дров, я знаю, как развести огонь.
В воздухе внезапно замерли два отчетливо сбившихся дыхания.
— А-Мань, это Бог Зверей научил тебя разводить огонь? — голос Шамана резко взмыл вверх. Его уже нельзя было назвать взволнованным, он дрожал и совершенно не попадал в ноты.
Лин Мань очень решительно ответил утвердительно.
В отличие от взбудораженного Шамана, Янь Бао предпочел перейти к действиям:
— Я сейчас же вернусь.
Адаптироваться к окружающей темноте оказалось гораздо быстрее, чем Лин Мань предполагал, однако, если вспомнить о природе зверолюдов, это вполне находило объяснение.
Грохотал гром. Даже находясь в пещере, можно было ощутить бушующую снаружи мощную бурю. В этот момент в темноте кто-то крепко схватил Лин Маня за запястье и произнес серьезным голосом:
— А-Мань, матушка хочет кое о чем с тобой поговорить.
Лин Мань скосил взгляд на Шамана, чьи очертания едва угадывались рядом:
— Что такое?
Шаман сильнее сжал ладонь:
— А-Мань, скажи матушке правду: ты действительно можешь слышать голос Бога Зверей?
Лин Мань слегка нахмурился. Раз он не мог разглядеть лицо Шамана, то не понимал и ее истинных намерений. Тем не менее, чтобы в будущем оправдать свои необычные слова и поступки, обязательно нужно было выставить напоказ эту вывеску с именем Бога Зверей — иначе ничего бы не сошлось. К тому же эта женщина была кровной матерью прежней хозяйки тела и вряд ли стала бы вредить собственному ребенку. Недолго думая, Лин Мань решительно кивнул.
Лицо Шамана в темноте стало еще более суровым. Сначала она думала, что А-Мань просто удостоилась благосклонности Бога Зверей, и ей даже в голову не приходило, что можно вот так слышать его голос. Разве ее собственные недавние восклицания не были слишком опрометчивыми? Она прямо перед Янем выдала своего детеныша...
На какое-то время ее захлестнула волна раскаяния и тревоги. Одолеваемая тяжелыми мыслями, она испуганно и торопливо заговорила:
— Матушка, я только что сболтнула лишнего? Позволила Яню...
— Ничего страшного, он узнал об этом раньше тебя.
Лин Мань только хотел успокоить старуху, как ее голос снова зазвучал рядом, не умолкая ни на секунду.
Сначала она предалась самобичеванию, затем принялась сама себя утешать, словно рассуждая сама с собой. Она перечислила все достоинства Яня, вспомнив, между прочим, что А-Мань в свое время спасла Янь Бао жизнь, и решила, что он не причинит вреда ее детенышу — в общем, убедила себя с помощью самых разных доводов. После этого она принялась торжественно наставлять Лин Маня: что бы ни сказал Бог Зверей в следующий первыи раз, он должен сначала рассказать всё ей, а уж она сама всё выскажет вслух.
Вот же дела, способность старухи к самовнушению просто поражала, для самого Лин Маня в этой речи почти не осталось места.
Впрочем, такое распределение ролей полностью отвечало желаниям Лин Маня, ведь он от природы не слишком жаждал вылезать вперед.
Увидев, что Лин Мань кивает быстро и уверенно, Шаман наконец облегченно выдохнула и разжала пальцы, которыми судорожно сжимала его запястье. Однако прошло не больше трех секунд, как ее мысли совершили крутой поворот, и она, словно преисполненный любопытства ребенок, принялась засыпать Лин Маня бесконечными расспросами.
Не успел Лин Мань ответить на предыдущий вопрос, как донесшийся издалека зычный вой вовремя прервал нескончаемый поток вопросов Шамана.
Старушка в мгновение ока приняла строгий вид, напустив на себя привычное высокомерное выражение жрицы.
Смена манеры поведения произошла без единого шва — истинная мастерица, просто потрясающе!
Лин Мань мысленно воздал должное поднятому в темноте большому пальцу, как вдруг смутно различил несколько человеческих фигур, стремительно мчащихся в их сторону.
Его сердце было уже готово уйти в пятки, но радостный крик А Лин чудесным образом успокоил его. Чтобы А Лин не приставала с новыми расспросами, стоило им только приблизиться, как он поспешно объяснил способ добывания огня.
Огонь добывается главным образом двумя способами: с помощью кремня или трением дерева. Но, судя по нынешним условиям, добывание огня трением дерева было несколько проще.
В кромешной тьме пещеры стояла абсолютная тишина, как вдруг несколько воплей безумной радости сорвались разом, оглушительным эхом перекрыв шум грозы и ливня снаружи.
Следом Лин Мань услышал шуршание, но разглядеть, чем они занимаются, было совершенно невозможно, пока его руку крепко не зажала чья-то мозолистая ладонь.
Лин Мань нахмурился: ощущения от полной слепоты были просто отвратительными.
А Лин, до безумия взволнованная, крепко сжимала руку Лин Маня, не в силах сдержать легкую дрожь:
— А-Мань, раз ты согласился рассказать способ развести огонь, ты — благодетель нашего Племени Большая Река, ты навечно останешься другом А Лин.
Лин Мань мысленно помолчал: не слишком ли громко — возводить его в ранг благодетеля?
Однако сейчас ему было не до разговоров с А Лин: его куда больше волновало, смогут ли эти зверолюды разжечь огонь. Особенно теперь, когда из-за темноты он не видел их движений, на сердце невольно нарастала тревога, и он не удержался, чтобы не подсказать:
— Когда трешь дерево, древесную стружку нужно класть...
Он не успел договорить, как вспыхнувшая в темноте искра разом оборвала его слова.
Раз появилась искра, разве пламя заставит себя ждать?
Казалось, в этот миг дыхание всех присутствующих в пещере замерло, а взгляды устремились в одну точку.
Вскоре слабое пламечко на вдохе и выдохе постепенно стало расти и наконец разгорелось вовсю.
Ладно, он зря переживал.
В тот же миг под страстные, восторженные вопли яркий свет озарил всю пещеру.
В этот момент Лин Мань, пожалуй, еще не до конца осознавал, что именно значит для них огонь, но, глядя на то, как счастливы их лица, невольно сам улыбнулся краешком глаз. Однако, почувствовав взгляд Янь Бао, он тут же изобразил непроницаемое выражение лица. Заметив, как А Лин в исступлении сваливает в огонь все принесенные сухие ветки, он невольно поморщился.
В этот момент в пещеру один за другим хлынули люди. В отблесках огня отразились их скорбные лица, молчаливо глядящие на пляшущие языки пламени.
Лин Мань машинально втянул носом воздух, подумав про себя, что хорошо хоть все они успели искупаться, иначе, запрись он в столь тесной и закрытой пещере, он бы взвыл первым.
Навалившаяся давящая атмосфера в один миг стерла всеобщее приподнятое настроение. Словно что-то вспомнив, А Лин глухим голосом спросила:
— Кто?
— А Фэн и Шань. Когда вы ушли, дерево, под которым они прятались от дождя, поразило небесным огнем. Они перестали дышать на месте.
Услышав ответ, А Лин с болью закрыла глаза и долго молчала. Все снова погрузились в долгое молчание, от которого Лин Мань едва не задыхался.
Лишь когда Шаман тяжело вздохнула и напомнила А Лин после дождя как следует их похоронить, это гнетущее молчание, похожее на траур, наконец рассеялось.
Пещера была небольшой, и набившиеся следом два-три десятка зверолюдов сразу заняли бо́льшую ее часть. Теперь они, не отрывая глаз, застыли перед горящим огнем, пораженные донельзя и не в силах вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/35213/4349586
Готово:
