А-Бай применил свой коронный врожденный прием, призвав на стол целую ораву крольчат. Однако Линь Мяньмянь не только не испугалась, но и рассмеялась еще сильнее, чем прежде, — казалось, она была готова упасть в обморок от смеха.
Так… что же здесь смешного? А-Бай потер лапой мордочку, приглаживая мех. Смертные просто невыносимы, они совершенно не способны прочувствовать всю мощь этого кролика!
Кролик разозлился, а последствия этого обычно бывают серьезными.
Стоило Линь Мяньмянь, чье сердце дрогнуло от умиления при виде крольчат, чуть поутихнуть, как А-Бай, решив, что его пренебрежительно игнорируют, сердито фыркнул и взмахнул лапой.
Те крольчата, что до этого сбились в пушистую кучу, после взмаха его лапы начали скакать в разные стороны, заполнив собой почти весь стол.
Линь Мяньмянь не успела даже восхититься тем, как очаровательно выглядят эти прыгающие пушистые комочки, как вдруг все крольчата дружно повернулись в ее сторону и синхронно открыли рты.
В тот же миг мимо пронесся порыв ледяного ветра. Линь Мяньмянь невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то была по-настоящему поражена.
Вокруг нее, на расстоянии примерно полуметра, земля была густо утыкана сверкающими в солнечных лучах мелкими ледяными иглами — тонкими, как серебряные спицы. Они стояли так плотно, что между двумя иглами, казалось, нельзя было воткнуть и третью. И лишь пространство, где стояла Линь Мяньмянь, оставалось свободным, а ближайшие к ней иглы впивались в землю прямо вплотную к ее обуви.
Значит, то, что обдало ее ветром… на самом деле было порывом воздуха от летящих ледяных игл?
Невероятно…
Это куда сильнее, чем способности ледяных магов в эпоху конца света.
— Ну что, теперь ты убедилась, в чем сила Призрачного Серебряноволосого Кролика Больших Снежных Гор? — А-Бай встряхнулся и самодовольно хмыкнул, видя, как Линь Мяньмянь застыла в изумлении.
Этот мир культивации действительно пугающий и интересный, подумала Линь Мяньмянь, ощущая легкий трепет. Но стоило ей вспомнить о своем Духовном Корене, как на душе снова стало холодно.
— А-Бай, ты и правда невероятен! Значит, приставка Призрачный в названии относится к этим маленьким крольчатам? — Несмотря на печаль о своем Духовном Корене, Линь Мяньмянь быстро взяла себя в руки.
А-Бай кивнул, указав лапой на крольчат, которые, лишившись команды, беспорядочно прыгали по столу, а затем — на ту самую ледяную скульптуру медведя, что до сих пор стояла неподалеку.
— Не смотри, что они маленькие. У каждого из них уровень Стадии Очищения Ци. Ты видела ту атаку — даже того медведя они бы превратили в решето, — гордо заявил он.
О том, что крольчата существуют недолго и способны лишь на один удар, которого едва хватит, чтобы пробить медведя со Стадией Очищения Ци, А-Бай решил умолчать — он не видел в этом необходимости.
На самом деле, услышав пояснения А-Бая, Линь Мяньмянь прониклась к крольчатам еще большим почтением. Когда она протянула руку и с усилием вытащила одну из игл, торчавших в земле, это чувство стало только глубже. Она-то думала, что это просто короткие иголочки, но, извлекши одну, поняла: при толщине с иглу их длина в десятки раз превышала размер обычной швейной иглы. Они были почти с руку длиной — немудрено, что А-Бай говорил о способности пронзить медведя.
Линь Мяньмянь потрогала острый кончик и решила, что непременно должна похвалить этих крольчат. Как же она была поверхностна, недооценив их! В мире культивации важна лишь сила, а не миловидная внешность.
Хм… Но едва она посмотрела на стол, как только что рожденное просветление вмиг улетучилось.
Где же те дисциплинированные, сжимающие в зубах лед, решительно настроенные кролики со Стадией Очищения Ци?
Что это за пушистые комочки, которые кучками катаются по столу, носятся туда-сюда или стоят, вылизывая шерстку, а затем вдруг падают и притворяются мертвыми?
Линь Мяньмянь молча подтолкнула к центру стола одного бестолкового крольчонка, который уже наполовину свесился с края, намереваясь упасть. Тот, проявив поразительную смекалку, потерся головой о ее палец, прежде чем прыгнуть обратно в толпу и свалиться сверху на другого крольчонка, изображавшего трупик.
— Эм… и что они сейчас делают? — Линь Мяньмянь во все глаза наблюдала, как два крольчонка украдкой прыгнули в корзину А-Бая, где лежали фрукты. М-да… в корзине уже сидели трое, объедаясь так, что их пух окрасился в красный цвет…
— …О, после одного удара они становятся бесполезны, скоро снова превратятся в шерсть. Если тебя раздражает этот беспорядок, можешь убрать их заранее. — А-Бай, похоже, тоже был не в восторге от этой хаотичной возни. Он взмахнул лапой, и крольчата с тихим хлопком превратились в пучки кроличьей шерсти, которые тут же прилетели к нему.
Линь Мяньмянь не успела их остановить. Наблюдая, как А-Бай небрежно создает кусок льда, чтобы стереть со своего меха остатки красного фруктового сока, а затем прячет шерсть, она почувствовала, как кольнуло в сердце.
Эти милые крольчата… Линь Мяньмянь прижала руку к груди.
Когда А-Бай закончил, он поднял взгляд и увидел опечаленное лицо девушки.
Когда он выманил Линь Мяньмянь из Врат Множества Демонов, он уже знал, что она неравнодушна к таким пушистым, безобидным и милым зверькам. Изображая гнев, он создал этих крольчат отчасти для того, чтобы утешить Линь Мяньмянь, подавленную новостями о своем Духовном Корене. Но он не ожидал, что даже после демонстрации их боевой мощи она будет так стремиться к ним. Воистину, не зря Врата Множества Демонов выбрали ее на роль прислуги.
— Если я их не уберу, они скоро сами превратятся в шерсть. Не принимай близко к сердцу. У них нет своего сознания, все их действия были лишь автоматическим откликом на мои команды, это не живые существа. — Хотя А-Бай считал, что Линь Мяньмянь проявляет слабость духа, расстраиваясь из-за таких мелочей, он неожиданно почувствовал, как смягчилось его сердце. — Если тебе грустно от того, что они исчезли, просто чаще смотри на меня. А если совсем станет невмоготу — вернемся в Секту Пяти Элементов, во Внешней Долине полно всякой живности.
Узнав, что крольчата — лишь проекции А-Бая и не являются живыми, Линь Мяньмянь почувствовала облегчение.
— А какая там живность? — Линь Мяньмянь взглянула на А-Бая. Хм, если все животные будут такими же милыми, как этот кролик-демон, то даже с ее слабым Духовным Кореном жизнь будет вполне сносной.
Дуншаньские черви, что разрыхляют землю, имея тело крепкое, как медь? Остроклювые птицы, чьи клювы подобны киркам, пригодные для посева? Водяные пчелы, что, подобно колокольчикам, быстро опыляют растения? Хм… или Багряная Пятичешуйчатая Рыба? Белокожие свиньи с каменными копытами? Или… полумесячные серебряные мыши? Нет… вторая половина луны превращает их в бешеных мышей, и от их миловидности толку не будет.Будучи А-Бай в теле Практикующего Золотого Ядра вступила в Секту Пяти Элементов, она изначально никогда не жила во Внешней Долине, по будням не ходила в Великий Лекторий и тем более мало что знала об условиях жизни учеников низших ступеней. Всё, что она могла вспомнить в этот момент — это лишь пара самых типичных обитателей Внешней Долины, но Линь Мяньмянь, судя по всему, вряд ли заинтересовалось бы хоть кем-то из них.
Хотя А-Бай не знала, что за ароматные вещи имел в виду Юань Чжаоян, и пока еще не до конца понимала причину, по которой тот непременно хотел оставить Линь Мяньмянь, она знала одно: Юань Чжаоян желал, чтобы она приглядывала за этой девчонкой. Эта девчонка была слишком важна для Юань Чжаояна — настолько важна, что даже теперь, когда та уже вступила в Секту Пяти Элементов и носила на голове печать секты, Юань Чжаоян всё равно не мог успокоиться до конца.
Независимо от того, требовалось ли ей удержать девочку по воле Юань Чжаояна, или же в Линь Мяньмянь действительно было что-то, способное на мгновение смягчить сердце А-Бай, столкнувшись с полным ожидания взглядом Линь Мяньмянь, крольчиха погладила шерстку на ушах, выбросила из головы всех только что вспомнившихся существ, легко кашлянула и ответила:
— Ну, обычные животные... Маленькие кролики, маленькие собачки, маленькие полевые мыши... М-м, маленькие кошечки и всё такое... Животные, которые тебе нравятся, у нас есть.
Будучи великим кроличьим демоном на Стадии Золотого Ядра, А-Бай почему-то не могла смотреть в глаза Линь Мяньмянь, чьи простые смертные глаза становились всё ярче и ярче...
М-м, у нас всё это есть, по дороге назад пойдём и наловим! А-Бай неестественно вытянула лапу и потёрла лицо, с чувством вины взглянув на Линь Мяньмянь, а затем на небольшой деревянный дом неподалёку, мысленно строя планы.
Находясь в деревянном домике, циркулируя Заклинание Очищения Сердца и в то же время не удержавшись от того, чтобы выпустить Божественное Сознание и подслушать происходящее между человеком и кроликом, Юань Чжаоян тоже мысленно лишь горько усмехнулся.
Зверят ещё не поймали, и А-Бай, чувствуя за собой некоторую вину, поспешно свернула тему Внешней Долины. Желая отвлечь внимание Линь Мяньмянь, она подтолкнула её в сторону площадки Врата Множества Демонов, чтобы та поразвлеклась.
Хм, вообще-то вовсе не затем, чтобы похвастаться тем, что она успешно отняла человека.
Площадка Врата Множества Демонов, опустевшая до этого из-за внезапного появления Ню Ваньли, теперь снова была забита людьми до отказа. Впрочем, неудивительно — полдень уже миновал некоторое время назад, и массив перемещения, должно быть, продолжал непрерывно доставлять людей и демонов на площадь.
За столом Врат Множества Демонов вместо Ню Ваньли сидел крупный громила с фигурой настолько мощной, что его одежда казалась готовой лопнуть по швам, а в положении сидя он возвышался над стоящей Линь Мяньмянь. Мужчина, чья густая борода почти сливалась с волосами, казалось, мало интересовался происходящим на площадке и сам по себе вылавливал ладонью еду из стоявшего рядом большого чана.
М-м... какой знакомый чан...
Линь Мяньмянь только успела вспомнить, где видела этот чан, как тот самый бугай радостно поднялся на ноги и замахал своей огромной ладонью, всё ещё покрытой толстым слоем мёда, в сторону стоявшей у его ног А-Бай:
— Кролик!
А-Бай: «...» Совсем не хотелось туда идти!
Впрочем, ни человек, ни кролик никак не ожидали, что бугай, изначально намеревавшийся попросить у А-Бай ещё немного мёда, после того как А-Бай чётко заявила, что у них действительно есть всего лишь один такой чан, неожиданно достал две маленькие баночки, зачерпнул из чана доверху и протянул им, заявив, что будет очень жаль, если они не попробуют такое лакомство, ведь хорошими вещами нужно делиться со всеми.
Да кто станет носить с собой мёд со вкусом медвежьей слюны...
Хотя на словах всё было именно так, столкнувшись с громилой, который явно неохотно расставался с двумя банками мёда, но всё же с таким энтузиазмом толкал их вперёд, человек и кролик не смогли произнести ни единого слова отказа.
Как только А-Бай спрятала две баночки мёда со вкусом медвежьей слюны гигантской лапы, решив в следующий раз, проходя мимо Врат Множества Демонов, принести им целый чан хорошего мёда, к ним прискакал маленький жёлтый бычок размером примерно с неё саму.
— Ого, кролик! — оскалился в улыбке маленький жёлтый бычок.
Интересно, это из-за того, что они слишком долго прожили среди людей, или почему у этих демонов такие способы здороваться, от которых у кроликов просто опускаются лапы!
А-Бай вздохнула:
— ...Эх, бык.
Ню Ваньли совершенно не заметил упадка сил у А-Бай и повернулся к Линь Мяньмянь.
Так что, следующей фразой будет «Ого, трава!»?
Хотя Линь Мяньмянь и находила подобные простые и грубые приветствия демонов по-своему забавными, в глубине души она понимала, что Ню Ваньли не станет так с ней здороваться. Ведь в его глазах она, должно быть, человек.
Конечно же, увидев Линь Мяньмянь и взглянув на надпись над её головой, Ню Ваньли ощерился ещё шире и радостно произнёс:
— Привет, человек!
— Привет, меня зовут Линь Мяньмянь.
Линь Мяньмянь прочувствовала всю ту беспомощность, которую только что испытала А-Бай.
Бык, медведь, кролик... трава... Завязалась непринужденная беседа о том, как лучше перерабатывать мёд, чтобы он стал ещё вкуснее. В конце концов, медведь по имени Тун Чжан, получивший массу полезного благодаря подсказкам Линь Мяньмянь, под непрерывные подгоняния Ню Ваньли превратился в маленького белого медвежонка из их первой встречи и вперевалочку пополз обратно к свитку менять смену. Перед уходом он не забыл оставить горсть чёрных колючих предметов в качестве благодарственного подарка для Линь Мяньмянь.
— Медведи любят поесть, бедные, особо ничего нет, но эти медвежьи ворсинки вполне неплохи для создания артефактов.
Ню Ваньли отряхнул шерсть на теле, снова превратившись в человека с бычьей головой.
— Айя, смертельно устал на этом свитке, они вечно заставляют меня пахать землю.
Линь Мяньмянь бросила взгляд на вмиг опустевшую больше чем наполовину площадку Врат Множества Демонов, не имея духу сказать ему, что лучше бы ему пойти и поизображать вспашку земли...
А-Бай, разумеется, тоже не стала бы говорить ничего подобного, но с утверждением Ню Ваньли она вполне согласилась:
— Верно, наша демоническая шерсть, даже когда выпадает, всё равно остается прекрасным материалом для артефактов. Эта медвежья шерсть неплоха, видно, что она содрана с тыльной стороны лапы, хорошая вещь. Я пока сохраню её у себя, а когда ты направишь Ци в тело и сможешь пользоваться Пространственным Мешочком, я верну её тебе.
С этими словами А-Бай убрала медвежью шерсть в Золотой Колокольчик.
Стоило признать, что прогулка во Врата Множества Демонов принесла свои плоды. Помимо медвежьей шерсти, уходя, Ню Ваньли также подарил Линь Мяньмянь пучок бычьей шерсти в качестве подарка при первой встрече.
Линь Мяньмянь чувствовала себя немного неловко, полагая, что с её никудышными способностями Духовного Корня она, пожалуй, вообще никогда не доживёт до того момента, когда ей понадобятся эти демонические шерстинки.
Изначально А-Бай собиралась поводить Линь Мяньмянь по Вратам Множества Демонов, чтобы та посмотрела на фальшивых зверушек и развеялась, но она никак не ожидала, что за время этой прогулки аура идущего рядом человека станет еще более удручающей.
После нескольких намеренных попыток со стороны А-Бай Линь Мяньмянь всё же решилась задать вопрос, который уже давно вертелся у неё в голове:
— Скажите, тот Камень Определения Духа может ошибаться?
Камень Определения Духа — это вещь, которую могли создать все секты мира бессмертных и даже те или иные обладающие силой независимые практикующие. А Камень Определения Духа в такой крупной секте, как Секта Пяти Элементов, перед вводом в эксплуатацию и вовсе проходил через множество проверок. А-Бай, разумеется, даже не задумываясь, выпалила:
— Конечно нет.
Однако едва слова сорвались с её губ, А-Бай вдруг кое о чём вспомнила, с ужасом осознав, что только что бросила слова на ветер.
Прошло столько лет, что она почти забыла: Камень Определения Духа действительно может ошибаться. Разве она сама не видела это своими глазами однажды...
В те годы, вскоре после того, как Юань Чжаоян принял человеческий облик и они вступили в Гору Цанмин в Северных Землях, тот Камень Определения Духа ведь ошибся единожды.
http://bllate.org/book/35270/4358090
Готово:
