Стоило озвучить это пророческое имя, как члены отряда тут же судорожно сжали оружие и огляделись по сторонам. Однако шли секунды, а никто из игроков «Янь Цзы Хуэй Ши» так и не появился. Зато вся добыча, только что выбитая из убитого тварями монстра, испарилась — быстро и чисто, будто её и не было.
Первым неладное заметил один из игроков и тут же сдавленно выкрикнул, предупреждая соратников. Саньшуй стоял в полном замешательстве. Внезапно его озарила мысль, и он поспешно открыл интерфейс заданий. Счетчик убитых монстров не сдвинулся ни на единицу.
— Проверьте свои задания! Быстро! — рявкнул он сопартийцам.
Результат оказался аналогичным: ни у кого количество убитых тварей не изменилось. Но в группе счетчик зачисляется каждому, кто внёс хотя бы малейший вклад в уничтожение цели.
Это могло означать лишь одно — их добычу и монстра попросту умыкнули прямо из-под носа.
— Это Янь Цзы Хуэй Ши! Точно он! — убеждённо гаркнул Саньшуй, краснея от злобы. — Мстит, сука! Он где-то рядом, ищите его!
Однако они даже не представляли, насколько переоценили свои силы. Найти противника им так и не удалось. Более того, практически в то же самое мгновение у всех членов Альянса Белого Пламени, находившихся в этой локации, начали исчезать монстры. А вот счетчик убитых врагов у Янь Цзы Хуэй Ши взлетал вверх с невероятной скоростью. Он не просто вернулся в топ, а мгновенно ворвался на пятую строчку рейтинга.
Теперь в панику впал не только Альянс Белого Пламени — весь мировой чат заходил ходуном от изумления.
[Мировой]
Саньцю Гуйцзы: «? Это как он так рванул? На ракетную тягу перешёл, что ли?»
Сяо Сяньнюй: «А-а-а-а! Какая мощища! Он лучший!»
Луо Цзютянь: «_(:з」∠)_»
Саньшуй: «Да что тут мощного?! Он бессовестно ворует монстров нашего Альянса! И явно с читами играется! Как ещё, по-вашему, он успевает тырить мобов в разных концах карты одновременно?! @Янь Цзы Хуэй Ши, мы уже кинули на тебя репорт, так что суши сухари!»
Луго Чигра: «Ого, ну и драмеди тут у вас!»
Сяо Сяньнюй: «Не верю я в читы! Тут точно кроется другая причина!»
Баопу Ханьчжэнь: «Даже если не софт, такая абузная механика — это явный перебор по силе.»
Саньцю Гуйцзы: «Опа, сам вице-глава "Цянькунь Ичжи" пожаловал. Что, занервничал, почуяв угрозу?»
Янь Цзы Хуэй Ши: «@Саньшуй, репорти сколько влезет. Если систему прогнёшь — с меня простава. @Баопу Ханьчжэнь, пока меня не трогают, я эту фичу против остальных не применяю.»
Баопу Ханьчжэнь: «Понял, вопросов нет. Не мешаю.»
Циба Гэ Синтяньвай: «Вот это сенсация! Значит, наш гений действительно работает без софта. А Белое Пламя само напросилось, наступило на грабли. Кабы Янь промышлял этим против всех, народ бы поднял бунт. А раз душит только их — нам-то какое дело?»
Бай Сяошэн: «@Янь Цзы Хуэй Ши, открой личку! Продай секрет, плачу любыми деньгами!»
Юэло Ути: «Мать моя, сам старый скряга расщедрился! Видать, фишка и впрямь лютая. Я аж сам сгораю от любопытства!»
Инь Юэхуэй, разумеется, никому отвечать не стал. Жалоба Саньшуя ожидаемо провалилась — система не выявила никаких нарушений. Членам Белого Пламени оставалось лишь глотать желчь и продолжать стискивать зубы, пытаясь бить мобов, хотя все их усилия превращались в подарок для ненавистного врага, чей счетчик неумолимо полз вверх.
В это время сам виновник переполоха, которого тщетно разыскивали по всем локациям, спокойным шагом подошёл к прибрежной зоне Пляжа Древней Волны.
— Там под водой правда что-то есть? — сглотнув, спросил Юэ Фэн, озираясь на обманчиво тихую морскую гладь. В его голосе сквозило откровенное нежелание лезть в пучину.
— Струсил? — Инь Юэхуэй закреплял на запястье Жемчужину Подводного Дыхания, бросив на спутника удивлённый взгляд. — Воды боишься?
— Да не то чтобы... Просто не пойму, на кой черт нам вообще погружаться?
— Вы ведь заметили? Чем ближе к источнику влаги, тем выше уровень тварей.
Юэ Фэн и Но Ми Цзы одновременно кивнули. До этого они как раз охотились в прибрежной зоне. Если в обычных местах уровень монстров составлял одиннадцать-двенадцать, то здесь достигал четырнадцати-пятнадцати. Зато и очков за них давали вдвое больше.
— В мире культивации скопление духовных зверей никогда не происходит без причины, — пояснил Инь Юэхуэй вещь, очевидную для местных жителей, но чуждую игрокам. — Либо их привлекает некое сокровище, либо начался сезонный гон, либо их призывает тварь более высокого ранга. До обновления в Городе Древней Волны твари появлялись редко и никогда — такими огромными стаями.
— Хочешь сказать, это дело рук человеческих? — тихо уточнила Но Ми Цзы.
— Намеренно это сделано или случайно, но я предполагаю, что в самых глубоких водах кроется первопричина этого безумия. Хочу проверить. Если боитесь погружаться, можете подождать на берегу.
Последнее предназначалось в основном Юэ Фэну — Инь Юэхуэй еще у воды заметил в его движениях явную нервозность.
Однако парень мотнул головой:
— Всё в порядке. Я просто захлебнуться опасался. Но раз ты говоришь, что с этой жемчужиной под водой дышится как на суше, то мне нечего бояться.
Убедившись, что спутник не пересиливает себя через силу, Инь Юэхуэй кивнул и первым сделал шаг в морские волны.
Стоило воде накрыть их с головой, как Жемчужина Подводного Дыхания вспыхнула мягким светом, развернув вокруг группы огромный прозрачный пузырь.
Сцена выглядела завораживающе. Юэ Фэн и Но Ми Цзы синхронно раскрыли рты от изумления. Парень осторожно произнес пару слов, проверяя акустику, а девушка ткнула пальцем в переливчатую сферу.
Палец легко прошел сквозь оболочку, ощутив лишь легкую влагу, а когда Но Ми Цзы отдернула руку, та осталась совершенно сухой.
— Пресвятые угодники, вот это магия! — Юэ Фэн, еще минуту назад опасавшийся воды, теперь выглядел самым оживленным. — Вот это я понимаю — игра! Эта жемчужина просто невероятная!
Сфера не только надежно изолировала их от толщи воды, но и преломляла свет, отчего подводный мир вокруг казался сказочным, сотканным из снов.
— Разработчики «Тяньи» почему-то ни разу не показывали подводные локации в трейлерах. А ведь тут такая красота! Одной лишь этой панорамой можно приманить кучу народа, — восхищенно пробормотал Юэ Фэн.
— Если бы они показали это заранее, все бы догадались о возможности подводных походов, — замешкавшись, произнесла Но Ми Цзы, и тут её осенила не самая приятная мысль. — Слушайте... А «Тяньи» не использует сейчас наши персональные записи для будущего промо?
— А то ты их не знаешь! Они с игроков три шкуры дерут при каждом удобном случае, — фыркнул Юэ Фэн. — Яньши у них вообще из промо-роликов не вылезает, постоянно его силуэт крутят.
Но Ми Цзы от такой перспективы чуть не схватила приступ социальной фобии и тяжело вздохнула.
— Не переживай, игроки для них — лишь элемент пейзажа. В крайнем случае ты будешь просто крошечной точкой на фоне панорамы, — мягко успокоил ее Инь Юэхуэй, после чего пояснил происхождение артефакта: — На юге много морей, поэтому каждый год владыки крупных городов выменивают у подводных племен жемчужины. Их довольно много, культиваторы спокойно покупают их за духовные камни.
— Ого, русалки! То есть племя Чжаожэнь! — воодушевился Юэ Фэн. — А какие они? Красивые? Похожи на классических диснеевских русалок?
— Не видел. Говорят, они ликом прекрасны. Но живут в глубоких безднах, встретить их почти невозможно.
Эти слова разожгли любопытство Юэ Фэна с новой силой:
— Интересно, а если сравнить нашего Юэхуэя и этих русалок, кто окажется красивее?
Инь Юэхуэй на мгновение замер, не сразу сообразив, что речь идет о нем самом, и проявил редкое для себя замешательство.
— Думаю, старший брат Юэхуэй, — тихонько вставила Но Ми Цзы.
Юэ Фэн просиял так, будто нашел единомышленника:
— Ого, Но Ми Цзы, ты тоже фанатеешь по старшему брату Юэхуэю? Я тоже!
Девушка скромно кивнула.
Слушать это дальше у Инь Юэхуэя не было никаких сил, и он поспешно перевёл тему:
— Кажется, я кое-что заметил впереди. Двигаемся за мной.
Игроки мгновенно переключили внимание и устремились во тьму вслед за ним.
Тем временем черный кот, спокойно восседавший в корзине, мысленно согласился с выводами Но Ми Цзы. Ему доводилось видеть подводных обитателей — они и в подметки не годились этому юному культиватору.
И лишь Пицюй, забившийся в рукав Инь Юэхуэя, чуть не лопался от смеха. А затем печально вздохнул. Как же скучно, когда некому подмигнуть и вместе посмаковать сплетни!
Впрочем, зверь тут же собрался и шепнул юноше ментальным способом:
«Иди прямо метров триста, потом направо, вниз и еще метров шестьсот. Запах этой дряни становится все гуще».
— Ты уверен? — уточнил Инь Юэхуэй.
Пицюй убежденно кивнул:
«Точно говорю! Этот тошнотворный дух я ни с чем не спутаю. Я сталкивался с демоническими практиками, от них разит именно так — гнилью и тухлой рыбой».
В поиске сокровищ Пицюй не знал равных, так что и чутье на опасные вещи у него было отменным. Разница заключалась лишь в том, что сокровища пахнули для него сладким нектаром, а источник этой силы — смердящей дрянью.
Следуя указаниям зверька, Инь Юэхуэй повел отряд в глубину. Уровень встречавшихся монстров неуклонно рос, и вскоре даже Юэ Фэн с Но Ми Цзы ощутили, как изменилась атмосфера.
— Похоже, здесь становится темнее и холоднее, — шепотом проговорил Юэ Фэн.
Но Ми Цзы кивнула, сжав в руке зонт и наводя чары, чтобы в любой момент применить защитный навык.
Пробившись с боем примерно на километр, они заметили, что число тварей резко сократилось. Зато до ушей донеслись тяжелые, ритмичные звуки.
— Мне кажется, или кто-то хрипит во сне? — понизил голос Юэ Фэн.
Инь Юэхуэй подтвердил его догадку коротким кивком.
Затаив дыхание и максимально скрыв свое присутствие, троица двинулась на звук в кромешной тьме.
Гулкое храпение становилось всё громче, пока перед ними не разверзся зев подводной пещеры. Замлев от напряжения, они приблизились к входу, как вдруг из темноты выскочила гигантская клешня и с сокрушительным свистом рванулась к шедшему первым Юэ Фэну.
Глаза парня расширились, и он инстинктивно активировал навык призыва.
К счастью, механика игры проявила милосердие: раз на игроке висела Жемчужина Подводного Дыхания, то и на вызванное существо автоматика навесила защитный воздушный пузырь.
С оглушительным рыком Златоносный бык в тёмных доспехах заслонил собой хозяина, мгновенно потеряв тридцать процентов здоровья от страшного удара.
Но Ми Цзы, дернувшись, тут же влила в призванного зверя исцеляющее заклинание, полностью восстановив его шкалу.
Инь Юэхуэй тем временем швырнул Земляной талисман, отколов от свода пещеры валун и обрушив его на незваного хозяина. Разъяренный монстр с грохотом выбрался наружу.
Это оказалось чудовище высотой в два человеческих роста — исполинский Огненно-Ветряной Краб, чьи зазубренные клешни способны были перерубить мачту корабля.
Разбуженная тварь уставилась на обидчика горящими глазами и обрушила на Инь Юэхуэя смертоносный удар.
Юноша легко увернулся, а Юэ Фэн тут же направил быка на перехват.
Отряд действовал как единый выверенный механизм: бык сдерживал натиск босса, Но Ми Цзы беспрестанно латала повреждения, а Инь Юэхуэй непрерывно вливал урон. Несмотря на высокий уровень и повышенную защищённость краба, его шкала жизней неумолимо таяла.
Когда здоровье твари просело на треть, Краб неожиданно задрожал, а его шкала замерла в неподвижности. Поняв, что босс готовится выдать фазовый навык, троица синхронно отступила, зорко следя за окружением. Инь Юэхуэй дополнительно прикрыл Но Ми Цзы магическим щитом, способным принять на себя случайный удар.
Дрожь прекратилась.
— Его брюхо! Посмотрите на брюхо! — со сложной гаммой чувств выдохнула Но Ми Цзы, указывая пальцем.
Спутники перевели взгляд и обомлели: из-под панциря монстра высыпала туча мелких крабов. Насчитывалось их не менее двух десятков, и они копошились такой плотной массой, что у любого трипофоба пошли бы мурашки по коже.
— Кхм... Какая мерзость, меня сейчас скрутит, — поперхнулся Юэ Фэн, сжимая горло.
— Сначала мелкие, — коротко бросил Инь Юэхуэй и первым атаковал порождений. Быстрая проверка показала, что сам Краб-вожак находится в фазе неуязвимости, а значит, единственным выходом оставалась чистка свиты.
К счастью, с подобными монстрами они уже сталкивались. Несмотря на численность врага, отряд уверенно держал строй, уничтожая мелких тварей одну за другой.
Однако когда две трети мелочи пали, оставшиеся крабы внезапно вспять втянулись под панцирь гиганта. Огненно-Ветряной Краб медленно поднялся во весь рост, а его шкала жизней мгновенно восполнилась на ту самую треть!
— Я сейчас застрелюсь, — высказал общую мысль Юэ Фэн.
Краб и без того был бронированным до невозможности, а тут еще и отхил на треть хп! Сколько ж его ковырять?!
— Ничего, изучим его механики. В следующий раз прибережем мощные умения и накроем всю ораву масс-атакой, — спокойно проговорил Инь Юэхуэй, возвращая спутникам боевой настрой.
Набравшись терпения, они вновь урезали здоровье босса до ключевой отметки. Едва из брюха высыпала новая волна мелких ракообразных, Инь Юэхуэй отдал команду:
— Жгите!
Все накопленные заклинания и массовые атаки обрушились на порождений. Спустя мгновение мелочь рассыпалась прахом. На этот раз исцеление босса не сработало.
Отряд продолжил методично снимать ему очки жизней. Когда шкала снова просела, повторился вызов прислуги, но натренированная троица сожгла ее за секунды.
Наконец у гигантского Краба остался последний процент здоровья. Обычно в этот момент элитные боссы выдавали смертоносную супер-атаку. Встав в защитную стойку за спиной быка, игроки приготовились к худшему... Но тварь просто замерла.
Опасаясь ловушки, они не спешили приближаться. Инь Юэхуэй запустил в краба пробным заклятием и нахмурился.
Атака прошла абсолютно вничью, не нанеся ни единицы урона.
— Это еще что за фокусы?! — поразился Юэ Фэн, заставив быка таранить тварь. Результат оказался тем же. Более того, сжавшийся в комок босс начал медленно восполнять здоровье!
Никаких мелких крабов вокруг не было, и привычная механика тупо не работала.
— Неужели придется ждать полного отхила и колотить заново? — Юэ Фэн готов был выпасть в осадок.
Качнув головой, Инь Юэхуэй велел им не прекращать атаки, а сам заставил свой воздушный пузырь подняться выше, облетая тварь по кругу. Поскольку Краб был занят восстановлением ресурсов, напасть на летающего врага он не мог.
Инь Юэхуэй внимательно вглядывался в панцирь монстра, пока не заметил деталь.
— Нашел! Поднимайтесь сюда!
Спутники поспешно всплыли вслед за ним и тут же поняли, о чем говорил лидер. На спинной части панциря сидел пятигранный кристалл, пульсирующий темным светом. С каждой вспышкой шкала жизней босса восстанавливалась на один процент.
Если бы они не осмотрели его со всех сторон, бой превратился бы в бесконечную рутину.
Навалившись на уязвимую точку всеми силами, они разнесли кристаллическую песчинку, и упрямый Краб окончательно испустил дух.
Помимо стандартной добычи, раскиданной по дну, рядом с тушей засияла фолиант в оранжевом переплете.
— Гримуар навыка! — ахнул Юэ Фэн.
По договоренности всю добычу собирал Инь Юэхуэй, после чего они распределяли нужное, а остаток делили поровну. Юноша поднял фолиант и изучил свойства. Это оказалось заклинание стихии Воды, позволяющее один раз заблокировать смертельный урон при критическом запасе жизней. В руках умелого игрока это фактически означало вторую жизнь.
— Отдадим Но Ми Цзы, — решил Инь Юэхуэй. — Стихия подходит, да и навык можно применять не только на себя, но и на союзников.
Юэ Фэн с уважением уставился на фолиант, едва удерживая капающие слюни:
— Лютое дерьмо! Настоящий раритет! Наша пати стала еще сильнее!
Девушка приняла навык и хотела было возместить им стоимость деньгами, но оба парня категорически отказались.
— Пустяки! Завтра выбьем книгу на меня или Яньши — и ты окажешься в плюсе, — отмахнулся Юэ Фэн.
Понимая, что спутники просто пытаются её подбодрить, Но Ми Цзы молча запомнила их доброту.
Пока внутри отряда царила идиллия, внешне мир кипел от изумления.
[Мировой]
Шуантянь: «Я не ослеп? Янь Цзы Хуэй Ши вырвался на первое место?! А двое его сопартийцев влетели в топ-20? Он как это вообще делает?!»
Циба Гэ Синтяньвай: «Да дело не только в этом! На берегу перестали спавниться мобы! Мы добили волну Огненно-Ветряных Крабов, и новые просто не вылезают! Остались одни Черепахи Пурпурного Солнца!»
Саньсань Лянлян: «Стопудово Янь Цзы Хуэй Ши опять отрыл какую-то секретку! Пропадание тварей — его рук дело!»
Саньцю Гуйцзы: «Интересно, что там происходит? Кто-нибудь видел Янь Цзы Хуэй Ши? Где они вообще?»
Дундунь Дянь: «Их видели урез воды, а потом они словно сквозь землю провалились. Черт, вот почему они всегда на шаг впереди! Мы их даже отыскать не можем!»
Боло Боломи: «+1»
Луо Цзютянь: «Отцы, вы там хоть сопротивляетесь еще?!»
Фу Ле Тао Бай: «Без шансов, мобы кончились. Сейчас дозобьют черепах — и все. Готовься стримить мытье головы вниз головой!»
Луо Цзютянь: «А-а-а-а-а-а!»
Словно в подтверждение этих слов, спустя короткое время последние Черепахи Пурпурного Солнца на пляже пали под ударами игроков и больше не появились. Даже те, кто не следил за чатом, заподозрили неладное и кинулись выяснять причины.
[Мировой]
Саньцю: «Что за фигня, где мобы? У нас тут что, раунды ввели? На сегодня всё?»
Луо Цзютянь: «Не... знаю... спросите... у... него... @Янь Цзы Хуэй Ши»
Луго Чигра: «Чувак, ты там дух испустил от горя, что ли?»
Янь Цзы Хуэй Ши: «Минутку, заканчиваем с зачисткой, скоро всё узнаете. @Луо Цзютянь, не забудь выложить видео с отчетом.»
Луо Цзютянь: «_(:з」∠)_»
***
В этот момент Инь Юэхуэй и его группа уже добили Черепаху Пурпурного Солнца и декартовали добычу. На этот раз с навыками не повезло — выпало лишь пару предметов снаряжения, которые забрали себе парни.
Как и у Краба, на панцире Черепахи располагался точно такой же кристалличный узел. Стоило его уничтожить, как монстр моментально испустил дух.
Троица сгрудилась над тушей. Осмотрев спину и не найдя больше ничего примечательного, Инь Юэхуэй рычагом перевернул черепаху на спину, обнажая брюшной щит.
Вся поверхность брюха оказалась испещрена вязкими черными узорами, от одного вида которых веяло древней и недоброй силой.
Юэ Фэн погладил покрывшиеся мурашками руки:
— Точно такие же руны, как у краба. Неужели эти твари плодились из-за этой дряни?
— Монстры снаружи перестали появляться, — добавила Но Ми Цзы.
— Значит, квест закрыт? — Юэ Фэн почесал затылок. — Можно идти за наградой?
Инь Юэхуэй молчал. Он пристально разглядывал черные сплетения на брюхе черепахи, пока вдруг не спросил:
— Вам не кажется, что эти линии сложились в знакомый рисунок?
Игроки переглянулись в полном недоумении и синхронно мотнули головами.
Обычный хаотичный узор, разве нет?
Однако юноша достал кисть, бумагу и прямо на весу начал быстро срисовывать знаки. Спутники подошли ближе. Инь Юэхуэй работал с невероятной скоростью, и постепенно сквозь хаос чернил начал проступать смысл.
Он не просто копировал узор черепахи. Дописав его, юноша не остановился и нанес поверх новые линии.
Но Ми Цзы, обладавшая неплохой памятью, прошептала:
— Это... линии с брюха Краба-вожака?
Юэ Фэн ненадолго задумался и пораженно ахнул.
Тушу Краба они обчистили и бросили, никто не придал значения каким-то там узорам на брюхе! А Инь Юэхуэй помнил каждый изгиб, каждую черточку с абсолютной точностью!
Что за дьявольская память?!
То, что он подмечал такие мелочи, вызвало у обоих искреннее уважение. Боясь спугнуть мысль лидера, они стояли не шелохнувшись.
Наконец, соединив оба узора, Инь Юэхуэй поднял взгляд:
— Заметили кое-что?
Спутники вгляделись в чертеж. Для удобства юноша нанес линии красным и синим цветом, благодаря чему аномалия бросалась в глаза.
— Вот эта линия! Она совпадает на обоих рисунках! — одновременно воскликнули они.
Инь Юэхуэй кивнул и постучал пальцем по бумаге:
— А теперь откройте карту локации.
Они послушно вызвали интерфейс. Сверив мини-карту в левом верхнем углу с чертежом на бумаге, игроки едва не лишились дара речи.
Наложенные друг на друга узоры монстров полностью повторяли рельеф и контуры той самой подводной карты, где они сейчас находились!
— Это...
Инь Юэхуэй сверкнул глазами:
— Похоже, нам стоит пройти по этому маршруту до самого конца и узнать, что же там затаилось.
***
В это же время у берега Пруда Перерождения царило уныние. Проходившие мимо игроки с любопытством поглядывали на группу людей, отбывавших наказание на скамейках, и шептались:
— Это еще кто такие? Чего не респавнятся?
— Да из Белого Пламени вроде. Шагай быстрее, у них репутация — хуже некуда.
Шепотки долетали до ушей согбенных игроков. Бай Янь вместе со своими людьми судорожно сжимал кулаки, глядя на иконку негативного эффекта в углу экрана, и скрежетал зубами от бессильной ярости.
[Небесное наказание] После смерти игрок не может возродиться в течение 12 часов. После возрождения на 12 часов накладывается дебуфф «Состояние повышенной уязвимости».
Двенадцать часов! За это время от ивента останутся одни воспоминания!
Едва заметная струйка черного дыма соскользнула с их голов и устремилась прочь, возвращаясь к своему законному хозяину.
Сидевший в корзине черный кот лениво зевнул, сохранив свои маленькие подвиги в тайне.
http://bllate.org/book/35218/4678769
Готово:
