Глава 23. Хозяин?
Чем дальше на север они продвигались, тем слабее становилась власть императорского двора — закон сюда просто не дотягивался. С возвращением Дунцзы Фу Цю наконец-то начал спать спокойно. Северная граница Великой Чу примыкала к землям варваров Бэйди, и там, на самой окраине, заставой правил его родной дядя.
— Я его никогда не видел. А ты? — спросил Фу Цю, устроившись на плече у Дунцзы. Тот собирал вещи в дорогу, и юноша послушно покачивался из стороны в сторону вслед за каждым его движением.
Закончив со сборами, Дунцзы присел на край постели, бережно пересадил Фу Цю к себе на колени и принялся мягко перебирать его растрёпанные волосы.
— Я тоже не видел.
— Вот как... — протянул Фу Цю.
— Тебе не о чем беспокоиться, — тихо сказал Дунцзы.
— Я и не беспокоюсь, — улыбнулся Фу Цю.
Он поджал ногу. Тонкие белоснежные шёлковые штаны свободно облегали его худое бедро. После тяжёлой болезни он сильно осунулся, отчего его округлые юношеские щёки впали, явив миру резкие, мужественные черты. Прежняя детская беззаботность бесследно исчезла, уступив место затаённой тревоге.
Дунцзы коснулся его лица, грубыми подушечками пальцев поглаживая впалую щёку.
— О чём ты думаешь?
Вместо ответа Фу Цю принялся шаловливо шарить руками под просторным домашним халатом Дунцзы, окончательно растрепав и без того не завязанный пояс. Дунцзы лишь безмолвно прижал его к себе, утягивая под тёплое одеяло. Они сплелись в объятиях, делясь теплом. Фу Цю прижался холодными голенями к горячему бедру мужчины, согреваясь, и дыхание юноши мгновенно стало горячим и частым. Он принялся лениво, словно дразня, тереться ступнями о ноги Дунцзы. Почувствовав, как сбивается дыхание партнёра, Фу Цю замер, но лишь затем, чтобы его рука скользнула под одеялом ещё ниже, затевая опасную игру.
— Он твой четвёртый дядя, — хрипло произнёс Дунцзы.
Фу Цю замер ногой в самом чувствительном месте, заставив мужчину судорожно нахмуриться.
— Тот самый, что погиб в бою? — удивился Фу Цю. Он помнил смутные слухи о том, что у его покойного отца был старший брат — грозный и отважный воин. Говорили, в жестокой сече с дикарями Бэйди его буквально растоптали вражеские кони, оставив истерзанное тело гнить в бескрайних северных степях.
— Всего лишь пущенная в глаза пыль, — тихо ответил Дунцзы. — Сейчас он зовётся Вэй Кунем.
Накатила усталость. Фу Цю зевнул и принялся лениво наматывать на палец прядь волос Дунцзы. От мужчины пахло надёжной силой и чистым мылом. Юноша вновь попытался прижаться теснее, но Дунцзы мягко, но твёрдо удержал его за плечи. Сверху раздался его тихий, непривычно строгий голос:
— Покойный император при жизни смертельно боялся этого человека. Когда встретимся с ним, помалкивай. Предоставь все разговоры мне.
Он сделал короткую паузу, заглядывая Фу Цю в глаза.
— Если что-то пойдёт не так, верь только Сюэ Юаньшу. Он выведет тебя из любой ловушки.
— И помни, мой император: ты должен вернуть мир в Поднебесную. Всё должно встать на свои места.
Слова Дунцзы отозвались в груди Фу Цю жарким пламенем. Он послушно уткнулся лбом в его широкую грудь и кивнул, но про себя твёрдо решил: случись беда, он ни за что не бросит Дунцзы.
Больше они не проронили ни слова. На улице глухо пророкотал барабан, возвещая начало второй стражи.
Внезапно Фу Цю рванулся вверх, нависая над мужчиной. Дунцзы и не думал засыпать — он приподнялся навстречу, отвечая на жадный, требовательный поцелуй. Они целовались самозабвенно, не замечая, что распахнутое окно впускает в комнату ледяной ночной ветер, который, казалось, хмелел от их страсти.
Когда всё закончилось, покрытый испариной Фу Цю бессильно повалился на грудь Дунцзы. Почувствовав, что тот собирается подняться, он крепко обхватил его руками:
— Не уходи смывать. Дай мне ещё немного полежать так.
Одеяло сползло, и прохладный воздух быстро остудил их разгорячённые тела. Фу Цю прислушивался к размеренному, глубокому стуку сердца в груди Дунцзы. Обняв его за поджарый, мускулистый пояс, он тихо спросил:
— Не больно?
Дунцзы тихо, беззлобно рассмеялся.
Фу Цю задавал этот вопрос каждый раз, когда они оставались наедине. Дунцзы ласково погладил его по голове, задев тёплыми пальцами чувствительную мочку уха, затем опустил взгляд и нежно поцеловал его в висок.
— Вот вырастешь ещё немного...
Фу Цю в отместку ощутимо ущипнул его за бок. Обиженно сопя, он зарылся носом в его плечо и после долгого молчания выдавил:
— Быть сверху вообще-то не так просто. Это тяжкий труд.
— Да ну? В таком случае... — ленивый, хрипловатый голос Дунцзы так и сквозил лукавым намёком, а взгляд красноречиво скользнул вниз.
— Вот именно. А потому Мы не можем перекладывать этот тяжкий труд на твои плечи.
Дунцзы лишь безмолвно покачал головой.
Вся эта внезапная катастрофа, обрушившаяся на их плечи, для Дунцзы стала неожиданным, благословенным даром. Он больше не спорил. Лишь приник губами к его лбу, слушая сонный шёпот, пока Фу Цю окончательно не погрузился в глубокий сон.
***
Пограничный город встретил их завыванием ветра, швырявшего в лицо смесь из жёлтого песка и колючего снега. Ещё до полудня лошадиные гривы покрылись плотной серой коркой.
Когда гул бури снаружи наконец утих, Юань Цзиньюй и Сюэ Юаньшу спешились, чтобы вести коней под уздцы. Дунцзы соскочил с облучка и наскоро смахнул наносную пыль со стенок повозки. Завидев подошедшего к воротам Дунцзы, стражники мельком взглянули на предъявленный им пропуск и беспрепятственно впустили путников внутрь.
Когда карета проезжала под сводами ворот, Фу Цю кожей ощутил грозную тяжесть нависающей над ними исполинской каменной кладки. Сразу за воротами их встретил лес развевающихся знамён с начертанным на них иероглифом «Вэй».
Эта пограничная крепость совсем не походила на обычный форпост Великой Чу — скорее на обособленное, суверенное государство. Улицы кишели людьми самых разных рас и племён, облачёнными в пестрящие всеми мыслимыми цветами национальные одежды.
Толстый человек в чёрном халате, пряча ладони в широких рукавах, провожал незнакомую повозку ледяным, оценивающим взглядом. Уличная танцовщица прервала своё кружение, изящным жестом вскинув тонкие руки к лицу, но большинство торговцев даже не повернули головы, продолжая зазывать покупателей. Для того чтобы считаться здесь полноправным купцом, не требовалось многого — хватало простой деревянной тележки или расстеленной на земле звериной шкуры.
Один из начальников караула, восседая на рослом боевом коне, поехал впереди, указывая дорогу.
Ещё у самых ворот Дунцзы заглянул внутрь кареты и коротко бросил:
— Ни звука.
Всадник время от времени наклонялся к облучку и перекидывался с Дунцзы парой слов, но сидевшие в повозке не могли разобрать ни звука. Свирепое пограничное наречие стражников разительно отличалось от певучей столичной речи — гортанное, отрывистое, оно больше походило на лающую брань. За ними из подворотен наблюдали, отчего Цзыюнь совсем упала духом. Цзыянь сочувственно сжала её похолодевшую ладонь.
Фу Цю хранил глубокое молчание, погружённый в свои мысли. Когда повозка наконец въехала на территорию военного лагеря, их заставили спешиться, а коней Юань Цзиньюя и Сюэ Юаньшу грубо увели под уздцы подоспевшие солдаты.
Перед самым их носом скрестились два тяжёлых наконечника копий. Обжигающе холодный ветер хлестал по щекам.
— Руки вверх, — пролаял дозорный. Голос его звучал глухо и отрывисто, словно стук падающего града.
Помня наставления Дунцзы, никто не посмел возразить против обыска. Когда очередь дошла до испуганных служанок, у Цзыюнь заблестели на глазах слёзы. Закусив губу до крови, она послушно терпела, пока грубые солдатские ручищи бесцеремонно шарили по её телу.
Как только им махнули рукой, разрешая пройти, Цзыянь снова схватила подругу за руку. Глаза Цзыюнь покраснели, но она сдержала слёзы. Шедший следом Сюн Му мягко опустил свою широкую ладонь ей на плечо, подбадривая девушку. Цзыюнь благодарно кивнула, на её губах появилась бледная улыбка.
— Всё позади. Обычная проверка, не бойтесь, — негромкий, уверенный голос Дунцзы мгновенно рассеял остатки всеобщего страха.
Главный шатёр, возвышавшийся в центре лагеря, своими размерами не уступал парадному дворцовому залу. Фу Цю шёл медленно, пряча руки в широких рукавах и низко опустив голову, создавая полное впечатление измождённого, сломленного юноши. Однако под прикрытием ресниц он цепко фиксировал каждую деталь лагерного быта и мысленно прокладывал обратный маршрут.
В этот момент из глубин шатра раскатилось громоподобное, дерзкое до безумия ржание:
— И где же наш новоявленный владыка? Ваш покорный слуга заставил себя ждать! Позвольте мне пасть ниц пред вашими очами и вымолить прощение за мою нерасторопность!
Полог шатра распахнулся, и наружу шагнул исполин ростом едва ли не под девять чи. Плечи у него были косой сажени, а грудь — шире, чем у лесного медведя; тяжёлый доспех грозно звенел при каждом шаге. Его узкие, прищуренные глаза мгновенно воскресили в памяти Фу Цю образ покойного отца. Род Фу отличался этой семейной чертой: стоило кому-то из них сощуриться, как это означало лишь одно — в голове зреет коварный замысел.
— Генерал Вэй изволит шутить, — тихо проговорил Фу Цю.
Но четвёртый дядя, носивший ныне чужое имя, уже сделал шаг навстречу. Не успел юноша опомниться, как Вэй Кунь подхватил его сильными руками и легко взметнул в воздух. Как ни старался Фу Цю сохранить бесстрастие, на его лице отразился неподдельный испуг. Вэй Кунь крепко прижал племянника к себе, ласково боднул его лбом в лоб, а затем бережно опустил на землю.
— Наконец-то добрался, шельмец! — прогремел великан подобно раскату грома. — Заждался я тебя!
У Фу Цю мгновенно защипало в глазах.
В этот короткий миг телесного соприкосновения он явственно ощутил непреодолимую, почти осязаемую силу зова крови. Это чувство не поддавалось объяснению. Всего один жест — и его недоверие растаяло без следа.
— Четвёртый дядя... — едва слышно выдавил потрясённый юноша.
Вэй Кунь ласково потрепал его по макушке тяжёлой ладонью. По его знаку стражники распахнули тяжёлый кожаный полог, из-за которого пахнуло хмельным жаром и дразнящим ароматом жареного мяса.
— Живее внутрь! Пир в вашу честь уже накрыт, парни истомились в ожидании!
На пиршественных столах громоздились горы свежих фруктов и огромные блюда с полусырой говядиной и бараниной, сочащейся сукровицей. Получив разрешение командира, офицеры без лишних церемоний хватали сочные бараньи ноги и с чавканьем рвали зубами плоть.
От этого зрелища Фу Цю невольно приподнял брови.
Юркие, соблазнительные танцовщицы-чужестранки в полупрозрачных шелках порхали между столами, щедро подливая хмельное. В шатре было жарко; девицы щеголяли почти нагими, их осиные талии были стянуты поясками из самоцветов, выгодно оттенявшими молочную белизну кожи. Склонившись над кубком Фу Цю, одна из них нарочито коснулась его плеча пышной грудью.
Юноша даже бровью не повёл. Розовое вино пенилось в кубке, напоминая распустившийся бутон.
Рядом с Вэй Кунем, укутанный в дорогие меха, сидел измождённый юноша со смертельно бледным лицом. Хозяин заставы то и дело наклонялся к нему, шепча что-то на ухо с заискивающей, почти рабской нежностью. Но его спутник оставался безучастен, его лицо казалось каменной маской.
Вэй Кунь с широкой ухмылкой поднёс кубок к его губам.
Тот упрямо сжал губы. Они были неестественно алыми, что лишь подчёркивало его болезненную бледность.
Фу Цю не покидало ощущение, что он где-то уже видел этого пленника, но память упрямо отказывалась подчиняться. Делая вид, что увлечён танцем экзотических красавиц, он краем глаза пристально следил за каждым движением дяди.
Внезапно раздался резкий, сухой треск рвущейся ткани. Вэй Кунь грубым рывком сорвал волчью шкуру с шеи своего спутника и распахнул на его груди тяжёлый меховой плащ.
Фу Цю едва сдержал возглас удивления. Под мехами скрывалась не женщина.
Грудь несчастного была абсолютно плоской, а под наброшенным на плечи плащом не было даже клочка одежды — он был совершенно наг.
Военачальник грубо впился обветренными, тёмными от многолетних походов пальцами в алебастровую кожу. Пленник сидел неподвижно, лишь покачиваясь от толчков, но каждый раз упрямо выпрямлял спину. На его ослепительно белом теле багровели многочисленные синяки и укусы — красноречивые свидетельства того, какими забавами тешился его хозяин долгими ночами.
Фу Цю почувствовал, как к горлу подступает ком. Вэй Кунь, сощурив глаза, с силой сжал бедро юноши. Тот не выдержал и глухо застонал. Удовлетворённый этой слабой победой, генерал брезгливо оттолкнул его от себя и подозвал дежурного стражника, бросив ему пару коротких приказов.
Спустя минуту пленника притащили к столу Фу Цю и бесцеремонно толкнули на соседнее сиденье. Лишь теперь, оказавшись совсем рядом, молодой император разглядел тяжёлые железные кандалы на его запястьях и лодыжках. Кожа под ржавым металлом превратилась в сплошной багрово-синий кровоподтёк. Юноша послушно опустился на шкуры; распахнутый плащ по-прежнему являл взорам его истерзанное нагое тело. В его глазах застыла глухая, беспросветная пустота — казалось, ему было совершенно безразлично, куда его ведут и с кем сажают рядом.
«Здесь осталась лишь пустая оболочка», — с тоской подумал Фу Цю. Он непроизвольно потянул руку, желая прикрыть несчастного от похотливых взглядов солдат, но сидевший чуть поодаль Дунцзы едва заметным движением покачал головой, предостерегая его от глупости.
Осадив себя, Фу Цю опустил ладонь под меховую полу плаща и мягко прижал её к груди юноши, пытаясь успокоить участившийся стук его сердца. Оказалось, тот вовсе не был бесчувственным камнем — просто его воля была сломлена.
Тело пленника мелко, лихорадочно дрожало. Он горел как в огне. Фу Цю мгновенно вспомнил свои недавние мучения перед отъездом из Шочжоу, когда жестокий жар лишал его последних сил, не позволяя даже сидеть без посторонней помощи. Пересилив страх, Фу Цю осторожно приобнял юношу за плечи, позволяя ему опереться на себя. Его рука оставалась под плащом, не делая лишних движений.
— Это лишь ради вида, я не причиню тебе вреда, — едва слышно шепнул ему на ухо Фу Цю.
Юноша вздрогнул, но когда Фу Цю поднёс к его губам кубок с вином, послушно сделал глоток.
Вдруг над шатром взмыл раскатистый хохот Вэй Куня, бесцеремонно прервавший песню. Музыканты умолкли, а танцовщицы испарились в мгновение ока, унося с собой весёлый гомон. Шумное оживление угасло мгновенно, точно залитые ледяной водой угли.
— Сегодня великий день, братья, и у меня отличные новости! — зычно провозгласил военачальник. — До вас, верно, уже долетели слухи, что в столице всё перевернулось вверх дном. Но мне плевать на указы столичных выскочек! Мой закон здесь один — и я признаю лишь истинного наследника моего покойного девятого брата!
Вэй Кунь оскалился в улыбке, отчего уродливый шрам на его щеке натянулся и побелел. Он властно поманил племянника пальцем:
— Иди сюда, Цю-эр!
В огромном шатре повисла мёртвая, зловещая тишина. Ни один из суровых командиров даже не шелохнулся при упоминании императорского титула.
Под прицелом десятков холодных, немигающих взглядов Фу Цю медленно поднялся и направился к возвышению. С каждым шагом горькая истина становилась всё очевиднее: Вэй Кунь — полноправный владыка этих диких земель, единственный и истинный хозяин крепости. И даже если у него, юного беглого монарха, за пазухой лежит великая императорская печать, здесь, на далёком севере, она — не более чем бесполезный кусок холодного нефрита.
http://bllate.org/book/35232/4599376
Готово:
